ЛУННЫЕ ПОЛЯНЫ

Лунные Поляны — ярчайший луч света и надежды среди мрака царства Теней. Здесь живут люди-медведи и заботятся о своей маленькой родине, защищая её от теневой порчи. Хотя находятся здесь достаточно долго, чтобы считаться обитателями царства Теней, но столь же уязвимы для тлетворного влияния этого плана, как и любой, кто прибудет из Мидгарда. То, что они поколениями жили в Тени, не поддаваясь ее влиянию, — маленькое чудо.

Гордый народ людей-медведей родом из Бьёрнрике, Медвежьего королевства в Северных Землях Мидгарда. Правитель Бьёрнрике, Месикаммен, Медвежий король, предвидел ужасную гибель, угрожающую всему его народу из царства Теней. Он собрал самых надёжных воинов и друидов и поручил им невыполнимую задачу — отправиться в царство Теней и сразиться с источником порчи. Его храбрые подданные без колебаний отправились по заповедной теневой дороге и ни разу не оглянулись.

ЛУННЫЙ СЕВЕР

Лунные Поляны укрыты глубоко в тёмном сосновом лесу, на крайнем «севере» царства Теней, что почти соответствует физическому местоположению Бьёрнрике. Луна Мидгарда освещает эти поляны, словно благословляя медвежий народ в его отчаянной борьбе. Далёкие даже по вечно меняющимся нормам царства Теней, на западе Лунные Поляны граничат с тёмным отражением Нидерского пролива. Теневые дороги — единственный надёжный и быстрый путь туда, и медвежий народ отвоевал у теневых фей контроль над ними. Каменные и серебряные туры (искусственные сооружения в виде груды камней, часто конической формы — прим. переводчика), отмечающие границы Лунных Полян, всегда залиты лунным светом. Друиды медвежьего народа проводят у этих камней ритуалы, обновляющие магию, которая удерживает Тень на расстоянии, а в центре каждого поселения, как дополнительная защита, людей-медведей есть менгир или пирамида.

Будучи относительно защищён от более могущественных обитателей царства Теней, медвежий народ стал притязать на тёмные земли. Лунные Поляны служат источником наибольшего числа чистых ресурсов царства Теней, и медвежий народ яростно их защищает. Водные пути здесь сверкают под залитым луной небом, словно реки расплавленного серебра. Духи, обитающие в реках и ручьях царства Теней, становятся здесь тихими и мирными, позволяя путешественникам спокойно пить из их водоёмов. Племена медвежьего народа поддерживают сильную друидическую традицию, а также поклоняются зелёным богам в их масках Фрейра и Фрейи. Слуги этих божеств большую часть времени ухаживают за растениями, выращивая фрукты и овощи, свободные от теневой порчи. Даже звери царства Теней здесь становятся более похожими на своих материальных собратьев и их мясо полезно и сытно. Мало что вызывает более скорый и яростный гнев медвежьего народа, чем браконьеры.

Поселения на Лунных Полянах невелики и редки, но каждое тесно связано с другими. Гонцы, охотники, друиды и жрецы регулярно проходят по деревням и в столичное поселение Сольвхейм, принося новости, просьбы о помощи и в целом укрепляя тесные связи между племенами. Первоначально население Лунных Полян состояло только из людей-медведей, но с годами оно стало более разнообразным. Другие расы пришли в царство Теней из Медвежьего королевства, первоначально для поддержания связи между теневой колонией и её родичами в Мидгарде, но, в конечном итоге, многие интегрировались в местные сообщества. Больше всего пришло людей, но и отряд дварфов-грабителей, почитающих тотемного духа медведя, нашёл дорогу сюда и решил остаться. Дварфы стали бесценными жителями Лунных Полян, поскольку они одни из немногих, кто готов плавать по окутанным туманом чёрным водам моря царства Теней. И хотя даже эти отважные моряки не решаются удаляться от суши, их корабли позволяют медвежьему народу и его союзникам, когда теневые дороги становятся слишком опасными или не ведут куда нужно, очень быстро добираться до других областей царства Теней. Однако реки Стикс и Лета гораздо безопаснее для плаваний лунных грабителей, и иногда те совершают набеги на поселения теневых фей вдоль этих водных путей.

Некоторые отступники из теневых фей называют Лунные Поляны родиной и готовы на всё, чтобы доказать свои благородные намерения и завоевать доверие медвежьего народа. Живут здесь также и отмеченные эльфами, и изрядное количество вермедведей. Лунные Поляны оказывают на последних успокаивающее действие, и даже в полнолуние эти оборотни могут обуздать наиболее разрушительные свои порывы. Некоторые проклятые вермедведи Мидгарда жаждут найти путь на Поляны, чтобы прожить праведную жизнь и меньше бояться потерять себя из-за проклятия.

