Скрытая Луна

Глава 13

— Отличная лягушка, — бодро промяукал Дубравник. — Но ты всегда была мастерицей ловить лягушек. Одна из самых быстрых учениц, которых я когда-либо видел: всегда угадывала, где именно приземлится добыча.

— Спасибо, Дубравник, — ответила Рыжинка.

Хотя обычно обеспечивать старейшин добычей — обязанность учеников, Рыжинка встала на рассвете, чтобы поохотиться, и принесла добычу своему бывшему наставнику. Это был один из способов избежать напряжения, которое витало в лагере этим утром, воздух был словно перед грозой. Дубравник оказался достаточно тактичным, чтобы не упоминать о неприятностях Рыжинки с предводителем.

Рыжинка знала, что Когтезвёзд в ярости. Когда племя Теней покидало вчерашний Совет, он шагал впереди своих соплеменников, не разговаривая и не глядя ни на кого. Голубка и Клеверница бросали на Рыжинку раздражённые взгляды, а некоторые соплеменники перешёптывались между собой, поглядывая на неё украдкой или подходя поближе, чтобы тихо спросить, действительно ли она думает, что получила знамение от Звёздного племени.

— Привет, Дубравник, — вежливо промяукала Клеверница, заглянув в палатку старейшин, и затем кивнула Рыжинке. — Когтезвёзд хочет видеть тебя. Сейчас же.

Ждать, пока Когтезвёзд достаточно успокоится, чтобы поговорить с ней, было мучительно, но теперь Рыжинке уже хотелось, чтобы это ожидание продлилось ещё немного. Она поднялась на лапы, проглотив последний кусочек лягушки.

— Конечно, — спокойно произнесла она. Затем неторопливо пересекла поляну, не ускоряя шаг и не волоча лапы, чувствуя на себе взгляды множества соплеменников.

Когда Рыжинка вошла в палатку, Когтезвёзд злобно уставился на неё, поднялся и навис над ней. Его голос практически напоминал рычание.

— Думаю, ты знаешь, о чём я хочу с тобой поговорить.

Рыжинка вздохнула, чувствуя, как её охватывает смертельная усталость от бесконечных споров с Когтезвёздом. Она не желала идти против его воли и не хотела вступать в конфликт сейчас. На душе было тяжело, ведь она находилась в ссоре со своим сыном, который к тому же был предводителем племени. Но она поступила так, как считала правильным.

— Я знаю, что ты сердишься на меня за то, что я рассказала племенам о пророчестве, которое дала мне Синяя Звезда, — начала она, стараясь говорить как можно спокойнее и мягче. — Но я должна была это сделать. Племена должны были узнать, а ты не собирался им рассказывать.

— Это было моё решение, когда и как им сообщить. Если я вообще решил бы поделиться с ними, — прошипел Когтезвёзд. Его янтарные глаза пылали яростью. — Ты не можешь просто не выполнять мои приказы, потому что тебе не терпится.

Хотя она вошла в палатку Когтезвёзда, полная решимости извиниться и помириться с ним, Рыжинка тут же ощетинилась, шерсть на её загривке встала дыбом.

— Ты хочешь, чтобы я ставила твои желания выше воли Звёздного племени? — спросила она. — Именно этого ты от меня ждёшь?

— Ты считаешь, что именно ты решаешь, какова воля Звёздного племени? — парировал Когтезвёзд, размахивая хвостом. — Слово предводителя — это Воинский Закон, ты разве забыла?

— Это уже не так, — огрызнулась Рыжинка. — Племена, включая тебя, решили изменить Закон, и Звёздное племя его одобрило. Теперь мы должны оспаривать решения предводителя, если считаем, что он ошибается, а не слепо подчиняться.

Когтезвёзд отшатнулся, прищурив глаза. Теперь он выглядел не только оскорблённым, но и уязвлённым.

— Ты думаешь, я такой предводитель, которого племя должно свергнуть? Ты считаешь, что Клеверница или кто-то другой справился бы лучше?

Рыжинка постаралась успокоиться. Она помнила, как сильно Когтезвёзд был потрясён, когда несколько сезонов назад Ягодка пыталась бросить вызов его власти.

— Я считаю тебя хорошим предводителем, — честно сказала она. — Племя Теней вообще не существовало бы, если бы ты не вернулся. Я не сомневаюсь в твоей способности вести племя, я просто сомневаюсь в одном решении.

Она никогда не стала бы оспаривать власть Когтезвёзда. Ей было больно вспоминать те мрачные времена, когда Когтегрив покинул их, а Рябинник опустил лапы и отказался от племени Теней, присоединив немногих оставшихся котов к Небесному племени.

