Периодический закон. Величие и признание
В истории отечественной химии 1 марта можно смело считать одной из самых знаменательных дат, ведь именно в этот день в 1869 году Дмитрием Ивановичем Менделеевым был создан Периодический закон химических элементов, который сделал российского химика всемирно известным и почитаемым.
Как и подобает великим открытиям, закон был создан довольно неожиданно. Идея записать элементы и их свойства на обратной стороне визитных карточек и расположить их в некотором порядке пришла тридцатипятилетнему ученому морозным утром 1 марта 1869 года за завтраком. К вечеру того же дня первая версия закона была завершена и именована как «Опыт системы элементов, основанной на их атомном весе и химическом сходстве». Несколько позднее работа была отправлена в типографию и разослана видным отечественным и зарубежным ученым.
Что делает Периодический закон таким значимым для химиков? Во-первых, простота и изящность его замысла; действительно, идея расположить в группы элементы со схожими свойствами выглядит очень логично! Во-вторых, обилие фундаментальных правил, законов и зависимостей, которые вытекают из такого расположения элементов; какие-то из этих правил видны «невооруженным глазом», а какие-то находятся «между строк», например, диагональное сходство некоторых элементов. Наконец, главным достоинством закона является его мощнейший предсказательный потенциал. Хорошо известно, что Менделеев на момент создания работы оставлял пустые ячейки ввиду того, что некоторые элементы еще не были известны, однако ученый смог с завидной точностью предсказать физические и химические свойства этих элементов на основании закона. Одним из самых известных предсказаний Дмитрия Ивановича стал «экаалюминий», открытый вскоре французским химиком Полем-Эмилем Лекоком де Буабодраном и названный галлием. Впоследствии французский ученый отметил: «Я думаю, нет необходимости настаивать на огромном значении подтверждения теоретических выводов господина Менделеева». Однако, несмотря на все очевидные достоинства закона, он был достаточно холодно встречен зарубежными и отечественными коллегами великого химика.
Впрочем, нет ничего удивительного, что поистине гениальные открытия и изобретения, опережающие свои годы, принимаются ученым миром далеко не сразу. Так, Герман Кольбе утверждал, что работа Дмитрия Ивановича слишком абстрактна и неопределенна; такой же позиции придерживались и многие другие зарубежные химики, например Вильгельм Оствальд (как известно, двое физикохимиков критиковали взгляды друг друга на теорию растворов, не исключением был и Периодический закон). Не поддерживали Менделеева и отечественные ученые — так, например, Николай Зинин (на тот момент президент Русского химического общества) считал, что Менделеев неправильно выбрал направление исследований; тем не менее, спустя два года после открытия закона, Зинин изменил свою позицию относительно Периодического закона и его создателя; в своем письме Менделееву он сказал: «Очень, очень хорошо, премного отличных сближений, даже весело читать, дай Бог Вам удачи в опытном подтверждении Ваших выводов. Искренне Вам преданный и глубоко Вас уважающий Н. Зинин».
Со временем ученые признали важность открытия Менделеева, ведь накопленные экспериментальные факты безукоризненно согласовывались со стройными зависимостями и законами, демонстрируемыми в его работе. Было совершенно очевидно, что достижение Дмитрия Ивановича обязано быть удостоенным одной из наиболее престижных научных наград — Нобелевской премии, утвержденной в начале прошлого столетия. Однако Менделееву так и не удалось стать первым российским химиком-лауреатом Нобелевской премии.
Однозначно назвать причины, по которым великий ученый не удостоился премии, затруднительно. По одной из версий, получению Менделеевым премии мог препятствовать российский физиолог Иван Павлов, Нобелевский лауреат 1904 года; считается, что между великими учеными существовал конфликт, который и мог повлиять на выбор лауреатов. Стоит отметить, что данная теория категорически отвергается многими исследователями. Наиболее вероятное объяснение тому, что Менделеев не был удостоен премии — большой временной промежуток между открытием закона и утверждением Нобелевской премии. Дело в том, что, по воле Альфреда Нобеля, премии должны были вручаться за современные и относительно недавние открытия, а на момент номинации Менделеева на премию закон был известен миру уже более 30 лет.
В общей сложности Менделеев был номинирован трижды — в 1905, 1906 и 1907 годах, и все три номинации были безуспешны. Однако стоит подчеркнуть, что действительно престижной Нобелевская премия стала только к 1910-1920 годам, а в начале прошлого века эта награда еще не была столь значимой; Менделеев же на тот момент уже обладал более престижной наградой в области науки — медалью Копли Лондонского королевского общества, которая является старейшей из присуждаемых научных наград.