Живые и Мёртвые. Глазами Ясмины.

Оглавление

1. Живые и Мёртвые
   1.1. Глава 1
   1.2. Глава 2
   1.3. Глава 3
   1.4. Глава 4
   1.5. Глава 5
   1.6. Глава 6
   1.7. Глава 7
   1.8. Глава 8
   1.9. Глава 9
   1.10. Глава 10
   1.11. Глава 11
   1.12. Глава 12
   1.13. Глава 13
   1.14. Глава 14
   1.15. Глава 15
   1.16. Глава 16
   1.17. Глава 17
   1.18. Глава 18
   1.19. Глава 19
   1.20. Глава 20
   1.21. Глава 21
   1.22. Глава 22
2. Живые и Мёртвые. Рай на Земле.
   2.1. Глава 1
   2.2. Глава 2
   2.3. Глава 3
   2.4. Глава 4
   2.5. Глава 5
   2.6. Глава 6
   2.7. Глава 7
   2.8. Глава 8
   2.9. Глава 9
   2.10. Глава 10
   2.11. Глава 11
   2.12. Глава 12
   2.13. Глава 13
3. Живые и Мёртвые. Глазами Ясмины.
   3.1. Глава 1
   3.2. Глава 2
   3.3. Глава 3
   3.4. Глава 4
   3.5. Глава 5
   3.6. Глава 6
   3.7. Глава 7
   3.8. Глава 8
   3.9. Глава 9
   3.10. Глава 10
   3.11. Глава 11
   3.12. Глава 12
   3.13. Глава 13
   3.14. Глава 14
   3.15. Глава 15
   3.16. Глава 16
   3.17. Глава 17
   3.18. Глава 18
   3.19. Глава 19
   3.20. Глава 20
4. Метель. История выживания.

Живые и Мёртвые. Глазами Ясмины.

Глава 1

Это случилось внезапно. Рита знала, что с этим человеком что-то не так. Она сразу это почувствовала. Доктор Эдгар Ковба спас ее с ребенком лишь для того, чтобы убить. Тогда она приняла меры. На это понадобилось несколько дней.

Когда доктор отвлекся, Рита вырубила его. Она и ребенок были чертовски голодны. Рита конечно не стала кормить ребенка человечиной, но сама разделала доктора и целый месяц питалась его мясом. Тогда она думала – раз этот ублюдок готов был их съесть, то почему бы не съесть его? Голод делает свое дело.

А для маленького Карима Рита нашла в одном из домов небольшой склад с различными смесями для детей. Мамаш на этом острове было когда-то очень много.

Она понимала, что жить ей осталось недолго, ведь рак уже давал о себе знать. С каждым днем ей становилось все хуже. А если бы она умерла прямо на острове, то что стало бы с малышом? Поэтому Рита решила действовать.

Строить плот было тяжело. На это ушло очень много времени. Но, к счастью, подручных средств на острове было немало, и у Риты получилось создать довольно крепкое сооружение.

Что их ждало вне острова? На этот вопрос Рита не могла ответить. Как и на множество других, которые мучили ее на протяжении всего пребывания вдали от городов.

Когда она отправилась вместе с маленьким ребенком на плоту в неизвестность, конечно же она рисковала. Но риск этот был вынужденным.

Так они плыли довольно долгое время.

Еды Рита взяла с собой достаточно, поэтому голодать не приходилось. Поначалу у нее было даже несколько кусков доктора, которые она съела в первые пару дней. Какая-то аномальная жара, стоявшая над морем круглые сутки, явно не дала бы оставаться мясным продуктам свежими. А еще этот гребаный штиль, что мешал плоту быстро двигаться, просто раздражал.

В один из редких пасмурных дней Рита наконец-то увидела очертания города. Она была бесконечно рада ему, несмотря на то, что бегуны возможно расплодились до глобальных масштабов.

Каково же было ее удивление, когда она увидела людей, отдыхающих на пляже. Рита с малышом, конечно, были еще далеко от берега, но вдали точно были люди. Они ходили туда-сюда, купались и загорали. Будто бы ничего и не произошло.

А когда она подплыла ближе, то поняла – это место для богатеев, которые спрятались за высокими ограждениями с колючей проволокой. Здесь они жили свободно и счастливо, не боясь голодных бегунов, готовых сожрать любого, независимо от его социального статуса.

Рита с Каримом были уже возле берега, когда люди вдруг стали вставать со своих шезлонгов и внимательно всматриваться в их сторону. Рита махала им рукой и даже хотела позвать на помощь, но сил уже просто не осталось.

А затем, сквозь толпу полуголых людей, Рита увидела солдат, одетых в камуфляжную форму.

В этот момент один из них встал ближе к берегу и, сжимая в руках оружие, прицелился. Рита поняла – эти люди явно не рады непрошенным гостям.

Девочке развязали глаза. Но все равно было чертовски темно. В этой кромешной мгле она услышала чей-то спокойный мужской голос.

— Море. Оно такое огромное... И как это маленькая девочка оказалась там одна?

Девочка поначалу не могла промолвить ни слова. Настолько неожиданным было происходящее. Но, переборов свой страх, она ответила:

— Меня отправила мама. С острова.

Человек смотрел на нее. Так ей казалось. На самом деле она не видела его лица. В комнате, куда ее привели, было слишком темно.

— А что было на этом острове? Ты жила только с мамой?

— Нет. Там было много людей. И папа был жив. Когда-то…

Маленькой девочке хотелось плакать. Она очень устала. Ей было больно вспоминать прошлое.

— Я есть хочу. И пить.

— Сначала ты ответишь на несколько вопросов, а потом мы тебя накормим. Я обещаю.

— Хорошо…

— Вот и славно. Ты стойкая девочка.

— Я знаю. Меня папа научил быть такой.

— А что случилось с твоим папой?

— Мой папа, он серьезно болел.

— Он умер?

— Да.

— А мама?

— Ее тоже больше нет. И тети Венеры нет. Я одна.

— А кто-нибудь остался на острове?

— Нет. Остров был нехорошим местом.

Человек вдруг приблизился к девочке и произнес:

— Может быть ты скажешь мне свое имя?

Девочка не могла разглядеть лицо человека. Кажется, он был в маске.

— Сначала вы скажите свое.

— У меня нет имени. Я просто Мэр. Мэр этого города. Я защищаю его.

— От кого?

— От бегунов. И от злых людей. Но ты не злая. Ты хорошая. Так как тебя зовут?

— Ясмина.

— Какое чудесное имя, Ясмина. Имя в честь цветка. Но ты знаешь, здесь больше нет цветов, кроме тебя. Береги себя, Ясмина.

Несмотря на его добродушные слова, девочка почувствовала напряжение.

— Почему вы в маске?

— Ты не должна меня видеть. Тебя это испугает.

— Но мне тяжело говорить с вами. Я не вижу вашего лица.

— Поверь, так будет лучше. Как ты думаешь, зачем я пригласил тебя?

— Я не знаю.

— Дети - цветы жизни, Ясмина. Дети – наше будущее. Именно от вас зависит, возродится ли мир или будет полностью уничтожен. Я могу направить вас на истинный путь.

Ясмина не знала, что ответить. В ней смешались разные чувства. С одной стороны, этот человек без лица говорил открыто и вежливо, но с другой – он был очень подозрительным. И почему он не захотел показать свое лицо?

Затем свет в комнате включился, и Ясмина увидела перед собой Мэра. Он сидел за круглым столом напротив и держал в руках большого кота. И он действительно был в черной маске. Эта маска полностью закрывала его лицо. Ясмина могла видеть лишь его большие зеленые глаза. Они устремлялись прямо на нее.

— Ясмина, - произнес Мэр, - Оглянись назад.

Ясмина с осторожностью обернулась. Перед ней открылась завораживающая картина.

Она поняла, что находится в огромном небоскребе на самом высоком этаже. Внизу, через чистое широкое окно было видно море – пугающее, черное, но такое завораживающее. А рядом с морем, у берега, она видела силуэты людей.

Они бегали, прыгали и резвились. Это были дети. Такие же, как и Ясмина.

— Видишь, как им хорошо, - продолжил Мэр, - Очень скоро они станут настоящими воинами.

— Воинами? – удивилась Ясмина, - Но это просто дети.

— Они еще не знают, что их ждет. Чтобы стать настоящими воинами, нужно пройти проверку.

— Какую проверку?

— Очень скоро, Ясмина, они отправятся в путь. В города.

— Но… Там ведь бегуны.

— Да, Ясмина. Именно. Это и есть проверка.

Мэр стоял у самого окна и наблюдал за детьми у берега. Они еще не о чем не знали и просто играли, как играют все нормальные дети.

А затем Мэр подошел к Ясмине, сел рядом и произнес:

— Ты ведь хочешь стать настоящим воином?

— Нет! Не стреляйте! Со мной ребенок!

Рита кричала во все горло. Она закрыла руками Карима. Теперь у нее было два варианта – либо надеяться на их милосердие, либо плыть назад.

— Прошу! Не надо!

Солдат-снайпер все еще держал их на мушке. А люди стояли и смотрели на незнакомцев, будто пришедшие на цирковое представление зрители.

Но назад плыть не пришлось. Снайпер, наконец, опустил оружие.

Когда плот был уже у берега, люди помогли Рите с Каримом выбраться на сушу.

Рита был счастлива, как никогда. Теперь они были в безопасности. Маленький Карим громко плакал, но женщина, стоявшая рядом, взяла его на руки и попыталась успокоить.

— Кто вы? Как вы здесь оказались? – послышались голоса со всех сторон. Люди явно не ожидали внезапного появления незнакомцев.

— Мы оттуда. С острова, - стала показывать пальцем в море Рита.

А затем, внезапно закатив глаза, она упала на теплый песок. Накопившаяся усталость наряду с болезнью дали о себе знать.

Она уже ничего не понимала. Только слышала крик одного из снайперов:

— Разойдитесь все! Им нужно в карантин!

Присев возле потерявшей сознание Риты, снайпер первым делом стал осматривать ее тело.

— А потом что? – спросил один из столпившихся людей.

— А потом… Мы выпустим их за ограду.

— Но там ведь бегуны! Как можно выпустить туда женщину с ребенком?

— Слушай, я не главный здесь, ты же знаешь. Вот Ян придет, у него и спросишь.

Но Яна ждать не пришлось, потому что в это же время на горизонте показалась его рослая худощавая фигура. Он шел довольно вальяжно, видимо опять с утра выпил несколько рюмок текилы.

— Эй! Что случилось в моих владениях? - говорил Ян, приближаясь к толпе, - А? Я как всегда не в курсе!

— Да вот, - ответил снайпер, - Людей вытащили. Малой и баба какая-то.

Ян подошел к лежащей без движения незнакомке. Затем повернулся к снайперу.

— Баба, говоришь? А по-моему, вполне красивая женщина. Она не укушена?

— Нет, - ответил снайпер, - Просто отключилась.

— Что-то мне ее лицо до боли знакомо.

Ян вдруг покраснел, и, повернувшись к обеспокоенной толпе, восторженно воскликнул:

— Черт возьми! Да я же знаю ее!

Глава 2

Спустя три дня после последних событий:

— Приветствую, бойцы!

Мэр, держа в руках своего любимого кота, стоял возле берега моря. Он как всегда был в своей черной маске, с которой не расставался ни на минуту. Из-за сильного ветра волны стали подниматься и касались его ног. Но Мэру было все равно. Впрочем, как и коту. Он довольно мурлыкал в руках хозяина.

— Что нужно ответить? - спросил лысый амбал, стоящий возле построенных в одну шеренгу детей.

— Да здравствует Мэр! - крикнули все хором.

— Сегодня в вашей роте пополнение, - продолжил Мэр, - Не смотрите на то, что она маленькая девочка. Она прошла много испытаний и сталкивалась с бегунами наяву, пока многие из вас прятались в надежных укрытиях.

Было видно, что слова Мэра вызвали у ребят интерес. Но они молчали. Наконец, один из лидеров группы, темноволосый подросток по имени Тим, произнес:

— Ага, как же. Я не только сталкивался, я убивал их.

— Да, верно, - ответил Мэр, - Но у нее еще все впереди. К тому же, она многое повидала.

Мэр повернулся в сторону небоскреба, откуда показалась фигура маленькой девочки. Она шла неуверенными шагами, будто боясь, что откуда-нибудь выскочит голодный бегун и съест ее так же, как когда-то маму.

— Ее зовут Ясмина, - сказал Мэр, - И это ваш новый напарник. Как вы узнали вчера на совете, через год вас ждут города, и она отправится с вами. А ты, Ника, как единственная девочка в команде, научишь ее всему, что знаешь.

Белокурая девочка по имени Ника лишь ехидно ухмыльнулась.

— Что не так? - спросил Мэр.

— Все нормально. Мы с ней поладим.

Ника переглянулась с Тимом, который тут же подмигнул ей.

— Если вы что-то задумали, - сказал Мэр, неторопливо приближаясь к Тиму, - подумайте о яме с бегунами. За каждую вашу шалость. За каждую…

— Мы помним, - опустив голову, ответил Тим.

Его задорный настрой резко сменился тяжелой грустью на лице.

— Не забывайте о последней трагедии. Это ваша вина.

Мэр вернулся на край берега. Сказанное им тревожило детей. Это было видно по опустошенному виду каждого из них.

Ясмина уже вплотную подошла к ребятам. Она выглядела растерянной и не знала, что сказать.

