Легенда о капитане «Арнатора». Смерть несущий. ГЛАВА 15: Настоящий обман

Будь же проклят этот Ханнан! Будь трижды проклят вместе со своим «гениальным» планом!

Кэрриндэлл с особой остротой ощутил, как таят его шансы на побег и возвращение в родное королевство. Он быстро повернулся к Луанн и застал на её лице выражение сомнения и внутренней борьбы. Как будто часть девушки хотела направиться к членам экипажа с повинной, а другая – пуститься прочь и отвоевать себе ещё несколько часов свободы.

— Беги, — только и выдохнула она.

— Только с тобой, — резко отрезал Кэрриндэлл и схватил Луанн за руку. — Ты заслуживаешь того, чтобы самой решать, когда и куда тебе возвращаться. Ты не пленник.

— А ты – да, — нервно усмехнулась Луанн. — Ладно, к чёрту… Зря я что ли тебя вытаскивала.

Луанн крепче схватилась за ладонь принца и рванула прочь от пиратов, которые уже почти добрались до беглецов.

Ситтери крикнул что-то им вслед, тут же послышались звуки погони и возмущённые вскрики людей, которых члены пиратского галеона расталкивали без особой осторожности. Кэрриндэлл прикидывал шансы победить пиратов в схватке, однако оружия при себе у него не было. Под платьем у Гарканлеи наверняка хранилось несколько клинков, а Ситтери скорее всего был вооружен револьвером.

Едва затерявшись в толпе, Луанн и Кэрри выскочили к краю площади, вдоль которой располагались бесчисленные торговые лавки. Обернувшись назад и убедившись, что пираты потеряли их из виду, Кэрриндэлл быстро нашёл глазами ближайшую лавку, в которой горел свет – хозяин точки ещё был в своём магазинчике. Повезло.

Или же ровно наоборот.

Кэрри и Луанн буквально вваливаются в лавку и тут же захлопывают за собой дверь. Помещение было полно запахом заморских благовоний. Мягкий свет серебряной люстры оставлял в углах лавки уютный полумрак, создавая атмосферу покоя и лёгкой сонливости. Мягкая трель колокольчика раздалась над дверью, оповещая о посетителях, и тут же из-за большого прилавка раздался женский голос:

— Секундочку!

Луанн тяжело дышала после бега и прислонилась спиной к двери, переводя дух. Кэрриндэлл не отпускал её руку и чуть сжал ладонь, не переставая поглядывать через пыльное окно на площадь. Пока следов погони видно не было, толпа оказалась как никогда кстати.

Закончив копаться в нижних ярусах прилавка, хозяйка магазинчика поднялась во весь рост и лучезарной улыбкой поприветствовала гостей. И, хоть одета она была как типичные горожанки Идеона, что-то в облике этой женщины показалось принцу странным. Возможно, хозяйка лавки была родом не отсюда, ведь в каждом её движении, в манере речи и даже во взгляде сероватых глаз читалось нечто необъяснимо чужеземное. Особенно, когда хозяйка лавки поздоровалась с гостями странным словом:

— Тервхен, звездочки мои. Вы проходите, проходите, не стесняйтесь, — умело завлекала хозяйка потенциальных покупателей.

Кэрриндэлл отпустил руку Луанн и сделал пару шагов вперёд, не забывая внимательно осматривать пространство. Длинные стеллажи закрывали собой стены, а полки были усеяны всевозможными мелкими безделушками, фолиантами и шкатулками. На прилавках пониже виднелись драгоценные украшения, амулеты и обереги. Поразительно, что подобные вещи в Идеоне можно было приобрести так легко… Магия в королевствах была как правило запрещена.

Юноша вновь взглянул на хозяйку лавки, и, включив всё своё обаяние, постарался выглядеть простым заблудившимся туристом, приехавшим на знаменитый праздник в Эхайре.

— Вот уж не думал, что в разгар праздника кто-то решит работать.

Хозяйка лавки пожала плечами и, наконец закончив пролистывание учётной книги, лучезарно улыбнулась.

— Осмотритесь, молодые люди, может, что-то заинтересует.