Ещё хуже был день, когда Рябинник погиб, и Рыжинка окончательно поверила, что её племя исчезло навсегда, без надежды на возрождение. Возвращение Когтезвёзда стало новой эрой для племени и подарило ей надежду после тех мрачных дней, когда она думала, что её семья и племя потеряны навсегда.

— Тогда почему ты не следуешь за мной? — спросил Когтезвёзд. Теперь он казался по-настоящему озадаченным, а не просто сердитым. — Если ты будешь отказываться делать то, о чём я прошу, каждый раз, как у тебя будет другое мнение — если каждый кот будет так поступать — тогда вообще нет смысла иметь предводителя, верно?

Рыжинка вздохнула.

— Потому что я действительно верю, что на кону будущее племён, — ответила она. — Конечно, я уважаю тебя как своего предводителя. И люблю тебя как сына. Но племя Теней не сможет процветать, пока все племена в опасности. Синяя Звезда сказала мне, что приближается время великой беды, и я верю ей. Нам нужно…

Не успела она сказать «следовать предупреждению Звёздного племени», как Когтезвёзд с пренебрежением перебил её.

— Синяя Звезда сказала тебе. Синяя Звезда, предводительница Грозового племени. Почему ты так уверена, что твоё видение было настоящим? Когда я пришёл в Небесное племя, чтобы навестить тебя после ранения, ты едва соображала. Ты не могла говорить! Тебе могло привидеться что угодно. Что может быть более правдоподобным, чем то, что твой разум вернулся в дни, когда ты была котёнком в Грозовом племени, а Синяя Звезда — твоей предводительницей?

— Конечно, я тогда была не в лучшем состоянии, — ответила Рыжинка. — Целители Небесного племени дали мне маковые зёрна, чтобы я могла отдохнуть и восстановиться. Но это было уже после того, как я получила видение и поговорила со Звёздным племенем. Это был не сон.

— Или ты так думаешь сейчас, — возразил Когтезвёзд, сделав шаг к ней. — Разум больных играет с ними злые шутки, особенно когда им дают сильное лекарство. Ты могла увидеть во сне Синюю Звезду, пока была в палатке целителей, а потом вспомнила это так, будто это случилось раньше.

Рыжинка смотрела на сына, поражённая. Он словно закручивал себя в узел, лишь бы доказать, что её видение не могло быть настоящим.

— Всё было не так, — тихо сказала она.

Когтезвёзд дёрнул хвостом, словно отмахиваясь от её возражений.

— Ты не можешь быть в этом уверена, — заявил он. — И я по-прежнему считаю, что если бы у Звёздного племени было столь важное послание для племён, они передали бы его целителю или предводителю, а не тебе.

«Он не хочет в это верить».

Рыжинка не понимала, почему Когтезвёзд продолжает так упорно отказываться допустить, что полученное ею пророчество может быть настоящим. Возможно, он просто не воспринимает её всерьёз — хотя в это было трудно поверить после стольких сезонов, прожитых бок о бок, ведь она даже была его глашатаем в первые луны возрождения племени Теней. Она знала, что он ценит её острый ум и рассудительность.

Может, он ревнует и считает, что видение должно было достаться ему. Но это тоже казалось ей маловероятным. У Когтезвёзда было сильное чувство собственного достоинства, чтобы не завидовать другому коту, который удостоился чести связаться со Звёздным племенем.

Возможно, он боится. Когтезвёзд никогда не отступал в битве, но, вероятно, сама мысль о том, что мир племён может полностью измениться, была для него настолько пугающей, что он предпочёл бы не сталкиваться с ней.

Она не могла высказать ему свои опасения. Если бы она выдвинула свои обвинения, которые с трудом сдерживала в себе, он мог решить, что она называет его трусом. Она могла бы навсегда разрушить свои отношения с сыном.

Вместо этого она, запинаясь, извинилась.

— Прости, Когтезвёзд. Я не хотела ставить тебя в неловкое положение перед другими племенами. Вижу, мы не придём к согласию в этом вопросе. Возможно, будет лучше, если я покину племя Теней на некоторое время.

Глаза Когтезвёзда расширились, и он сразу же успокоился, его шерсть разгладилась.

— Тебе не нужно этого делать, — сказал он. — Меня расстроило, что ты рассказала племенам об этом на Совете. Но ведь ничего страшного не произошло, не так ли? Я не собираюсь изгонять тебя.

— Я так и не думала, — ответила Рыжинка. Как бы ни злился Когтезвёзд, она не могла представить, чтобы он изгнал её. Семья была самым важным для её сына. — Я хотела бы отправиться в Грозовое племя на несколько восходов, если они примут меня. Думаю, Беличья Звезда позволит мне побыть там немного, и я смогу провести время с Ежевикой. Я говорила с Ольхогривом перед Советом, и он сказал, что Ежевике всё ещё плохо.