— Ясмина, - произнес Мэр, - Отныне ты часть команды. Можешь встать к своим теперь уже друзьям.

По взглядам ее новых напарников, Ясмина поняла - ее ждут нелегкие дни. Но деваться было некуда, и она встала к ребятам, замыкая шеренгу.

— Ну что ж, - сказал Мэр, - Еще совсем недавно вы были обычными детьми, хотя уже прошли несколько испытаний. Самых простых и примитивных. Но вы обязаны подготовиться так, чтобы вернуться обратно с едой и медикаментами. У нас есть люди, которые нуждаются в помощи. Вас ждет самый сложный год. Помните, что там, - повернувшись к морю, стал указывать вдаль Мэр, - вам не простят ошибок. Там не будет нас. А лишь они – голодные твари, готовые сожрать даже самого невинного. Покажите, на что вы способны. Если вы недостаточно поверите в себя, то с вами случится то же самое, что с последней командой. Вы просто не вернетесь.

Затем Мэр пристально посмотрел каждому в глаза и спросил:

— Ну так что? Вы верите в себя?

Ясмина одним глазом взглянула на ребят. Никто не ожидал новости о поездке в самое пекло кровожадных бегунов. Для многих это было равноценно гибели. Страх овладел каждым. В том числе и Ясминой. Она не знала, что ее ждет, но понимала – ее история только начинается. Рядом больше нет родителей, и теперь все зависит только от нее.

Рита проснулась на небольшом диванчике. Голова ее раскалывалась, а во рту было сухо. Напротив нее, на кожаном кресле, сидел хозяин поселения, Ян. Он ждал пробуждения Риты несколько часов, допивая очередную порцию текилы.

— Какого черта ты здесь делаешь? - спросил он.

— Тот же вопрос я хочу задать тебе, - ответила Рита, еще не успев толком проснуться. Она до сих пор чувствовала себя неважно, но встреча с Яном придала ей сил.

— Я сын одного из самых влиятельных людей во всей республике. И это, черт возьми, естественно, что я здесь главный.

— Когда мы подобрали тебя возле супермаркета, - ответила Рита, - ты был похож на кусок дерьма.

Ян ухмыльнулся. Он протянул Рите бокал, затем встал и, вытащив из шкафчика почти нетронутую бутылку, налил ей виски. Затем, снова усевшись на кресло, он продолжил:

— Я все помню. Именно поэтому мы не вышвырнули вас. Тебя и ребенка. А мы, уж поверь, не раз делали это.

— Ты обещал тогда, что вернешься с помощью.

Ян ехидно улыбнулся.

— Уж прости, детка, не получилось. Бегуны были повсюду. Нас эвакуировали в это место. От меня ничего не зависело. Кстати… Где Марк?

Рита хотела ответить, но резко почувствовала невыносимую боль в голове.

— Ладно, не отвечай. Я все понял. Он явно уже не жилец. Что с тобой, кстати? Ты как-то хреново выглядишь.

— Я больна. И потому еще жива.

— Все ясно теперь. У тебя рак. Я слышал, что бегуны не трогают больных. У нас так один влиятельный человек вернулся. Правда помер сразу.

Ян посмотрел в окно. Погода была солнечной, и на побережье гуляли люди. Они веселились и отдыхали, будто и не было никакого зомби-апокалипсиса. Для них ничего не изменилось. Впрочем, так было всегда. Мирские проблемы толстосумов мало интересовали и до всего этого кошмара.

Рита молчала, держась обеими руками за голову.

— Где Карим? - спросила она.

— Он в надежных руках. Детей у нас немало. Тебе сейчас о себе нужно думать.

Рита ничего не ответила. По ее взгляду было ясно, что ей невыносимо больно. Болезнь приблизилась к ней на близкое расстояние.

— Знаешь что, красотка - сказал Мэр, смотря на Риту сочувствующим взглядом, - Здесь неподалеку находится военная база. Так вот, там есть доктор, который может помочь.

— Был уже один такой доктор, - ответила Рита, - И он пытался нас съесть. Пока я сама его не съела. Докторскую колбасу из него сделала.

— Я не шучу, Рита. Это твой единственный шанс. Он профессионал своего дела. На рассвете мы отправимся туда, а пока… Пока отдохни. Выспись как следует. С твоим ребенком все будет хорошо.

Рита взглянула Яну в глаза, словно пытаясь понять, кто же на самом деле сидит перед ней.

— Я могу тебе доверять, Ян? Ты уже однажды бросил нас.

— Можешь. Теперь я просто не имею права тебя подвести. Я все помню.

Рита допила бокал, и через некоторое время почувствовала, что ее клонит ко сну. Ей стало намного легче и будто бы совсем тепло на душе. Но на самом деле, конечно, это был лишь эффект алкоголя. Приятный, но временный. Ян накрыл Риту одеялом, и она почти сразу же уснула. Затем он налил себе виски, и, глядя в окно, произнес:

— Ненавижу встречи со знакомыми. От них всегда веет прошлым. Но, черт возьми, я рад ее видеть. Чертовски рад. Вот он... Еще один парадокс моей непутевой жизни.

Очередным заданием Мэра было уничтожить бегунов. Команда выполняла его уже в третий раз, вот и сейчас этот момент наступил. Мэр называл это задание тренировочным. Действительно, задействованные в этой игре бегуны были опасны лишь отчасти. На их лица были надеты намордники, как у собак, и потому они не могли никого покусать.

Ясмина пока была всего лишь наблюдателем. Тот самый амбал по имени Роберт (все его звали просто – Роба) сопровождал ее, и она старалась не отходить от него ни на шаг. Несмотря на его грозный вид, рядом с ним она чувствовала себя защищенной. Ясмина и Роба стояли на старой вышке и смотрели вниз на происходящее.

Широкое поле. Шесть детей. Каждый из них сжимал оружие. Самое интересное, что у каждого оружие было разное. От меча до автомата. Ребята стояли, глядя вперед, а напротив них, примерно в двадцати метрах, были видны загоны, в которых, вероятно, раньше держали скот, а теперь кровожадных бегунов.

Роба поднял руку над головой, и, глядя на солдат, стоящих по одному на крыше каждого загона, резко опустил руку вниз. Как оказалось, это был знак.

Солдаты тут же открыли решетки, и из них стали выходить жаждущие крови и мяса бегуны. Сначала они просто стояли, словно не понимая, что делать дальше. А затем, увидев вдали ребят, с омерзительными криками помчались прямо к ним.

— Пацаны! – крикнул Тим, - Держитесь друг друга!

Первый прибежавший бегун был тут же разрублен ятаганом* Тима. Правда разрублена оказалась только рука. Голова его была цела. Он напрыгнул на Тима, но тут же получил острую стрелу в затылок. Это стреляла Ника из своего любимого лука.

— Не расслабляйся, красавчик! – крикнула она.

В это же время к ребятам бежали еще трое кровожадных убийц. Команда стала отходить назад.

— Я возьму двоих! – произнес самый здоровый из команды. Его звали Камилем, но ребята называли его Кайлом.

— Давай, дружище! – кричал очухавшийся после нападения бегуна Тим.

Кайл тут же разрубил топором голову одному из бегунов, а второй успел напрыгнуть на него, пытаясь покусать.

Один из команды, мальчик по имени Фил, нанес несколько ударов дубиной нападавшему на Кайла бегуну. На этой дубине были встроены "укрепления" в виде стальных шипов, от которых бегун намертво упал на землю.

А третий не успел добежать до ребят. Его расстрелял из автомата самый старший из команды – Рифат. В команде его звали просто – Фартовый. Еще бы – когда у тебя в руках автомат Калашникова, то вряд ли ты будешь неудачником.

Главное – уметь пользоваться оружием. Но свое прозвище он получил не за это.

Просто он оказался единственным выжившим из последней отправившейся в города команды. И решил повторить миссию, присоединившись к нынешней.

Но это было не все. На горизонте показался еще один бегун. Самый здоровый.

Ребята синхронно разошлись в стороны, и через пару секунд бегун с пулей во лбу уже лежал на пыльной земле.

— Отлично! - обернувшись назад, кричал Тим. Он сделал жест в форме кольца, соединив большой и указательный пальцы.

В десяти метрах, со снайперской винтовкой в руках, стоял шестой участник команды - парень по имени Оскар. Он, довольно улыбаясь, ответил Тиму тем же жестом.

Ясмина, с удивлением наблюдая за происходящим, посмотрела на Робу и дрожащим голосом проговорила:

— Мэр сказал, что они просто дети.

— Да, - ответил Роба.

— Он сказал, что они еще ничего не знают.

Роба стал спускаться с вышки, а затем, остановив движение, произнес:

— Он не лгал. То, что ты видела, это только тренировка. Причем самая простая.

— В каком смысле?

— Через пару недель бегуны будут без намордника. К тому времени ты станешь полноценным участником команды.

• Ятаган(тур. yata;an) — клинковое колюще-режущее и рубяще-режущее холодное оружие с длинным однолезвийным клинком, имеющим двойной изгиб; нечто среднее между саблей и тесаком.

Глава 3

Рита очнулась после долгого сна. Голова гудела, но совсем не от того, что накануне она выпила лишнего или пришел очередной приступ. Просто ее тело тряслось от медленного, но очень неровного движения машины. Она находилась на заднем сиденье, а впереди видела лишь неясные очертания водителя и рядом сидящего пассажира. Но когда пассажир повернулся к ней лицом, она поняла – ее сопровождал Ян. А кто был за рулем, теперь не имело никакого для нее значения.

— Проснулась! – воскликнул Ян, повернувшись к Рите - Ты знаешь, я редко выбираюсь за пределы нашей зоны, но для тебя сделал исключение.

— Но как? – спросила Рита, усевшись на сиденье, и, наконец, открыв до конца глаза, - Как я здесь оказалась?

— Ты уж извини, Рита. Пришлось вколоть тебе снотворное. Твоя жизнь дороже твоих убеждений. Согласись, ты могла не согласиться поехать?

— Спасибо, конечно, но куда мы едем? – спросила Рита, осматриваясь по сторонам. Вокруг было темно, но Рита смогла разглядеть разрушенные дома, в окнах которых мелькали тени то ли людей, то ли бегунов.

— Ты уже забыла наш с тобой разговор, Рита? Мы везем тебя к доктору. Я искренне верю, что он сможет тебе помочь. Понимаешь?

— Мне уже все равно, - ответила Рита, - Лишь бы с малышом все было хорошо.

— Он в порядке. Думай, черт возьми, о себе! – неожиданно вспылил Ян, - Нельзя же вот так просто взять и сдаться. Это не по-христиански!

Его слова затронули Риту. Она еще не понимала, что такое смерть, но уже начинала осознавать, что жить ей все-таки хочется.

— Ян. Если со мной что-нибудь случится, позаботься о Кариме. Он единственный, кого я люблю.

— А как я же я? – иронично улыбнувшись, ответил Ян.

Рита снова взглянула в окно. Возле входа в разрушенный супермаркет она увидела человека в противогазе. Он держал в руках автомат и смотрел прямо в ее сторону. Рите стало не по себе. Ей стало казаться, что этот человек сейчас откроет огонь.

Но мысли Риты прервал Ян:

— Что, интересно кто это?

— Почему он в противогазе и что вообще делает в этих руинах?

— Это один из местных, - ответил Ян, - Их тут орудует целая банда. Мы называем их чистильщики. Не захотели покидать родину, патриоты, в общем. А противогаз для безопасности. Ходят слухи, что воздух тоже заражен. Хотя по нам не скажешь, верно? Но у них свои убеждения. Они к нам не лезут и ничего не просят. А мы им не мешаем.

— Но как они до сих пор живы? Тут ведь полно бегунов.

— У этих парней есть яйца… Мне вообще иногда кажется, что это не люди, а машины для убийств. Скорее все бегуны передОхнут, но только не эти «терминаторы».

В это время машина остановилась, и впереди Рита увидела широкие железные ворота, которые стали медленно открываться. Ян, действительно, говорил правду. Здесь находилась военная база.

Впереди стоял охранник, и как только машина встала у самых ворот, он подал знак приветствия водителю и велел проезжать, указывая рукой вперед.

Машина двинулась дальше вдоль длинного здания и проехав около двадцати метров, остановилась. В это время включились прожекторы, и у порога двери, что находилась рядом с очередными серыми воротами, показался высокий худощавый мужчина в белом халате. Это и был доктор.

В это время все трое вышли из машины, и доктор подошел к ним, пожимая руку сначала Яну, затем водителю. Когда очередь дошла до Риты, доктор как-то загадочно улыбнулся ей, и спросил:

— Я слышал, Вам нужна помощь?

Рита, посмотрев на Яна, затем снова переведя взгляд на доктора, ответила:

— Вы все верно слышали.

— Что ж, тогда вы по адресу. Я сделаю все, что в моих силах и постараюсь вам помочь. Кстати, меня зовут Андрей. Андрей Крымов.

— Рита.

— Очень приятно, Рита.

Доктор поцеловал ей руку, отчего Рита несколько удивилась, ведь такое приветствие было для нее, мягко говоря, странным и неожиданным.

— Что ж, входите, друзья, - сказал доктор и побрел обратно в здание, Рита осторожно последовала за ним.

— Подожди меня здесь, Захар, - обратился к водителю Ян и также отправился за остальными.

То, что Рита увидела дальше, вселило в нее надежду на исцеление. Перед ней находилась самая настоящая лаборатория со всеми необходимыми удобствами, в том числе различными медицинскими аппаратами, которые были явно не из дешевых.

