Дневник стрелка
05.03.2415. Янтарь, поселение племени Чёрного Ящера
Вот что значит лежать без дела - решил начать вести дневник. Хожу пока ещё с трудом, все материалы по местной фауне перечитаны раз по пять. А что: когда стану великим стрелком, издадут мои мемуары… Так. С чего бы начать? Меня зовут Джон Рейнольдс. Родом с Кастилии, но с тех пор, как в тринадцать лет я сбежал из дома на грузовом корабле, помотало меня по всему сектору. Летал с торговцами, контрабандистами, потом решил сойти на берег и пойти в стрелки. Как-то так. На Умбросе познакомился с Адель и Холли. Очередной контракт на денёк превратился в погоню за торговцами людьми (да, у нас на периферии такие ублюдки действительно есть), которая с Умброса занесла нас на Альян, затем Янтарь… Где мы уделали сначала кочевников, а потом и остроухих из клана Красного Дракона. Вытащили всех пропавших ребят из отряда Адель - эта девчонка настоящий военный Федерации. А здесь, на Периферии, она в отпуске. Шикарный выдался отпуск! Хотя ей вроде нравится. Холли с нами на Янтарь не полетела, и теперь я понимаю, что она была права. В этих песках идёт настоящая война, и мы вроде как пока её выигрываем. Только вот Рин, с которой мы познакомились здесь, мертва. Вина за это лежит и на мне тоже. Так что плевать я хотел на контракты: красные умоются кровью за то, что сделали. И не только за Рин - их грёбанные эксперименты с саранчёй чуть не превратили целую планету в… да хрен его знает, во что! Но живых бы точно не осталось, потому как если тебе засунули в башку аврорит, то это уже не жизнь. Адель предлагает подождать пребывающего в систему флота внутряков, где меня смогут подлатать. Ши такого же мнения. Уж не знаю как, но вдвоём им удалось меня убедить. Красных действительно не видно на расстоянии выстрела, а мотаться по этой проклятой пустыне без точных координат - дело гиблое. Нам нужна Холли: если кто-то и сумеет вычислить их, то это она. Что ж, попробуем написать ей. Ши готова хорошо заплатить. Согласится - отлично, на Умбросе и Альяне у нас отлично вышло. Нет - и чёрт с ней, сами справимся.
09.03.2415. Орбита Янтаря, станция… да хрен знает, как она называется, местные как только не называют
С того момента, как мы спустились на планету, многое изменилось. Кое-где ещё видны следы недавнего боя: оплавленные дыры от плазмы, закопчённые переборки, неработающие терминалы. Не то чтобы они и раньше все работали, но для того, кто половину жизни провёл на кораблях и станциях, разница очевидна. Древняя, латаная-перелатаная система жизнеобеспечения не справляется с очисткой, и в воздухе по-прежнему витают запахи гари и палёной плоти. Да и люди ведут себя иначе. Ещё недавно они громили представительство Водяных Кошек, а теперь в системе болтается куча боевых кораблей остроухих - есть от чего нервничать. Нас, кстати, разместили в арборейской части станции: прямо-таки стерильная чистота, гидропонная зелень на стенах, ароматы давнего боя перебивают какие-то благовония. Ши, которая, похоже, теперь всем тут заправляет, после серьёзного разговора пообещала выбить для меня операцию на их крейсере. Да уж пусть постарается! Также она согласилась подписать со мной долгосрочный контракт как с наёмным стрелком. Отличная новость - теперь буду не только вышибать мозги красным, но ещё и получу за это неплохие деньги. Хотя сначала нужно вылечиться, а у остроухих там пока всякая бюрократия решится… К чёрту! Адель хочет для начала слетать на Альян, поговорить со своим начальством. Почему бы и нет? Деньги и особенно настоящий федератский ствол точно лишними не будут. Впрочем, я от ребят Грея на Янтаре слышал про одну интересную штуку - наручный мини-ракетомёт. Называется, вроде, “Джокер”. Позволяет закидывать взрывчатку куда дальше, чем ручные гранаты. Эх, как бы нам он пригодился, когда штурмовали ту базу… Так что пора отправляться за покупками. Остроухих из Водяных Кошек можно многими нехорошими словами назвать, но деньги у них точно есть - и в этом отношении благодарными быть они умеют. А потом надо будет найти корабль до Альяна. В поселении Грея, вроде, садился какой-то фрегат, и его капитан явно знаком с шерифом.
10.03.2415. Фрегат “Комета”
Отличный у этого Стилла корабль. На подобном фрегате я летал ещё с контрабандистами, но то корыто постоянно грозило развалиться, особенно когда приходилось удирать на полном ускорении. А на “Комете”, кажется, даже все запчасти подлинные! В смысле, доставленные прямиком с центральных миров, а не собранные из нескольких уже неработающих старых или вообще подручного хлама. Чёрт, да здесь даже в воде не чувствуется привкус системы переработки! Ну, тот самый, который заставляет вспомнить, чем эта жидкость была раньше… Команда тоже внушает уважение. Абордажники - крепкие ребята, и снаряжение у них отличное, не хуже снятого нами с убитых красных. Да и экипаж своё дело знает, сразу видно. До Альяна лететь пару дней, и мы с Адель пока думаем над письмом Холли и прикидываем, что нам делать, пока не придёт время мне ложиться на операцию.
