Королевские питоны 26. Инкубация яиц, вылупление, часть 1.

В первой половине двадцатого века, примерно до 1960-х годов, почти все королевские питоны, экспортированные из Африки, были взрослыми особями. Африканские экспортеры и американские импортеры редко отличали пойманных в дикой природе беременных королевских питонов от других. Возможно, беременные питоны были идентифицированы, но поскольку выведение их яиц имело незначительный успех или вообще не увенчивалось успехом, торговцы животными не удосуживались их сохранить. В конце концов, яйца, скорее всего, не вылупятся, и после того, как самка отложит яйца, она станет большой тощей старухой, которую трудно продать покупателю, не вызвав жалость. Беременные самки, импортированные в США, распределялись по сетям зоомагазинов без выявления беременности. Итак, зимой вы могли пойти в местный зоомагазин и по незнанию купить беременного питона.

Киперы в Соединенных Штатах, даже профессиональные, тогда редко определяли пол змей. В большинстве случаев было невозможно купить «самку» королевского питона или «самца» королевского питона. Даже киперы больших коллекций рептилий в зоопарках не знали пола большинства змей в своих коллекциях. Когда определяли пол удавов и питонов, это обычно делалось на основе размеров шпор рассматриваемых животных, что не является надежным способом определения пола королевских питонов.

В то время в торговле змеями действительно было не так много королевских питонов. У нас нет цифр за 1960-е годы или ранее просто потому, что записи не велись. Мы знаем, что в те времена торговля домашними животными велась, в основном, видами Нового Света. Многие виды, которые массово покупались и продавались, были из Флориды и Южного Техаса, удавы всех размеров и молодые зеленые анаконды импортировались в больших количествах. Азиатские и африканские рептилии не были импортированы ни в каком количестве, близком к количеству рептилий Нового Света. Доставка была дорогой. Во многих случаях живой груз доставлялся на лодках, и чем больше расстояние, тем выше уровень смертности. Змеи постарше и покрупнее переживали путешествие лучше. Была большая вероятность, что какой-нибудь крупный королевский питон, купленный с ноября по февраль, отложит яйца. Был еще больший шанс, что из отложенных яиц королевского питона никто не вылупится.

На самом деле, некоторые из этих яиц были инкубированы трудолюбивыми или удачливыми хозяевами. Мы не можем сказать, сколько их было и кем они были, потому что большинство случаев вылупления не были зарегистрированы. Существовало мало мест, где можно было публиковать статьи о таких вещах, и тогда информация не распространялась так свободно, как сегодня. Большая часть информации о герпетокультуре была получена индивидуально. Ее ценили и обычно хранили киперы, которым удалось получить информацию на собственном опыте. Даже когда информация передавалась, она была региональной просто потому, что в стране и во всем мире было очень мало каналов связи.

В конце 1960-х и 1970-х годах, в начале Золотого века герпетокультуры, киперы начали инкубировать яйца змей. Импортеры и торговцы животными очень быстро приобрели знания и опыт по выведению яиц. Поскольку количество импортированных королевских питонов начало увеличиваться из года в год, импортеры начали выявлять и передерживать беременных королевских питонов, собирая и инкубируя яйца. В 1980-х годах питоны-детеныши стали широко доступны в торговле домашними животными, их выводили в США, в основном сами импортеры.

Очень быстро африканские экспортеры поняли, что происходит. Они начали выявлять и держать беременных королевских питонов, а не включать их в поставки, идущие в Европу и США. Они инкубировали яйца, взятые у самок, а затем экспортировали детенышей (эти предприятия иногда называют «фермами» или «ранчо» королевских питонов, но на самом деле на их территории размножаются лишь немногие змеи, если таковые вообще имеются). К середине 1990-х годов импортеры из Флориды редко получали беременных королевских питонов в их поставках.

Эта практика выведения диких яиц в Африке остается крупнейшим источником детенышей питонов каждый год. Этих детенышей правильно называют «выведенными в неволе» королевскими питонами, в отличие от настоящих королевских питонов, «разведенных в неволе»; тем не менее, доля детенышей, рожденных в результате настоящего разведения в неволе, происходящего в США, составляет постоянно увеличивающуюся долю от общего числа малышей, продаваемых каждый год.

Яйца

Наблюдение за самкой королевского питона, обвивающей первую кладку яиц, которую вы когда-либо видели, может стать одним из самых запоминающихся, воодушевляющих и пугающих событий в вашей герпетокультурной жизни. Мы никогда не теряли чувства благоговения. Мы до сих пор удивляемся каждый раз, когда видим, как самка ухаживает за яйцами. Это зрелище в какой-то мере является квинтэссенцией того удивления, которое мы испытываем, имея возможность каждый день работать со змеями. Для профессиональных заводчиков змей, это наглядное свидетельство успеха. Иногда одна кладка яиц может представлять собой цель, которая мотивировала и направляла нас на протяжении многих лет.

Яйца королевского питона крупнее очень крупных куриных яиц примерно такой же ширины, но длиннее. В де Восьоли (1994) мы сообщили о следующих размерах яиц королевских питонов Того/Бенина: длина варьировала от 71 до 96 миллиметров и в среднем составляла 84,3 миллиметра для 20 яиц; ширина варьировала от 46 до 55 мм, составляя в среднем 49,5 мм для 20 яиц; а вес варьировался от 65 до 103 граммов, в среднем 86 граммов на 160 яиц. Ван Мироп и Бессетт (1981) сообщили об 11 яйцах из 2 кладок: средняя длина и ширина 4 яиц в одной кладке составляла 65 на 38 миллиметров; средняя длина и ширина 7 яиц во второй кладке составила 78 на 43 миллиметра; средний вес 11 яиц составил 83,6 грамма. Обрет и др. (2003) сообщили о 1063 яйцах из 138 кладок, отложенных выловленными в дикой природе беременными самками, собранными в окрестностях Ломе, Того; Размер кладки колебался от 3 до 12 яиц; средняя кладка содержала 7,7 яиц с преобладанием кладок из 5 яиц; средний вес яйца составил 83,9 грамма. Средний вес 100 яиц, отложенных в нашей коллекции в 2001 и 2002 годах составил 90,4 грамма; самое большое яйцо, которое мы измерили, весило 125 граммов.