— Это место, - произнес доктор, - Я называю раем для обреченных. Именно здесь я уже сумел спасти несколько жизней.

Доктор посмотрел на Яна, ожидая от него комментария.

Ян глубоко вздохнул, а затем сказал:

— Моя жена… Была укушена одним из бегунов. Доктор сделал невозможное. Он сумел спасти ее. Правда после этого она осталась без руки. Но без хирургического вмешательства спасение было бы невозможным.

— А где она сейчас? – спросила Рита.

Ян сделал продолжительную паузу. Было видно, что он не горел желанием говорить об этом.

— Она почти не выходит из нашего дома. Полностью замкнулась в себе. Тяжело пережить такое… Да и для сына это стало большим ударом. Но главное – она не превратилась в кишащих вокруг вонючих тварей.

— Да уж, в нынешнем мире теперь это главное, - произнесла Рита.

— А с вами, Рита, - сказал доктор, - Я проведу обследование. Дальше будет видно, что делать.

Затем доктор обратился к Яну:

— Можешь ехать. Дальше я сам.

В этот же момент Ян подошел к Рите, обнял ее и прошептал, глядя в глаза:

— Все будет хорошо. А за ребенка не переживай, мы присмотрим за ним. Думай о себе, чтобы в будущем видеть, как растет малыш. Неплохой стимул, да?

Рита молчала, но взглядом дала понять Яну, что полностью ему доверяет. Ян кивнул доктору и вышел из здания. Через некоторое время послышался шум заведенного двигателя и отъезжающего авто.

— Что ж, Рита, - обратился к ней доктор, - Посмотрим, насколько все далеко зашло. Все станет ясно после обследования. В любом случае, шансы всегда есть.

— Так все врачи говорят, - ответила Рита.

— Да, но в нашем положении нет смысла утешать. Мы все здесь ходим по лезвию ножа. Так что, я говорю, как есть. Просто помни, что я не господь Бог.

Рита знала, что болезнь уже явно не на начальной стадии, и в голове у нее на данный момент блуждал лишь один вопрос – если все пройдет удачно, сможет ли она снова привыкнуть к каждодневному страху быть съеденной бегунами? Ведь пока она для них продукт совсем несъедобный.

Над городом сгустились сумерки. Приближение вечера ознаменовало поход отряда в трапезную. Она находилась на первом этаже двухэтажного здания с множеством корпусов. В этом городе когда-то находился лагерь, где отдыхали дети состоятельных людей.

Ясмина, замыкая отряд, оборачивалась назад, надеясь увидеть здоровяка Робу, к которому она почему-то прониклась уважением. Ей казалось, что в случае опасности он сможет ее защитить. Но его уже не было рядом. Ясмина почувствовала страх и тревогу. Ребята, а в особенности Тим и Ника, не вызывали у маленькой девочки симпатии, а тем более доверия.

Когда она ступила за порог трапезной, то приятно удивилась – на чистых широких столах лежали тарелки с супом, от которого исходил приятный аромат. Возможно, Ясмине просто так казалось, ведь она давно не ела ничего вкусного. Ей сразу вспомнился свой дом, в котором мама всегда радовала ее разнообразными блюдами.

После того, как ребята уселись, Ясмина стала искать взглядом свободное место. Увидев растерянную девочку, из-за одного из столов поднялся Рифат и подозвал ее к себе. За этим же столом сидели Тим и Ника. Ясмине ничего не оставалось, как откликнуться и сесть рядом с ребятами.

— Ну чего ты стесняешься? – спросил Рифат, - Мы все здесь свои! Я, кстати, Рифат. Друзья зовут меня Фартовый. По сути, я как и ты, новенький здесь.

— Но уже свой, - решил уточнить Тим.

— Да, кстати, я недавно был в городах. Ты ведь тоже, верно?

Рифат с интересом смотрел на Ясмину, ожидая услышать интересную историю.

Но Ясмина только утвердительно кивнула, молча взяла в руки ложку и стала уплетать еду, настолько она была голодна. К тому же, в этот момент ей не хотелось говорить о прошлом.

— Эй, девочка, - обратилась к Ясмине Ника, - Ты же видела, что никто из нас еще не приступил к ужину? Мы едим только после молитвы, поняла?

После этих слов Ясмина виновато посмотрела на ребят и, держа в руках ложку, положила ее обратно на тарелку.

— Тебя что, родители не учили хорошим манерам? – продолжала Ника.

Ясмине в этот момент хотелось просто встать и уйти. Ника задела ее родителей, которых уже не было в живых. Но она понимала, что сейчас не время вступать в конфликт.

В этот момент сидящие за соседним столом дети притихли, ожидая ответа от девочки.

— Ты не знала их, - ответила Ясмина.

— Зато я вижу, кто ты. Впредь запомни – у нас здесь свои правила. И если хочешь быть в нашей команде, то должна следовать им. Тебе все ясно?

— Помолимся уже, я чертовски голоден, - прервал напряженную беседу Рифат.

Ясмина продолжала молча сидеть, а затем резко встала из-за стола и торопливо направилась к выходу. Настроение ее, как и ужин, было испорчено.

Рифат сразу поднялся, чтобы догнать и вернуть Ясмину, но его остановил Тим.

— Не надо. Пусть идет.

Когда Ясмина вышла из трапезной, на улице уже стемнело. Она стала всматриваться вдаль. Впереди, на горизонте, виднелось спокойное бесшумное море, и только крики чаек нарушали столь частую в этих краях тишину.

Ясмина села на мокрую от недавно прошедшего дождя траву, и с ее глаз стали медленно стекать слезы.

В это время словно из ниоткуда появился Мэр. Он стоял напротив Ясмины, держа в руках своего кота. Его слишком спокойный вид насторожил бы любого, а маска, с которой он не расставался ни на минуту, придавала его образу загадочности.

— Что, снова Тим? Или Ника?

Ясмина молчала.

— Да уж. Они сложные ребята. К ним нужен особый подход.

Ясмина подняла взгляд на Мэра.

— Так что же мне делать?

— Выжидать. И постараться сдружиться с ними. Знаешь, Ясмина, такую пословицу – держи врага ближе чем друга? Сегодня они диктуют тебе свои правила, а завтра…

Мэр протянул девочке руку, и она поднялась с земли, смотря на Мэра своими красными от слез глазами.

— Ты им будешь диктовать свои. А сейчас пошли в корпус. Я покажу тебе твое место. Там ты будешь отдыхать. И лучше это сделать сейчас. Завтра тебе и твоим новым напарникам предстоит выполнять новое задание. И оно будет в два раза сложнее предыдущего.

Рита, сидя на кушетке, старалась внимательно вглядываться в снимок МРТ, который доктор Крымов сделал несколько минут назад, обследуя ее.

— Все не так плохо, как я думал. Но и далеко не отлично, - сказал он, - Операция все-таки потребуется, иначе дальше опухоль разрастется, и я уже ничем не смогу вам помочь.

Рита обрадовалась такому прогнозу. Теперь у нее появился шанс. Шанс быть рядом с Каримом.

В это время послышались шаги из соседнего кабинета. Когда дверь открылась, Рита увидела невысокого роста девушку, одетую, как и доктор, в белый халат.

— А, совсем забыл вам представить мою ассистентку! – восторженно сказал доктор, - Это Диана.

— Привет, - улыбнувшись, сказала девушка и подошла к Рите.

— Здравствуйте, - ответила Рита.

— Диана – хороший специалист и надежный товарищ, - продолжал доктор, - Уверен, вы с ней подружитесь.

— Конечно подружимся, - ответила Диана, - Мне очень не хватало женского общения. Здесь одни мужчины – не с кем поговорить о девичьих проблемах.

Рита улыбнулась в ответ, но в этот же миг снова погрузилась в размышления.

— Я думаю, Рите пока не до ваших девичьих сплетен, - произнес доктор, - Ей нужно немного побыть наедине с собой. И да, Рита, я все же должен спросить вас – вы согласны на операцию?

Рита встала с кушетки и стала торопливо бродить по лаборатории. Сомнения были, ведь она не знала, сколько ей осталось жить.

— Знаете, доктор, в чем парадокс? - спросила Рита.

— Догадываюсь, - ответил доктор.

— Так в чем же?

— Вы боитесь стать незащищенной. Ведь сейчас бегуны вас не трогают. Но спросите себя – долго ли вы протяните? Опухоль достаточно серьезная. Вам осталось жить месяц, может два. Неужели такая плата устроит вас?

— Я не знаю, доктор. А вдруг все так и должно быть?

Впервые в жизни ее настолько сильно одолевали сомнения. Но через несколько секунд Рита взяла себя в руки и ответила:

— Давайте приступим к операции.

— Все будет хорошо, - улыбнувшись, сказала Диана, - Ты справишься.

А в это время, за воротами военной базы, выглядывая из-за деревьев, стоял человек в черном. Он пристально смотрел на свет, исходящий от фонарного столба, где на вышке стоял часовой, добросовестно наблюдавший за каждым углом в этом разрушенном городе.

А затем человек в черном исчез.

Глава 4

Мальчик жадно вглядывался в окно. Он знал, что когда-нибудь выберется из этого проклятого места, где все ненавидят друг друга. Он больше не ждал здесь ничего хорошего. Но в глубине души он верил, что это не последнее место на Земле, что где-то там, за забором, есть та самая жизнь, которая вернет ему чувство радости. Здесь же он ощущал себя пленником, заключенным в бетонных стенах по какой-нибудь нелепой роковой ошибке. А еще мальчик вспоминал Ясмину – девочку с соседнего двора, с которой он часто проводил время до всего этого кошмара. Но в день, когда случился зомби-апокалипсис, его эвакуировали. Но только потому, что он был сыном влиятельного человека. А вот о судьбе Ясмины ему ничего не было известно. Но он часто думал о ней. Как и в эту звездную ночь.

В это время послышался стук в дверь, и к нему в комнату осторожно, будто боясь разбудить хозяина, вошла женщина.

— Сын, поешь, – сказала она, держа в руке тарелку с бутербродами.

— Я не хочу, мама.

— Ты ведь голодный.

— Я не хочу. Совсем.

Мальчик продолжал смотреть в окно. А затем вопросительно взглянул на маму.

— Где папа?

— Он поехал по работе.

— По какой еще работе? Ты ведь сама знаешь, что прежнего мира больше не существует.

Женщина подошла к сыну, положила руку на его плечо и тихо ответила:

— Да. Но какие-то вещи вечны. Твой отец старается ради нас.

— Для него существует работа. А вот я нет. Я для него никогда не существовал.

— Сын... Ты еще многого не знаешь.

Мальчик повернулся к маме:

— Скажи мне, почему он позволил этому случится? Почему он не защитил тебя?

— Это дело случая.

— Какого еще случая? В тот момент, когда тебя укусили, он где-то развлекался! И если бы не доктор, то ты бы лишилась не только руки, но и жизни!

— Артем. Мы много раз говорили на эту тему. Случилось то, что случилось. Я ведь жива.

— А вот я нет. Внутри я давно умер.

— Артем…

— Мама. Посмотри на себя. Ты не выходишь из этого дома. Ты не знаешь, что происходит вокруг. А я так больше не хочу… И не могу…

— Сынок, здесь мы в безопасности. В этом вся правда.

Артем молчал. Он отошел от окна и сел на небольшую кровать, закрыв лицо руками. Он больше не мог скрывать слез.

— Мама. Мне нужно побыть одному. Выйди… Прошу…

Женщина, утирая слезы, погладила сына по вьющимся русым волосам, затем повернулась лицом к двери и вышла из комнаты, оставив тарелку с едой на столе.

Дверь захлопнулась.

Артем продолжал смотреть в окно и через несколько секунд распахнул его. Приятный теплый ветер подул ему в лицо, и мальчик ощутил тот самый воздух свободы. Воздух, который манил его за собой в тот самый неведомый путь.

Артем называл его тропой сердца.

Ясмина долго не могла уснуть на новом месте. Эти бараки напоминали ей тот самый остров, населенный каннибалами, только теперь вместо злого командира здесь правил странный Мэр и озлобленные подростки. Хотя вот Рифат по кличке Фартовый ей определенно нравился. И здоровяк Роба тоже. Хотя он и выглядел угрожающе. Но Ясмина пережила слишком многое, чтобы не понимать, кем хотя бы приблизительно является человек на самом деле. Она научилась отличать добро от зла.

В комнате, которая находилась в верхнем корпусе, она спала одна, но ее не покидало ощущение чьего-то присутствия. Рассвет уже был близок, и первые лучи солнца стали показываться на горизонте, но страх не уходил. Ясмина боялась неизвестности. Ее тревожило все то, что происходило в последние дни. Она вспоминала радостное время, когда зима сменялась весной, а на улице пели птицы и люди спешили по своим делам. Все те проблемы, которые были тогда у людей, сейчас казались просто смешными. Ясмина думала о прошлом и совсем боялась думать о будущем. Она все еще не хотела мириться с реальностью. И тогда она заплакала. Тихо, чтобы никто не слышал. А через некоторое время снова задремала.

Ее разбудил громкий звонок, похожий на школьный. Ей даже на секунду почудилось, будто она уснула на очередном неинтересном уроке. И как же она была разочарована, когда поняла – весь этот город и все эти люди реальны. А мамы с папой больше нет. Возле двери послышались шаги, и в комнату без стука вошел Фартовый.

