Iterum. 7. Хмырь

Три года в обители Историков пролетели в непрерывном труде и познании.

За это время Авилон стал для меня не просто убежищем, а настоящей школой выживания. Главное, что я усвоил за эти годы: Сарнаут разительно отличался от тех упрощенных механик, к которым я привык по ту сторону монитора. В игре доспехи были лишь набором характеристик, а взмах мечом — заученной анимацией по нажатию клавиши. В реальности же каждый час в капелланских латах требовал железной выносливости, а вес одноручного клинка на поясе и щита за спиной постоянно напоминал о законах физики.

Мой боевой комплект наконец обрел законченный, практичный вид: прочные пластинчатые латы, классический пехотный щит для парирования тяжелых ударов, верный стальной меч и компактный капелланский жезл — не длинный посох, а изящная палочка размером с предплечье, закрепленная в специальном чехле на наруче. Именно через нее было проще всего фокусировать и направлять импульсы Света, не тратя драгоценные секунды на пространные жесты.

Изменились и мои отношения с наставником. Все эти три года Найан не спускал с меня глаз. Я прекрасно чувствовал его скрытые проверки: то «случайно» оставленный на столе гримуар с джунскими шифрами, то тонкие ментальные зонды во время вечерних бесед. Понимая шаткость своего положения, я методично и хладнокровно отыгрывал роль эльфа, чья память о прошлом стерта без следа. В конце концов мы с Великим Магом пришли к молчаливому согласию: моя прошлая жизнь скрыта за непроницаемой стеной аномалии Искры, и ворошить ее бессмысленно. Я обжился на аллоде, заслужил репутацию въедливого исследователя и стал для Историков своим.

Нависавшая над Авилоном угроза тоже никуда не исчезла, но перешла в фазу позиционного противостояния. Огромный эльфийский галеон — венец мана-инженерии нашего народа, некогда предательски захваченный отступниками и вампирами из Дома ди Дусер, — все так же маячил на внешнем рейде. Найан и старшие чародеи Историков держали корабль в мощном стазис-поле, не позволяя ди Дусерам подойти на дистанцию бортового залпа. Но это сдерживание вытягивало из аллода колоссальное количество ресурсов.

Утро началось с вызова в кабинет Главы.

Найан сидел за массивным столом, перебирая донесения с дальних факторий.

— Ты готов, Феофил, — без предисловий произнес старец, подняв на меня внимательный взгляд. — Твои навыки алхимии и владения мечом достигли нужной формы, а главное — ты научился смотреть на вещи без иллюзий. Пора покинуть стены Авилона.

Он пододвинул ко мне два предмета: увесистый кошель, туго набитый золотыми монетами Лиги, и тяжелый серебряный жетон на прочной цепочке из метеоритной стали, в центре которого поблескивало выгравированное всевидящее око Историков.

— Это Мандат Вольного Исследователя. С ним ты нейтрален. Ни патрули Новограда, ни комиссары Незебграда не имеют права препятствовать твоей работе, пока ты сам не нарушишь закон. Твоя цель — Плато Коба.

Я мысленно сопоставил факты. Дикая, выжженная земля под властью Торгового Союза гоблинов и олигархов, где сталкиваются контрабандисты, наемники и беглецы всех мастей.

— Неделю назад на Эльджуне, в районе Великого Озера близ затопленных джунских руин, вольные старатели выловили со дна герметичный ковчег, — продолжил Найан. — Находку спешно переправили на Кобу, чтобы сбыть подальше от глаз официальных гарнизонов. Сейчас артефакт находится в трактире «Приют Старателя» у контрабандиста по кличке Хмырь. Твоя задача: прибыть инкогнито, оценить подлинность рукописи, выкупить ее за это золото и доставить мне. Без шума и лишней крови.

— Все сделаю, учитель, — я убрал кошель в сумку и спрятал жетон под нагрудник.

Дорога через астральный портал вывела меня на край исполинского каньона.

Первое, с чем я столкнулся на Плато Коба — это беспощадная среда, которую невозможно прочувствовать через экран монитора. Сухой, раскаленный воздух пах серой и пылью. Мелкий красноватый песок мгновенно забивался в сочленения доспехов, скрипел на зубах и раздражал кожу. Никаких озер, рек или спасительной тени — только растрескавшаяся каменистая пустошь, плюющиеся паром расщелины и багровое марево близкого дикого Астрала на горизонте.

Трактир «Приют Старателя» вырос посреди этой пустыни как памятник классической архитектуры русского зодчества: большое деревянное здание с виднеющимися каменными дымоходами.Как из сказок моего далекого мира. У входа стояли как торговцы, так и обычные бойцы.

Я поправил дорожный плащ, проверил посадку щита за спиной и толкнул тяжелую медную дверь.

