ЦАРСТВО ТЕНЕЙ: СУМЕРЕЧНАЯ ИМПЕРИЯ УПЫРЕЙ

К западу от тёмного леса, где обитают теневые феи, прямо посреди царства Теней есть огромная яма. Ряд глубоких впадин прорезает чёрную землю, исчезая в густых тенях и лишённых света туннелях. Для глубокого знатока географии Мидгарда эта могучая расщелина имеет зловещее значение, поскольку она существует в соответствующем месте обитания дварфов, в кантонах Железных Скал. Здесь, в чёрных железных глубинах благоденствуют изгнанники из империи Упырей, известные как Сумеречная империя. Эти затронутые тьмой упыри множатся в теневых Железных Скалах, ища способ преодолеть барьер между тьмой и светом. Их неживые тела впитывают сущность Тени через плоть пожираемых ими жертв (теневых фей и других живых существ), и каждый упырь Сумеречной империи несёт на себе печать этой тени — их зубы черны, как смоль.

Изгнанные из империи Упырей после неудачной попытки переворота, упыри-изменники бежали глубоко в туннели подземного мира Мидгарда. Изголодавшиеся и сломленные, там, в глубинах, в тёмной пещере, полной уродливых созданий, они случайно наткнулись на теневую дорогу. В последовавшей битве пролилось достаточно крови, чтобы ненадолго активировать эту дорогу, и командир легиона предателей повёл свои войска в Тень.

Дорога привела потрёпанных упырей в теневые Железные Утёсы. Они разрушили туннель позади себя, перекрыв дорогу теней и преградив путь любым преследователям. Избавленные от репрессий за свою измену, они приступили к строительству новой империи.

ИМПЕРАТОР В ИЗГНАНИИ

Вильмос Маркверинг, прозванный Чёрным Клыком, когда-то командовал Железным легионом в Белом городе. Его переворот был хорошо спланирован и блестяще осуществлён. Он сделал ключевыми фигурами заговора нескольких приближённых истинного императора, а тех, кого не смог привлечь, убил и заменил преданными делу заговорщиками. И лишь нанеся удар, Вильмос узнал, насколько глубоки тайны императора и как прискорбно недостаточными были все эти тщательные приготовления. Он сам едва спасся, а самые могучие воины его легиона магией императора были превращены в пыль. Похоже, лишь благодаря вмешательству Вардесайна, Вильмос и те его союзники, кто выжил, сумели бежать в царство Теней.

Сумеречный император правит теперь со своего чёрного железного трона в самом сердце Чёрных Железных Глубин. Вильмос перековал потрёпанные остатки своих заговорщиков в боевую силу, достойную служить ему. Чтобы обеспечить контроль над своей зарождающейся империей, Чёрный Клык сделал пятерых самых доверенных своих лейтенантов герцогами. Каждый из них стал править городом в Глубинах и взял под командование один из Сумеречных легионов, чтобы защищать эти крепости во имя Сумеречного императора. Но Чёрный Клык насторожённо относится даже к этим доверенным советникам, ибо помнит, что предательство рождается среди тех, кто ближе всего к власти. Тайные для всех, кроме него, истинные командиры легионов фанатично преданы ему. Их преданность подкрепляется магией, чёрным мифриловым браслетом, найденным в странных руинах недалеко от Глубин. Если кто-нибудь из герцогов или все они предадут, то собственные легионы немедленно повернут против них оружие.

ОТНОШЕНИЯ С ТЬМОЙ

За прошедшие после изгнания годы Сумеречная империя упырей быстро выросла. Они регулярно совершают набеги на фейские общины, Лунные Поляны и любых других дышащих существ, которых могут найти. Сумеречные упыри чрезвычайно осторожно и эффективно управляют своими источниками пищи и редко допускают, чтобы среди них оказался голодный нищий упырь.

