АДСКИЕ ГНОМЫ НИМХЕЙМА

Некоторые существа Мидгарда нежны, любящи и храбры. Гномы Нимхейма не такие. Они — слуги ада.

Но они были такими не всегда. Много лет гномы жили в Кракове, как друзья и союзники, обучая людей фейским искусствам чародейства, ткачества и садоводства. Они были добрыми, обожали обсуждать тонкости гончарного дела, алхимии, дубления кож и украшения рукописей. Их шляпы и носы вызывали смех, но их мудрость ценилась и уважалась.

Но двести лет назад правитель гномов нарушил обещание, данное Бабе-яге. Кровная клятва верности и служения была нарушена. Правитель умер быстро, а страдания его народа длились долго.

Говорят, с тех пор Баба-яга использует их бороды для набивки подушек. На гномов нападали ночные призраки, стрыги, ведьмы-алы и демонические собаки псоглавы — слуги Бабы-яги. Гномы жили в постоянном ужасе, зная, что их дети станут зерном для ступы Бабы-яги, а деревни — растопкой для её печи и добычей для её охотничьих дрейков. Одна за другой исчезали гномьи деревни, пока однажды дьявол из Одиннадцати преисподних не сделал королю гномов предложение. Весьма щедрое предложение.

ПРЕДЛОЖЕНИЕ ДЬЯВОЛА

Дьявол поклялся, что спрячет гномов глубоко в кракованских лесах, в дюжине отдалённых поселений. Кроме того, демоны и дьяволы Одиннадцати преисподних, множество разновидностей эриний, шипастых и бородатых дьяволов станут стражами этих поселений от Бабы-яги. Адские создания защитят всю расу за небольшую цену кровью и душами. И так много было ужасов, которые Баба-яга обрушила на гномов, что они сочли это выгодной сделкой. В их защиту надо сказать, что единственной альтернативой была постепенная гибель всего народа в котлах Бабы-яги, так что они поклялись в верности аду, и с тех пор стараются изо всех сил.

АДСКИЕ ГНОМЫ СЕЙЧАС

Раз в месяц гномы приносят кровавые жертвы. Если в их аккуратные маленькие городки не приезжают чужаки, они должны выбрать в жертву кого-нибудь из своих. Гномские головорезы, иллюзионисты и зачарователи ходят по дорогам и тавернам, развлекая путешественников. Некоторые из этих путешественников могут последовать за добрым гномом в лес или решат проверить слухи о богатстве и славе этого народа. Им становится любопытно взглянуть на тихую землю под пологом сосновых ветвей. А кому-то всегда становится любопытно, когда гномий бард рассказывает сказки.

Посетители Червелесья ныне чрезвычайно редки, и в наши дни мало кто заходит в густые гномские сосновые леса. К востоку от Краковы у гномов есть дюжина деревень или небольших городков, отлично устроенных, с красивыми садами, аккуратными центральными площадями и фахверковыми домами. Они усердно трудятся кожевниками или выделывают шкуры диких животных. Жёны гномов ткут тонкую шерсть, а гномы-угольщики добывают топливо, чтобы с его помощью освещать тёмные ночи и раскалять печи жарче всех за пределами Железных Утёсов. Гончары борются друг с другом за обладание яркой гномьей глазурированной посудой, а домохозяйки ценят маленькие кухонные ножи из нимхеймской стали. Гномы производят подозрительно тонкий пергамент в таких количествах, что можно было бы заполнить скрипторий Алленской магократии, но ни у кого нет сомнений относительно источников их сырья или методах изготовления этого пергамента.

В последнее время гномы изобрели несколько способов покинуть Червелесье так, чтобы не оказаться съеденными. Их король надеется наладить отношения с великой старухой, а пока некий хитрый колдун наполнил жёлуди и семена лесных трав адской магией, и на Равнине вырастают дьявольские рощи, расширяя гномскую территорию.

Есть у них и другие враги, но глаза Бабы-яги в землях гномов слепы. Весной, совершая набег, кракованский дарахул может проехать здесь с полупьяным разведчиком-хазаком и украсть несколько овец или странствующего лудильщика. Но нежить и буйные кентавры, которые входят в Нимхейм без разрешения, бесследно исчезают в лесу, а вскоре после этого новая партия прекрасных сальных свечей, отточенных ножей и аккуратно заштопанных туник грузится на дварфский караван мулов, следующий в Видим или Моргау, и гномы становятся немного богаче.

