Iterum. 8. Диалог с Богом

Хмырь, мелко вздрагивая от каждого шороха в трактире, полез глубоко во внутренний карман куртки. Оглядевшись по сторонам, он извлек на свет увесистый сверток из грубой, просмоленной холстины, обильно пропитанной миррой. Стоило ему откинуть край ткани, как воздух между нами ощутимо остыл.

Внутри лежал массивный кодекс из черненого метеоритного сплава, стянутый глухим замком. На крышке фолианта тускло мерцала четырехлучевая печать — переплетение четырех рунических знаков, скрепленных древней магией Удержания. Мой системный интерфейс отозвался короткой справкой:

«Реликвия: Протокол Конклюва. Год создания: 4015. Создатели печати: Скракан, Незеб, Тенсес, Найан. Статус: Подлинный».

— Вот он… — сдавленно прохрипел Хмырь. — С самого дна Великого Озера достали, из подводного джунского склепа. Забирай, командир. Триста золотых, и я тебя не знаю.

Я отсчитал и выложил на засаленный стол тяжелые золотые монеты Лиги. Хмырь сгреб золото дрожащими пальцами и мгновенно растворился в галдящей толпе зала.

Завернув кодекс обратно в холстину, я убрал его в отдельную ячейку пространственной сумки. Дело было сделано, но активировать Камень Путешественника или сразу идти к порталу мне не хотелось. За три года взаперти на Авилоне я истосковался по настоящему миру. Хотелось своими глазами увидеть Плато Коба, почувствовать под ногами каменистую пустошь, взглянуть на геотермальные разломы и сравнить книжные карты с дикой натурой.

Поправив щит за спиной и проверив меч на поясе, я толкнул деревянную дверь и вышел из «Приюта Старателя».

Жар Кобы обрушился на меня плотной, удушливой стеной. Воздух пах серой, пылью и раскаленным базальтом. Отойдя на приличное расстояние о трактира, я свернул на боковую тропу, уходившую вглубь каньона между острыми скальными клыками.

Я увлекся изучением кварцевых жил и парящих расщелин и слишком поздно заметил засаду.

Камни под ногами осыпались, и из-за скал выскочили трое наемников. Они действовали слаженно: крупный орк перекрыл тропу зазубренным палашом, восставший Зэм на уступе вскинул термический арбалет, а гибкий хадаганец с кинжалом метнулся с фланга.

Я успел принять выстрел арбалета на щит и сжечь орка встречным импульсом «Кары» из жезла, но хадаганец оказался быстрее. Вынырнув из клубов гейзерного пара, он зашел в слепую зону. Я развернулся, но не успевал поставить блок. Зеленоватое, смазанное ядом лезвие находилось в сантиметре от моего незащищенного горла. Внутри все сжалось в ожидании конца.

И в этот миг реальность треснула.

Мир схлопнулся в ослепительно-белую воронку. Внутри моей Искры с гулким металлическим звоном провернулась невидимая пружина. Перед глазами на миг вспыхнула серебром заблокированная иконка «Iterum».

Вспышка.

Я судорожно вдохнул сухой, прокуренный воздух и едва не осел на пол.

Моя рука сжимала дубовую ручку входной двери. Я снова стоял внутри трактира «Приют Старателя». Вокруг стоял привычный гомон, звенели кружки, гоблины-вышибалы на ярусах лениво жевали табак. Никакого каньона, никаких наемников и яда у горла. Время отмоталось назад.

Интерфейс медленно потускнел, отправив «Iterum» в многодневный откат.

Наверное, я слишком уж привык к размеренной жизни на Авилоне и совсем забыл, кто я и как попал в этот незнакомый мир. Сначала неудачная телепортация, потом несколько суток в подземельях Новограда, далее попытка Найана выжечь мне мозги… Как ни посмотри, мне очень везет на события, где ставка всегда одна —моя жизнь. В такие моменты хочется всё бросить и отдаться размеренности. Нужно поскорее вернуться на Авалон с этим непонятным кодексом!

— Интересно… — раздался совсем рядом негромкий, раскатистый голос.

Я повернул голову. За барной стойкой стоял Горислав Гипатский. Он отложил пожелтевшую газету, неторопливо провел широкой ладонью по гладкой лысине и задумчиво огладил густую рыжую бороду. В его глазах — бездонных и холодных — плясали насмешливые огоньки.

Трактирщик сделал властный жест пальцем: — А ну-ка подойди, друг.

Сердце заколотилось о ребра. Бежать было некуда. Я подошел к стойке, стараясь унять мелкую дрожь в пальцах.

Горислав достал из-под прилавка массивный граненый кубок и плеснул туда густой, почти черной жидкости с багровым отливом.

— Выпей, — он придвинул кубок ко мне. — За счет заведения. Лицо у тебя такое, будто ты только что заглянул на тот свет и чудом успел захлопнуть за собой дверь.