Внутри стоял невообразимый гул. Трактир жил бурной, опасной жизнью. В воздухе стояла плотная смесь из запаха жареного мяса, дешевого табака, машинного масла и перегара. За столами сидели те, кто на других аллодах без раздумий перерезал бы друг другу глотки: канийские ратники распивали хмельной мед в компании клыкастых орков-старателей, а в полутемной ложе худой механический мертвец — восставший Зэм — невозмутимо пересчитывал выручку металлическими протезами, тихо щелкающими в такт музыке гибберлингского оркестра.

Я подошел к длинной стойке из цельного мореного бревна. За ней стоял хозяин заведения — Горислав Гипатский.

С виду это был типичный, крепко сбитый канийский мужик с окладистой бородой, в простом фартуке поверх суконной рубахи. Но стоило мне приблизиться, как внутри моей груди кольнуло странное, леденящее чувство опасности, а заблокированная иконка «Iterum» на периферии зрения на долю секунды слабо мигнула.

Горислав медленно поднял глаза. Его взгляд — тяжелый, бездонный и пугающе проницательный — скользнул по моим плечам, задержался на эльфийском лице и на мгновение ушел куда-то глубже, словно просвечивая саму ткань моей необычной Искры.

— Быстро же нынче эльфы учатся носить канийскую сталь, — негромко произнес трактирщик с легкой, едва уловимой усмешкой в уголках губ. Он поставил передо мной глиняную кружку с прохладным взваром, хотя я еще не успел сделать заказ. — Ищи его под лестницей, парень. Хмырь там уже третью трубку смолит. Только не обожгись: здешняя пыль часто ослепляет тех, кто привык к чистому свету библиотек.

Я молча бросил на стойку серебряную монету, ощущая спиной этот спокойный, всевидящий взгляд, и направился в темный угол зала.

Хмырь — щуплый, вертлявый хадаганец в пыльной куртке старателя — сидел за засаленным столиком. Заметив меня, он хищно прищурился: — О-о, благородный господин из Историков? Садись, садись. Слышал я, что старик Найан ищет старину.

— Ближе к делу, Хмырь, — я опустился на табурет, положив руку на рукоять меча. — Показывай, что подняли с Великого Озера.

Контрабандист воровато огляделся, полез под стол и выудил массивную металлическую шкатулку, покрытую затейливой гравировкой и фальшивой зеленоватой патиной. В центре тускло светился кристалл. — Вот она, родимая! Прямиком из эльджунских глубин, из-под носа у имперских патрулей вытащили. Чистый джунский артефакт, магия так и хлещет. Отдам всего за триста золотых.

Я не стал полагаться только на системный интерфейс. Пальцы в латной перчатке коснулись металла, а вторая рука едва заметно перехватила жезл на наруче, послав тончайший диагностический импульс Света.

Разница между подлинным артефактом и подделкой ощущалась моментально. Настоящие джунские реликвии, о которых я читал в трактатах Авилона, вибрировали глухим резонансом стихий. От этой же коробки не исходило ничего, кроме едкого запаха астральной соли — дешевого химиката, которым нечистые на руку торговцы имитировали магическое свечение.

Интерфейс лишь сухо продублировал вывод:

«Предмет: Кустарная имитация. Металл — медь, краситель — астральный купорос. Магическая ценность: 0».

Я медленно поднял глаза на Хмыря. Жезл в моей руке слабо вспыхнул золотистым огоньком.

— А теперь спрячь эту медяшку обратно, Хмырь, — не повышая голоса, произнес я. — И достань настоящий ковчег, который ты завернул в пропитанную миррой холстину и прячешь под левой полой куртки. Если, конечно, не хочешь, чтобы Горислав навсегда закрыл для тебя доступ в трактир или чего похуже. Думаю, ты догадываешься, что может произойти наверняка.

Контрабандист осекся. Улыбка мгновенно сползла с его лица, уступив место паническому страху. Он судорожно сглотнул, покосился на возвышающегося за стойкой трактирщика и мелко задрожал: — Т-тише, командир... Зачем сразу шуметь? Свои же люди... Сейчас все достану, в лучшем виде...

_________________________________________________

Спасибо за прочтение.
С предыдущими главами можно ознакомиться по ссылкам:

Iterum. Пролог: https://vk.com/@350903814-nachalo

Iterum. 1. Начало пути: https://vk.com/@350903814-iterum-nachalo-puti

Iterum. 2. Чужой среди своих: https://vk.com/@350903814-iterum-chuzhoi-sredi-svoih

Iterum. 3. По канийским дорогам: https://vk.ru/@350903814-iterum-po-kaniiskim-dorogam

Iterum. 4. Из грязей в князи: https://vk.com/@350903814-iterum-iz-knyazei-v-gryazi

Iterum. 5. Сижу за решеткой в темнице сырой… https://vk.ru/@350903814-iterum-sizhu-za-reshetkoi-v-temnice-syroi

Iterum. 6. История и Историк https://vk.ru/@350903814-iterum-istoriya-i-istorik

2 views