Страх перед гневом Бабы Яги формирует ландшафт гномских владений — местное население скрывается в тёмных лесах Червелесья. Лес — основа их жизни. Они рубят его и в разных видах экспортируют в Кровавое королевство и Видим, но деревья для них намного больше, чем просто товар, ибо это то, что даёт им чувство безопасности. Гномские поселения частично находятся над землёй, а частично — под ней, и их, скрытых фейскими чарами, трудно заметить. Очевидно, гномы хотят, чтобы ни лес, ни они сами не привлекали внимание остальных.

Так обстоят дела под тёмным пологом Нимхеймского леса.

КОРОЛЬ ОГНЕБОРОД

Король гномов больше всего хочет заключить мир с Бабой-ягой, сбросить дьявольские оковы и освободить свой народ от адского «спасения». Он чрезвычайно прагматичен, и хотя годы дьявольского влияния изменили его самого и его подданных, сердце короля жаждет свободы. Договорённость с дьяволами защищает гномов от гнева Бабы-яги, но цена за это очень высока. Он видит, как сообразительность его народа превращается в нечестие, мудрость — в злобу, а изобретательность — в кровожадность. Многие при дворе разделяют его чувства, но есть и другие. Его народ разделён на тех, кто хочет жить так, будто сделки не существует, и тех, кто наслаждается её последствиями. Огнебород делает то, что нужно для сохранения древнего договора, но тайно готовится его нарушить. Его попытки сдержать влияние ада слабы, ибо почти всегда рядом находится изощрённый в жестокостях костяной дьявол, посол Зингат. Он — это постоянное напоминание о жертвах и поступках, требующихся для того, чтобы помешать взгляду великой ведьмы увидеть гномов.

Огнебород высок и импозантен для гнома. Его длинная борода оканчивается пятью пылающими, похожими на пальцы завитками. Тёмно-пепельный свет исходит от неё, и куда бы он ни пошёл, в воздухе за ним кружится пепел. Его лицо покрыто глубокими морщинами, а брови редко бывают не нахмурены. Он носит Червелесскую мантию, волшебное одеяние, сделанное из живых мхов и грибов. Говорят, мантия даёт королю возможность путешествовать по своему лесу с огромной скоростью. Его скипетр, сделан из оленьих рогов. Каждый отросток их даёт королю доступ к мощному заклинанию и горит пламенем своего цвета.

Жертвенная чаша

Король Огнебород не оставил свой народ на произвол судьбы. Он придумал, как примирится с Бабой-ягой и уже начал воплощать свой план в жизнь. В самом сердце Червелесья, скрытом от глаз людей и веселящихся дьявольских скитальцев, он готовит спасение. В гигантской подземной пещере, охраняемой преданными гномами, которые отказались от дьявольского влияния, строится огромная деревянная чаша. Вырезанная из самых старых деревьев в лесу, она даёт гномам отличный шанс освободиться от своих адских хозяев. С помощью одной из дочерей Бабы-яги, прекрасной вилы Унеры, гномская работа скрыта от дьяволов. Она только начата, а когда завершится, жертвенную чашу заполнят кровью невинных смертных. Огнебород убеждён, что этот последний отвратительный поступок успокоит великую ведьму и исправит совершённый в древности проступок.

Король поручил надзор за проектом в руки лорда Дракосила, главного соглядатая и старого друга Огнеборода. Дракосил не спускает глаз с жертвенной чаши и с гномов, которым поручено её сделать.

Скрытый дворец Огнеборода

Дворец является одновременно административным центром, где вершится правосудие, и придворные подают свои ходатайства, и крепостью, хорошо охраняемой и защищённой волшебными силами от магии теней, прорицания и гадания. В личной гвардии Огнеборода больше двухсот ветеранов клинка и волшебной палочки, каждый из которых подал прошение и на крови поклялся служить его величеству, как иррегулярный джентльмен.

Присутствие дьяволов и послов ада в Скрытом дворце раздражает посетителей, ибо те говорят только на инфернальном и иногда обижаются на какое-нибудь воображаемое оскорбление. В Скрытом дворце часто встречаются ведущие на другие планы существования пути, а взаимосвязь тайных сил очень сильна.

СИЛЬНЫЕ ИЛЛЮЗИИ

Влияние Одиннадцати преисподних искажает магию в королевстве гномов. Возможно, это часть адской защиты от Бабы-яги. Все иллюзии, создаваемые в Нимхейме, чрезвычайно сильны, и их гораздо труднее обнаружить, чем обычно. Говорят, что под сенью Червелесья заклинатели бывают обмануты собственными иллюзиями! Гномы, однако, очень устойчивы к такой магии, и видят сквозь все подобные заклинания, кроме самых мощных.