«И пока я нахожусь в Грозовом племени, я хочу поделиться своим видением с Беличьей Звездой и, на всякий случай, присмотреть за ученицей с разделённой мордой».

Шерсть Когтезвёзда снова начала топорщиться, но голос он удержал ровным.

— Я никогда не стал бы мешать тебе увидеться с братом. Но ты должна помнить, что твоё племя — племя Теней, а не Грозовое. И я твой предводитель, а не Беличья Звезда.

— Я это знаю! — Несмотря на решение Рыжинки больше не раздражать Когтезвёзда, в её собственном вопле слышалось возмущение. Что он о ней думает? Она не меняла племён с тех пор, как была совсем молодой, и то решение далось ей мучительно тяжело. — Я всего лишь хочу ненадолго побыть в Грозовом племени.

Хвост Когтезвёзда дёргался.

— Я не могу делать для тебя исключения, Рыжинка, — предупредил он. — Тебе нужно помнить, где твоё место. Ты можешь сходить навестить Ежевику, но я жду тебя обратно через два восхода. Если ты задержишься слишком долго без разрешения, я не могу обещать, что тебя примут обратно.

Рыжинка долго смотрела на него. Он серьёзно? Она не могла представить, что племя Теней или сам Когтезвёзд не примут её обратно. Она была верна своему племени столько сезонов! Она была той, кто удерживал племя Теней вместе, когда сам Когтезвёзд ушёл. В усах Когтезвёзда мелькнуло виноватое, упрямое выражение: он уже жалел о сказанном, но Рыжинка знала — назад своих слов он не возьмёт.

— Я понимаю, — промяукала она, затем повернулась и ушла.

«Я вернусь, когда буду готова, будь то через два восхода или позже».

Полдень миновал, когда Рыжинка вошла в лагерь Грозового племени. Она ждала у границы, пока Маковка и Стебель не прошли мимо в патруле и не сопроводили её к Беличьей Звезде.

— Не можешь жить без нас, да? — с лёгкой насмешкой поддразнил её Терновник с камней у палатки старейшин, где он грелся на солнце.

Белолапа и Берёзовик, точившие когти о поваленное бревно возле каменной стены карьера, обменялись взглядами.

— Ты принесла нам ещё дурные вести от Звёздного племени? — спросила Белолапа с лёгкой ноткой раздражения в голосе.

— Она здесь, чтобы увидеть Беличью Звезду, — сказала им Маковка и направилась по тропе к палатке предводителя. — Подожди здесь, Рыжинка.

Рыжинка легко запрыгнула на камни и с радостным приветствием устроилась на солнце рядом с Терновником, обвив хвостом лапы. Почему бы не лечь поудобнее, пока ждёшь, и не поболтать со старым другом?

Он посмотрел на неё с усмешкой.

— Ты действительно вчера подбросила ежа в кучу свежей добычи своим заявлением на Совете, знаешь ли. Все теперь гадают, что означает твой сон.

Рыжинка пожала плечами.

— И правильно делают. Звёздное племя не посылает знаки просто так.

— Верно, — Терновник пристально посмотрел на неё. — Хотя я верю в племена. Мы многое пережили.

Вскоре Беличья Звезда поспешно спустилась по каменистой тропе из своей палатки и направилась к ней.

— Привет, Рыжинка, — промяукала она, её голос звучал удивлённо, но дружелюбно. — Почему бы тебе не подняться ко мне в палатку, чтобы мы могли поговорить?

Рыжинка заметила раздражение на мордах нескольких котов поблизости.

«Они надеялись подслушать какие-нибудь сплетни, — подумала она. — Не судьба!»

— Конечно, Беличья Звезда, — ответила она, поднимаясь и следуя за предводительницей.

Как только они оказались в уютной пещере Беличьей Звезды, предводительница Грозового племени промяукала: — Полагаю, у Когтезвёзда было что сказать по поводу твоего заявления на вчерашнем Совете.

Рыжинка вздохнула.

— Откуда ты знаешь? — спросила она с усмешкой. — Я действительно не хотела идти против его воли, но чувствовала, что это необходимо. Я ждала так долго, как могла, но должна была передать остальным племенам то, что сказало мне Звёздное племя. Это касается всех нас.

— Согласна. Но так трудно понять, что делать. — Беличья Звезда на несколько ударов сердца помрачнела, затем оживилась. — Всё же, я думаю, отправка патруля в Клан будет полезной. Я пошлю Искру представлять Грозовое племя. И, по крайней мере, твой сон говорит нам, что у Звёздного племени есть план. Уверена, Когтезвёзд со временем одумается.