— Солнце взошло, вставай! – улыбнувшись, сказал он. Затем он посмотрел на ее заплаканные со вчерашнего вечера глаза и сказал:

— Ты не обращай внимания на них. Просто забудь. Все это мелочи.

Ясмина еще до конца не пробудилась, чтобы полностью понять, что происходит.

— Куда мы пойдем? – спросила она.

— На задание, – ответил Рифат. Его веселое настроение внезапно переменилось, — Даже боюсь предположить, что нам Мэр приготовил.

Ясмине стало не по себе. Какое-то нехорошее предчувствие зародилось в ее душе. Предчувствие чего-то плохого.

— Ну так что, ты встаешь?

Ясмина хотела было встать с постели, но вскоре поняла, что на ней не было даже пижамы. Она виновато посмотрела на Рифата и сказала:

— Я встану, только подожди меня за дверью. Мне нужно одеться.

— Без проблем, – ответил Рифат, – Кстати, лишние пижамы у нас внизу есть. Пойду принесу.

Он вышел из комнаты, а Ясмина тем временем вскочила с постели и стала одеваться. В этот самый момент она взглянула через окно на улицу и увидела, как отряд ее новых напарников уже идет в трапезную. Среди них были и те, с кем за один стол она садиться совсем не хотела. Но голод стал одолевать ее разумом и она, одевшись, поспешила на выход.

Быстрыми шагами выйдя из комнаты, Ясмина столкнулась с Рифатом, который явно не ожидал, что она так быстро соберется.

— Вот и новье, – сказал он, держа в руке новую пижаму. Рифат протянул ее Ясмине, - Кстати, ты наверняка проголодалась?

Ясмина, смущенно смотря на Фартового, ответила:

— Если честно, очень.

— Положи к себе пижаму. Сейчас завтракать пойдем. И да, не бойся Тиму с Никой. Они не причинят тебе вреда. Пока я жив, по крайней мере.

Ясмина благодарно взглянула на Рифата, взяла из его рук пижаму и отнесла ее к своему новому месту.

Когда они вышли на улицу, Мэр уже стоял возле трапезной. У Ясмины возникло чувство, что этот человек и не человек вовсе, а призрак, следящий за каждым ее шагом. Он пристально смотрел на быстро идущую пару, а когда Рифат с Ясминой уже подошли к месту назначения, воскликнул:

— Вы вовремя, ребята! Сейчас собрание.

Весь отряд уже находился в трапезной. Кто-то уже доедал свою порцию, кто-то даже не притронулся к ней. Ясмина и Фартовый следом за Мэром вошли в помещение. Но Мэр не стал ждать, пока все позавтракают. Он встал посередине трапезной и восторженно стал говорить:

— Мои дети! Да, именно мои. Я понимаю, что никто не сможет заменить ваших родителей. Но я готов опекать вас. Готов стать вашим наставником и, если хотите, другом. Вы уже многое прошли. Но испытания только начинаются. Вы должны показать себя в них, чтобы с полной уверенностью отправиться в города. Кто-то, возможно, даже погибнет во время испытаний. Но для остальных это будет настоящей закалкой. Вы готовы к этому?

В этот момент возникла недолгая пауза. Ее прервал Тим.

— Конечно готовы, Мэр! – прокричал он, – Это наша война!

Мэр довольно улыбнулся, а затем, поймав растерянный взгляд Ясмины, посмотрел ей в глаза и спросил:

— Умеешь ли ты плавать, Ясмина?

— Не все так плохо, - произнесла Диана, – Думаю, у нее есть шансы.

В это время Рита находилась на больничной койке в другой комнате.

— Есть, не спорю, просто боюсь… А если во время операции в бегуна превратится? У нас даже оружия нет.

Доктор Крымов первый раз за несколько месяцев закурил сигарету. В который раз его обещания бросить курить прерывались сложнейшей операцией. В эти моменты внутри себя он становился слабым. Хотя внешне это было незаметно. Операции он всегда проводил хладнокровно.

— У военных спроси. Они тут, за стеной. Ты как с луны свалился, ей богу.

— Они уехали все.

— Да плевать, – ответила Диана, – Я сама, если что, с ней разберусь. Точнее с тем, что от нее останется. Но надеюсь, до этого не дойдет. Она мне нравится.

— И я надеюсь. Болезнь ее, как это ни странно, не запущена.

Доктор Крымов докурил сигарету, затем, выкинув в урну окурок и вымыв руки, подошел к небольшому столу, надел перчатки и обратился к Диане:

— Что ж, приступим.

Когда доктор Крымов и Диана вышли к Рите, они увидели ее без сознания. Похоже, что это был очередной приступ. Но через несколько секунд Рита пробудилась.

— Я готова, – прошептала она, – Если со мной что-нибудь случится… Хотя нет, ничего не случится. Не буду думать о плохом.

— Все будет как надо, – ответила Диана, – Доктор Крымов – один из лучших специалистов. Просто волшебник в хирургии.

Доктор уже стал готовиться к операции, как за стенами операционной послышался шум двигателя.

Крымов посмотрел на Диану вопросительным взглядом. Диана лишь пожала плечами. Затем доктор снял перчатки и стал идти к выходу. Когда он открыл дверь, он увидел Яна, который явно был не в духе.

Доктор хотел было что-то спросить, но Ян, проигнорировав его, направился в сторону лежащей на кушетке Риты. Затем Ян все-таки обернулся к доктору и спросил:

— Операции еще не было?

— Нет, – ответил Крымов, – А что случилось-то?

— Слава тебе, Господь.

На лице Яна появились нотки радости. Но они все еще были смешаны с тревогой.

— Рита, ты единственная, кто сможет помочь моей семье.

Рита поднялась с кушетки.

— Что произошло, Ян?

— Самое ужасное для меня…

— Ты меня пугаешь.

— Мой сын… Мой единственный сын… Он… Он сбежал… В общем, проскочил как-то мимо часового и исчез.

— Может он где-то на территории городка?

— Мы проверили все места. Его нигде нет.

— Как так?

— Это было вполне ожидаемым. Это я виноват во всем. Не уделял ему внимания. Ему не нравилось это. Он решил отомстить мне, понимаешь?

Ян едва сдерживался. И то лишь потому, что надеялся на помощь Риты в поисках мальчика. Только парадокс был в том, что сын Яна явно не хотел, чтобы его искали.

— Придется отложить операцию, доктор, – обратилась Рита к Крымову.

— Вы уверены в этом? Времени у вас не так много. Болезнь прогрессирует, – сказал доктор.

— Доктор прав, – вступила в разговор Диана, – Но решать, конечно, не нам.

Рита взглянула Яну в его полные боли глаза. Она понимала его. У нее тоже когда-то был сын, который не смог выжить в этом чертовом хаосе. Он погиб в первый день, как все началось. Прямо во время уроков в школе.

— Я поняла, зачем ты пришел именно ко мне, – Рита подошла к Яну и крепко обняла его, – Я единственный в ближайших километрах человек, которого не трогают бегуны.

Ян кивнул. Он понимал, что Рита рискует жизнью. Но другого выхода не было.

— Больше никто не согласится отправиться в это чертово пекло людоедов.

— Знаю, – ответила Рита, – Я верну твоего сына домой.

Глава 5

Когда-то это был самый обычный многоквартирный дом, в котором жили самые обыкновенные люди. У многих из них были семьи, дети, внуки, домашние животные, хобби и, конечно же, свои причуды. Кто-то каждую субботу включал громкую музыку, тем самым мешая спать остальным, кто-то постоянно что-то ремонтировал в своей квартире, как бы намекая, что даже самая убогая музыка – не худшее, что могут вынести уши, кто-то каждое утро выгуливал собаку, которая постоянно гадила на лужайке, за которой, в свою очередь, ухаживала бабушка, постоянно ворчавшая на каждого, кто попадется под руку. Все всегда были чем-то недовольны. Но они были обыкновенными людьми с обыкновенной жизнью.

Когда-то это был обычный жилой дом. Но все это осталось в прошлом. Теперь здесь стало грязно и сыро, а за лужайкой давно никто не ухаживает. Да и соседей с громкой музыкой здесь точно уже не услышать. Их просто нет – ни музыки, ни соседей. Зомби-апокалипсис, длившийся уже почти полгода, навсегда все изменил. Теперь в этих разрушенных окрестностях обитают чистильщики – люди, не захотевшие покидать родные места. В основном мужчины, когда-то работавшие в этом городе на заводе по производству бетона. В общем, бывалые ребята. Они, словно блюстители закона, патрулируют заброшенный город, не давая бегунам расслабиться. Да, они потеряли многих соратников, но по-прежнему не сдаются. Их отличительная черта – это смелость и стойкость духа. Еще все они надевают на лица маски или противогазы. Верят, что воздух тоже может быть заражен. Как и у любой другой группы выживших, у них есть свой лидер. Он редко выходит за пределы дома, почти всегда молчит (а если говорит, то по делу), но остальные его боятся и уважают одновременно. Именно он сплотил чистильщиков. Ради мести. Когда-то он потерял семью.

Точнее, ее забрали бегуны.

Бегуны появляются здесь довольно часто. Их убивают, но приходят новые – с ближайших городов, из леса или с заброшенных деревень. И почти никогда чистильщики не видят людей. Последнего выжившего они убили, приняв его за бегуна. Также чистильщики знают, что поблизости есть военная база и закрытый городок. Но с этими людьми у них нет ничего общего. Чистильщики заключили с ними мирный договор. Но если кто-то посмеет вступить в их владения, чистильщики, ни минуты не колеблясь, расправятся с непрошеными гостями. Вот и теперь – посреди руин и разбитых дорог они заметили невысокую фигуру с фонариком в руке, осторожно идущую прямо к ним. Затем фигура остановилась, став смотреть в их сторону, и, точно почуяв опасность, развернулась и побрела обратно. Чистильщики поняли, что это был всего-навсего подросток. На его плечах висел небольшой рюкзак, из которого торчала бейсбольная бита. В эту самую минуту мальчик стал идти в сторону леса.

— Ясмина, ничего не бойся, – стал успокаивать ее Рифат, – Ты выдержишь испытание.

Отряд шел в сторону моря, где их уже ждали люди Мэра. Это было первое испытание для Ясмины и она по пути гадала, что же такого им приготовило не совсем здоровое сознание человека в маске и с кошкой в руках. Ясмина знала, что у него явно не все дома, раз он, словно персонаж-маньяк из фильма «Пила», придумывает для детей все новые изощренные задания и подвергает детей опасности. А его это выражение «Дети – наше будущее» и вовсе вызывало у Ясмины чувство отторжения.

— Ясмина. Так тебя зовут? – спросил вдруг поравнявшийся с ней Фил. Он почти никогда не расставался со своей смертельно опасной дубинкой и какой-то немного странной, но чертовски харизматичной улыбкой.

Ясмина в ответ молча кивнула, смотря по пути на Рифата.

— Этот парень с дубинкой – Фил, – не дожидаясь вопроса, сказал Рифат, – Он нормальный. Чего не могу сказать о его дубинке.
— Так ты еще не выбрала себе оружие? – спросил Фил.
— Вы все заняли, – ответила Ясмина.
— Возьми пока мой ножик. Он небольшой, но очень острый. Ты просто воткни его, если что, упырям прямо в голову. Прямо вот так: «Хрясь!» Поверь мне, он тебя выручит.
— Спасибо, – ответила Ясмина, – Я знаю, как им пользоваться.

Она приняла от Фила нож и спрятала его в рукав.

Когда отряд добрался до берега, перед детьми открылась картина предстоящего сражения.

Мэр будто снова телепортировался, хотя совсем недавно стоял со всеми в трапезной. Теперь он ждал их здесь.

— Дети мои. Сегодня вам предстоит выполнить новое испытание. Оно гораздо сложнее предыдущего, но не сложнее следующего. Так что не все так плохо.

Мэр взглянул на Ясмину, загадочно улыбаясь, а затем наклонился к ней и прошептал:

— Я не зря спросил тебя про умение плавать. Сегодня ты должна доказать всем, что не зря принята в новый отряд. Понимаешь?

Ясмина в ответ лишь молча кивнула, нащупывая в рукаве тот самый ножик, который подарил ей Фил.

— Настал тот самый момент! – продолжал Мэр, – Сейчас я расскажу вам про новое испытание. Чуть дальше берега вы можете видеть длинный, но узкий мост. Ваша задача – удержаться на нем и не упасть в воду, потому что в воде вас всех ожидают бегуны, прикованные к самому дну цепью с тяжелым грузом. То есть всплыть наверх они физически не могут, но могут достать любого из вас в воде. И на этот раз никаких намордников на них нет.

— Это уже интересней, – произнес Оскар, – Правда я не пробовал стрелять из винтовки под водой.
— Да в воде у любого из нас оружие теряет силу, – сказал Кайл, глядя на свой топор, – Как в воде нанести удар этим? Или вон, как Нике стрелять из лука?
— А я и не буду стрелять, – ответила Ника, – Просто воткну стрелой в любого из уродов.
— Но это еще не все, – продолжил Мэр, – Самое страшное вас ждет не в воде, а именно на мосту, потому что мы будем выпускать бегунов прямо к вам. Мост то начинается почти у самого берега, где вода по колено. Им не составит труда добраться до вас. Ну что, готовы к новому испытанию?

Уже не слышно было от ребят уверенного «Всегда готовы!», и даже Тим с Никой притихли в недоумении. Это была борьба уже не на жизнь, а на смерть.