— Если честно, нас не интересуют товары. — Пока Кэрри говорил с хозяйкой, Луанн приблизилась к одному из прилавков и в напряжении взглянула на броские украшения. — У нас сложная ситуация… нам нужно как можно быстрее и незаметнее убраться из Эхайры. Вы знаете, как это сделать?

— Но вы хотя бы взгляните, я всё подскажу, — деловито ворковала хозяйка, будто не слыша вопроса. — И цены спрашивайте, скидочки у меня бывают. Только скажите, что душе приглянется.

Её ласковый голос отдавался в сознании лёгким эхом и рассеивал концентрацию внимания. Вместо обдумываний вопросов, которые Кэрри должен был задать, юноша начал всерьёз рассматривать яркие диковинные амулеты. Не давая себе отчёта, принц опустил ладонь на стеклянную витрину, и тут же хозяйка лавки подалась вперёд. Всего мгновение – и рука юноши оказалась в тёплых ладонях незнакомки. Тяжёлые расписные браслеты на её запястьях чуть позвякивали от движения. Луанн предостерегающе шагнула ближе, но почему-то Кэрри не ощутил опасности от хозяйки лавки, не испытал желания одёрнуть руку, и лишь в молчании поднял на женщину свой взгляд.

Хозяйка лавки смотрела куда-то вперёд, словно сквозь юношу, и глаза её подёрнулись пеленой. Туманной, далёкой мыслью Кэрриндэлл вдруг отметил: он не мог пошевелиться, совсем. Мгновения тишины казались настоящей вечностью, пока наконец хозяйка лавки не нарушила её:

— Я хорошо тебя вижу, глупый. Не сбежать ты хочешь, а найти. Но ты же не сокровище ищешь… — Женщина почти с материнской улыбкой посмотрела на принца. — Ты ведь себя ищешь. И в глубине души знаешь, кто тебе в этом поможет.

— Она маг! — выдохнула вдруг Луанн.

Отшатнувшись, Кэрриндэлл освободил свою ладонь попятился назад, подталкивая Луанн к выходу.

— Не стоит, — произнесла хозяйка лавки, и взгляд её светлых глаз моментально налился темнотой. — Я не враг вам, наследный принц Бесхави и дочь океана.

У Кэрриндэлла кровь застыла в жилах. Юноша замер на месте и во все глаза уставился на хозяйку лавки. Кажется, немой вопрос «а кто в таком случае вы» отражался в его взгляде, так как женщина выпрямилась и вновь лучезарно улыбнулась.

— Моё имя Алеора, — с той же вежливой улыбкой произнесла женщина и слегка присела в подобии реверанса.

Кэрриндэлл вновь подтолкнул Луанн к выходу, но вместо того, чтобы прижаться спиной к спасительной двери, лишь упёрся в очередной товарный стеллаж. Луанн и Кэрри в ужасе обернулись назад и убедились: то место, ранее бывшее выходом из лавки, теперь являлось сплошной стеной.

Отсюда попросту больше не было выхода.

— Спокойно, — произнесла хозяйка утешающе. —Дверь на самом деле прямо за вами. Просто вы никогда не сможете пройти через морок.

Иллюзия. Отсутствие выхода — это иллюзия…

— Вы… менталист, — выпалил принц, с трудом вспомнив иерархию проклятой крови. Нервный смех вырывался сам собой. — Я прожил на свете девятнадцать лет и ни разу за всё это время не сталкивался с такими, как вы… а за последние несколько дней вы уже третья представительница этого дьявольского отродья, с которой меня сводит судьба.

Пока женщина мягко улыбалась, Луанн развернулась, отчаянно шаря руками по товарному стеллажу в надежде наткнуться на невидимую за мороком ручку.

— Не пытайся, — вздохнула хозяйка лавки. — Принц, подойди ко мне. Я зла не сделаю. Уж точно не вам двоим.