— Благодарю, хозяин, но я на службе, — попытался уклониться я.

— Пей, эльф, не обижай хозяина, — с мягким, но стальным нажимом произнес Горислав, буравя меня взглядом. — кто знает, когда ты еще сможешь попробовать этого удивительного пойла.

Я взял кубок и сделал большой глоток.

Напиток прокатился по горлу жидким огнем и рухнул в желудок ледяным булыжником. Системное окно перед глазами заплясало:

«Особый настой Хозяина. Интоксикация 80%. Ментальная защита временно снижена».

В голове мгновенно помутилось, ноги стали ватными, а мысли потекли вязко и тягуче. Я отчаянно цеплялся за остатки самоконтроля, но зелье било по мозгам с сокрушительной силой.

Горислав опёрся локтями о стойку, разглядывая меня с ленивым любопытством.

— Ну и как прошла сделка с Хмырем? — спросил он прищурившись. — Отдал он ту старую безделушку со дна Великого Озера? Тяжелая, небось, память… Особенно с печатями тех, кто мертв или выжил из ума.

Он говорил загадками, но в каждом слове сквозило знание того, что именно лежит в моей сумке.

— Обычный… ик… хлам, — я заплетающимся языком попытался сыграть роль пьяного простофили. — Найан любит старье собирать… вот и послал меня… пыль глотать.

Горислав тихо, утробно усмехнулся:

— Знаешь, парень… За долгие века я видел многое. Видел, как смертные гибнут сотнями, как их Искры мечутся в Астрале, как они возвращаются из Чистилища по милости Тенсеса. Но вот чтобы эльф умирал в каньоне от яда наемников, а через секунду живой и невредимый стоял у порога моей питейной… Такое я вижу впервые. Интересная ты личность, эльф.

Внутри меня все похолодело. Бог Тьмы видел. Он понял или начал догадываться.

Дурман от зелья Горислава застилал разум. Страх, хмель и бессилие смешались в гремучую смесь, начисто сорвав внутренние предохранители.И почему то именно в такие моменты девиз «Слабоумие и отвага» становится чуть ли не жизненным. Чувствуя себя загнанным в угол, я криво усмехнулся прямо в темные зрачки трактирщика:

— Да какая разница, кто крутит?.. Тот кодекс — лишь летопись чужих ошибок. Сарн все равно бесится в глубинах мира, пытаясь сломать замки… А Тюремщик сидит за стойкой, цедит дешевое пойло и делает вид, что этот мир ему не принадлежит.

В трактире мгновенно вымерли все звуки.

Воздух заледенел. Насмешливая улыбка исчезла с лица Горислава. Его рыжая борода и простой кафтан подернулись маревом первородного мрака, за которым на миг проступили контуры древней, чудовищной сущности Нихаза.

— Значит, смертный знает даже это, — тихо произнес Бог Тьмы, и этот голос прозвучал как погребальный колокол. — Что ж. Раз ты так хорошо осведомлен об устройстве тюрьмы… пора показать тебе выход из нее.

Горислав поднял руку и сухо щелкнул пальцами.

Пространство вокруг с треском осыпалось черным пеплом. Зал трактира, шум толпы, запах табака — все провалилось в бездну.

Меня подхватил бешеный вихрь и с размаху швырнул на ледяные, покрытые вековой гарью каменные плиты.

Хмель выбило из головы мгновенно. Я вскочил на ноги, выставив перед собой клинок и щит.

Вокруг не было ни Плато Коба, ни солнца. Надо мной давило чужое, разорванное фиолетовыми молниями грозовое небо. Во тьме вздымались исполинские обсидиановые монолиты, скованные гигантскими ржавыми цепями, а в воздухе стоял густой запах драконьей крови, пепла и мертвой магии.

Интерфейс перед глазами вспыхнул кроваво-красным сигналом тревоги:

«Локация: Мертвый Город. Уровень опасности: Смертельный».

_________________________________________________

Спасибо за прочтение.
С предыдущими главами можно ознакомиться по ссылкам:

Iterum. Пролог: https://vk.com/@350903814-nachalo

Iterum. 1. Начало пути: https://vk.com/@350903814-iterum-nachalo-puti

Iterum. 2. Чужой среди своих: https://vk.com/@350903814-iterum-chuzhoi-sredi-svoih

Iterum. 3. По канийским дорогам: https://vk.ru/@350903814-iterum-po-kaniiskim-dorogam

Iterum. 4. Из грязей в князи: https://vk.com/@350903814-iterum-iz-knyazei-v-gryazi

Iterum. 5. Сижу за решеткой в темнице сырой… https://vk.ru/@350903814-iterum-sizhu-za-reshetkoi-v-temnice-syroi

Iterum. 6. История и Историк https://vk.ru/@350903814-iterum-istoriya-i-istorik

Iterum. 7. Хмырь https://vk.ru/@350903814-iterum-7-hmyr

2 views