— А те, кто будут нападать на нас с суши, тоже будут без намордников? – спросила Ника.

Мэр утвердительно кивнул.

— Ну что ж, ребята, прошу к столу, извиняюсь, к мосту!

Семеро детей поочередно взобрались на старый деревянный мост, который к тому же жутко скрипел. Они встали цепочкой. Впереди стоял Кайл. Замыкал отряд Фил.

— Удачи вам, – сказал Мэр и попятился назад к едущему в его сторону автобусу. Дети увидели, что единственным в автобусе человеком был водитель Роба. Все остальные находившиеся в салоне силуэты были слишком агрессивными для людей. Они, толкая друг друга, пытались выбраться из салона, но вместо этого упирались в стекло. На несчастье ребятам, количество их было внушительным. Между тем Мэр добрался до кабины и спокойно сел в нее. Его и Робу защищала стальная решетка, прикрепленная между кабиной и салоном. Автобус с бегунами просто стоял, а дети застыли в ожидании. Но прошло совсем немного времени, как двери резко открылись, и бегуны стали выбираться на волю.

Голодные, злые, они стаями бежали к мосту, где стояли ребята, и мерзко визжали, раскрывая свои прогнившие рты. А автобус стал отъезжать.

— Подвинься, – обратился к Кайлу Оскар и прицелился. Первый выстрел настиг одного из бегунов.
— Отличный выстрел, – сказал Кайл, – Давай еще!
— Теперь очередь Рифа, – ответил Оскар, – Его калаш пошустрее моей винтовки.
— Ты прав, друг, – сказал вышедший из последних рядов Рифат. Он стал стрелять из калаша по бегунам.

Бегуны падали намертво, но всех перебить было невозможно, и они уже добирались до воды.

В этот момент Ясмина взглянула на морскую гладь вокруг моста и ужаснулась: почти каждые полметра друг от друга в воде всплывали пузыри. Это означало, что бегунов под водой было немало.

— Страшно? – спросила стоящая рядом Ника.

Ясмина проигнорировала ее вопрос и продолжала смотреть на воду.

Бегунов становилось все больше, и Ясмина почему-то вспомнила голодных слепней, что любят стаями кружиться вокруг человека, вышедшего из воды.

У Оскара закончились патроны. Твари, бегущие по трупам соратников, приближались к детям со всех сторон. Кто-то бежал прямо, но находились и те, кто обходил мост и нападал с других ракурсов.

Кайл рубил топором каждого, кто приближался. Он кричал как сумасшедший, словно получал радость от происходящего.

Фил дубасил бегунов дубинкой. Но не все погибали от его удара. Кто-то даже залезал на мост. Но его тут же рубил своим ятаганом Тим.

Но случилось то, что должно было случиться. Один из бегунов схватил Рифата за ногу, и тот не смог удержаться на ногах. Он упал прямо в воду, уронив калаш.
Тим видел все это, но не решился прыгнуть за ним.

Ясмина презрительно посмотрела на Тима, тем самым давая ему понять, кто он на самом деле, и прыгнула в воду за Фартовым.

— Какого хрена! – кричал Фил на Тима, – Какого хрена ты стоишь, а?

Фил тут же прыгнул в воду. Нырнув, он увидел, как на дне моря стоят бегуны, тянущие руки к поверхности, а вокруг них любопытно блуждают разнообразных видов рыбы. К счастью, Фил плавать умел. Он тут же вынырнул в надежде увидеть Рифата и Ясмину, но их нигде не было.

Зато он увидел остальных. Все ребята стояли целые и невредимые. Бегуны были убиты.

— Где Фартовый с Ясминой? – тут же спросил Фил, – В воде их нет.
— Успокойся, братан, – ответил Тим, – Живы твои друзья.

Тим указал в сторону берега и все увидели, как Ясмина помогает Рифату выбраться на берег.

Ребята тут же спрыгнули с моста и подошли к берегу. Рифат лежал на песке, а Ясмина обнимала его, гладя по лицу, по которому стекали слезы. Все тут же поняли, что фарт обошел стороной Фартового. Он был укушен.

— Я хочу, чтобы это сделала ты, – говорил Рифат, еле шевеля губами.
— Я не могу, – ответила Ясмина.
— Отойди, – тут же произнес Тим, готовя свой ятаган, – Он в любой момент может превратиться.
— Нет… Не спеши.

Ясмина обернулась к умирающему Рифату, затем снова посмотрела на ребят и, тяжело вздохнув, сказала:

— Я сама это сделаю.

Тим пожал плечами. Никто не стал спорить.

Ясмина хотела было что-то сказать ставшему близким ей человеку, но Рифат перестал говорить.

Ясмина вытащила из рукава ножик, который ей подарил Фил и, несмотря на страх и сожаление, воткнула его прямо в голову Рифата. После сделанного она легла рядом с ним и стала отчаянно рыдать. Ей было невыносимо больно.

Больно, потому что она потеряла последнего человека, с кем могла быть собой.
В этот момент Тим развернулся и ушел. Ника побрела за ним.

Через пару минут к отряду подростков стал подъезжать автобус, и из кабины вышел Мэр. Он подошел к трупу Рифата и произнес:

— Что ж, совсем не его я ожидал увидеть в таком положении. Но ничего не поделаешь, это жизнь. А для вас я приготовил новое задание. Будем все делать в ускоренном режиме. В города вы отправитесь раньше, чем было запланировано.

Рита, попрощавшись с доктором Крымовым, Дианой и Яном, вышла за пределы базы. Ей вдруг стало как-то неожиданно хорошо и спокойно. Но вовсе не потому, что в руках у нее был надежный автомат. Ей просто нравилось все происходящее вокруг. Особенно ей нравилось смотреть на ночное звездное небо. Никого, кто мог испортить настроение, рядом не было. Правда, на улице блуждали бегуны, но им не было до Риты никакого дела. Они обходили ее стороной.

Рак давал о себе знать. Легкими головокружениями и приступами. Но самое главное – Рита была в безопасности. Ее тревожило только одно – жив ли Артем.

Он был дорог отцу, хоть они и постоянно ссорились.

Когда Рита стала подходить к полуразрушенному городу, она поняла, что сын Яна вряд ли побежит к страшным дядькам в противогазах, которых она видела по пути на базу. Она инстинктивно отправилась в дремучий лес. И не зря.

Когда Рита прошла по тропе уже около двухсот метров, она услышала чьи-то голоса. Они что-то бурно обсуждали. Были какие-то непонятные крики, и среди них Рита отчетливо слышала голос подростка. Она поняла, что это был Артем.

Рита, спрятавшись в зеленой чаще, уже была рядом с голосами. А когда она подошла поближе, то увидела Артема, на которого несколько человек направляли оружие.

— Из-за своей дерзости ты можешь расстаться с жизнью, – говорил один из людей.
— Я просто проходил мимо. Я вам не мешал.
— Если бы ты не был ребенком, мы давно бы тебя убили! Даем тебе последний шанс. Ответь на вопрос, сколько военных на вашей базе?
— Не знаю, не считал. Я вообще в доме живу.
— И как вам там живется?
— Как видишь, хреново. Я сбежал оттуда.

Один из чистильщиков, видимо, самый главный, подошел к Артему вплотную и произнес:

— На колени.

Артем продолжал стоять.

Главный еще раз повторил. Но Артему было все равно. Он давно перестал испытывать страх.

— Убей его нахер! – крикнул один из банды.

Чистильщик зарядил пистолет и наставил его прямо к голове Артема.

— Извинись за свое поведение и встань на колени.
— За что?
— За то, что ты нарушил договор. Тебя не должно здесь быть.

Артем в этот момент хотел одного – убить всех чистильщиков.

— Не встану. Не дождешься, выродок.
— Что ты сказал, щенок?

В этот момент Рита поняла, что нужно что-то делать.

Она резко вышла из чащи и направила оружие на чистильщиков.

— Ого, это еще что за амазонка, – сказал главарь, – Мальчик, ты знаешь ее?

Артем пренебрежительно посмотрел на Риту и ответил:

— Нет. Но уверен, что она с военной базы.

С этого момента все внимание чистильщиков переключилось на Риту. У нее был иммунитет от бегунов, но не от людей. Теперь она понимала, что это могут быть последние секунды ее жизни.

Глава 6

Она уже давно перестала верить в лучшее, хотя всем своим видом показывала, что сдаваться не намерена. Но в этот раз ее сознание было полностью раздавлено. Лишиться руки было еще не так страшно, а вот лишиться единственного сына… Она понимала, что шансов на то, что он вернется живым и невредимым, практически нет.

Ее уже давно посещали мысли об уходе из жизни. Она считала это выходом. Выходом из тупика, в который, конечно, она загнала себя сама. Но ее всегда что-то останавливало. Чаще всего это были мысли о сыне. Она просто не представляла, как он сможет выжить в этом ограниченном пространстве, где папа постоянно где-то пропадает, а вокруг лишь серые стены, от которых веет холодом и безысходностью.

Но теперь сына не было рядом, и отчаяние этой когда-то поистине сильной, а теперь сломленной жизнью женщины достигло своего апогея. Теперь она знала, что должна сделать: встать на стул, просунуть голову в петлю и уйти. Возможно, там, в ином мире, ее будет ждать Артемка. Такой же улыбчивый, прямо как в детстве, когда они были самой счастливой семьей в мире.

Она еще раз вспомнила все самые светлые моменты своей жизни и, как-то нездорово улыбаясь, встала на стул. Затем она обернулась вокруг комнаты, как бы проверяя, нет ли кого рядом, и через несколько секунд ее голова была уже в петле. Она знала, что люстра выдержит ее совсем исхудавшее тело, да и веревка тоже…

Оставалось сделать лишь один шаг…

И она его сделала…

В то время, как ее тело, словно змея, стало бешено извиваться, она почувствовала, что чьи-то крепкие руки схватили ее и вырвали из лап смерти, отрезав веревку и тем самым путь в неизвестность. Затем, будто сквозь сон, она услышала знакомый родной голос.

— Боже, Лиза, зачем? Зачем ты так с собой? Лиза… Прости меня…

Это был вернувшийся с лаборатории Ян. Он прижимал жену к себе и повторял:

— Прости… Прости… Это я во всем виноват… Наш сын найдется. Я обещаю. Рита уже пошла за ним.

Ян рыдал, как мальчик, а Лиза не говорила ни слова. Она больше не верила ничьим словам.

Это был самый тихий ужин. Никто за время трапезы не проронил ни слова. Все ребята находились в каком-то ненормальном и потрясенном состоянии, что ни один не решался заговорить. Ясмина думала о Рифате. Он так быстро появился в ее жизни, и так же быстро ушел. Она не могла понять, за что Мэр так поступает с детьми и, похоже, не собирается останавливаться. Ясмине захотелось побыстрее отправиться в города. Ей казалось, что там намного безопаснее, чем здесь. Но самый главный вопрос, который не выходил из ее головы – сколько еще погибнет детей, прежде чем Мэр решит выслать их за пределы городка? Сколько еще нужно жертв этому психопату?

В то время как она размышляла обо всем этом, Фил резко встал из-за стола и глядя на сидящего напротив Тима, со всем своим серьезным и враждебно настроенным видом произнес:

— Как тебе еда?

Тим переглянулся с сидевшей напротив Никой и спокойно, продолжая поедать трапезу, ответил:

— Неплохо, а что?
— В горле не застревает?
— Да нет. С чего бы это вдруг?

Фил, еще больше разозлившись на спокойную и уверенную реакцию Тима, вспылил:

— Это ты виноват в смерти Рифата. Как и в смерти нашего общего друга Макса.

Фил смотрел на остальных, ища поддержки, но те лишь молча отворачивали глаза.

— Ты уверен в том, что ты говоришь? – встав из-за стола, все так же хладнокровно спросил Тим. – Ты же умный и должен понимать, к чему все это может привести.
— Больше чем, – ответил Фил.

Ясмина не ожидала от Фила столь резкого противодействия лидеру. Еще совсем недавно она была уверена, что Фил на стороне Тима. Оказалось, все было намного сложнее. И конфликт зрел уже не первый день.

— Ок, ок, – с какой-то ехидной насмешкой сказал Тим. – Говорю это перед всеми. Человек должен уметь отвечать за свои слова. Сегодня ночью все решится. Сегодня… После отбоя… Я буду ждать тебя, Фил, у берега, там, где наша скала.
— Не вопрос, – ответил Фил.
— Ну и конечно, жду всю команду. Это наше общее дело, поэтому каждый из вас должен быть там и видеть все своими глазами.

После этого Тим поднял стакан с остывшим чаем, жадно выпил его, и продолжил:

— И да. Никто, кроме нашей команды, не должен об этом знать. И это… Фил. Не забудь свою дубинку. Возможно, она выручит тебя.

После этих слов Тим направился к выходу. Дверь захлопнулась. Ника бросила презрительный взгляд на Ясмину и последовала за Тимом. Снова послышался звук закрывающейся двери.

Оскар и Кайл продолжали молча сидеть, будто находясь не со всеми, а в каком-то другом мире. Скорее всего, их просто охватил шок. От всего, что произошло за последние часы.

Ясмина повернулась к Филу:

— Что за Макс? Думаю, пришло время рассказать, что случилось в яме.
— Ты права, – ответил Фил. – Самое время рассказать тебе. В один из дней Тим выкрал из подвала Мэра бутылку какого-то дорогого виски, хотя Мэр предупреждал не делать глупостей. Пугал нас ямой с бегунами. Но Тим, несмотря на запреты, все-таки сделал это. Затем, когда пришел к нам в корпус, начал хвастаться и предложил выпить. Ну и Макс первый из нас согласился. Но это очень быстро узналось, и Мэр сразу же зашел к нам, а после вывел к яме с бегунами. Там все и случилось.

