Опытный дальний истребитель сопровождения Lockheed XP-58 Chain Lightning. США

Без всякого сомнения двухбалочный истребитель Lockheed P-38 Lightning был одним из самых важных самолетов Второй Мировой войны. Уже на момент своего создания он поражал своей концепцией и характеристиками, и нет ничего удивительного в том, что P-38 послужил основой для дальнейших работ компании в области двухбалочных самолетов. Как это часто бывает в жизни, попытка повторить первоначальный успех тем же самым набором инструментов обречена на неудачу.

Так, в частности, прототип XP-49, оснащенный компактными и мощными рядными двигателями Continental IV-1430, совершил свой первый полет 14 ноября 1942 года, уже серийно выпускались истребители Lightning с двигателями Allison V-1710 последних версий, по сравнению с которыми у XP-49 не было серьезных преимуществ. В еще большей степени это справедливо в отношении XP-58. Программа создания этого самолета, носившего гордое имя Chain Lightning (Цепная молния), сопровождалась удивительным стечением обстоятельств, непродуманными решениями и множеством проблем, созданных как заказчиками из армейской авиации США, так и компанией-производителем.

История программы создания истребился XP-58 уходит в начало 1940 года, когда, когда компания Lockheed Aircraft Corporation (Lockheed) получила от Военного министерства разрешение на экспорт самолетов L-322 (европеизированный вариант истребителя P-38) во Францию и Великобританию. В качестве компенсации за эту выгодную сделку руководство компании пообещало разработать за собственные средства гораздо более совершенный самолет для Авиационного корпуса армии США (US Army Air Corps – USAAC). В апреле 1940 года USAAC и компания Lockheed заключили соглашение.

Главный конструктор компании Джеймс Гершлер начал работу над самолетом L-121, который, фактически, представлял собой истребитель Lightning с новыми двигателями Continental IV-1430. С этими 12-цилиндровыми рядными двигателями компания Continental, уже известная своими спортивными авиамоторами, намеревалась выйти на рынок тяжелых авиационных двигателей. В компании Continental обещали, что двигатель IV-1430 будет иметь малую массу, оснащаться работающим на выхлопных газах турбокомпрессором и развивать мощность в диапазоне 1500-1600 л.с. (1100-1180 кВт). Самолет L-121 должен был выпускаться в двух вариантах: одноместная версия должна была иметь такой же состав вооружения, что и P-38, т.е. одну 20-мм пушку и четыре 12,7-мм пулемета, в то время как двухместная версия должна была получить по одному подвижному 12,7-мм пулемету, которые должны были быть установлены в задних оконечностях хвостовых балок и дистанционно-управляемы стрелком, сидевшим в кабине в задней части фюзеляжной гондолы.

В мае 1940 года командование USAAC сообщило руководству компании Lockheed, что его больше интересует двухместная версия, для которой в июне были запрошены более мощные двигатели. Выбор пал на 24-цилиндровые Н-образные двигатели Pratt & Whitney XH-2600-9/11, которые должны были развивать мощность по 1800 л.с. (1323 кВт) и которые на момент выбора находились на этапе разработки. При взгляде сзади пропеллеры этих двигателей должны были «расходиться в стороны от центральной линии» и тем самым взаимно компенсировать разворачивающие моменты. В сентябре 1940 года была завершена разработка проекта Model 20-24, которому было присвоено официальное обозначение XP-58. В этом проекте пулеметы в законцовках балок были заменены на дистанционно-управляемую двухпулеметную турель в задней части фюзеляжной гондолы.

Однако прежде чем в компании Lockheed приступили к проектированию, в октябре возникло еще одно осложнение. Компания Pratt & Whitney прекратили разработку двигателя XH-2600-9/11, и не оставалось ничего, кроме как искать альтернативные варианты силовой установки. Новый главный конструктор Нил Харрисон отдал предпочтение двухрядному радиальному двигателю воздушного охлаждения Pratt & Whitney R-2800, разработка которого была близка к завершению. Однако командование USAAC имело другое мнение и настояло на использовании в качестве силовой установки двигатель Wright XR-2160 Tornado. Это был 42-цилиндровый авиационный мотор уникальной радиально-рядной компоновки (семь радиально расположенных рядов по шесть цилиндров), который должен был развивать мощность 2350 л.с. (1727 кВт).