Жизнь в царстве Теней связана с большими трудностями в поиске источников живой плоти, поэтому сумеречные упыри установили отношения с дворами теневых фей. Поскольку те контролируют большинство теневых дорог, то могут организовывать проход отрядов упырей в Мидгард и обеспечивать их безопасное возвращение с драгоценным грузом «пищи». В свою очередь, Сумеречный Император назначает легионеров для оказания помощи в обслуживании тех дорог, которые проходят через особо опасные участки царства, а также тех, которые, как известно, привлекают из Мидгарда нежелательных гостей. Королева Ночи и Магии нашла внезапное появление империи упырей занимательным и развлекается, наблюдая за их действиями. В последнее время её заинтересовала растущая активность упырей в Утонувшем В Тени Городе и его окрестностях. Их деятельность каким-то образом ускользает от её самой могущественной магии и самых хитрых шпионов. Пока она довольствуется странными магическими реликвиями, которые упыри продают или отдают в качестве платы за услуги, но такая ситуация долго не продлится. Её Величество не славится терпением, если что-то возбудило её любопытство.

Когда в осколке Утонувшего В Тени Города сумеречным императором был случайно найден магический браслет, честолюбивые замыслы Чёрного Клыка вновь возродились. Он не забыл своего унизительного поражения и до сих пор мечтает нанести удар по Белому городу и занять его трон. Теневые вампиры и их город подсказали ему средство, которое можно использовать, чтобы уровнять шансы в борьбе против императора Никофора. Чёрный Клык поручил своим трупоедам узнать о теневых вампирах всё, что можно. Цена оказалась высока, ибо за выведывание вампирских секретов волшебники-упыри заплатили своим рассудком, но это того стоило. Сумеречный император знает теперь о спрятанном в Утонувшем В Тени Городе артефакте, дающем своему владельцу власть над временем и пространством. Пока сил для штурма города недостаточно, он посылает разведывательные отряды искать следы так называемого Ока Велеса.

ЖУРАХ, ГОРОД КОСТЕЙ И ЖЕЛЕЗА

Самый труднодоступный город Чёрных Железных Глубин, Журах служит резиденцией сумеречного императора и небьющимся сердцем империи. Император извлёк урок из своего неудавшегося переворота, и теперь на каждом уровне города полно тайной полиции, постоянно выискивающей признаки инакомыслия. По этой причине потенциальные заговорщики старательно избегают город Костей и Железа.

Неподалёку от него приток реки Стикс бесконечным водопадом низвергается в кажущиеся бездонными чёрные глубины царства Теней. Это любимое место сумеречного императора, откуда он лично сбрасывает предателей и преступников в тёмную пучину. Самые элитные сумеречные воины, легион Чёрной Пасти, всегда готовы исполнить волю императора.

ЧЕРНОКАМЕНЬ

База ударных войск Сумеречной империи, Ненасытного легиона, Чернокамень нависает над одной из немногих дорог в Чёрные Железные Глубины, охраняемой крепостью Глумхолд. Хранитель Чернокамня, герцог Вирдунн Костерук, ищет среди населения упырей, обладающих достаточной силой и злобой, чтобы присоединиться к Ненасытному легиону. Он и его помощники безжалостно превращают легионеров в фанатичных тварей, готовых прыгнуть в пасть Велеса и отхватить себе фунт плоти, пока их самих пожирают.

ЧЕЙНГАРД

Самое большое поселение на поверхности, прямо на краю Чёрных Железных Глубин, Чейнгард — зловещие главные врата Сумеречной империи. Этот город является приёмным пунктом для всей работорговли в государстве. Герцогиня Ангвир Ссета, Повелительница Цепей, с дотошной эффективностью надзирает за поставками рабов. Ей нравится встречать высокопоставленных эмиссаров империи, лично приветствуя их в изысканной и благородной манере. Скованный легион охраняет городские стены и ворота, жестоко направляя потоки рабов.

ВЕЧНОНОЧЬ

Высеченная из чёрного камня и железной руды глубин, Вечноночь расположилась на краю чёрного озера. Управляемый герцогом Элогаром Воргештом, верховным жрецом Вардесайна, этот город является религиозным центром империи. В центре возвышается величественный собор бога упырей, его чёрный алтарь кажется ещё темнее из-за того, что залит кровью и остатками бесчисленных жертвоприношений. Защищает Вечноночь Полуночный легион, в чьих рядах есть воины-жрецы и тёмные паладины.

ГЭЛЛВИОР

В то время как в Чернокамне тренируют жуткие ударные войска, Гэллвиор обеспечивает Сумеречную империю лучшими тактиками. Герцог Бораг Палач, военачальник Гэллвиора, не проигрывал сражений ни когда служил империи Упырей, ни после изгнания в Тень. Палаческий легион, известный своими смертоносными, эффективными точечными ударами, подавляет любое сопротивление, демонстрируя, чтобы сломить своих врагов, головы их командиров.