Оплодотворенные, жизнеспособные яйца королевского питона имеют белый или почти белый цвет. Обычно все яйца в кладке прочно склеены между собой. Мы не отметили каких-либо существенных отличий в потребностях яиц королевского питона от яиц других питонов. Как и всем яйцам питона, яйцам королевского питона для вылупления необходимы только подходящая температура и высокая влажность, и они не переносят сырость. Как и в случае с яйцами других видов питонов, яйца королевских питонов уже имеют значительное эмбриональное развитие на момент откладки.

Очень важно понимать, что яйца королевского питона удивительно выносливы. Они не требуют стерильных условий. Лучше всего брать их чистыми руками и класть на чистую поверхность, например, на лист газеты. Стерильные латексные перчатки и хирургическая простыня не обязательны. Помните, что в природе большая самка королевского питона обвивалась вокруг них, сидела на них и сжимала их в течение почти двух месяцев во влажной грязной норе.

Оплодотворенные и бесплодные яйца

При внимательном рассмотрении можно увидеть, что скорлупа оплодотворенных яиц обычно имеет крошечные продольные гребни и бороздки, параллельные длинной оси яйца. Скорлупа жировиков обычно гладкая и желтоватого цвета. Жировик является продуктом преждевременной овуляции и обычно имеет размер примерно вдвое меньше оплодотворенного яйца. Неоплодотворенные яйца иногда имеют неровности скорлупы, но внешне они могут показаться неотличимыми от оплодотворенных яиц. Оплодотворенные яйца могут иметь неровности скорлупы. На некоторых яйцах вы увидите «окна» — участки, в которых белая скорлупа с тонкими ребрами плохо сформирована над подлежащими оболочками. В некоторых случаях вы действительно можете увидеть развивающийся эмбрион через окно. У некоторых яиц на скорлупе могут быть «звезды»: звездчатые выпуклые образования на поверхности скорлупы, которые образовались по этому специфическому рисунку, когда яйцеклетки покрывались оболочкой.

Оплодотворенное яйцо можно легко определить путем просвечивания. Мы подсвечиваем яйца питона вскоре после того, как они отложены, обычно сразу после того, как мы забрали их у самки. Мы используем небольшой фонарик, обычно с трехваттной лампочкой и двумя батарейками типа АА. В затемненной комнате слегка прижимаем фонарик к яичной скорлупе, тем самым освещая яйцо и заставляя его светиться. В день откладки оплодотворенного яйца королевского питона при просвечивании яйца видна сеть кровеносных сосудов. Это развитие становится более сложным по мере инкубации. Яйца поздних сроков выглядят непрозрачными, так как желтка в них меньше, а крупный плод загораживает свет.

Яйца змей не содержат дифференцированного желтка и белка, как мы видим в яйцах птиц; скорее, желток и белок смешиваются. На ранних стадиях развития яйцо в основном полно чего-то, похожего на желток, и, если открыть яйцо, можно увидеть очень мало прозрачной жидкости. В ходе инкубации желток усваивается и метаболизируется развивающимся плодом. По мере роста плода количество желтка уменьшается, а количество прозрачной жидкости внутри яичной скорлупы увеличивается. Прозрачную жидкость обычно называют «амниотической жидкостью», хотя она состоит из двух элементов: собственно околоплодных вод, омывающих плод, а также прозрачной жидкости, содержащейся в аллантоисном мешке, продукте выделения почек плода.

В неоплодотворенных яйцах при свечении не обнаруживаются кровеносные сосуды или какие-либо другие признаки развития. Когда неоплодотворенные яйца открываются вскоре после откладки, они содержат густое желтое вещество, по внешнему виду и консистенции похожее на ванильный пудинг. Некоторые жировики содержат пятна крови, что указывает на то, что они были оплодотворены во время овуляции. Позже, в период инкубации, содержимое неоплодотворенного яйца или жировика затвердевает.

Когда яйца открываются во время инкубации, живые яйца имеют красные кровеносные сосуды и прозрачную околоплодную жидкость. У мертвых яиц кровеносные сосуды коричневые или серые, а околоплодные воды мутные.

Частота размножения

Самки королевского питона могут размножаться и откладывать яйца годы подряд. Брогхаммер (2001) упоминает самку, которая откладывала яйца семь лет подряд. Мы несколько раз наблюдали, как самки производят оплодотворенные, жизнеспособные кладки яиц в течение трех лет подряд.

Данные исследования Горзулы (1997) показывают, что из 64 собранных самок, 49 самок (76,6%) были беременными или откладывали яйца. Эти данные, возможно, свидетельствуют о том, что в природе некоторые самки действительно размножаются годами; однако вполне возможно, что такой высокий процент можно интерпретировать как реакцию на обильное питание и обильные осадки в этом конкретном году. Значительное количество самок не были беременными, что оставляет возможность того, что самки могут размножаться через несколько лет или нерегулярно и только тогда, когда их особые потребности будут удовлетворены.

Мы предпочитаем разводить самок раз в два года. Бывают моменты и обстоятельства, когда мы чувствуем необходимость срочно разводить самку в последующие годы, и мы делали это, не столкнувшись с проблемами. Тем не менее, по нашему общему наблюдению, когда мы размножаем наших самок не каждый год, они откладывают более крупные кладки с меньшим стрессом для своего физического состояния. Иногда самка инициирует рост фолликулов самостоятельно, хотя мы намеревались дать ей годичный перерыв.

Размер кладок

Как мы упоминали в предыдущей главе, размер кладки варьируется и может варьироваться от одного до двадцати яиц. Вообще говоря, более крупные и зрелые животные откладывают более крупные кладки. В этом разделе мы хотели бы обсудить две разные стратегии выращивания племенных самок и их влияние на размер кладки и общую продуктивность.

Когда самок выращивают со всей возможной поспешностью для размножения на второй год жизни, мы наблюдаем, что типичный размер первой кладки составляет 3-4 яйца. Те самки, которых затем разводят в следующем году, обычно откладывают от 4 до 6 яиц. Затем, разведенные в третий раз, они очень редко откладывают более 8 яиц, обычно 6 или меньше. А при четвертом разведении чаще всего они откладывают от силы 6-8 яиц. Таким образом, при таком режиме размножения как можно раньше и как можно чаще пятилетняя самка принесет максимум 4 кладки, в общей сложности от 19 до 26 яиц.