Кэрри приближаться к ней не спешил, так и застыв поближе к бывшей двери. Хозяйка лавки демонстративно закатила глаза и переключила своё внимание на учётную книгу, иногда посматривая на ещё не распакованные свёртки и коробки. Луанн пристально следила за каждым её движением, но женщина попросту вернулась к своим делам, прерванным неожиданными посетителями, и попутно с этим задумчиво пробормотала:

— Вот поэтому и в праздник приходится работать, коль товары по приятным ценам заказать удалось. Обычно в праздники, знаете, вообще поставок не дождаться. А тут порядочно получилось, добротно… только вот склад на той стороне крепости оказался, подлянка такая. Но мне и тут повезло. У крепости-то с севера старый выезд есть, его едва охраняют, он ведь без надобности уже, не пользуются им. Наверное, сегодня там и нет никого вообще…

Кэрри в немом оцепенении взирал на хозяйку лавки, ухватившись за каждое слово, произнесённое ею. Не сразу принц свыкся с пугающей мыслью о том, что женщина рассказывает не о том, как покинуть город, а как попасть в крепость. Она знает о планах капитана «Арнатора». Неужели они знакомы? Или же…

— Вы полностью прочитали моё сознание? — резко выпалил принц.

Луанн мрачно взглянула на него, словно говоря «это меньшее, что она сделала».

Хозяйка лавки прекратила записывать ценники в учётную книгу, а на губах её мелькнула почти одобрительная улыбка. Взглянув на принца с толикой снисхождения, она уже собиралась что-то ответить, как вдруг в помещении раздался тихий звон колокольчика.

В лавке появился новый посетитель. Точнее, посетители.

Кэрри и Луанн спешно обернулись назад и почти столкнулись с вбежавшими в лавку Ситтери и Гарканлеей. Судя по их лицам, пираты видели беглецов через окна ещё с улицы, и поэтому сейчас выглядели мрачнее штормовых туч. За их спинами уже привычно исчезла дверь. Создалось впечатление, что их изначально ждали в этом месте всех четверых. Словно всё сложилось по чьему-то хитрому, божественному плану.

Гарканлея схватила Луанн за плечо, начав шептать:

— Ты с ума сошла, милая?.. Как ты вообще здесь оказалась?..

— Капитан нас всех сожрёт живьём, — мрачно буркнул Ситтери, прожигая Луанн и Кэрриндэлла пронзительным взглядом. — А ты чем думал, мальчишка?

— Тервхен, уважаемые, — так же непринуждённо поприветствовала хозяйка лавки новых гостей, однако на этот раз голос её прозвучал не так мягко.

Заслышав незнакомое приветствие, Ситтери и Гарканлея устремили на женщину внимательные и настороженные взгляды.

И тут же оба оказались в беспощадным плену её магии. Отчасти Кэрриндэллу стало даже немного жаль пиратов – стать пленниками магии проклятой крови он не пожелал бы даже своим похитителям. Хотя… Гарканлея сама маг. Видимо, не настолько сильный, как хозяйка этой чёртовой лавки.

— Вы не стесняйтесь, проходите, осмотритесь, — ворковала хозяйка лавки уже излюбленную реплику. — Хотя бы взгляните, я всё вам подскажу. И цены спрашивайте, скидочки у меня бывают. Только скажите, что душе приглянется.

Кэрриндэлл воочию видел, как расслабляются вечно напряжённые плечи Ситтери, а мимические морщинки скорбного выражения разглаживаются на лице Гарканлеи. Затуманенные взгляды их с восторгом и заинтересованностью скользнули по прилавкам, будто бы местные безделушки — это то, чего им обоим не хватало всю жизнь. Чёрт возьми, да хозяйка лавки могла бы в буквальном смысле продать кусок грязи... Поразительные способности.

Однако Алеора, воркуя и завлекая покупателей, обращает всё их внимание лишь на одну вещичку. То был незамысловатый деревянный амулет, украшенный серебряным напылением и драгоценным камнем, вшитым в центр. Абсолютно бесполезная безделушка, по заверениям хозяйки, обладала заговором на удачу. Как же глупо… неужели пираты всерьёз в это поверят? Да если бы эта женщина действительно продавала настоящие зачарованные вещи, разве её лавку не спалили бы дотла? Да, в Идеоне немного иные нравы, но не настолько же, чтобы свободно торговать проклятыми вещами…

— Не обещаю, что удача будет следовать за хозяином этой вещицы по пятам, но даю гарантию: однажды эта удача ему улыбнётся, — произнесла хозяйка лавки с улыбкой. Слова её тяжелыми камнями повисли в пространстве, словно предсказание. Или же проклятие.