ОССЕАН

Первая остановка после путешествия по крутому и опасному Лязгающему спуску из Чейнгарда по отвесным скалам Чёрных Железных Глубин, Оссеан имеет право первого отбора из любой новой партии рабов. Здесь, среди обитых костями зданий, трупоеды Сумеречной империи трудятся и учатся под руководством герцогини Микалии Пожирательницы Душ, Хранительницы Знаний Оссеана. Её ученики и преданные ей трупоеды оттачивают свои навыки, извлекая секреты из плоти и душ пленников, будучи оберегаемы магией и боевой мощью Костяного легиона. Его ряды пополняются легионерами, сочетающими тёмную магию с мощью стали.

МИДГАРД УТРАЧЕН

Упыри царства Теней, конечно, процветают в Чёрных Железных Глубинах, но это не значит, что все они довольны. Многие втайне негодуют из-за своего изгнания, и направляют свой угрюмый гнев на кого угодно. У меньших упырей, которые обвиняют сумеречного императора в неудаче и в том, что он затащил их в изгнание, не хватает смелости прямо предпринять что-нибудь против их новой империи, но они начинают создавать очаги сопротивления. Скрытые предатели знают, что дорога домой будет долгой, и пытаются завербовать разделяющих их недовольство союзников, имеющих более высокое положение и большие знания. Если они смогут найти легионного офицера или волшебника-трупоеда, который поймёт, что именно они потеряли, то смогут найти способ вернуться в империю Упырей.

С другой стороны, верные сумеречные упыри знают, что по другую сторону неосязаемого, но почти непроницаемого барьера есть целый народ из плоти и крови, даже не подозревающий об опасности, которая, по сути, уже обосновалась посреди него. Эти упыри жаждут плоти дварфов и усиленно ищут пути через завесу между Тенью и Мидгардом, стремясь открыть врата, через которые из кантонов Железных Утёсов станут поступать рабы, пища и смерть.

СУМЕРЕЧНАЯ ИМПЕРИЯ

Герб: Белый череп, увенчанный зеленым огнем на белом поле.

Правитель: император Вильмос Маркверинг, Чёрный Клык

Важные персоны: Кассимир Валенгурд Исповедник, советник Чёрного Железного Трона (нейтрально-злой, мужчина, дарахул, волшебник [трупоед]); герцог Вирдунн Костерук, Хранитель Чернокамня; герцогиня Ангвир Ссета, Повелительница Цепей, Госпожа Рабов Чейнгарда; герцог Элогар Воргешт, правитель Вечноночи (нейтрально-злой, дарахул, верховный жрец Вардесайна); герцог Бораг Палач, военачальник Гэллвиора; герцогиня Микалия Пожирательница Душ, Хранительница Знаний Оссеана (нейтрально-злая, женщина, дарахул, волшебник [трупоед])

Население: 65 000 (30 000 рабов [люди-медведи, эльфы, люди,

гоблины, теневые феи], 7000 дарахулов, 10 000 меньших упырей

и призраков, 6000 имперских упырей, 6000 гоблинов).

В Сумеречной империи насчитывается 6000 воинов, разделённых на шесть легионов; меньшие упыри и вурдалаки составляют 90 процентов войска. В каждом городе дополнительно к населению располагается один легион.

Столица: Журах, Город Костей и Железа, население 4000 (500

дарахулов, 3500 меньших упырей и вурдалаков).

Поселения: Чейнгард, население 2300 (1200 рабов, 870

меньших упырей, 200 имперских упырей, 30 дарахулов); Гэллвиор,

население 900 (600 рабов, 150 меньших упырей, 100 железных

упырей, 50 дарахулов); Чернокамень, население 750 (200 рабов,

100 дарахулов, 450 меньших упырей и вурдалаков); Вечноночь,

население 700 (200 рабов, 350 меньших упырей и вурдалаков, 50

жрецов Вардесайна, 100 дарахулов); Оссеан, население 600

(400 рабов, 100 меньших упырей, 50 трупоедов, 50 дарахульских

мудрецов и учёных).

Великие боги: Вардесайн, Ану-Акма, Чернобог, Маврос, Зарастра

Товары на продажу: железо, оружие, доспехи, реликвии из Утонувшего В Тени Города.