— Возможно. — Рыжинка была рада, что Беличья Звезда относится к проблеме достаточно серьёзно, чтобы послать своего глашатая, но сомневалась, что Когтезвёзд изменит своё мнение. Её сын изо всех сил старался быть справедливым предводителем, но он всегда был ужасно упрямым, даже будучи котёнком. Она неловко переступила, вспомнив, что ещё не спросила Беличью Звезду, разрешат ли ей остаться в Грозовом племени с визитом. — Думаю, будет лучше дать ему несколько дней, чтобы остыть. Если ты готова принять меня, я надеялась, что смогу остаться здесь, совсем ненадолго.

Беличья Звезда удивлённо подняла брови, затем улыбнулась.

— Ежевике пойдёт на пользу твоё присутствие, — промяукала она. — Ему тяжело восстанавливаться, и он заметно оживился, когда ты приходила.

— Ему хуже? — с тревогой спросила Рыжинка. — Ольхогрив сказал, что ему нехорошо. В прошлый раз он показался ей слишком худым и горячим, но прошло всего несколько дней. Если ему стало резко хуже, это было бы очень плохим знаком.

— Не думаю, — ответила Беличья Звезда, её голос звучал встревоженно. — Но ему тяжело быть всё время в палатке целителей. Он будет рад твоей компании, пока ты здесь, и я тоже.

«Какое облегчение».

Рыжинка не могла представить, куда бы она пошла, если бы Беличья Звезда не позволила ей остаться. Она, конечно, не пошла бы смиренно обратно в племя Теней, по крайней мере, до истечения двух восходов.

— Я не собираюсь просто жить за счёт Грозового племени, — заверила Рыжинка Беличью Звезду. — Если ты разрешишь мне охотиться с твоими патрулями, я буду ловить добычу для вас. И помогу в лагере, чем смогу.

— Спасибо, Рыжинка, — ответила Беличья Звезда. — Думаю, мы можем принять тебя как гостью на день-другой. В конце концов, ты скоро вернёшься в племя Теней. Боюсь, палатка воинов и палатка старейшин довольно переполнены, но, если ты не против спать в палатке учеников, мы сможем тебя разместить. Сейчас там всего три ученика, и двое из них, Златолап и Светолапка, — твои родственники. Они дети Ночегрива и Солнцесветницы.

— Звучит неплохо, — согласилась Рыжинка. Про себя она подумала, что, будучи ученицей, она была бы в ужасе от того, что старший воин другого племени спит в её палатке.

«Будет неловко для них».

Но это решение Беличьей Звезды, и к тому же так Рыжинке будет проще присмотреться к Лунолапке. Если она совершенно обычная ученица, Рыжинка сможет забыть о тревожном ощущении, которое она почувствовала, когда увидела разделённую мордочку молодой кошки.

Беличья Звезда посмотрела на неё тёплым взглядом.

— Я рада, что ты здесь, Рыжинка, — промяукала она. — Хочешь пойти со мной в палатку целителей, проверить, не проснулся ли Ежевика? Ему будет полезно увидеть тебя снова.

— Хорошо. — Рыжинка была рада возможности увидеть Ежевику. Визит к нему заставит её почувствовать, что она пришла в Грозовое племя с какой-то целью, а не просто чтобы избежать гнева Когтезвёзда.

Она последовала за Беличьей Звездой вниз по узкой тропе от палатки предводителя и через лагерь, кивая или махая хвостом в ответ на приветствия воинов. Когда Рыжинка проходила мимо палатки старейшин, оттуда вышла ученица, волоча за собой клочья старого мха. Должно быть, она обновляла подстилки. Рыжинка узнала в ней Лунолапку и с интересом заметила, что глаза у той разного цвета. Раньше она не могла рассмотреть это так близко.

Когда они проходили мимо, Лунолапка выплюнула кусок мха и сердито посмотрела в сторону, словно не замечая проходящих мимо неё Беличью Звезду и Рыжинку.

— Ты всё только усложняешь! — пробормотала она.

Рыжинка взглянула на Беличью Звезду, чтобы увидеть её реакцию на эти слова, но та, казалось, не слышала их.

Рыжинка оглянулась на ученицу, когда та, ворча, вернулась в палатку. Она определённо была одна. Нигде поблизости не было других учеников.

«Она разговаривала сама с собой? Странно».

Рыжинка не хотела делать поспешных выводов. Она не собиралась усложнять жизнь ученице из-за каких-то смутных подозрений. Но она также не собиралась забывать, что Звёздное племя велело ей остерегаться двуликого.

Она определённо собиралась присматривать за Лунолапкой.