12.03.2415. Альян
Грёбанные федератские бюрократы! Крысы штабные! Вас бы самих на Янтарь, под стволы красных и термоядерную ракету! Мало того что, за спасение своих же товарищей заплатили какие-то гроши, так ещё и оружием снабдить отказались! Ну как отказались… Один ствол Адель удалось-таки выбить. И она отдала его мне. Вот это подарок! Настоящий “Кольт Аспид”, новенький, только с грёбанного военного склада Федерации. Электронная система прицеливания вроде той, что на арборейской винтовке, улучшенные контуры, все детали идеально подогнаны и движутся без малейшего скрипа и задержек. Не терпится наделать из него дырок в красных...
И это не последняя хорошая новость! Пока Адель утрясала какие-то формальности со своими, я поспрашивал о том “Рапторе”. И вышел на какого-то хмыря, который летал этом корабле, но сошёл на берег. Мужик быстро понял, что дела у него хуже некуда, и всё выложил. По правде сказать, я едва сдержался, чтобы потом не вышибить ему мозги - но в последний момент заставил себя убрать палец со спуска. Засранец просто работал на этих ублюдков, он даже не остроухий. Что сказать: сложись иначе - и я сам мог бы летать на том “Рапторе”. Не этот человек убил Рин. Так что я просто расплавил из “Нага-астры” стол и шкаф в той каморке, где допрашивал его. И предупредил: если хоть кому-то сболтнёт, то найду его и выкину в космос без скафандра. Похоже, мужик проникся. Сходил бы потом в диадемскую часовенку, свечку поставил - второе рождение как-никак. Впрочем, хрен с ним. У нас координаты станции, где “Раптор” обычно отсиживается, когда ему подпалят хвост. И, проклятье, есть деньги, чтобы нанять корабль и людей! Адель согласна, так что идём к Стиллу, который ещё на Альяне. Он знает, что красные творили на Янтаре, и Грей его друг - думаю, уговорим его вписаться. И плевать, что это на на Кварце, где сейчас веринги рубятся со всеми подряд!
16.03.2415. Фрегат “Комета”
Мы летим на ХСSI с каким-то там номером. В логово “Раптора”. Стилл согласился. Две штуки кредитов и все трофеи его команде - совсем немного за помощь таких ребят. Так что держитесь, ублюдки. Долго мы за вами гонялись… Кстати, Адель утверждает, что Стилл - федератский военный. Бывший, а может даже и на действительной службе, только под прикрытием. Что ж, пусть так. Жизнь меня научила, что и среди внутряков есть хорошие ребята: Адель, Холли, Син, Рин… А есть и такие, кто только дротика в башку дожидается. Как, впрочем, и среди нас, колонистов. Команда “Кометы” теперь держится с нами не настороженно, а почти как со своими: всё-таки летим вместе драться. Стилл, как оказалось, не дурак поиграть в карты, и вообще мужик душевный. Не будь у меня незаконченных дел - может, и пошёл бы к нему на корабль. Потому как хоть и с дисциплиной у меня проблема (почему в стрелки и подался, там можно и одному работать), но каждый раз, как ступлю на палубу корабля - руки сами тянутся к терминалам. Адель посмеивается, наверное, видя, как я готов помогать команде, хоть и заплатил за перелёт. Но она не росла на кораблях Фронтира, где каждый должен быть при деле, иначе не выжить. Да и космос для неё, похоже, просто пустота, по которой летают из одной точки в другую. А для меня - дом.
18.03.2415. Фрегат “Комета”
Что б меня! Вот это погоня! Когда мы в туманности наскочили на конвой верингов, Стилл и его ребята показали им, как нужно летать! Те, имея три боевых корабля против одного нашего, рванулись за нами - и получили по полной. Один корвет “Комета” уделала, от остальных оторвалась. Куда там моему прежнему кораблю: те ребята были хороши, но экипаж Стила не хуже, а фрегат у них отличный. Жаль только меня не пустили поучаствовать. Но ничего, когда догоним “Раптор” - никто меня не удержит.
