ДЕВЯТЬ ГОРОДОВ НИМХЕЙМА: ОПИСАНИЕ
Древо Сульфа
К радости (и ужасу) гномов, в нескольких милях к югу от Червелесья выросло жуткое древо Сульфа. Окружающая его роща деревьев и грибов полна демонов-убийц и глазеющих камней. Гномы защитили именно этот проросток, потому что в его сердце — мировое древо, высокий, толстый дуб с тошнотворно-жёлтой корой, чьи корни питаются прямиком из Одиннадцати преисподних. Его ветви изгибаются и закручиваются спиралями, листья вырастают чёрными и малиновыми, а исходящий от него серный смрад ощущается на много миль. Послы дьяволов используют его, как быстрый путь в ад и обратно.
Гномы собирают его тлеющие жёлуди и извлекают из них магию, чтобы зачаровывать свои ножи и скрывать доспехи. К желудям чрезвычайно опасно прикасаться, поэтому они надевают толстые кожаные перчатки. Некоторые гномьи алхимики обнаружили, что жёлуди можно охлаждать и ферментировать в настоянный на сере крепкий алкоголь, который они продают на рынках Хольмгарда по огромным ценам. Долгосрочные последствия употребления этого напитка неизвестны.
Но наиболее зловеще выглядят случайные появления адских путешественников, которые сходят в Мидгард с ветвей дерева. Приветствуемый и почитаемый, монстр либо остаётся с гномами, либо отправляется на далёкую гору Демонов. Нерегулярность этих появлений указывает на то, что врата древа Сульфа непостоянны. Саблерогий, высокопоставленный гном, жрец Чернобога, возглавляет работы по стабилизации огненных порталов и часто путешествует к дереву, чтобы наблюдать за ужасными ритуалами.
Глазеющие камни
Хотя Червелесье отлично защищено от врагов, гномы Нимхейма продолжают изобретать на границе леса новые средства обороны своих городов. И главным из них являются мрачные и злобные глазеющие камни. Эти жуткие груды камня, дерева, костей и внутренностей расположены по всему лесу, но чаще всего на окраинах. Такие магические неподвижные конструкции, предназначенные и для поднятия тревоги, и для отпугивания, являются первой линией обороны гномов от захватчиков.
Типичный глазеющий камень состоит из кольца заострённых палок, на которые насажены гниющие внутренности врагов Нимхейма. Палки окружают грубую, сгорбленную гномью фигуру, сделанную из камня и кости. Лицо статуи обладает волшебной способностью менять своё выражение: нейтральное или приветливое для тех, кому разрешено войти в лес, или сердитое и угрожающее для нарушителей. Глазеющие камни передают информацию своим создателям, информируя ближайшие общины о том, что кто-то или что-то вошло в Червелесье. Дьявольский пришелец, посол Зингат с большим удовольствием помогает в создании глазеющих камней. Он считает их великими произведениями искусства и очень заинтересован в их сохранности.
В то время как большинство камней — это просто наблюдатели, предназначенные для запугивания незваных гостей, некоторые из них гораздо более сильны. Наполненные адским огнём, эти могущественные стражи выпускают из своих глаз огненные лучи и выкрикивают непристойности на инфернальном языке. Такие опасные конструкции легче всего распознать по наличию на окружающих кольях вместо внутренностей и сухожилий оживлённых голов. Эти головы замученных жертв разевают рты и воют, когда камень активируется. Сочетания адского огня и бормотания жалоб проклятых достаточно, чтобы противостоять даже самому стойкому герою.
ГНОМЬИ ИМЕНА
Гномы в некоторой степени проявляют паранойю при знакомстве. Они никогда не называют свои истинные имена, но представляются запутанно, например: «Я мастер-кузнец, и вы можете называть меня Золоискром». Их истинные имена известны только членам семьи и самым близким друзьям. Даже король носит публичное имя, а истинное — тайна, охраняемая его женой и дочерьми. Церемония именования — это очень важное и секретное дело. Приглашение на такое мероприятие — знак того, что гном доверяет вам жизнь своего ребёнка, потому что они верят, что Баба Яга может найти и убить любого гнома, чьё истинное имя разузнает.