— Что именно? – спросила Ясмина.– Хотя конечно, она уже знала ответ.
— Запах этого виски был только от Макса. А Мэр просто сдержал слово, – ответил Фил.
— А Тим? Он не сказал правду?
— Сказал. Но не сразу. Когда в той яме Макса уже поедала стая озверевших людоедов. Конечно, Мэр не стал жертвовать еще одним. Тем более, он симпатизировал Тиму как лидеру. Я даже подозреваю, что он заранее знал, кто виновник. И просто слил Макса. Макс был физически слабым.

Ясмина только сейчас стала понимать, насколько все сгнило внутри коллектива.

— И что будешь теперь делать?

И на этот вопрос Ясмина, конечно, тоже знала ответ.

— Драться, – ответил Фил. – Сегодня кто-то из нас умрет.

Рита сжимала в руках автомат и молилась. Впервые в жизни ей хотелось, чтобы появились бегуны. Она мысленно умоляла Бога, чтобы они выскочили, хотя, конечно, это был весьма рискованный шаг, ведь Артем тоже мог стать для них очередным ужином.

Люди, которые стояли возле Артема, казались Рите настоящими психопатами. Действительно, противогазы на их лицах не внушали доверия. Только главарь был в черной маске, похожей на медицинскую. Противогаз он держал в руке.

Видимо, решил выделиться.

Оборачиваясь к остальным и снова глядя на Риту, главарь произнес:

— Мальчик лжет? Или ты и в самом деле с военной базы? У нас с ними договор.

Никогда не пересекаться.

— Но здесь нейтральная территория, – ответила Рита.
— Нет, детка, ошибаешься. Лес тоже принадлежит нам. И это было в нашем договоре. Если они считают нас бродячими псами, то пусть и сидят в своих дворцах. Мы ведь и загрызть можем.

Рита не знала, что ответить. Она продолжала сжимать в руках оружие и стала медленными шагами отходить назад.

— Впрочем, – продолжал чистильщик, – все это не так уж и важно. Я уже несколько месяцев не был с женщиной. Понимаешь?
— Подойдешь, – ответила Рита, – и я отстрелю тебе яйца.
— Ого, дерзкая баба, – усмехнулся главарь. – Вы слышали?

Пока главарь говорил, Рита стала считать всех чистильщиков. Их было пять человек. Слишком много для того, чтобы дать бой и при этом не умереть. Рита перебирала в голове иные варианты, но в голову, как назло, ничего не приходило.

— Ты пойми, нас куда больше. Хотя у тебя есть один вариант получить мальчика.

Артем стоял, держа руки на затылке. Он все еще был под прицелом.

— Говори, - сказала Рита, хотя уже представляла, что это будет за предложение.
— Отдашься нам, и сама живой останешься, и мальчика заберешь. Как тебе?

Неплохо ведь. Хотя у тебя нет другого выхода. Либо секс, либо смерть.

В этот момент Рита услышала позади шорох. Кто-то двигался в ее сторону, причем шорохи становились все ближе и ближе. В этот момент Рита поняла, что Бог ее услышал.

— Нет уж, – вдруг сказала она. – Имейте себя сами.

С этими словами она резко присела вниз, и словно ниоткуда из чащи один за другим стали выпрыгивать бегуны.

— Черт! – закричал главарь. – Стреляйте в гадов!

В этот момент начался полный хаос. Среди выстрелов, фонтана крови и летящих отовсюду частей тела Рита, все еще сидя на траве, стала искать взглядом Артема. Лишь краем глаза она успела увидеть, как он скрылся в другой стороне чащи. И пока чистильщики отстреливались от бегунов, Рита, пользуясь моментом, побежала в сторону мальчика. Она уже не оборачивалась назад, но слышала крик главаря. Он все еще был жив.

Приближались сумерки, и в лесу стало темнеть, но Рита видела силуэт Артема вдали. Она знала, что лучше не кричать, потому что криком можно было легко привлечь внимание озверевших каннибалов.

Рита двигалась за бегущим посреди деревьев мальчиком и была уже совсем рядом, как вдруг откуда-то из темноты появилась еще одна фигура. Это, без сомнения, был бегун. Он стал гнаться за Артемом, издавая зловещие хрипы.

В этот момент Рита поняла, что теперь многое зависит именно от нее. Стрелять в бегуна было не вариантом, потому что сразу бы слетелись новые. Она стала бежать еще быстрее, а тем временем бегун почти догонял мальчика. Артем старался оторваться от преследователя, но то ли от бессилия, то ли от препятствия в виде камней и коряг, он упал на сухую листву.

Рита видела, как бегун напал на лежащего Артема. Это продолжалось буквально пару секунд, потому что Рита была уже совсем близко. Она набросилась на бегуна и оттолкнула его к рядом стоящему пню. Бегун стал злобно реветь, и Рита нанесла ему несколько быстрых ударов по голове прикладом автомата. Последний и самый мощный ее удар оказался для урода смертельным.

Рита от бессилия упала на землю. Артем лежал в паре метров. Он закрыл лицо руками и истерично кричал. Он сходил с ума. Любой ребенок не выдержал бы этого ужаса.

Рита, что есть силы, вскочила, оглянулась по сторонам и тут же наклонилась к Артему.

— Не кричи, малой. Сейчас ведь еще набегут. Тебе оно надо?

Мальчик, до сих пор не понимая, как остался жив, с дрожью в голосе ответил:

— Кто вы? Зачем вы пришли?

Рита помогла Артему присесть, крепко обняла его и, немного помолчав, ответила:

— Меня отправил твой папа. Нам пора домой.

Глава 7

Ночь уже вступила в свои права, и с приходом темноты Ясмина не могла сомкнуть глаз. Она все думала о предстоящем бое, понимая, что сегодня кто-то из ребят непременно погибнет. И она, конечно, не хотела ничьей смерти, даже смерти такого негодяя, как Тим. Но если бы ей пришлось выбирать, то она бы, не раздумывая, сделала выбор. Еще Ясмина думала о том пареньке, Максе, который погиб, явно не заслуживая этого. Ясмине нужно было хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей и она, включив фонарик, который одолжила у Фила, присела на кровать, взяла со стола небольшой блокнот и стала писать.

Многие девочки в ее возрасте ведут дневники, и Ясмина не стала исключением.

Воспоминания перерастали в записи на листке, но ей вдруг становилось так спокойно, словно она отпускала все, что копилось в ее голове, начиная с момента наступления зомби-апокалипсиса. Ясмине казалось, что воспоминания перекочуют в дневник и останутся только там. Конечно, она ошибалась.

Луна в эту ночь была по-особенному красивой, хотя это была не та красота, которой восхищаются и которую любят, ощущая в душе какое-то волшебное тепло. Это была красота призрачная, холодная, вызывающая восторг и страх одновременно. Кроваво-красная луна будто предупреждала о скором несчастье.

Приближалась полночь. Ясмина положила на стол блокнот, взглянула еще раз в окно и стала одеваться. Она чувствовала, что каждый из команды делает то же самое. И чутье ее не подвело, потому что в этот момент послышался скрип двери, а затем шепот:

— Ясмина…

Девочке почему-то стало не по себе. Ей даже почудилось, что ее зовет тот самый бегун, укусивший Рифата, а теперь пришедший за ней.

— Ясмина, это я, Фил. Нам пора.

Девочка вздохнула с облегчением и, одевшись, тихими шажками направилась в сторону знакомой тени.

Фил выглядел так, словно он собирается в трапезную, а не на смертельный бой с отмороженным подростком. По крайней мере, в голосе не чувствовалось ни доли волнения.

Ясмина осторожно вышла из комнаты и, подойдя к Филу, прошептала:

— Еще не поздно все изменить. Давай я сейчас нарочно что-нибудь разобью или закричу, как будто мне приснился страшный сон. Тогда люди Мэра нас услышат, и никакого боя не будет. Давай, а?
— Не надо, – усмехнулся Фил. – Тим все равно этого так просто не оставит. Так что… не будем откладывать неизбежное.

Ясмина не ожидала другого ответа. Она понимала Фила.

— Надеюсь, дубинка тебя выручит.
— Все будет хорошо.
— Где-то я это уже слышала. Но все закончилось совсем не хорошо.
— Не в этот раз. А сейчас нам нужно идти.

Когда Ясмина и Фил вышли на улицу, они увидели вдали две идущие к скале фигуры. Только узнать их было трудно. Зловещий туман, опустившийся на землю, закрывал для ребят видимость, и они просто брели на шум волн и запах соленого моря. Лагерь остался далеко позади, а место назначения было уже совсем рядом. Та самая скала, возле которой команда часто собиралась потренироваться, поиграть или просто отдохнуть. Еще совсем недавно они даже и представить не могли, с чем им придется столкнуться, и уж точно никто не думал, что команда станет разваливаться на глазах и убивать друг друга. Но жизнь невозможна без перемен, и всему наступает конец.

Буквально в десяти метрах Ясмина и Фил услышали голоса и поняли, что почти пришли к месту предстоящего боя. Туман в этом месте был уже не таким густым, и скала стала виднеться все отчетливее.

У берега, глядя в слегка неспокойное море, стоял Тим, а недалеко, облокотившись руками к каменистой поверхности скалы, Кайл и Оскар. Рядом, у большого камня, сидела Ника.

— Ну наконец-то! – воскликнула Ника, увидев идущих навстречу ребят. – Мы уже подумали, что вы дали заднюю!

В это время Тим, отвернувшись от морских волн, остановил свой взгляд на Филе. С ятаганом в руке, Тим побрел в сторону противника и всем своим внушающим опасность видом воскликнул:

— Пора начинать игру!

У часового закрывались глаза. Ему адски хотелось спать, но до смены дежурства оставалось около часа. Поэтому, чтобы не заснуть, часовой стал приседать. Это было довольно простое упражнение, но так он снова приходил в норму и начинал следить за территорией. Иногда часовой закуривал, хотя до этого каждый раз обещал себе бросить. Но он попросту не выдерживал скуки. К тому же, сигарета его успокаивала. А беспокоиться было о чем. Мало ли кто может сюда забрести?

Сама военная база находилась в довольно глухом месте, за густым лесом, где бегуны появлялись достаточно редко. Но если уж они находили это место, то целыми стаями. Поэтому раньше на наблюдательной вышке дежурили по двое, а иногда и по трое солдат. Лишь недавно все поутихло, и было решено ставить только одного часового. Последний раз бегун здесь появлялся около недели назад, да и то какой-то весь больной и медленный, как в классических фильмах о зомби. Видимо, он был истощен. Но в последнее время часовой все же больше опасался не бегунов, а людей. Он слышал, что чистильщики стали появляться в местном лесу, хотя до этого не выходили за пределы города. Все это вызывало опасение.

В этот момент внезапно послышались выстрелы. Они раздались где-то вдалеке, но часовой был уверен, что это не гром. Да и на небе не было ни единой тучи. Причем выстрелы были беспорядочные, очередями.

Часовой вытащил из кармана рацию, а затем, нажав на ней кнопку вызова, произнес:

— Алекс, прием. Я слышу какие-то выстрелы.
— Чистильщики наверно. Бегунов отстреливают, – послышался спустя несколько секунд голос в ответ.
— Что-то они часто в лес приходят, тебе не кажется?
— Да, они давно там бродят. Это плохо что ли? Бегунов меньше будет.
— Не знаю, как реагировать даже. Так ведь и до нас скоро доберутся.
— Майк, расслабься ты. У нас же с ними договор. Сейчас тебя Кост сменит.

Часовой больше ничего не ответил, ведь то, что он увидел впереди, заставило его содрогнуться от ужаса. Из леса целой стаей стали выходить бегуны. Они шли прямо к воротам, издавая мерзкие визги и жадно вытягивая руки. Возможно, их привлекли выстрелы, хотя они были не в этих местах. Но в ориентировании бегуны были никакие, вот их и занесло сюда.

— Майк, – продолжал говорить голос по рации, – ты чего там замолчал?
— Тут… Это… Бегуны. До черта бегунов. Целый легион ненасытных людоедов.
— А какого хрена ты еще стрелять то не начал? Мочи их, мы сейчас будем!
Часовой уже хотел начать обстрел по нечисти, как вдруг заметил рядом с большим деревом фигуру в черной одежде. Фигура была довольно высокая. Она стояла и пристально смотрела на часового, который не видел ничего, кроме глаз незнакомца и был будто загипнотизирован. Лицо человека закрывала маска.

Так незнакомец стоял около минуты, а затем, несмотря на толпу бегунов, которая уже скопилась вокруг вышки, направился прямиком к воротам.

— Стой, где стоишь! – крикнул часовой. Он чувствовал опасность от этого внезапно появившегося человека.

Незнакомец продолжал идти. Бегуны даже не смотрели на него, а многие проходили мимо. Он был тварям абсолютно неинтересен.

— Стой! Или я буду стрелять!

Незнакомец остановился. Часовой с облечением подумал, что этот человек все-таки боится смерти.

— Подними руки над головой!

Незнакомец поднял руки.

— Теперь говори, кто такой и чего тебе надо!

Человек в черном ухмыльнулся. Это было видно по его глазам.