Штурман «Арнатора» в молчании разглядывал амулет, а после задал вполне закономерный вопрос:

— Сколько стоит?

— Отдам всего за тринадцать золотых, – легко огласила хозяйка лавки стоимость безделушки.

— Сколько?! — невольно выпалил Кэрри. Да за эти деньги бал в Аироне закатить можно…

Однако Ситтери озвученная цена ничуть не смутила. Даже Гарканлея не выказывала возмущения и лишь скользила взглядом по другим украшениям. Штурман «Арнатора» в задумчивости покрутил безделушку в пальцах, а потом в полном молчании, зачарованный, потянулся к кошелю на поясе.

— Ситтери, Гарканлея, уходите отсюда. — Принц коснулся штурмана и потянул его за собой, к двери, в надежде как-то прорваться через иллюзию. Что ещё им оставалось делать?

Ситтери отмахнулся от юноши, как от назойливого насекомого, и кинул на него недовольный взгляд. Завороженному штурману явно не нравилось то, что кто-то посмел отвлекать его от покупки. Кэрри не пытался более вразумить пиратов – под таким сильным воздействием они всё равно не станут и слушать.

— Приятно иметь с вами дело, — произнесла хозяйка лавки, получив плату за безделушку. На лице женщины держалась очаровательная душевная улыбка, и даже сам Кэрриндэлл начал поддаваться влиянию, ощутив внезапный покой и умиротворение. Лишь Луанн оставалась мрачной, до предела напряжённой, и весь язык её тела твердил о том, что она готова вот-вот начать бой не на жизнь, а насмерть.

— А теперь, — мягко проворковала хозяйка. — Возвращайтесь на корабль, умельцы. Вас все заждались.

Штурман «Арнатора» слегка помедлил, как будто часть его сознания пыталась сопротивляться наваждению и вспомнить прежнюю миссию, однако способности хозяйки оказались несравнимо сильнее. Ситтери и Гарканлея медленно кивают и одновременно направляются к выходу из лавки. Когда пираты приблизились к месту, где должна быть дверь, морок стеллажа растворился и позволил им скрыться на шумной площади.

Кэрриндэлл не мог сдвинуться с места. При этом на душе юноши царил парадоксальный покой, да и вспомнить, что же тревожило его всего минуту назад, уже становилось сложно.

— Зачем ты отправила их на корабль? — тихо спросила Луанн. — Сначала ты подсказала нам, как попасть в крепость, но увела прочь тех, кто должен был это сделать.

Взгляд Алеоры стал тяжелее.

— Дитя, тем двоим не место в Эхайре. Не сегодня. То, что уготовлено, уготовлено не для них.

Луанн помрачнела ещё больше и сжала губы в тонкую линию.

Будто бы смахнутое чьей-то заботливой рукой, наваждение умиротворения наконец отступило от сознания принца. Тревога подкатила к горлу, свела мышцы тела в тугое напряжение, и Кэрри резко повернулся к торговке.

— У вас мало времени, — произнесла та, утеряв былую улыбку и став вдруг серьёзной. — Ближайшие четверть часа пираты не смогут добраться до вас, вы свободны. Используйте возможность с умом и решите, что же вы сделаете. Чего желаете на самом деле.

Кэрриндэлл и Луанн отступили к двери спиной, не сводя пристальных взглядов с хозяйки. Было трудно поверить, что она действительно их отпускала, а не готовила очередную ловушку. Однако в её словах, её проницательности и странности было нечто… искреннее. Алеора не навредила им, как и обещала.

— Спасибо, — тихо сказал принц. — Не знаю, зачем вы всё это сделали… но спасибо.

— Твоя радость опережает события, — грустно улыбнулась женщина им вслед.

И лишь оказавшись на улице и пройдя пару десятков метров, Кэрри понял смысл её слов. В попытках судорожно придумать дальнейший план, принц столкнулся с жестокой правдой: бежать ему, на самом деле, было некуда. И хозяйка лавки об этом знала.

— Ты в порядке? — Луанн стояла рядом, но не решалась прикоснуться к принцу. А он был в таком оцепенении от мыслей, что даже не нашёл в себе сил ответить.