Мы придерживаемся более консервативного подхода, который, по нашему мнению, имеет долгосрочные преимущества для нашей программы разведения. Мы не разводим самок до третьего, а в некоторых случаях и четвертого года жизни. Наши первые кладки обычно состоят из 8-10 яиц, а у нас были первые кладки из 12 яиц. Затем мы пропускаем разведение в течение года. На следующий год в следующих кладках наших самок, содержащихся в таком режиме, обычно насчитывается от 10 до 13 яиц. Пятилетняя самка за 2 кладки откладывает от 18 до 25 яиц. Самки, выращенные таким образом, значительно длиннее и крупнее, чем самки, размножающиеся рано и часто. Кроме того, в течение своей пятилетней жизни они меньше ели и требовали меньше внимания.

Инкубация

Из разговоров с нашими ровесниками и старшими коллегами мы знаем, что еще в 1960-х и 1970-х годах многие владельцы пытались инкубировать яйца питона при температурах, которые подходили для яиц ужеобразных, но эти температуры не подходили для яиц питона. По сравнению с яйцами большинства ужеобразных змей, яйца питона обычно больше, из них рождаются более крупные детеныши, и они вылупляются за более короткий промежуток времени. Учитывая все это, неудивительно, что более крупные яйца питона лучше всего себя чувствуют при инкубации при более высоких температурах, чем большинство яиц ужеобразных. В начале истории попыток выводить яйца питона поступали частые сообщения о неудачах и неоднозначных успехах, которые, вероятно, были результатом низких температур инкубации.

Позже, когда владельцы начали понимать, что яйца питона, как правило, необходимо инкубировать при боле высоких температурах, они столкнулись с множеством проблем, возникших в результате различных экспериментов с методами, используемыми для нагрева окружающей среды. В результате этих экспериментов и опыта, успехов и неудач инкубация яиц питона сегодня гораздо лучше изучена, и существуют действенные решения возникающих проблем.

Проще говоря, мы осуществляем инкубацию следующим образом: мы берем кладку яиц у самки и помещаем ее в контейнер для яиц, частично заполненный инкубационной средой. Закрываем контейнер для яиц и помещаем в инкубатор. Это так просто. Теперь поговорим подробно.

Искусственная инкубация и материнская инкубация

Термин «искусственная инкубация» стал означать любой метод, используемый для высиживания яиц отдельно от матери, тогда как «материнская инкубация» относится к любым средствам, используемым для высиживания яиц, пока мать остается с ними. В случае с видами питонов, терморегуляция которых осуществляется во время высиживания, среди владельцев существуют некоторые разногласия относительно того, какой метод предпочтительнее. Основное преимущество материнской инкубации, по мнению некоторых владельцев, состоит в том, что самка может лучше регулировать температуру для кладки, чем это возможно в инкубаторе. Другие киперы одобряют материнскую инкубацию просто потому, что у них нет инкубатора и они ожидают, что мать будет выполнять эту функцию.

По нашему мнению, основанному на опыте и наблюдениях, мы справляемся с инкубацией яиц питона в неволе гораздо лучше, чем самка питона. Наша практика никогда не позволяет самкам питонов высиживать яйца самостоятельно, потому что в большинстве случаев мы не можем контролировать яйца на протяжении всего их развития. В конкретном случае с королевскими питонами насиживающие самки обычно позволяют нам без особой суеты осмотреть яйца. Все-таки легче и проще следить за состоянием и развитием яиц, если они находятся в инкубаторе.

Поскольку известно, что самки королевских питонов не выделяют тепла, когда высиживают кладку, мы не видим причин оставлять яйца самкам после того, как они отложены. Для того чтобы самка королевского питона успешно высиживала кладку, мы должны, по сути, создать инкубатор, который создает необходимую температуру и влажность, чтобы она могла сидеть со своими яйцами, поэтому мы рассуждаем так: почему бы просто не сделать то же самое с яйцами без нее?

Материнская инкубация

Если вы решите оставить самку королевского питона с кладкой, вам следует учитывать несколько важных моментов. Конечно, тремя основными факторами являются температура, влажность и обеспечение того, чтобы яйца не намокли.

В зоне гнездования, где ваша самка обвивает свои яйца, вам придется создать среду с температурой 32 градуса, плюс-минус один-два градуса. На самом деле, судя по информации о яйцах, собранных в дикой природе, и по данным африканских экспортеров, которые выводят яйца, мы думаем, что, вероятно, будет хорошо, если в этом районе будет на несколько градусов теплее, но мы не можем говорить на эту тему, исходя из личного опыта.

Необходимо создать максимально влажную среду. Вероятно, невозможно достичь 100-процентной относительной влажности с присутствием самки, но и не обязательно иметь абсолютное насыщение воздуха, тем более что самка, обвившись вокруг кладки, уменьшает испарение и потерю воды из яйца (Обрет и др., 2005).

По-прежнему полезно взвесить яйца, чтобы вы могли получить хорошее объективное представление о том, как они ведут себя в среде, которую вы и самка королевского питона обеспечиваете. Не беспокойтесь: самка свернется вокруг яиц, как только вы вернете их ей. Можно взвесить самку и яйца вместе, но это не так точно, как взвешивание яиц по отдельности, поскольку самки королевских питонов часто пьют и даже могут питаться (если им предлагают), пока высиживают яйца, поэтому их вес, скорее всего, изменится.

На протяжении многих лет мы разговаривали со многими владельцами, которые потеряли часть или всю кладку во время материнской инкубации, потому что не знали, что нижняя часть кладки находилась на влажном субстрате. Это одна из проблем материнской инкубации: яйца сложнее проверить, и когда что-то идет не так, вы не обнаруживаете проблему вовремя, чтобы исправить ее и спасти яйца. Когда вы распыляете воду в районе гнездования для повышения влажности, убедитесь, что вода не пропитывает субстрат. Необходимо чтобы эти яйца лежали на сухой поверхности.

Бирманские питоны (Python molurus bivitattus) и зеленые питоны (Morelia viridis) являются примерами видов, у которых самки преданы своей кладке. Большинство самок этих видов ни разу не покидают кладку за весь период инкубации. Многие не едят, даже если им предлагают еду, а большинство пьют очень мало на протяжении всего периода инкубации. Эти более преданные матери способны терморегулировать, повышая температуру своего тела, чтобы согреть яйца. Известно, что королевские питоны не осуществляют метаболическую терморегуляцию во время высиживания потомства. Некоторые самки королевских питонов относительно бесцеремонны в отношении высиживания. Они покидают свои кладки, чтобы греться, ползать, кормиться, пить, а некоторые даже линяют во время инкубации.