КРАСНЫЕ ШАПКИ И ПРОРОСТКИ

Пока король Огнебород строит планы, как попасть на аудиенцию к бабушке, компания находчивых гномов изобрела несколько хитроумных способов безопасно путешествовать за пределы Червелесья. Первый — это странная шляпа, сделанная из лесной подстилки. Красные шапки Нимхейма создаются путём выращивания грибов, мелких растений и лишайников, произрастающих в Червелесье, на обычных льняных платках. Как только флора проросла, шапку надевают и прочно завязывают под подбородком. Гном, который носит такую живую шляпу, может покинуть лес, не привлекая внимания постоянно следящего за Нимхеймом взгляда бабушки. Главное — сохранять шляпу живой. Правда, из-за медленного процесса изготовления успешно уйти сумела только горстка гномов. Судьба тех, кого поймали бабушкины приспешники, неизвестна, но ужасные предположения насчёт этого не позволяют никому, кроме самых храбрых, надеть Красные шапки и рискнуть путешествовать по Равнине.

Второй метод, ещё более хитроумный, несёт в себе угрозу для Ротенской равнины. Халивимар Обугленный (хаотически-злой, мужчина, гном, колдун, 10), слепой колдун, который живёт за пределами Хексена в построенной из черепов хижине, в лунное затмение беседовал со своим адским покровителем. Во время медитации он путешествовал через Одиннадцать преисподних и узрел видение того, как Червелесье бурно разрастается, занимая царство Скитальцев. Возник дьявольский план. Халивимар потребовал поймать дюжину добрых фей. Как только бедные создания оказались в клетке, он заживо растёр их пестиком в ступке. Получившееся месиво высушили, а затем использовали в тёмных ритуалах, чтобы ускорить рост нескольких деревьев и кустарников. Всё сработало идеально.

Теперь, с помощью храбрых разведчиков в красных шапках, называемых зарадниками (за́радник – садовник по-словацки – прим. переводчика), гномы создают адские рощи деревьев по всей Ротенской равнине. Эти небольшие форпосты леса называются проростками. Зарадники разносят пробуждённые семена как можно дальше. После посадки те превращаются в полностью выросшие проростки меньше, чем за день. Средний размер проростка ограничен примерно пятью тысячами квадратных футов. Халивимар пытается увеличить размер своих адских рощ, но для продолжения работы ему требуется больше времени и фей.

В каждом созданном проростке в грубых хижинах живёт около двадцати гномов. Другие расы равнины избегают их, хотя хазаки иногда обменивают здесь свою добычу на припарки из трав.

НИМХЕЙМ, ЛЕСНЫЕ ГОРОДА

Герб: в серебряном поле с шахматной лазорево-серебряной каймой три червлёных ворона

Правитель: король Огнебород (законопослушно-злой, мужчина, гном, плут, 14), король всех гномов, защитник от варваров, приносящий изобилие, повелитель всех земель и поместий, великий маршал непобедимого воинства, полномочный посол в одиннадцати убежищах.

Важные персоны: леди Двапенса, генерал-вербовщик (законопослушно-злая, женщина, гном, бард, 12); иерарх и митрополит Мамона Золотопенс, хранитель десятины (законопослушно-злой, мужчина, человек, жрец, 11 [Мамон]); верховная жрица и главный хлыст Зильберкусс, митрополит Марены (законопослушно-злая, женщина, гном, жрец, 8 [Марена]); Саблерогий, митрополит Чернобога (законопослушно-злой, мужчина, гном, жрец, 20 [Чернобог]); лорд Дракосил, главный соглядатай и хранитель договоров (законопослушно-злой, мужчина, гном, следопыт, 13); посол Зингат (законопослушно-злой, костяной дьявол).

Население: 139 300 (124 000 гномов, 13 300 людей, 1500 дварфов, 500 кентавров).

Столица: Хольмгард, население 8 000 (7 750 гномов, 150 человек, 100 дварфов)

Города: Хексен, население 19 000 (все гномы); Уберлаутен, население 17 000 (12 000 гномов, 5000 человек); Кёнигсхейм, население 13 000 (11 000 гномов, 1100 человек, 900 дварфов); Дороград, население 9 600 (6000 гномов, 3500 человек, 100 кентавров); Яносгрод, население 7500 (все гномы).

Посёлки: столица Волвьяград, население 4800 (3000 гномов, 1700 человек, 100 кентавров); Хеллерсбад, население 3300 (все гномы); Остциг, население 3000 (все гномы); Освайтен, население 1300 (1200 гномов, 100 дварфов).

Великие боги: Чернобог, Лесной Козёл, Охотник, Мамон, Марена.

Торговые товары: мифрил, сосна, дуб, бук, палисандр, шерстяные ткани, тонкие телячья кожа и изделия из кожи, янтарь, грушевый и вишнёвый бренди, полынные ликёры.