Даже если Кэрри повезёт не попасться в лапы астерийцев, которые явно были заинтересованы поисками легендарного Источника… Даже дома его не ждёт ничего, кроме позора и жестокой прилюдной выволочки. Когда Минерве надоест назначать жестокие наказания за проступок сына, она вернётся к тщательной, насильственной и невозможной подготовке Кэрриндэлла к его будущему правлению. От всего этого юноша бежал на протяжении последних двух лет, и именно из-за этого решился начать поиски источника Бессмертия.

Сейчас он находится в плену пиратов, но плен ли это на самом деле? Команда «Арнатора» – единственный экипаж, который показал себя в таких трудных испытаниях на высшем уровне. Вернись принц в столицу и снаряди новую экспедицию, едва ли он найдет людей, способных сравниться с навыками экипажа «Арнатора». Сейчас, в плену пиратов, он избавлен от проблем новых попыток похищения и убийства. В некотором смысле… только команда «Арнатора» способна действительно сдвинуть поиски принца с мёртвой точки. В конце концов, Атлас всё ещё находился у них.

Возвращение домой будет не спасением. А самым настоящим поражением.

— Пойдём, — тихо сказала Луанн, потянув принца к переулку подальше от шумной городской площади.

— А куда?

— Пока не знаю.

Честный ответ. Кэрриндэлл печально улыбнулся, следуя за Луанн, и невольно вспомнил о своём друге и телохранителе.

Был ли жив Уильям? Если ему и вправду удалось пережить нападение на «Искатель» и вернуться в столицу, смог ли он избежать казни? Личный телохранитель принца провалил свою миссию… по законам Бесхави он заслуживает смерти. Последнее слово всегда за Её Величеством, но какие шансы на то, что оно оказалось добрым?

Переулок окутал их прохладой и приглушил звуки праздника. Холодящее душу ощущение одиночества медленно охватывало Кэрриндэлла. Казалось, какой бы выбор он ни сделал в дальнейшем, всё это будет неверным. Идея побега теперь казалась глупой, детской и нелепой. Ведь бежать нужно не только от пиратов, но и от сотни других кандидатов в убийцы принца.

Столь же задумчивой и подавленной выглядела и Луанн. Отчасти Кэрри хотелось поинтересоваться, о чём она думала, но сил не хватало даже на вопрос.

Луанн и Кэрриндэлл сами не заметили, как ноги принесли к северной части эхарийской крепости. Тут шум празднующей толпы казался ещё более далёким и приглушённым. Свет желтоватых бумажных фонарей не добирался досюда, оставляя пространство улицы в уютном сумраке. Кэрри и Луанн пришлось идти вдоль старого металлического забора, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Хозяйка лавки не соврала. Сегодня охраны у этих ворот крепости не было, а запустение, царящее за ними, подтверждало весть: въездом давно не пользуются. В праздничную ночь все силы стражи были брошены к главным воротам крепости и на поддержание порядка на площади.

В паре мест каменные поверхности сменялись декоративными зарослями лозы. В первом проёме растение цвело настолько густо, что своими побегами не давало ни шанса пробраться сквозь, а в другом, судя по всему, были посажены относительно молодые побеги.

Вдруг Луанн подошла к извилистому забору и вставила ногу в один из вензелей, а руками схватилась за края.

— Что ты…

Принц быстро огляделся, убедившись, что их никто не видит.

— Луанн!

Но девушка уже перебралась через забор по зарослям и спрыгнула на землю по ту сторону. Обернувшись к Кэрри, она взглянула на него через резные детали ограждения и тихо ответила:

— Я всё ещё дочь своего отца. Я уже говорила тебе, что сбегу всего на одну ночь, и она подходит к концу. Я помогу экипажу пройти пролив. Найду управление Мостом. А ты… сам решишь, что тебе делать. Ты свободен, принц.

Учащённо дыша, Кэрри смотрел прямо в глаза Луанн. Он замер, переваривая услышанное и заново погружаясь в весь калейдоскоп эмоций и размышлений, который пожирал его изнутри.

Однако в глубине души Кэрриндэлл уже знал, что сделал свой выбор.