Владельцу нужны крепкие нервы, чтобы позволить материнскую инкубацию королевских питонов, потому что яйца обычно теряют вес до такой степени, что появляются ямочки или частично разрушаются на раннем этапе, прежде чем они стабилизируются. Яйца также могут приобретать желтоватый вид, вероятно, из-за пятен от мха сфагнума или другой среды для гнездования. Большинство яиц, инкубированных матерью, не похожи на первозданные, упругие, белые яйца, которые вы увидите при искусственной инкубации. Но если условия подходящие, яйца, оставленные у матери, вылупятся нормально.

Обрет и др. (2005) пришли к выводу, что материнская инкубация приводит к появлению более крупных и активных детенышей, чем искусственная инкубация. Это контрастирует с нашим собственным опытом, когда с помощью искусственной инкубации мы выводим практически 100 процентов всех жизнеспособных яиц; во всяком случае, полученное потомство, по крайней мере, равно потомству из яиц, вылупившихся при материнской инкубации, по каждому измеримому признаку. Следовательно, мы не считаем вывод Обрета и др. (2003) верным и предполагаем, что лучшая интерпретация данных состоит в том, что присутствие насиживающей самки увеличивает успех вылупления и жизнеспособность потомства в субоптимальных условиях для инкубации. Мы также предполагаем, что их данные ясно показывают, что существует сильная корреляция между потерей воды при инкубации яиц и неудачей при вылуплении. Это было общеизвестно на протяжении десятилетий среди заводчиков змей, но нам неизвестен другой источник, который лучше иллюстрировал бы это количественно.

Инкубаторы и контейнеры для яиц

Инкубаторы и контейнеры для яиц — это две разные вещи. Инкубатор создает закрытую зону с равномерной температурой. Контейнер для яиц находится в инкубаторе и содержит необходимые условия влажности.

Многие владельцы пытались объединить эти два подхода, создав инкубатор, в который яйца помещаются непосредственно. Это кажется хорошей идеей, но ее очень сложно реализовать успешно. Проблема в том, что, хотя целью хорошего инкубатора является создание среды с контролируемой и равномерной температурой, в самом инкубаторе температуры не совсем одинаковы.

Где-то в инкубаторе находятся нагревательные элементы, которые включаются и выключаются, регулируя температуру. Этот процесс может привести и действительно приводит к проблемам с конденсацией и влажностью. Воздух внутри инкубатора можно смешивать и циркулировать с помощью вентиляторов, чтобы создать очень однородную температуру в воздушном пространстве, заключенном в инкубаторе, но перемещение воздуха через яйца также создает проблемы для их успешной инкубации.

Довольно рано владельцы поняли, что для высиживания крупных яиц многих видов крупных питонов необходимо использовать инкубаторы, но контроль влажности и конденсации представлял для многих владельцев серьезные проблемы. Именно растущее использование контейнеров для яиц в 1980-х и 1990-х годах стало причиной устойчивого роста успешных разведений питонов.

Контейнеры для яиц и инкубационная среда

Контейнер для яиц создает условия повышенной влажности для яиц. Мы используем большие контейнеры для яиц. Для наших королевских питонов мы обычно используем пластиковые мусорные баки емкостью 42 литра в качестве контейнеров для яиц — да, дешевые круглые пластиковые мусорные баки, — которые мы накрываем стеклом и заполняем примерно на две трети влажным вермикулитом.

Влажный вермикулит — единственная среда, которую мы когда-либо использовали для инкубации яиц P. regius. Используя вермикулит, мы высиживаем 100 процентов жизнеспособных яиц королевского питона, поэтому у нас никогда не было стимула экспериментировать дальше. Мы не заметили каких-либо различий или особых проблем, уникальных для яиц королевского питона по сравнению с другими яйцами питона. Используя только влажный вермикулит, мы успешно инкубировали яйца многих видов питонов: от маленьких яиц Antaresia childreni до нежных яиц зеленых питонов Morelia viridis и огромных яиц сетчатых питонов P. reticulatus.

Для инкубации яиц змей можно использовать множество различных типов сред. На протяжении многих лет мы успешно инкубировали различные виды змеиных яиц, используя влажный песок, перлит, почвенную смесь, промытый мелкий гравий, гниющую древесину, бумажные полотенца, губки, мох-сфагнум, торфяной мох и вермикулит. Мы инкубировали яйца, помещая их на кирпичи, которые находились в аквариуме, наполненном водой на 4 см, а также высиживали яйца в нейлоновых сетчатых мешочках, которые подвешивали над водой в закрытых контейнерах.

Характеристика хорошей среды заключается в том, что она должна выдерживать два месяца инкубации, не закисая, не разлагаясь, не поддаваясь гниению и не вызывая каких-либо иных неприятных последствий, которые негативно повлияют на яйца.

Это одна из причин, по которой вермикулит и перлит так широко используются: они неорганические, относительно инертные и редко поддерживают или способствуют росту бактерий, плесени или других грибков.

Как правило, мы используем как минимум вес сухого вермикулита, равный весу кладки яиц. На практике мы используем примерно в два-три раза больше. Мы видели, как другие владельцы с успехом использовали меньше, но небольшие количества инкубационной среды не содержат количества воды, достаточного для того, чтобы яйца дошли до вылупления, без необходимости добавлять воду в контейнер в какой- то момент во время инкубации. Как мы обсудим, это лучший и более консервативный подход, позволяющий по возможности избегать необходимости добавлять воду.

Контейнерами для яиц могут служить самые разные контейнеры: от пластиковых контейнеров для хранения до больших пластиковых пакетов для хранения с застежкой-молнией. Несколько очень успешных заводчиков, которых мы знаем, превращают пенопластовые коробки, используемые для перевозки змей, в контейнеры для яиц, закрывая их стеклом сверху. Контейнеры для яиц герметичны или почти герметичны. Не критично, чтобы воздух оставался без движения внутри, но нельзя допускать утечки влаги из воздуха. Хороший контейнер для яиц должен быть достаточно большим, чтобы вместить яйцо, несколько яиц или кладку яиц, необходимое количество инкубационной среды, воды и воздуха. Яйца не должны соприкасаться со стенками контейнера для яиц.

