24 октября на Байконуре чтят память погибших испытателей ракетно-космической техники
24 октября на Байконуре — день памяти погибших испытателей ракетно-космической техники. В эту дату на космодроме не проводят пуски ракет и вспоминают жертв двух катастроф, которые произошли с разницей ровно в три года. В 1960 году при подготовке к первому пуску ракеты Р-16 погибли 78 человек, а в 1963-м пожар в шахтной пусковой установке ракеты Р-9А унес жизни еще восьми.
Первая трагедия произошла 24 октября 1960 года. На Байконуре на площадке № 41 готовили к первому испытательному пуску межконтинентальную баллистическую ракету Р-16 разработки ОКБ-586 Михаила Янгеля. Ракету уже полностью заправили, но накануне пуска в системе управления произошел сбой: самопроизвольно сработали пиропатроны, а часть проводки оплавилась. Несмотря на это, топливо решили не сливать и продолжили подготовку прямо на стартовой площадке.
В 18:45 по московскому времени, примерно за полчаса до старта, начали возвращать программный токораспределитель системы управления в исходное положение. Из-за того, что бортовое питание оставалось включенным, во время этой операции сработала команда на запуск двигателя второй ступени. Огненная струя разрушила баки первой ступени, и компоненты топлива вспыхнули. Пламя почти мгновенно охватило стартовую площадку, где в тот момент находились десятки военных и гражданских специалистов. Среди погибших был главнокомандующий Ракетных войск стратегического назначения главный маршал артиллерии Митрофан Неделин.
Позднее комиссия установила, что к трагедии привела не одна ошибка, а целая цепочка нарушений. Работы продолжали на уже заправленной ракете, часть операций выполняли не в предусмотренном порядке, а бортовое питание подключили раньше положенного. После катастрофы сведения о ней засекретили. О гибели Неделина официально сообщили как об авиационной катастрофе, а открыто о событиях 24 октября 1960 года в СССР рассказали только в 1989-м.
Ровно через три года, 24 октября 1963 года, на Байконуре снова погибли испытатели. Накануне в шахтной пусковой установке на площадке № 70 готовили макет ракеты Р-9А. Во время заправки в шахте пролили керосин, а концентрация кислорода оказалась выше нормы. На следующий день при замене перегоревшей лампочки возникла искра — пары топлива вспыхнули, и в шахте начался пожар. Погибли восемь человек.
После второй трагедии 24 октября стало на Байконуре днем памяти и траура. В эту дату пуски ракет не проводят. В городе и на космодроме проходят памятные мероприятия: цветы возлагают к братской могиле погибших и к мемориалам на площадках № 41 и 70, где произошли обе катастрофы.