Тем временем требования командования USAAC к XP-58 достигли своего пика. В марте компания согласилась с навязанной USAAC силовой установкой, но к этому времени американские военные затребовали оснастить XP-58 герметичными кабинами членов экипажа и второй дистанционно-управляемой двухпулеметной турели, расположенной в нижней части фюзеляжной гондолы. Расчетная взлетная масса достигла 15500 кг против первоначального варианта в 7500 кг. Американские военные настаивали на максимальной скорости 724 км/ч и назначили дату поставки прототипа – август 1942 года.

Вступление Соединенных Штатов во Вторую Мировую войну спутало все планы. Большая часть инженерно-технического персонала, работавшего по программе XP-58, была переведена на решение других задач, а разработка двигателя XR-2160 Tornado резко затормозилась. Кроме того, в мае 1942 года ВВС армии США (United States Army Air Forces – USAAF; так с июля 1941 года называлась реорганизованная армейская авиация) затребовали второй прототип с дальностью полета 4800 километров. В тот момент техническое руководство USAAF, похоже, начало приходить в замешательство. По мере того как ХР-58 все больше и больше утрачивал свои истребительные возможности, стало появляться все больше предложений по его применению в других ролях, таких как бомбардировщик или штурмовик. Одно время в качестве фиксированного вооружения рассматривались автоматическая 75-мм пушка T-9 и два 12,7-мм пулемета, затем шесть 20-мм пушек и даже трехместный самолет с бомбардиром в носовой оконечности фюзеляжной гондолы., бомбоотсеком с пушечным вооружением. В ноябре 1942 года, когда стало ясно, что Douglas A-26, вероятно, будет лучшим в роли тактического бомбардировщика и штурмовика, эксперты USAAF предложили использовать XP-58 в качестве

«истребителя бомбардировщиков»

с вооружением из четырех 37-мм пушек M-9; второй прототип должен был остаться с прежним вооружением из одной 75-мм пушки и двух 12,7-мм пулеметов.

В январе 1943 года руководство компании Lockheed, которое уже давно не желало продолжать работы по программе XP-58, обратилось к командованию USAAF с предложением изготовить только один прототип со сменной передней частью фюзеляжной гондолы, с помощью которой можно было бы проверять эффективность того или иного типа вооружения. В феврале того же года компания Wright отказался от разработки злополучного Tornado, и инженерам компании Lockheed пришлось довольствоваться 24-цилиндровыми двигателями Allison V-3400-11/13, созданными путем установки бок о бок 12-цилиндровых V-образных двигателей V-1710 и развивавшими мощность 2600-3000 л.с. (1910-2205 кВт). Внутрифирменное обозначение этого варианта было Lockheed L-134 или Model 20-86.

Это решение позволило, наконец-таки, завершить изготовление прототипа. Невооруженный первый прототип XP-58 (серийный номер 41-2670) совершил свой первый полет 6 июня 1944 года с авиабазы Мюрок. В октябре после 25 полетов, в ходе которых было выявлено множество недостатков, в основном в нагнетателях выхлопных газов и в двигателях, прототип XP-58 (41-2670) перелетел на авиабазу Райт-филд, где никто не знал, что с ним делать. На авиабазе Райт-филд самолет так и не поднимался в воздух. XP-58 (41-2670) был перемещен в отдаленный ангар, где еще некоторое время использовался для обучения механиков пока в 1946 году не был отправлен на слом.

ЛЕТНО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ

Тип: Lockheed XP-58 Chain Lightning

Назначение: дальний истребитель сопровождения

Статус: прототип

Компания-производитель: Lockheed Aircraft Corporation, Бербанк, штат Калифорния, США

Экипаж: 2 человека

Силовая установка: два 24-цилиндровых рядных двигателя жидкостного охлаждения Allison-V-3420-11/13, каждый из которых развивал на взлете по 2600 л.с. и по 3000 л.с. на боевом режиме

Размеры:

размах крыла 21,34 м
длина 15,07 м
высота 4,88 м
площадь крыла 55,74 м²

Масса:

пустого самолета 14345 кг
взлетная
• нормальная 17 780 кг
• с перегрузкой (1814 кг бомб) 19505 кг

Летные характеристики:

максимальная скорость на высоте 7620 метров 702 км/ч
крейсерская скорость 455 км/ч
скороподъемность у земли 13,1 м/с
практический потолок 11650 м
дальность полета
• с 3030 литрами топлива 2010 км
• 6435 литрами топлива 4265 км

источник: Text Václav Němeček Výkres Stanislav Smékal «Letadla 39-45. Lockheed XP-58 Chain Lightning» «Letectví + kosmonautika» 1992-25, str.38/1574