22.03.2415. Фрегат “Комета”
А вот и станция ХСSI. И два грёбанных корыта верингов рядом. Станция захвачена? Добровольно помогает? Хрен знает. Как мы понятия не имеем, стоит ли ещё в ангаре “Раптор” или удрал. И если эти ублюдки ещё тут, то не прикончили ли их веринги? Сплошные вопросы без ответов. На военном совете высказывались разные предложения. Мою идею подойти поближе со спущенным парусом, а затем сбросить челнок, чтобы тот по инерции незамеченным долетел до станции, Стилл отверг как слишком рискованную. Десяток бойцов против сотни верингов и, возможно, персонала станции, экипажа “Раптора”... Если нас обнаружат, прежде чем соберём сведения и выберемся - вытащить нас “Комета” вряд ли успеет. Стилл хочет вызвать верингов на бой, прикинувшись желающими присоединиться к их набегу. Нравятся мне эти ребята - самая правильная традиция. У нас, стрелков, тоже есть дуэли, на которых и выясняется, чего ты стоишь. По словам Стилла, если мы победим, то веринги примут нас, как равных. А там и о “Рапторе” можно поговорить. Что ж, все “за”, так что готовимся к бою.
23.03.2415. Фрегат “Комета”
Давно я не был в космическом бою. Та стычка на корабле остроухих, где мы приняли участие в абордаже, не в счёт - и манёвров почти не было, быстро протаранили цель и началась драка на палубе. Здесь же пальбы из орудий было много… И манёвров, и борьбы за живучесть. Веринги оказались отличными навигаторами и стрелками, так что Стилл пустил меня к терминалу. “Комета” сотрясалась от попаданий, перегрузка ускорения швыряла то в одну сторону, то в другую - а руки летают по клавишам, перенаправляя энергию в обход повреждённых цепей, балансируя системы и сбрасывая ошибки. Тот, кто думает, что космическое сражение это одна только стрельба и манипуляции с парусом - глубоко заблуждается. И это, чёрт побери, было здорово!
А потом начался абордаж. Веринги переиграли нас, пробили борт тараном. И отделение, в котором были мы с Адель, приняло удар первым. Штурмующие, диадемский дьявол их забери, просто не знали страха. Рвались прямо на шквальный огонь, готовые заплатить жизнью за брошенную нам под ноги гранату. Щиты, топоры, вибросабли, опасная только на расстоянии плевка скаттерплазма… “Джокер” сработал неплохо, хотя нужно ещё наловчиться из него стрелять - накрыло только одного веринга. А вот чёртова напичканная электроникой арборейская винтовка подвела. Заклинила прямо в разгар боя. Может, я её гладил недостаточно, она же вроде как живая? Или плохо кормил? Ведь вместо обычных боеприпасов “Нага-астра” жрёт воду и сахар, синтезируя из них кислоту. Зато “Аспид” не подвёл. Только вот Адель… Хочется голову себе разбить о стену! Рин уже погибла из-за меня, и второго друга я чуть не потерял в этом бою. Ублюдочный веринг проткнул её клинком насквозь - и пусть я его потом уложил, девчонка едва не умерла там, на палубе “Кометы”. А тут ещё и гравитацию эти траханные берсерки вырубили. Но мы уделали их. Пока Адель оказывали помощь, я повёл одно из отделений в атаку - и было уже плевать, уложат меня или нет. ублюдки, похоже, охренели от такого. Когда я разнёс одному башку из “Кольта”, идя прямо на плазменный огонь, остальные вылезли из укрытий - и отделение их размолотило. Меня, правда, свалили - но ничего, выкарабкался. Адель, хвала диадемскому богу и духам космоса, тоже, хотя ей досталось гораздо сильнее. Похоже, по возвращении будем в одной палате лежать. Девчонка говорит, что не винит меня. Но я знаю, что это моя авантюра, я её в это втянул, не думая ни о чём, кроме мести. Впрочем, отступать уже поздно. Веринги, похоже, впечатлились, и теперь мы для них почти что свои. Самое время наведаться на станцию.
24.03.2415. Фрегат “Комета”
Как же башка раскалывается… Врачи долго причитали, что с таким состоянием организма напиваться - самоубийство. Пусть их. Информация того стоила. Сержант абордажной группы с “Раптора” - да, эти ублюдки оказались именно тут! - совершенно не умеет пить. И рассказал не только о том, куда полетит его корабль, но и о дальнейших плана капитана в целом. Теперь мы знаем, что “Раптор” собирается после визита на Кварц перебить номера, поменять сигнатуры - и тогда их уже не вычислишь. Только вот хрен им! Сержантик, прежде чем вырубиться, ещё и упомянул, что их капитан ищет Адель - да, на Янтаре и не только она им хвост прищемила! Как и все мы. А значит, у нас целых два варианта накрыть “Раптор”. Или засада в космосе на Кварце, или ловля “на живца” - здесь, на станции. Хотя последняя идея, когда желание любой ценой добраться до убийц Рин вновь немного улеглось, нравится мне всё меньше и меньше. Пусть даже я сам её предложил. Адель уже один раз чуть не погибла из-за меня. И даже думать не хочу, что будет, если её не станет...
К счастью, время подумать у нас есть. До старта “Раптора” ещё два-три дня. А потом придётся принять решение.