— Кто я такой, не так важно, ведь я без недели труп.
— А сюда чего пришел?! Пожил бы еще недельку!

Незнакомец на некоторое время замолчал. Казалось, он думал, что ответить. На самом деле, у него был лишь один вопрос.

— Мне нужен доктор Крымов. Я слышал, он лечит людей.
— Ты же знаешь, Фил. Я не хотел этого. Ты вынудил меня, – произнес Тим. – За клевету нужно уметь отвечать.

Фил подошел к Тиму вплотную. Вокруг них образовалась так называемая группа поддержки. Ника, конечно, была на стороне Тима, а Ясмина поддерживала Фила. Кайл и Оскар просто стояли, не отдавая предпочтения никому. Хотя, возможно, это было не так, и каждый из них всего-навсего боялся признаться себе, на чьей он стороне.

— Я не лгал. Макс погиб по твоей вине. Рифат, частично, тоже, – сказал Фил.
— Это жизнь, – стал говорить Тим, перебирая ятаган с одной руки на другую. – Как ты думаешь, сколько бы Макс продержался, не окажись он в яме? Он был слабым изначально. Его на первом же испытании бы съели.
— Это решаешь не ты, – ответил Фил, сжимая в руках дубинку. – Он был всего лишь ребенком.
— Как и мы, – сказал Тим. – А вообще, это дело случая. Я не хотел его смерти.
— А Рифат?
— А что Рифат? Его бегун укусил… Я то тут причем?
— Ты не помог ему. Это равносильно убийству.
— Ошибаешься. Равносильно убийству, а точнее самоубийству, было прыгать за ним в воду.

Фил понимал, что Тим отчасти прав, но назад пути уже не было. К тому же конфликт зрел давно, и смерть Рифата лишь усугубила ситуацию. Хотя, без сомнений, вина Тима в гибели Рифата была минимальной.

— Ребят, давайте закончим это. Без смертей, – внезапно заговорил Кайл. – Я думаю, это только ухудшит наше положение. Нам важен каждый.
— Кайл прав, – произнес Оскар. – Не забывайте про города. Чем меньше людей, тем меньше шансов выжить.

Тим лишь усмехнулся в ответ, а затем сказал:

— Поверьте, когда мы отправимся в города, то первым, кого я пристрелю, будет не бегун, а вот он.

Тим указал кивком головы в сторону Фила. В этот момент все поняли, что нужно все решить здесь и сейчас.

Тим и Фил еще раз переглянулись, дав друг другу понять, что бой пора начинать. Первым сделал движение Тим, который с ятаганом в руке явно чувствовал себя уверенней. Он набросился на Фила, который лишь чудом увернулся от удара острым лезвием. Тогда Тим взмахнул клинком еще раз, не давая Филу совершить удар. Фил снова увернулся, но в этот раз клинок буквально пронесся мимо его лица. Тогда Тим сделал третью попытку, и она оказалась удачнее. Острое лезвие ятагана коснулось руки Фила, и тот, корчась от боли, выронил дубинку. Тим, не теряя ни минуты, быстрым шагом стал идти к беспомощному противнику.

— Хватит! – кричала Ясмина. – Деритесь без оружия!

Но ее никто не слушал. Фил все же не собирался сдаваться. Пока уверенный в своей скорой победе Тим шел к цели, Фил, несмотря на боль, снова схватил дубинку и, когда Тим вплотную приблизился к нему, хлестким ударом нанес ею прямо по ноге противнику. Стальные шипы впились неслабо, и Тим завопил так, что его, вероятно, могли услышать даже люди Мэра. Несмотря на это, Тим успел поднять руку над головой и попытался нанести следующий удар, но Фил уже отпрыгнул назад.

Оба израненных мальчика стояли друг напротив друга, но никто из них не собирался сдаваться. Похоже, что раны только усилили их злость.

— Остановитесь! – продолжала кричать Ясмина. – Прошу!

Никто из тех, кто реально мог вмешаться и остановить все это, не решался этого сделать. Это было как пойти против урагана.

— Да хрен там, – тяжело дыша, проговорил Тим и снова стал идти на Фила. Тим хромал, но в то же время шел уверенно.

Фил попятился назад к берегу. Он понимал, что шансов одолеть Тима у него становится все меньше. С его руки сочилась кровь, и он чувствовал, что ему тяжело держать дубинку.

Тим в это время выставил вперед не поврежденную шипами ногу и со всей силы ударил Фила прямо в грудь. Фил упал в воду, снова выронив дубинку. Он заглотил столько воды, что на секунду перестал понимать, где находится. А Тим схватил его за волосы и потащил к берегу, а затем отбросил прямо к скале. Фил ударился лицом об твердую глыбу и, потеряв равновесие, оказался лежащим на земле.

— Вставай! Я не буду убивать лежачего!

Фил, несмотря на боль, стал медленно подниматься, и Тим подошел к нему снова.

— Возьми свои слова назад! И я прощу тебя!

Но, Фил, еле стоя на ногах, лишь кинул на врага презрительный взгляд.

— Тогда пусть простит тебя Всевышний, – произнес Тим и в эту же секунду нанес сокрушительный удар ятаганом по голове Филу. Кровь тут же хлынула фонтаном. Она быстро стекала по лицу мальчика, а тот лишь хрипел, до конца не осознавая, что это конец. Он хотел что-то сказать, но в эту же секунду рухнул на холодный песок.

Ясмина закрыла лицо руками и упала на колени, рыдая от безысходности. Ее, как и всех ребят, охватил ужас от всего того беспредела, что они сотворили. Ведь когда-то они были обычными детьми, а теперь превратились в монстров. Таких же, как те бездушные твари, а может и хуже.

— Надеюсь, это последняя смерть, – снимая кепку, тихо произнес Оскар. Кайл молча стоял, опустив голову. Ника подошла к сидящему на песке Тиму. Он держался за ногу и смотрел в одну точку. Казалось, он сам не донца понимал, что совершил. Ника хотела присесть к Тиму, но тут где-то рядом, в темноте, все услышали шум аплодисментов. А затем, из тумана стал выходить знакомый силуэт, а за ним еще несколько. Это, без сомнений, был Мэр со своими людьми.
— Похвально, – воскликнул он, подходя к ребятам, – Вы стали настоящими бойцами.
— Вы все видели? – спросил Оскар.
— Да. Вы, наверно, хотите спросить, почему я не остановил бой? – сказал Мэр, подходя к безжизненному телу Фила. В этот момент откуда-то из темноты появился кот. Тот самый кот Мэра. Он с любопытным интересом стал обнюхивать бледное лицо Фила, а затем облизывать еще свежую и горячую кровь погибшего.
— И почему же? Вы ведь могли спасти Фила, – сказал Кайл.
— Я не могу вмешиваться в процесс естественного отбора. Только самые сильные отправятся в города, а остальные обречены на смерть. Так зачем давать им шанс?
— Он мог выжить! – сквозь слезы, кричала Ясмина. – Мог!

Но Мэр ничего не ответил. Он похлопал по плечу все так же смотрящего в никуда Тима и обратился к здоровяку Робе:

— Пожалуйста, унесите тело. Завтра мы его достойно похороним.
Роба кивнул и приказал солдатам поднять труп Фила.
— А, вы, ребята, – продолжал Мэр, – идите спать. Если сможете, конечно. Завтра вас ждет последнее испытание. Оно и станет решающим.

Затем Мэр поднял кота, окинул взглядом пятерку изрядно измученных жизнью ребят и сказал:

— Осталось совсем немного. Через три дня вы отправитесь в города. Вы почти готовы к этому.

Глава 8

Артем стряхнул с себя сырую листву. Кажется, он сумел прийти в чувство после произошедшего.

— Вы думаете, мы вернемся? Весь лес кишит бегунами. Мы не выберемся отсюда живыми.
— Если бы я хоть на секунду усомнилась, то не пришла бы за тобой, – ответила Рита. – Понимаешь? Я обещала твоему отцу вернуть тебя домой. И я выполню обещание.

Артем лишь ухмыльнулся в ответ, а затем произнес:

— А что, если я не хочу возвращаться?

Рита пристально взглянула в безразличные глаза Артема и подошла к нему вплотную.

— Что это значит?
— А то и значит. Я не хочу домой. Лучше быть здесь, среди тварей. Ведь люди такие же, только еще и душу калечат. Лучше быть сразу съеденным здесь, чем медленно умирать там.

Рита схватила Артема за воротник рубашки и резко прислонила к стоящему рядом дереву.

— Я жертвовала собой, отказалась от операции… И все ради чего? Ради твоего чертового максимализма? Нет уж, ты вернешься домой. Хоть под дулом автомата.

Рита стала сжимать горло мальчика. В этот момент Артем начал понимать, что Рита человек решительный, и с ней нужно быть осторожнее. Он дал ей взглядом понять, что не собирается сопротивляться, и секунду назад вышедшая из себя Рита отпустила подростка.

— Про… Простите, – откашливаясь, ответил Артем, – Мы на одной стороне.

Просто я обижен на отца. Я больше не хочу его видеть.

— Поэтому ты и решил сбежать. Верно?

Артем кивнул.

— Подумай о матери. Ты все, что у нее есть.

Рита присела на траву, облокотившись на рядом стоящее дерево. Тяжело вздохнув, она произнесла:

— Сейчас сделаем привал. А утром пойдем.

Артем виновато посмотрел на Риту и спросил:

— У вас случайно нет еды? Я голоден.
— Уже нет. Я выронила сумку во время боя.
— Я тоже. У меня там и бита бейсбольная была, и несколько бутербродов, и бутылка воды. Теперь у меня только спички остались. Ну и нож. Разделочный.

Артем вытащил из-за пазухи среднего размера нож в черном чехле, будто доказывая Рите, что говорит правду.

— Но мы добудем еду, – сказала Рита. – В этом лесу наверняка водятся кабаны.
— Ага, и бегуны.

Рита оглянулась по сторонам. Их место пребывания находилось на поляне, в середине которой лежали специально выстроенные для жарки мяса кирпичи.

Внутри них находились угли, кости какого-то животного и пустые пивные бутылки. Когда-то здесь отдыхали люди. До всего этого кошмара.

— Сиди здесь, – сказала Рита. – Я попробую найти нам еду. Хотя…

Артем присел на траву, пряча взгляд от новой спутницы.

— Хотя ты со мной пойдешь. Как раз научишься охотиться. К тому же со мной ты будешь в безопасности.

Артем, внимательно взглянув на Риту, ответил:

— Боитесь, что сбегу? Понимаю.

Рита лишь усмехнулась в ответ.

— Беги хоть сейчас. Даю тебе десять секунд.

Артем вопросительно смотрел на Риту, не ожидая такого поворота.

— В смысле? Я свободен?
— Да. Как птица.

Артем принял задумчивый вид. Было видно, что он решает, как поступить. Рита впервые увидела, как этот, казалось, уверенный в себе мальчик, вдруг засомневался. Но думал он недолго.

— Так что вы там про охоту говорили?

Человек, которого не трогали бегуны, оказался одним из чистильщиков. Он уже больше года страдал раком легких и решил обратиться к доктору Крымову. Для солдат это был неплохой шанс узнать о чистильщиках больше, а для больного если не вылечиться, то, по крайней мере, продлить свою жизнь.

Когда все бегуны были перебиты автоматом Майка, ворота открылись и незнакомец вошел во владения военной базы. Его встретил Майк. Он все еще направлял на больного оружие.

— Так ты хочешь вылечиться?
— Да, я хочу жить.
— Зачем? Один хрен, здесь черте что творится.
— А будто до всего этого дерьма не было?
— Но теперь то выхода нет. Мы все подохнем. Рано или поздно...
— Выход... Он есть всегда. Пока бьются наши сердца, мы многое еще можем изменить.

Майк опустил автомат. После последних слов незнакомца он понял – жить и бороться дальше действительно хотят все. Даже несмотря на полную безнадегу.

В это время подоспели еще несколько солдат. Один из них, глядя на незнакомца, а затем обернувшись к Майку, спросил:

— Кто это такой?
— Онкобольной, – ответил Майк. – Хочет с нашим доктором повидаться.
— А что ты можешь предложить взамен, а? – сказал солдат, явно не доверяющий этому ниоткуда появившемуся человеку.

Незнакомец ответил:

— Я давно наблюдал за вашей базой. И не один я. Приходит время перемен. И поверьте, не в вашу пользу. Так что… Мне есть, что вам рассказать.

В это время издали показалась чья-то фигура в белом халате. Сначала она шла неторопливо, но вскоре ускорила шаг. Этой фигурой был доктор Крымов. Он уже приближался, когда понял, что пришли к нему. Глядя на измученного человека, еле стоявшего на ногах, он спросил:

— Мой пациент?

Незнакомец молча кивнул.

— Как тебя зовут?
— Адам.
— Что ж, Адам, я попробую вас вылечить. Но сразу скажу, я не Господь Бог.
— Мир катится к чертям. А я пришел к вам, потому что верю. Верю в вас. Ну так кто для меня Господь, если не вы?

Им понадобилось около получаса, чтобы найти животное. Кабан был застрелен мгновенно. Да и Рита была не из робкого десятка. Для нее убить зверя больше не было проблемой. Хотя когда-то давно она была вегетарианкой. А теперь этот принцип не имел никакого значения. Нужно было выживать.

Она понимала, что своим выстрелом могла привлечь внимание бегунов. Поэтому не имела права не попасть с первого раза.

