Алеутский «Зеро». Часть II
Часть I | Часть II | Часть III | Часть IV | Эпилог
Может показаться, что в первой части я несколько переборщил с насыщенностью текста датами. Однако, это было сделано совершенно сознательно – первая и самая явная неувязка в версии Дзиро Хорикоси и Масатакэ Окумия связана именно с хронологией. Из канонического текста мифа: «Зная о слабостях „Зеро“, американцы быстро создали истребитель, который был специально предназначен лишить японцев тех преимуществ, что давал им „Зеро“», однозначно следует, что «специально спроектированный» самолёт, а именно F6F «Хэллкэт» компании «Грумман», был создан уже после захвата и изучения «Алеутского „Зеро“». Так что нам опять не обойтись без кучи дат.
НЕУВЯЗКА ПЕРВАЯ: ХРОНОЛОГИЯ
Самое любопытное в истории создания «Грумман» F6F состоит в том, что фактически его разработка началась ещё до того, как его предшественник был принят на вооружение флота США. Ещё в феврале 1938 г. на стадии доработки прототипа «Грумман» XF4F-2 стало ясно, что двигатель серии «Пратт-энд-Уитни» R-1830 в 1100 лс не обеспечивает желаемую удельную мощность. Но мыслей о радикальном снижении массы планера – как сделали японцы в случае «Зеро» – ни у кого не возникло, зато появилась идея использовать самый мощный на тот момент двигатель «Райт» R-2600 в 1700 лс.
Но уже первые прикидки показали, что в существующий планер этот двигатель не вписать – придётся серьёзно увеличивать машину и, кроме того, более мощный двигатель требовал винта большего диаметра, а хитрое «груммановское» шасси, убирающееся в фюзеляж, просто геометрически не способно обеспечить необходимый клиренс. Иными словами, придётся создавать почти полностью новый самолёт, и в марте 1938 г., под руководством главного конструктора компании Уильяма Т. Швендлера, начались работы по «проекту G-35».
Однако, работы по перспективной машине пришлось приостановить. Прежде всего из-за того, что в конкурсе на палубный истребитель выиграла машина конкурентов, «Брюстер» F2A «Баффало». Команде Лероя Груммана пришлось бросить все усилия на спасение «Уайлдкэта» – он всё же был принят на вооружение и пошёл в серию.
Наконец, в конце 1940 г. началась уже серьёзная работа над «проектом G-50».
12 января 1941 г. комиссии Бюро Аэронавтики флота был представлен полноразмерный макет, 24 февраля было утверждено Техническое задание, а 30 июня был подписан контракт на постройку двух прототипов нового истребителя, получившего индекс XF6F. Тем временем началась Тихоокеанская война и уже через месяц, 7 января 1942 г. флот заказал компании «Грумман» 1080 новых истребителей, 23 мая был подписан официальный контракт на первые 184 машины, а к середине лета были уже построены и первые прототипы.
26 июня 1942 г. в воздух поднялся прототип XF6F-1, с тем самым двигателем «Райт» R-2600, что и планировался ещё в 1938 г., однако даже его 1700 лс оказалось недостаточно для серьёзно потяжелевшей машины, поэтому второй прототип XF6F-3 был оснащён ещё более мощным двигателем «Пратт-энд-Уитни»
R-2800 мощностью аж в 2028 лс.
Свой первый полёт он совершил 30 июля 1942 г. «Это именно то, что надо!» – сказал лётчик-испытатель Роберт Холл после посадки. Напомню, что захваченный «Зеро» в тот момент ещё только плыл с Алеутских островов в сторону американского континента, промежуточную остановку в Сиэтле транспорт AP-32 «Сен-Мийель» сделает лишь 1 августа 1942 г.
Новый завод №3, построенный специально под эти истребители, был официально открыт ещё 1 июня 1942 г. (хотя часть цехов всё ещё стояла без крыш), так что после минимальных доработок сразу же было начато серийное производство. Первый серийный F6F-3 «Хэллкэт» был облётан 3 октября, и к концу года флоту были переданы первые 24 машины.
Опять же напомню, что первый серьёзный отчёт об изучении конструкции трофейного «Зеро» датирован 4 сентября, а первый отчёт по результатам лётных испытаний – 23 октября. Данные, полученные при изучении вражеской машины, просто физически не могли никак повлиять на конструкцию нового американского истребителя – к моменту их поступления он был не просто сконструирован, испытан и принят на вооружение, но и уже пошёл в серию.
На этом месте можно было бы поставить точку, но, помятуя о любимом тезисе любителей фольк-истории: «Но в главном-то он прав!», стóит рассмотреть и версию о том, что при разработке «Хэллкэта» всё же использовались «секреты „Зеро“», пусть и не Алеутского, который не вписывается в эту версию хронологически, а тех, что попали в руки американцев ещё в начале войны, пусть и в непригодном для ремонта состоянии. Кроме того, остаётся ещё и тезис о том, что изучение ЛТХ вражеского самолёта серьёзно помогло американским пилотам в боях с ним. Обо всём об этом – в следующих сериях.