СВЯЗУЮЩИЕ УЗЫ

Несмотря на то, что Лунные Поляны населяют представители разных рас, они считают себя одной семьёй. Народом правят вождь и верховный жрец. Вождь выполняет задачи военной обороны и гражданского управления, являясь высшим органом власти в разрешении споров между лидерами племён. Верховный жрец олицетворяет собой духовный центр Лунных Полян и является самым надёжным советником по магическим вопросам, включая повышение в ранге и посвящение новых друидов или жрецов, а также консультации по вопросам теневой порчи.

Нынешний вождь, Галфвир Лунная Ярость, огромный человек-медведь со шкурой гризли, смоляно-чёрной и серебристой. Ужасающий противник в бою, Галфвир множество раз заслужил себе доброе имя, направляя ярость на уничтожение врагов и защиту Лунных Полян. Его способность сдерживать проклятие медведя-оборотня почти легендарно, а, учитывая улучшающий эффект Полян на этот штамм ликантропии, он никогда не заражал другое существо. Вне поля битвы Галфвир мудр и справедлив, и многие уже сейчас считают его живым праотцом. Он не терпит глупостей при разрешении споров и быстро наказывает сторону, инициирующую несерёзные иски, когда на карту поставлено так много. Так далеко в царстве Теней на карту всегда поставлено нечто большее.

Верховная жрица Эрнальда Берласдоттир выступает духовным и магическим аналогом боевой доблести и гражданского диктата Галфвира. Стройная, но крепкая очистительница из медвежьего народа, она украшает свой длинный красно-золотой мех косичками, бусами, перьями и серебряными амулетами. Самый могущественный друид на Лунных Полянах, она очень заботится о том, чтобы своевременно узнавать о любом вторжении Тени в чистоту её родины. Она единственная во всём мире, кто столько знает об исцелении и очищении; нет такого недуга, который она не могла бы если не облегчить, то хотя бы определить. Она посвящает своё время поддержанию лунных оберегов, защищающим её родину, и совещаниям с другими верными, которые информируют её о любых случаях теневой порчи. Эрнальда говорит то мягким, то резким тоном, будто не полностью синхронизирована с тем, что происходит вокруг. Однако было бы неверно считать её невеждой, поскольку её кажущаяся рассеянность происходит вследствие постоянного ощущения борьбы света с тенью и неослабевающего внимания к тому, чтобы свет не ослабел.

На Лунных Полянах можно увидеть странное зрелище — старого человека-медведя с белоснежным мехом по имени старейшина Белолап, который не живёт в каком-то определённом поселении или деревне, а бродит из одного в другое. Поведение этого шамана может быть странным, а иногда просто сбивающим с толку. Он говорит наугад, отвечая на неслышные другим вопросы или без предупреждения, без предисловий переходя от беседы с присутствующими к разговору то ли с плодами своего воображения, то ли с существами, не видимыми кому-либо, кроме него самого.

Несмотря на его странные привычки и трудности в общении с ним, Белолап — единственный, кроме вождя, человек-медведь, напрямую связанный с верховной жрицей Эрнальдой. Хотя его странствия кажутся хаотичными, это совсем не так. Он больше, чем любое другое существо на Лунных Полянах, находится в гармонии с исцеляющими и пробуждающимися духами природы. Старейшина Белолап обладает глубокими, но трудными для передачи или понимания знаниями о распространении теневой порчи и влиянии тёмных сущностей, таких как теневые вампиры. Он часто встречается фонарщикам или группам искателей приключений из Мидгарда и даёт им задание или просит о чём-нибудь очень важном. Те, что справляются с этой работой или проявляют доброту и сострадание к нуждающимся, заслуживают благосклонность Белолапа и доброжелательность медвежьего народа.

ПРОТИВ ТЬМЫ

Когда люди-медведи впервые ступили на теневые дороги, они лишь смутно догадывались о том, что их ждёт, и какому врагу они пытаются помешать. Опасность, с которой они столкнулись, поначалу казалась небольшой: случайная тень или беспокойный дух, хищные звери, жаждавшие попробовать не тронутой порчей плоти. Защищённые от самых коварных существ тени удалённым местоположением, они легко справлялись с такими трудностями. Но скоро стало понятно, что истинной опасностью царства Теней является их собственная натура. Они начали ощущать на себе силу порчи, и их ряды поразил раскол. Меланхолия сменилась паранойей, а та переросла в конфликт. С распространением порчи более стойкие пытались помочь своим собратьям, но это лишь подливало масла в огонь. Вскоре поражённые порчей люди-медведи обратились против своих сородичей, а пролитая кровь привлекла внимание теневых вампиров. Однажды они просто возникли из мрачных руин, которых медвежий народ никогда раньше не видел. Воины сражались храбро, но, поскольку число их сократилось из-за порчи, они знали, что обречены.