Когда они притащили мертвое тело кабана к месту привала, Рита взяла у Артема разделочный нож, кивком головы поблагодарив мальчика за то, что он сохранил его.

— Сначала нужно снять шкуру, – произнесла Рита.
— Вам не жалко было кабана?
— Жаль конечно. Но ты ведь хочешь есть?

Артем отвернул взгляд от убитого животного. Затем, задумчиво глядя под ноги, произнес:

— В детстве, когда моя семья жила в деревне, мы держали скот. Однажды я призвался помочь отцу зарезать бычка. До этого я часто заходил к бычку в загон, кормил его. Мы почти подружились. А в момент его убийства я почему-то захотел быть рядом с ним. Я никогда не забуду глаза этого бычка и хладнокровие своего отца. Отец резал его глотку спокойно. Хотя чему тут удивляться, для него это было обыденностью. В тот день я почувствовал тоску и отчаяние в душе. А он продолжал резать. Я хорошо помню, что бычок тогда смотрел на меня, будто ждал помощи. Понимаете? Я видел, как он просил меня помочь ему. А я... Я не мог ничего сделать.

У Артема на глазах поступили слезы.

— Твой отец кормил семью. Когда-нибудь ты поймешь это.

Артем снова взглянул на тушу убитого животного и ответил:

— Я и сейчас понимаю. Но мне было тяжело видеть смерть того, кто доверял мне. Я тогда убежал в поле. И плакал. Весь день. И именно после этого дня в наших отношениях с отцом что-то пошло не так.
— И именно поэтому ты здесь? – спросила Рита.

— Я не знаю. Все это долго во мне копилось.

Рита начала срезать шкуру с кабана.

— Мне пойти за ветками? – спросил Артем. – Хочу хоть чем-то помочь.
— Да, сходи. Только недалеко. Бегуны могут появиться.

Артем не ожидал от нее такого ответа. Рита почему-то отпустила его, хотя еще полчаса назад боялась, что он может убежать. Видимо, теперь она доверяла ему.

Артем оставил Риту наедине с добычей и отправился в сторону деревьев.

На улице сгущались сумерки, и Рите нужно было торопиться. Она продолжала снимать шкуру животного, одновременно думая о маленьком Кариме, который сейчас был во владениях Яна. Она думала о том, что будет с ним, если случится самое страшное. Если она не вернет домой Артема. Как тогда поступит Ян? В то время, как она размышляла об этом, сзади нее появилась чья-то тень. Она подошла настолько бесшумно, что ничего не подозревающая Рита все так же продолжала заниматься своим делом, не услышав за спиной ни малейшего шороха.

А затем эта самая тень нанесла сокрушительный удар Рите по голове. Рита рухнула на зеленую листву, а нападавший накинулся на нее и принялся со всей яростью и силой сдавливать ей горло. Теперь охотник и жертва находились лицом к лицу, и Рита узнала его. Узнала по глазам. Это был тот самый главарь чистильщиков, который, видимо, выжил после нападения бегунов. И теперь пришел мстить. В то время, как чистильщик душил Риту, из лесной чащи показался Артем. С ветками в руках, он стоял как вкопанный и не понимал, что происходит. Чистильщик находился к нему спиной, и лишь Рита видела Артема. Она не могла произнести ни слова, только протянула руку в надежде на помощь мальчика.

А Артем, уронив ветки, все так же продолжал стоять и смотреть на все более красные от удушения и отчаянные глаза Риты. У него был выбор – либо напасть на чистильщика и попытаться спасти Риту, либо исчезнуть. И он выбрал второй вариант. Мальчик просто скрылся в лесной чаще, будто его здесь никогда и не было.

Рита же стала осознавать, что для нее, похоже, все подходит к концу. Она вспоминала всех тех, кто был ей дорог, свою жизнь и самые лучшие ее моменты. А затем наступила пустота…

Глава 9

Главарь чистильщиков утолил свою жажду мести, разделавшись с женщиной.

Он даже не имел представления, кем она была и как ее звали. Хотя он слышал от пацана, что она с военной базы. Но все это уже не имело никакого значения.

Эта женщина встала у него на пути, и он с легкостью разделался с ней. В мире зомби-апокалипсиса плевать на все эти подробности. Убей врага первым, а иначе когда-нибудь он убьет тебя – вот первая заповедь, которой нужно было придерживаться. Чистильщик так и сделал. Теперь у него возникло непреодолимое желание найти второго виновника – наглого пацана, которого чистильщики почти прижали. Он жаждал привязать мальчика к дереву и дождаться момента, когда голодные разъяренные бегуны растерзают маленького засранца на куски. Ведь по сути это из-за него и погибли многие соратники чистильщика. Поймать мальчика теперь было делом чести. К тому же пацан явно обладал полезной информацией, ведь он был с того самого городка богачей.

Когда чистильщик окончательно убедился в том, что женщина мертва, он стал оглядываться по сторонам. Мальчика поблизости не наблюдалось, но было ясно, что она пыталась устроить ночлег не одна. Возле аккуратно разложенных кирпичей лежала мертвая туша кабана, а рядом разделочный нож, весь в волосах и крови. Похоже, что женщина снимала с животного шкуру. И чистильщику повезло, что во время нападения она выронила острое оружие.

Иначе, все могло пойти совсем по другому сценарию.

В нескольких метрах от туши лежал автомат, который принадлежал убитой, но чистильщику в этот момент стал интересен именно нож. Он взял его в руки и стал внимательно разглядывать.

А тем временем убитая несколько минут назад женщина внезапно поднялась и стала бесшумно приближаться к чистильщику.

Дело в том, что главарь чистильщиков совершил большую ошибку. Да, он задушил ее. Но не убил. Ведь после смерти даже больные раком возвращаются.

А ему всего лишь нужно было проткнуть ей голову. Он этого не сделал.

Чистильщик услышал шум слишком поздно. Едва он успел повернуться, как ее зубы вцепились ему в глотку. Он кричал от невыносимой боли, осознавая всю безвыходность своего положения.

Он не знал ее имени. И уж тем более ему было плевать, каких она придерживалась взглядов и к какой религии себя относила. Он лишь чувствовал ее вонзающие в его плоть зубы. Теперь только это имело значение.

Чистильщик сумел оттолкнуть ее. Он сразу же подбежал к лежащему на земле автомату, схватил его и выстрелил. Прямо ей в голову. Она умерла во второй раз. Теперь уже навсегда.

Ее звали Рита. Эта сильная женщина прошла долгий путь. Но теперь ее путь закончился. А у чистильщика, еще живого, цель не изменилась. Просто она стала теперь единственной – найти и наказать мелкого засранца. Пока еще есть время.

Адам сел за стол. В главном зале военной базы, за стенами которого находилась лаборатория, он чувствовал себя неуютно. Как морально, так и физически. Он думал лишь об одном – что покажет снимок МРТ, который около часа назад сделал доктор Крымов?

Напротив Адама сидели солдаты. Один из них, командир по имени Алекс, пристально всматривался в незнакомца. А затем произнес:

— Говори. Все, что ты знаешь.

Адаму было тяжело. Он чувствовал себя скверно.

— Против... Против вас готовится бунт. Или война. Не знаю даже, как правильно сказать.
— Но зачем? У нас ведь договор с чистильщиками.
— Это в прошлом. Они больше не хотят жить в трущобах. Понимаете? Им нужно ваше место. Защищенное. Они уже давно это поняли.

Алекс молчал, переглядываясь с остальными солдатами. Он ждал, что хоть кто-нибудь что-то скажет. Но им было нечего сказать. Каждый из них осознавал, что Адам говорит правду.

— Зачем ты нам все это рассказываешь? – спросил Алекс.
— Я знаю, что вы хорошие люди. Лучше, чем те, с которыми я провел почти год среди руин. Это был год ада. Понимаете? Они хуже бегунов. Это те люди, которые и без апокалипсиса вели себя, как звери. А теперь почувствовали свою безнаказанность.
— И что ты предлагаешь? – вдруг вмешался в диалог Майк. Именно он впустил Адама на военную базу.
— Напасть первыми. Так вы собьете их с намеченного курса.

В этот момент в зал вошел доктор Крымов. Он выглядел встревоженным. По его взгляду было видно, что он хочет сказать о чем-то не очень радостном. Он приблизился к солдатам и Адаму.

— Мне нужно поговорить с пациентом наедине.
— Говори здесь, – ответил Алекс. – У нас нет секретов друг от друга.
Адам в ответ молча кивнул. Кажется, он понимал, что хочет сказать доктор.
— Как вы себя чувствуете? – спросил Крымов, глядя на Адама.
— Не очень хорошо, – ответил Адам. – Мне кажется, что я умираю.

Доктор Крымов еще раз взглянул на рентгеновские снимки, будто не мог поверить в то, что все плохо. Затем, глубоко вздохнув, сказал:

— Да, ваша опухоль слишком серьезная. Но я могу продлить вашу жизнь.
— На сколько же?
— На месяц. Может быть больше.
— Мне этого хватит.
— У вас есть определенная цель?
— Да.

Адам встал из-за стола и стал бродить по залу. Казалось, он думал о чем-то очень важном.

— Моя цель – помочь вам выжить. Вы продлите мою жизнь, а я продлю вашу.
Доктор Крымов в недоумении повернулся к Адаму.
— Что это значит?

В этот самый момент за пределами военной базы стали раздаваться оглушительные выстрелы и крики толпы. И это были явно не бегуны. У находящихся внутри здания людей возникло чувство, что там, за воротами, огромный народ людей празднует день города.

— Началось, – произнес Адам. – Они пришли за вами. Я слишком поздно вас предупредил...

Алекс попытался связаться по рации с Костом, солдатом, который стоял на посту. Но в ответ он слышал лишь молчание.

— Черт возьми! – закричал Алекс. – Они убили Коста!
— Их много. Больше, чем вы думаете, – глядя в пол, произнес Адам, – И они готовы убивать.

В эту же секунду из рации Алекса послышался голос:

— Ваш человек выпал к нам из вышки. Если вы больше не хотите смертей, то прямо сейчас откроете ворота. Нам нужно поговорить с главным.

Наступило утро. Для оставшихся в живых ребят оно явно не сулило ничего хорошего. Ясмина все думала о том, как же быстро их команда развалилась. Теперь рядом с ней не было соратников, и она молила Бога о помощи. Ведь именно вера в него ее неоднократно спасала.

Пятеро ребят, окруженные людьми Мэра, шли к месту последнего на острове испытания.

Тим, как и всегда, шел впереди. Задумчивый и мрачный, он был совсем не похож на себя. Видимо, так повлияла на него смерть Фила. Рядом, держа его за руку, шла Ника.

Оскар и Кайл плелись за ними. Замыкала отряд Ясмина.

Они шли молча, но Оскар, наконец, прервал тишину.

— Мне жаль, что так вышло. Фил погиб достойно, – повернувшись к Ясмине, произнес он.

Ясмина поначалу ничего не ответила. Ей было больно вспоминать произошедшее. Но она нашла в себе силы.

— Я не знаю, что сказать тебе. И можно ли назвать его смерть достойной.
— Теперь нам нужно держаться вместе, – сказал Оскар.

На этот раз Ясмина промолчала. Она уже не думала, что ответить Оскару. Для нее его слова были пустым звуком.

Идти пришлось недолго. Совсем недалеко от лагеря находилась большая яма, тянущаяся на несколько десятков метров, куда бросали мертвых бегунов. Мэр, как и всегда, ждал команду на месте.

Когда ребята подошли к яме, Мэр стал говорить воодушевленно, в своем стиле:

— Настало время последнего для вас испытания на острове. Самого сложного испытания. Но именно оно покажет, смогли ли вы стать настоящей командой, несмотря на разлад.

— И как вы узнали о разладе... – с большой долей иронией произнес Тим. Он смотрел на Мэра не так, как раньше. Даже он теперь понимал, насколько все зашло далеко.
— Я знаю о вас все, – ухмыльнувшись, ответил Мэр. – Что вы едите, кому симпатизируете, о чем вы думаете. Именно поэтому это испытание будет не для всех. Оно будет для сильных. В яме сейчас безопасно. Но как только один из вас окажется в ней, загон откроется. И бегуны захотят полакомиться свежей человечиной. А сейчас... Я попрошу вас встать в одну шеренгу рядом с ямой.

Ребята бесприкословно сделали то, о чем просил Мэр. У них не было другого выбора, ведь люди Мэра держали детей на мушке. Их глаза были холодны и безжалостны. Лишь во взгляде Робы можно было разглядеть сочувствие к детям.

Хотя всем своим угрожающим видом он старался этого не показывать.

Ясмина, переборов страх, взглянула вниз. Высота ямы была не меньше семи метров.

Мэр вплотную приблизился к отряду.

— О чем вы сейчас думаете? Наверно о своей заднице. Наверняка, у вас сейчас одна мысль в голове: "Лишь бы не меня, лишь бы не меня". Но знайте одно – мысли материализуются.

Мэр стал ловить взгляды детей. Он видел, как Ника боится его. Он смотрел ей пристально в глаза несколько секунд. И в этот же момент резким движением рук толкнул Ясмину в яму.

Такого никто не ожидал. Дети стояли, до конца не осознавая, что происходит.

А Мэр, ухмыляясь, и будто упиваясь своим величием, обратился к детям :

— Через несколько секунд загон откроется, и она станет ужином для тварей. Ну... Так кто из вас готов прыгнуть за ней?

Автор: Алмаз Нигма