Мы рекомендуем, чтобы контейнер для яиц для кладки из шести яиц королевского питона имел минимальный объем около 6000 кубических см. Мы видели, как это делалось в контейнерах меньшего размера, но чем меньше контейнер, тем больше вероятность проблем с доведением яиц до вылупления. Даже 6000 кубических см — это довольно мало для хорошей кладки яиц королевского питона. Самый маленький контейнер для яиц, который мы используем, имеет объем примерно 9290 кубических см и представляет собой небольшой пластиковый мусорный бак высотой 41 см.

Слишком часто мы слышим, как киперы утверждают, что они используют очень маленькие контейнеры для яиц и небольшое количество инкубационной среды, потому что у них небольшой инкубатор. Это не очень хороший план игры. Лучше всего подумать об этом: инкубатор должен быть достаточно большим, чтобы вместить контейнеры для яиц. Вы должны подумать о том, сколько кладок вы планируете или надеетесь иметь, а затем решить, какой размер инкубатора вам следует использовать.

Дело в том, что яйца королевского питона по мере развития дышат, поглощая кислород и выделяя углекислый газ. Газообмен минимален в начале инкубации, но медленно увеличивается на протяжении большей части инкубационного периода, а в последнюю неделю или две перед вылуплением он увеличивается с возрастающей скоростью. Яйца могут задохнуться в маленьком и герметичном контейнере для яиц, если его время от времени не открывать. Тем не менее, если контейнер не герметичен, влага будет уходить, а если изначально среды будет лишь небольшое количество, результатом будет смертельное высыхание.

Все сводится к следующему: если вы серьезно относитесь к разведению королевских питонов и выведению яиц, то не стоит выбирать маленькие контейнеры для яиц и маленькие инкубаторы. Подумайте о том, чтобы высиживать кладку яиц маисового полоза в 4.5-литровой банке, наполовину наполненной влажным вермикулитом; большинство владельцев, имеющих опыт разведения змей, делали это или видели, как это делается. Это не может быть проще, и это очень успешный способ высиживать маленькие яйца. Наши рекомендации по высиживанию яиц королевского питона сводятся к тому, чтобы взять эту простую систему и пропорционально увеличить ее. Слишком многие владельцы пытаются вывести целую кладку яиц большого королевского питона, используя, по сути, то же количество места и инкубационной среды, что и для кладки маленьких яиц маисового полоза. Чтобы выполнить работу как можно лучше и с наибольшей вероятностью успеха, вы должны масштабировать свои усилия в рамках проекта.

Мы открываем наши большие контейнеры для яиц несколько раз в неделю, в основном с целью проверки и наблюдения за яйцами; однако, если бы нам вообще не удалось их открыть, в контейнерах, вероятно, было бы достаточно воздуха, чтобы кладка яиц королевского питона могла пойти на вылупление. Как только яйцо прорежется и змея внутри начнет дышать воздухом, необходимо проветрить контейнер, практически независимо от его размера.

В наших больших контейнерах для яиц, когда яйца начинают вылупляться, мы сдвигаем стеклянную крышку так, чтобы сбоку образовалось очень маленькое отверстие, всего несколько миллиметров. Таким образом мы теряем часть влаги из мусорных баков, но наши контейнеры для яиц достаточно большие и содержат достаточно влажного вермикулита, поэтому эта потеря незначительна.

Влажность

Ключом к использованию любой среды является учет того, что вы создаете среду с высокой влажностью, но в то же время помните, что яйца королевского питона не терпят намокания. Яйца королевского питона не могут лежать на влажной поверхности и не выдерживают капающей на них воды. Тем не менее, они должны находиться в среде с высокой влажностью. В этом нет никакой магии. Яйца могут быть окружены водой и влажными предметами, но лучше, чтобы они лежали на сухой поверхности, иначе вы потеряете их.

Теперь, когда мы сделали это решительное заявление и предупреждение, давайте уточним его, чтобы вы не стали слишком гидрофобными в отношении яиц. Если на яйца попала капля-две воды, вытрите их бумажным полотенцем, и с яйцами все будет в порядке. При смягчающих обстоятельствах мы зашли так далеко, что промыли яйца под краном, высушили их и выставили на некоторое время из контейнера для яиц, чтобы они еще высохли и яйца остались жизнеспособными. Мы не рекомендуем мыть яйца под краном, но опасность, о которой мы говорим, заключается в том, что ваши яйца постоянно и хронически подвергаются воздействию влаги.

Мы не измеряем влажность, при которой инкубируем яйца, поскольку у нас нет для этого надежного оборудования. По нашим наблюдениям, яйца королевского питона вылупляются при уровнях влажности, варьирующихся от почти полной насыщенности воздуха в контейнере для яиц до влажности, которую мы оцениваем как 75 процентов.

Есть простой способ проверить, достаточная ли у вас влажность: взвесьте яйца. Идеальная комната со змеями должна иметь весы с точностью до ±1 грамма, и это одно из лучших их применений. Взвешивайте яйца сразу после того, как они отложены, взвесьте их через неделю, а затем, если вы замечаете, что ваши яйца меняют форму, становясь больше или меньше, снова взвесьте их, чтобы увидеть, что происходит. Помните, мы говорили, что яйца очень выносливы? Да, они выдерживают любые манипуляции, поэтому взвешивание их не побеспокоит.

Яйцам также не повредит, если вынуть их из инкубатора и взвесить, хотя это больший риск, чем если просто взять их в руки. Не держите яйца вне инкубатора слишком долго и не допускайте их сильного охлаждения. На самом деле, яйца могут выдерживать кратковременное охлаждение. Опасность заключается в следующем: когда вы кладете охлажденные яйца обратно в теплый и влажный контейнер для яиц, на них может конденсироваться вода, и этот конденсат может создать проблему. Если это возможно, мы кладем яйца обратно на место, а затем кладем поверх них чистое сухое бумажное полотенце. Похоже, это способствует тому, что они возвращаются к температуре, не намокая. Через час-два достаем полотенце из контейнера для яиц.

Когда инкубатор, контейнер для яиц и среда настроены идеально, яйцо королевского питона или кладка яиц претерпят очень незначительное изменение веса в первые 30–35 дней инкубации. На практике вполне допустимо любое снижение веса на 10 процентов или увеличение веса на 40 процентов. Затем, за последние три недели инкубации, яйцо потеряет от 10 до 20 процентов своего веса.