И тогда последний отчаянный план друидов удался, и вновь затеплилась надежда. Используя принесённые с родины последние капли чистой воды и серебро, добытое в царстве Теней, друиды прогнали тьму, придававшую силы бешеным захватчикам. Благодаря этой невероятной победе медвежий народ обнаружил, что теневая порча в сочетании с предательствами, убийствами и вызванным этим отчаянием пробила бреши в завесе между Тенью и Мидгардом. Теневые вампиры проскальзывали через эти расширяющиеся трещины, их странная вневременная природа каким-то образом притягивала их к местам, где Тень проникает в мир. В сияющем с небес свете, изгоняющем Тень, медвежьему народу явилась истинная причина, по которой они явились в это место, и они решили противостоять распространению Тени изнутри. Воодушевлённые своим новым открытием, люди-медведи сплотились и загнали проклятых существ обратно в руины. Странные остатки Утонувшего в Тени Города растаяли в темноте, когда их настиг лунный свет.

Знания медвежьего народа привели к конфликту с могущественными силами царства Теней: сумеречной империей дарахулов и проклятыми теневыми вампирами, каждая из которых обладает ужасным умением проникать в мир через разломы и трещины, и люди-медведи знают, что для их родины Бьёрнрике это чревато опасностью крупномасштабной теневой порчи.

ЛУННЫЕ ПОЛЯНЫ

Герб: в серебряном поле поднявшийся на дыбы медведь в короне, с мечом и червлёными когтями.

Правитель: Галфвир Лунная Ярость, вождь Лунных Полян (хаотично-добрый, мужчина, человек-медведь, вермедведь, варвар).

Важные персоны: Эрнальда Берласдоттир, верховная жрица (нейтрально-добрая, женщина, человек-медведь, друид); Кордан Воденссон, вождь грабителей (законопослушно-нейтральный мужчина, дварф, варвар); Старейшина Белолап (хаотично-добрый, мужчина, человек-медведь, шаман).

Население: 20 000 (15 000 людей-медведей, 3000 людей, 1500

дварфов, 500 эльфов, 200 теневых фей, 100 вермедведей).

Столица: Сольвхейм, население 12 000.

Великие боги: Бальдр (Лада), Тор, Фрейр и Фрейя (Ярила и

Поревит), Ход (Харон), Вотан.

Товары для продажи: лекарственные травы, чистая пища и вода, серебро, лунный мед.

СОЮЗНИКИ ПО СВЕТУ

Лунные Поляны являются для царства Теней надёжным бастионом надежды. Их население защищено лунными стражами от теневой порчи и злейших посягательств теневых существ. Медвежий народ понимает, что Тень повсюду и жаждет поглотить всё, до чего дотянется. Люди-медведи и их союзники часто бывают развращены ею, но в долгосрочном периоде они играют ключевую роль для выживания. Им известен ритуал, унаследованный от первых поселенцев Лунных Полян, способный убирать теневую порчу очищающим лунным светом.

Друиды регулярно проводят ритуалы для поддержания лунных оберегов вокруг и посредине каждого поселения. Из-за своей способности находится в затронутых Тенью пространствах, Лунные Поляны стали центром сети, известной как «Фонарщики». Хотя люди-медведи не обучают чужаков своим ритуалам очищения, опасаясь, что силы Тени найдут способ развратить или обмануть их, они готовы использовать свои таланты для помощи тем, кто борется с теневой порчей. Относительная безопасность и чистота Лунных Полян признаны во всём царстве Теней, и тайные союзники света знают, что в тяжёлые времена это место, возможно, их единственная надежда.

Несколько отдалённых поселений людей-медведей и их союзников были основаны вдали от Лунных Полян. Каждое из них построено вокруг менгира, инкрустированного серебром, или пирамиды из камня и серебра, как и на Полянах, сдерживающих Тень. Обычно находящиеся вдали от посещаемых районов, эти аванпосты всегда построены с определённой целью. Чаще всего для наблюдения за областью, где барьер между царством Теней и Мидгардом истончился. Они следят, чтобы через эти повреждённые порталы из царства Теней не проникало ничего опасного. Эти деревни и небольшие крепости служат также убежищем или последним шансом на спасение для дружественно настроенных путешественников, заблудившихся во тьме.

Проводники Лунных Полян восхищаются странными светящимися кристаллами, которые блуждают по царству Теней — колдовскими огнями. Медвежий народ и ему подобные не понимают, что делать с этими конструктами, но они видели, как те снова и снова выводили путешественников из опасности, и иногда именно к тому, что нужно заблудившимся, чтобы выжить. Однако они не слишком доверяют колдовским огням, ибо те напоминают блуждающие огоньки нежити. Хотя и нет подтверждений тому, что колдовские огни вредят путешественникам или вводят их в заблуждение, подозрений достаточно, чтобы не терять разумную осторожность.