ВЕЛИКИЙ ГОРОД ХОЛЬМГАРД
Город Хольмгард — самое людное и самое доступное для посещений поселение Нимхейма. Давным-давно он был основан северными искателями приключений из числа дварфов и перешёл к людям за столетия до того, как ушли эльфы. Однако те времена давно прошли, и гномы превратили его храмы в места поклонения своим тёмным и страшным богам. За минувшие столетия город вырос настолько, что способен отразить нападение любого войска, кроме разве что целой армии северян. В этом центре торговли товарами с юга и востока можно увидеть путешественников из далёких стран, а также эльфов и кентавров с Ротенской равнины. Из Хольмгарда и Волвьяграда отправляются экспедиции по равнине, полной банд буйных хазаков и кентавров, и дальше, на Травяную дорогу или в сверкающие пустынные города дальнего Юга. Анклавы торговцев придают городу экзотический вид.
Несмотря на эту внешнюю открытость, Хольмгард — столица гномов, и его Скрытый дворец… ну, в общем, скрыт. Гномы, получают приглашение в него на рассвете и, скорее всего, будут бродить по улицам, пока им волшебным образом не откроют туда путь. Приглашённым не-гномам чтобы найти это место требуется гном-провожатый, а оттуда доставляют на спине совы и завязав глаза.
СТОЛИЦА ВОЛВЬЯГРАД
Этот захудалый речной городок защищён раскинувшимися вокруг него болотами и огромным гродом, то есть земляным валом, по верху которого идёт деревянная стена с широкими зубцами. Кентавры на своей шкуре узнали, что болото полно опасностей, гномы — достойные враги в качестве ночных налётчиков, а их дьявольские союзники тем более. На здешних улицах люди встречаются довольно часто, кентавры — реже (и они уходят из города до наступления темноты, если только ненастье не слишком сильно). Многие люди в Волвьяграде — каривы из клана Кальдеров, которые иногда служат гномам, как прорицатели и похитители.
Город является торговым форпостом, где шелка, меха и лошадей с востока обменивают на соль, тонкую шерсть, железные слитки, а также солёную треску и сельдь с запада. Он управляется митрополитом Мамона, поэтому его деятельность сосредоточена на торговле и налогах. Без Волвьяграда золота было бы недостаточно, чтобы угодить королю гномов.
МАЛЫЕ ГОРОДА НИМХЕЙМА
Города Червелесья мало изучены, и в некоторых из них никогда не бывали чужаки. Из них Дороград и Уберлаутен наиболее открыты.
Дороград. Этот центр сбора информации стоит на небольшом холме с видом на Ротенскую равнину, простирающуюся на юг. Его посетители рискуют быть похищенными и принесёнными в жертву. Он полон опытных разведчиков, бардов и похитителей. Говорят, сюда везут украденных детей, чтобы в большом храмовом квартале принести их в жертву тёмным богам гномов.
Хексен. В самом сердце Нимхейма, по слухам, есть город Хексен, закрытый для всех, кроме гномов. Говорят, что там находится колледж из сотен гномьих волшебников и ведьм, которые создают новые заклинания и призывают новых слуг для короля, но никто не знает, что происходит там на самом деле. Последний путешественник, посетил его и вернулся, чтобы рассказать об этом, сто пятьдесят лет назад.
Хеллерсбад. В этом маленьком городке, нет ничего, кроме летнего дворца короля, учёных, гномов, которые ловят рыбу в Нидерском проливе и горячих источников. Он тихий даже по меркам гномов.
Яносгрод. Полный грохота город рядом с большим месторождением мифрила и хорошо защищённый город-кузница. Большинство магических клинков гномов носят его клеймо — треугольник внутри круга.
Кёнигсхейм. Расположенный в устье реки Брокен, Кёнигсхейм является важным центром гномьей торговли, финансов и религии. Он знаменит своим вишнёвыми бренди и Чёрным Шпилем, грандиозным храмом Чернобога. Шпиль построен полностью из чёрного камня, и из него постоянно доносятся голоса молящихся. Кёнигсхейм стал базой для ордена тёмных рыцарей и, как говорят некоторые, антипаладинов. Они называют себя Адскими Шпорами.
Остциг. Этот небольшой торговый порт является военно-морской базой для большого количества быстрых гномских кораблей. Гномы мало торгуют с другими народами, но уж если добираются до Северных земель, Видима или герцогства Дорниг, это приносит им целое состояние. Но они никогда не покидают Нидерский пролив.
Уберлаутен. Город воинов, дрессированных волков и атмосферы подозрительности. Это ворота в Кракову, Курляндию и земли к западу от леса. Гномы, очевидно, ожидают вторжения, потому что город хорошо укреплён, а его стены зачарованы.