Температура

Мы инкубируем яйца королевского питона при довольно постоянном температурном диапазоне: от 31,5 до 32 градусов, и они начинают вылупляться через 54–56 дней. Мы успешно инкубировали яйца королевского питона при температуре от 30 до 33 градусов. Экспортеры королевских питонов в Гане инкубируют яйца королевских питонов при температуре окружающей среды до 38 градусов с высоким уровнем успеха (Ной, личное общение; Грир, личное общение). Логан (1973) вывел королевских питонов после 97 дней инкубации при температуре 27 градусов.

Ключ к успешному использованию инкубатора заключается в следующем: ровные температуры! Весь воздух, заключенный в инкубаторе, должен быть одной и той же температуры. Воздух должен циркулировать, перемешиваться, перемещаться внутри инкубатора, иначе температура не будет равномерной. Равномерная температура имеет решающее значение, поскольку вы хотите очень равномерно нагреть влажную среду в контейнере для яиц. Неравномерность температуры приводит к образованию конденсата, а конденсат заставляет воду внутри контейнера для яиц перемещаться. Движущаяся вода создает в контейнере для яиц более влажные и сухие участки.

Конденсат является видимым свидетельством работы вашего инкубатора. В контейнере для яиц, наполненном влажным вермикулитом или другой средой, при равномерной температуре не образуется конденсат. Конденсация происходит только тогда, когда температура неравномерна, что приводит к конденсации воды из влажного воздуха на более холодных поверхностях.

Эксперимент с конденсатом

Чтобы понять, что мы имеем в виду, попробуйте провести этот эксперимент с конденсатом. Возьмите небольшой пластиковый мусорный бак (любого размера), наполните его водой на 10 см и закройте, положив сверху стекло. Затем поместите мусорное ведро в инкубатор, который равномерно нагревает бак, скажем, до 32 градусов, так как это хорошая температура для выведения яиц королевского питона. Через несколько часов, когда бак равномерно нагреется и достигнет точной температуры окружающей среды, вы не заметите никакого конденсата где-либо в баке. Если вы повесите датчик температуры в баке, он будет измерять одинаковую температуру по всему объему бака. Воздух и вода будут иметь одинаковую температуру. Внутренняя пластиковая стенка бака будет иметь ту же температуру, что и внешняя стенка бака и конденсата не будет. Воздух в этом контейнере будет находиться в равновесии и иметь практически 100-процентную влажность.

Теперь возьмите тот же бак со стеклянной крышкой, все еще находящийся в том же инкубаторе с температурой 32 градуса. На стеклянную крышку установите 15-ваттную лампочку с металлическим колпачком, которая светит внутрь бака. Термометр, подвешенный в центре бака, покажет, что температура воздуха сейчас на градус-два выше, чем раньше, и держится на очень устойчивом уровне. Но внутри бака условия сильно отличаются от установки без тепловой лампы. Теперь вы обнаружите, что внутри постоянно образуется массивный конденсат. Самая теплая часть верха, прямо под лампой обогрева, сухая, но на остальной части верха образуются большие капли воды, которые постоянно капают. Вода стекает по внутренним стенам. Бак закрыт, поэтому влага не может выйти из системы, но вода постоянно конденсируется внутри бака.

Если вы проверите, то увидите, что вода теперь немного холоднее воздуха, потому что испарение оказывает охлаждающий эффект. Внутренние стенки и верхняя часть бака влажные от конденсата, потому что воздух в баке немного теплее, чем 32 градуса на стенках инкубатора. Влага в этом баке вынуждена перемещаться, конденсируясь на более прохладных внутренних поверхностях контейнера. Конденсация происходит быстрее, чем испарение, и влажность воздуха в этом контейнере будет меньше 100 процентов. В системе, настроенной на постоянную конденсацию, в зависимости от условий, воздух может быть довольно сухим.

Конденсат в контейнере для яиц

Иногда одна сторона контейнера для яиц немного холоднее остальной части контейнера, и, следовательно, там образуется очень мелкий туман конденсата. Если конденсат не образует активно большие капли и не стекает по бокам или не капает сверху, то небольшой туман конденсата, вероятно, ничему не повредит.

А вот безудержный конденсат — это настоящий бардак в неравномерно нагретом контейнере для яиц, наполовину заполненном влажным вермикулитом. Вода конденсируется на внутренних стенках контейнера, а затем стекает в вермикулит. Вермикулит снаружи, у стенок контейнера, полностью намокает, а вермикулит в центре теряет воду из-за испарения. Вермикулит в центре может стать сухим, а вермикулит снаружи может полностью пропитаться. Влажность окружающей среды в контейнере резко упадет, поскольку вся вода окажется во влажном кольце вермикулита по краям. Вода будет постоянно капать сверху на яйца: катастрофа!

Конденсат сбивал с толку киперов долгие годы. В начале истории выведения змеиных яиц киперы помещали яйца ужеобразных в стеклянную 4.5-литровую банку, наполненную влажным песком или вермикулитом, и ставили ее на полку рядом с садком, где жила мать. Когда день начинался и включался обогрев, внутренняя часть банки становилась прозрачной. Позже, в конце дня, при выключении обогрева в банке может образоваться небольшой туман конденсата. За пару недель до вылупления яиц внутри банки постоянно образовывался туман из конденсата — признак приближения вылупления. Конденсат казался хорошим знаком, и киперы в те дни любили конденсат.

К тому времени, когда многие владельцы начали работать с яйцами питона, они начали понимать, что эти яйца требуют более высоких температур, чем большинство комнатных температур. Киперы очень неудачно попробовали неравномерно нагретые контейнеры для яиц, простые модификации стеклянных банок, которые так хорошо подходили для яиц ужеобразных. Им понравился образовавшийся конденсат, но не понравились результаты. Некоторые киперы посмотрели на весь этот конденсат и решили, что, возможно, в системе слишком много воды. Другие посмотрели, как высыхают яйца в этих системах, и решили, что в системе недостаточно воды. Было проведено множество экспериментов с добавлением различного количества воды в различные типы инкубационной среды, обычно с одинаковыми плохими результатами для яиц питона. Вначале очень немногие киперы осознали, что проблема заключалась в способе нагрева контейнеров для яиц.

