ОТКУДА ПОЯВЛЯЮТСЯ ПЕРВЫЕ ШМЕЛИ РАННЕЙ ВЕСНОЙ?
Зима медленно, но верно близится к своему завершению, а, значит, скоро завершится и зимовка насекомых. Одними из первых начнут свою активность шмели. Если погода будет благоприятной, шмели проснутся уже в конце марта. Ритмично сокращая мышцы груди, шмели поднимают температуру своего тела до 40ºC, а температура окружающего воздуха в это же время едва может превышать 0ºC. Благодаря этой своей особенности шмели покидают свои укрытия гораздо раньше других летающих насекомых.
На Сахалине обитает 29 видов шмелей. Первые вылетающие шмели – это оплодотворенные осенью самки. После пробуждения они откармливаются на первых весенних цветках, например, цветках ивы росистой (Salix rorida). Она зацветает уже в последних числах марта, обычно это происходит 25-30 марта. Цветки этого дерева – настоящее спасение для первых насекомых, так как эта ива массово зацветает одной из первых.
Далее шмелиные самки должны найти место для устройства гнезда. Это покинутая каким-нибудь животным нора. Шмели предпочитают занимать покинутые норы мышевидных грызунов, но также могут занять старое птичье гнездо в дупле дерева, а иногда и вовсе загнездиться подо мхом и прошлогодними листьями. У шмелей уникальные методы выращивания потомства: самки нагревают яйца до температуры 35ºC. Ни одно другое насекомое не выхаживает свое потомство так старательно. Шмели кормят личинок пыльцой. Они приносят ее в гнездо в виде комочков, помещенных в корзинки на двух задних ногах.
Первые рабочие шмели, которых вырастила самка, появляются в начале или в середине мая. Эти насекомые являются важнейшими опылителями растений. Многие виды растений умеренного пояса опыляются в основном шмелями, а некоторые и вовсе заключают взаимовыгодный «контракт» со своими опылителями. К таким растениям относится кремастра изменчивая (Cremastra appendiculata variabilis). Ее опылителем является только шмель диверсус (Bombus diversus), и если этот вид шмеля исчезнет, то исчезнет и само растение. Нам известно очень мало о подобных взаимосвязях, но нам точно известно, что среди шмелей есть виды, находящиеся под угрозой исчезновения. Есть все основания предполагать, что их исчезновение может повлечь за собой исчезновение некоторых видов растений.
Шмелиная семья живет весь теплый сезон. В октябре с наступлением ночных заморозков шмелиная семья погибает. Выжить должны только оплодотворенные молодые самки, они находят укромное место под землей, подо мхом и опавшей листвой, чтобы на несколько месяцев (на зиму) впасть в спячку, защищенные «мехом», который согреет их холодной зимой. Когда вернется весна, из своих укрытий выберутся молодые самки, чтобы основать новые семьи и продолжить шмелиный род, таким образом принять участие в вечном круговороте природы.
Авторы: сотрудники естественнонаучного отдела А.В. Зайцев, С.В. Данилов