На самом деле фундаментальная проблема заключалась в том, что до конца 1980-х и 1990-х годов лишь немногие владельцы имели возможность иметь дело с большим количеством яиц питона. Мало кто считал необходимым создать инкубатор, обеспечивающий необходимую тепловую среду для яиц питона. Большинство владельцев ждали, пока они не нашли свою самку питона, свернувшуюся вокруг кладки, а затем приступали к попыткам создать систему с необходимыми температурами. Когда киперы имели дело с видами питонов, которые могли регулировать температуру, они обычно оставляли самку высиживать яйца. Они ожидали, что она будет контролировать температуру, а они взяли на себя ответственность поддерживать как можно более высокую влажность, не намочив яйца.

Конденсат до сих пор сбивает с толку многих киперов. Некоторые владельцы сегодня ошибочно полагают, что когда в системе достаточное количество воды, то некоторая ее часть всегда будет конденсироваться внутри контейнера. Их понимание таково, что если конденсата нет, то внутри контейнера должно быть слишком сухо. Поэтому мы считаем, что стоит повторить: конденсация возникает, когда влажный воздух контактирует с поверхностью, которая холоднее воздуха. Конденсат возникает в контейнере для яиц, когда какая-то часть контейнера для яиц становится холоднее содержащегося в нем влажного воздуха.

Конденсат внутри контейнера для яиц не всегда вреден; естественно, это происходит ближе к концу инкубационного периода. Это первый вестник вылупления, потому что сами яйца начинают выделять тепло в течение последних двух или трех недель инкубации. В это время плоды начинают расти настолько быстро, что выделяют тепло. Теплые яйца затем немного повышают температуру воздуха внутри контейнера для яиц, в результате чего воздух становится немного теплее, чем стенки контейнера, а это, в свою очередь, создает конденсацию.

Даже яйца бычьих змей (Pituophis), королевских змей (Lampropeltis) и крысиных змей (Pantherophis и Elaphe) выделяют тепло на поздних стадиях своего развития, о чем свидетельствует туман конденсата в контейнерах с яйцами. Достаточно лишь доли градуса повышения температуры воздуха, чтобы образовался мелкий туман из конденсата. Некоторые яйца питона, в том числе яйца королевского питона, способны на гораздо большее, чем доли градуса. В больших кладках яиц P. sebae и P. m. bivitattus мы измерили повышение температуры, вызванное яйцами, до 6,1 градуса в середине кладок слипшихся яиц.

Яйца королевского питона нагреются как минимум на 2,2-2,8 градуса выше температуры окружающей среды внутри контейнера для яиц в течение последних двух недель инкубации. В это время они вызывают образование большого количества конденсата. Но, как мы уже упоминали ранее, яйца в это время должны немного сморщиться, а их скорлупа должна покрыться ямочками, размягчиться и потерять некоторую упругость. В зависимости от размера и формы контейнера для яиц, если среда для инкубации, такая как вермикулит, начинает сильно высыхать посередине и быть влажной по краям, может быть хорошей идеей вынуть яйца и повторно перемешать вермикулит. Мы не имеем в виду: «Добавьте еще воды». Мы имеем в виду просто перемешать вермикулит и перераспределить воду, которая уже находится в среде.

Изменение веса яиц

Похоже, что увеличение или потеря веса яиц является пассивной и зависит от количества воды в контейнере для яиц и от того, как яйца подвергаются ее воздействию. Наши эксперименты с этим в основном были непреднамеренными, но, по нашим наблюдениям, прибавка и потеря веса сильно зависят от содержания воды в среде, с которой контактирует яйцо.

Когда яйца помещаются в среду со 100-процентной влажностью и они не контактируют с какой-либо инкубационной средой, мы заметили, что они незначительно меняют вес до последних нескольких недель инкубации. В это время происходит некоторая потеря веса, поскольку яйца начинают выделять измеримое тепло и покрываться ямочками, поскольку они теряют немного воды.

Когда яйца контактируют с инкубационной средой, в среде, где воздух менее насыщен и имеет влажность менее 100 процентов, тогда поверхность инкубационной среды, на которой находятся яйца, насыщена ниже ее водонесущей способности. В этом случае яйца теряют вес в зависимости от того, насколько сухая инкубационная среда. Когда водяной пар выходит из контейнера, среда становится все более сухой. Некоторые виды инкубационных сред, в частности вермикулит, гигрофильны, водолюбивы и поглощают пары воды из воздуха. В какой-то момент сухости вермикулит непосредственно под яйцами становится настолько сухим, что начинает забирать воду из яиц в виде водяного пара, выходящего из скорлупы, тем самым заставляя яйца терять вес. Нижняя сторона покроется ямочками и вмятинами.

И наоборот, когда инкубационная среда слишком влажная, емкость среды для воды превышается, и среда легко отдает воду. В этой ситуации яйца имеют тенденцию поглощать воду, когда она доступна, из-за простого осмоса. Осмос описывает действие воды, проходящей через полупроницаемую мембрану (в данном случае мембрану оболочки), переходя из менее концентрированного раствора в более концентрированный раствор. Когда яйца контактируют с влажной инкубационной средой или влажными поверхностями, яйца впитывают имеющуюся воду, разбухая в размерах и увеличиваясь в весе, иногда до такой степени, что жидкость начинает вытекать из чудовищно раздутых яиц. Сообщалось, что эти набухшие яйца действительно взрываются.

Несколько лет назад мы провели небольшой эксперимент с яйцами питона, чтобы изучить практические способы успешного выведения яиц, подвергшихся стрессу из-за экстремальной влажности в инкубационной среде. Результаты предоставили некоторые доказательства того, что яйца способны адаптироваться к различным условиям окружающей среды. Мы взяли кладку из 30 яиц бирманского питона (P. m. bivitattus) и кладку из 12 яиц пятнистого питона (Antaresia maculosa), разделили каждую кладку пополам, а затем поместили одну половину в самые влажные условия, в которых яйца все равно вылупятся. Вторую половину яиц мы поместили в самые сухие условия, в которых яйца могли выжить.

Это был оригинальный эксперимент. Мы намеревались документировать любые различия яиц по мере их развития и сравнивать вылупившихся детенышей. Как и ожидалось, в первую неделю или две яйца во влажных контейнерах набухали и становились почти круглыми, увеличивая свой вес вдвое, тогда как яйца в сухих контейнерах покрывались ямочками, а затем сплющивались, теряя около 50 процентов своего первоначального веса. Затем яйца, казалось, стабилизировались — ну, либо они каким-то образом стабилизировались, либо просто не могли стать более экстремальными.

Через месяц инкубации мы решили немного изменить наш эксперимент. Нам не казалось, что из сухих яиц вылупятся какие-то яйца, поэтому мы решили дать им шанс. Мы взяли шесть яиц из бирманской кладки во влажных условиях и поместили их в сухой контейнер с бирманскими яйцами, а также взяли шесть сухих бирманских яиц и поместили их во влажный контейнер. Мы сделали аналогичную замену с тремя яйцами пятнистого питона из каждого контейнера.

Результатом всех этих приключений стало то, что из всех яиц, оставшихся в первоначальном состоянии, вылупились здоровые детеныши. Для нас неожиданностью стало то, что все подмененные яйца погибли в течение двух недель после подмены.

На основании наших наблюдений мы пришли к выводу, что яйца каким-то образом адаптируются к обстоятельствам, по крайней мере, в отношении количества влаги и влажности, воздействию которых они первоначально подвергаются. Мы также узнали, что, когда возникает необходимость увеличить или уменьшить количество воды в вермикулите в контейнерах для яиц важно вносить очень небольшие изменения. Яйца будут очень негативно реагировать на значительные изменения в контакте с водой.

На протяжении многих лет мы видели яйца многих видов питонов, в том числе королевских питонов, вес которых значительно менялся во время инкубации. Никакой разницы в соотношении полов малышей из крупных и мелких яиц мы не отметили. Мы не проводили количественной оценки, но нам кажется, что существенной разницы в размерах детенышей двух крайних размеров яиц также нет. Гигантские раздутые яйца полны прозрачной жидкости, и детеныши плавают в них, как в закрытом бассейне. В сморщенных яйцах очень мало прозрачной жидкости, которую можно заметить, когда вылупляются детеныши. Между двумя крайностями более опасно вылупляться из гигантского раздутого яйца.

Смешивание вермикулита

Если вермикулит и имеет недостаток как инкубационная среда, так это то, что мы не можем установить точное соотношение воды и вермикулита, которое каждый раз будет создавать идеальную среду. Трудность вот в чем: вермикулит настолько гигрофилен и впитывает влагу, что прямо из магазина он может быть сухим или уже содержать достаточно воды, чтобы в нем вылупились яйца королевского питона, если вы добавите всего несколько миллилитров. В зависимости от того, где вы его купили, как долго он хранился и где он хранился, вермикулит может оказаться довольно влажным, когда вы его получите. Мы покупаем его оптом в нашем местном питомнике по четыре кубических фута в больших коричневых мешках. На пакетах указано, что они содержат 14,5 фунтов вермикулита, но, когда мы взвешиваем их после того, как принесли домой, некоторые из них весят 16 фунтов, а некоторые - целых 23 фунта. Этот дополнительный вес представляет собой значительное количество воды, поглощенной из воздуха.

Если вы живете в северном штате, где вермикулит и другие садовые принадлежности обычно хранятся в помещении в условиях с контролируемым климатом, ваш вермикулит, вероятно, суше, чем если бы вы жили в южном штате, где вермикулит обычно хранится снаружи в открытых сараях. Если вы покупаете вермикулит в запечатанных полиэтиленовых пакетах по одному фунту в местном супермаркете он будет суше, чем если бы вы покупали его в больших количествах в коричневых бумажных пакетах.

Берем из мешка количество вермикулита, равное примерно двойному весу кладки яиц. Затем мы добавляем в вермикулит немного теплой воды и тщательно перемешиваем руками. Наша цель — сделать смешанный вермикулит влажным до такой степени, чтобы он слипался при сжатии в руке, но затем распадался на части, если его ткнуть.

Если вы сжимаете влажный вермикулит в комок, а затем, когда вы разжимаете руку, комок разваливается, вермикулит слишком сухой. Если вы сожмете смешанный вермикулит и сможете выжать из него воду, он слишком влажный. Если вы сожмете его в комок, который будет твердым и его трудно разобрать, значит, он все еще слишком влажный.

На практике мы насыпаем 1,8 кг в один из контейнеров для яиц, затем добавляем два стакана теплой воды (460 мл), перемешиваем вручную и затем делаем тест на «сжатие», чтобы проверить его. Это соотношение одна чашка воды на 900 грамм вермикулита идеально подходит для нас здесь, в Центральном Техасе, где сыпучий вермикулит наполнен водой, когда мы его покупаем. Мы отмечаем, что соотношение вермикулит/вода, которое мы используем сегодня, более сухое, чем рецепт, который мы опубликовали в Barker and Barker (1994). Это соотношение составляет примерно одну чашку воды (240 мл) на 0,45 кг, но, как уже говорилось, это для очень сухого вермикулита. Он создает смесь более влажную, чем та, которую мы предпочитаем сегодня, но она все равно работает. Со времени этой публикации мы намеренно начали использовать более сухую смесь вермикулита и воды для многих видов, включая королевских питонов.

Мало того, что количество окружающей влаги в вермикулите варьируется, у питонов существуют явные различия в отношении соответствующих соотношений вермикулита и воды. Для африканских питонов (P. sebae) и зеленых питонов (M. viridis) мы делаем смесь более сухой, чем для королевских питонов, тогда как кровавые питоны (P. brongersmai) и короткохвостые питоны Борнео (Python breitensteini) требуют более влажной смеси, чем подходит для королевских питонов.

Так как же определить, идеальна ли ваша смесь? Просто: взвесьте яйца. Если через неделю или две яйца набирают вес, добавьте в среду немного сухого вермикулита и, возможно, положите тонкий слой сухого вермикулита под яйца, прежде чем положить их обратно в контейнер для яиц. Если яйца теряют в весе, выньте их из контейнера для яиц, а затем распылите воду на стенки контейнера и верхнюю часть вермикулита. Затем смешайте примерно 3 см верхнего вермикулита и положите яйца обратно. Взвесьте яйца еще раз через несколько дней, чтобы увидеть, остановили ли вы потерю веса. Если яйца продолжили терять вес, повторите лечение. Помните, что яйца приспосабливаются к среде, в которой они впервые оказались, поэтому вносите лишь небольшие изменения в среду.

(с) David G. Barker and Tracy M. Barker.