Явление Пса. Акт первый

- Баккуль! Баккуль едет! – весело зашикал дозорный, заметив на дороге странное зрелище.

По пропыленной колее, меж бетонных остовов зданий, двигался странный силуэт. Сначала он мог показаться горбатой лошадью, но стоило присмотреться, и становилось понятно, что это – человек. По крайне мере, нечто похожее. Рассмотреть его странного коня не представлялось возможным, но засада у дороги уже пришла в суетливое движение. Кем бы ни был путник, он казался легкой добычей и возможностью раздобыть немного артов.

Приближение бедолаги сопровождалось надрывным сипением лошади, которое периодически прерывалось на надсадный кашель прокуренной старухи. Именно по этому звуку и сориентировался Чикрамэ, первым выскакивая на дорогу с такегга наперевес. В его задачу входило успеть сбить всадника с лошади. Однако этого не потребовалось.

Кляча сама шарахнулась в сторону и хлопнулась на бок, засучив ногами. Наездник скатился с нее и, в унисон сиплому ржанию, закашлялся на манер той самой несчастной старухи из придорожного кабака. Все случилось так быстро, что вышедшие на дорогу гингиру только недоуменно наблюдали за развитием событий.

Чикрамэ приблизился к упавшему, намереваясь для приличия стукнуть его разок по голове. Вдруг из клубов пыли, поднятых клячей, послышался вовсе не кашель:

- ИТНЕДА, ПОЛУЕБКИ!

Гингиру тут же вытянулись по струнке, расслышав знакомые командирские нотки. Так перед ними предстал Джараказу – опухший, пропыленный, но полный такой неподдельной ярости, что никто не осмелился сказать еще хоть что-нибудь. Все просто попятились, благоразумия ради, и отправились в лагерь.

Отряд встретил делегацию в изумленном молчании. Кляча продолжала надсадно сипеть и прихрамывать на одну ногу. Чикрамэ старательно примерял на себя скорбную мину, как первая жертва явления Красного Пса. Джараказу твердым шагом отправился через лагерь к своей трофейной кибитке, замершей на другом конце пустыря.

- А где демон, кэп?

Вопрос камнем прилетел в спину. Чесо невинно хлопнул ресницами, продолжая мешать воду в котле, от безысходности названную супом.

- В жопе твоей мамаши, понял?! – рявкнул Джараказу, резко обернувшись.

- Он бы там поместился, - усмехнулся Чесо. – А охота вечером будет?

- Да! – подал голос Чикрамэ. – У нас ни одного заряда не осталось..где атту?

Ответная речь, полившаяся на головорезов, была очень красноречива, хотя почти полностью состояла из эпитетов и описаний мест, куда бы стоило пойти отряду вместе и каждому по отдельности.

После того, как дверь кибитки захлопнулась, отрезая разъяренного Джараказу от притихших подчиненных, он устало развалился на жестком протертом сидении. Во всем была виновата маленькая дрянь, подобранная в Халлис. Джараказу чувствовал, как кровь в нем снова закипает от одной мысли о ее глуповатом лице с по-звериному настороженными большими глазами. К черту! Он бы никогда не расстался со своим демоном из-за такой мелочи. Лучше было бы вовсе пристрелить наглого шулера и вернуться в отряд с его пожитками. Почему Джараказу не поступил именно так, он не понимал. И это злило еще больше.

В дверцу кибитки тактично постучали и прежде, чем Пес изрыгнул очередную порцию ругательств, внутрь проскользнул Онни. Вернее, старательно впрыгнул; ступенька у кибитки была отломана. Сделал он это так убедительно и быстро, что Джараказу не оставалось ничего, кроме как буркнуть:

- Че надо?

Онни сел на лавку напротив, внимательно посмотрел на командира своим озабоченным телячьим взглядом и вкрадчиво спросил:

- Что случилось?

Рассказ занял лишь пару минут и постоянно сопровождался звуками пустеющей фляжки. Онни неодобрительно качал головой, но молчал. Когда Джараказу закончил, толстяк по обыкновению громко вздохнул и просто заметил:

- Это хорошо, что Нуки остается дома.

- Я так не думаю, - Джараказу поморщился.

- Она совсем юная девушка. Ты ее не обидишь, а вот другие…нет, ее никак нельзя было отдавать.

- Это я-то не обижу? – Пес криво усмехнулся, но Онни только рассмеялся, как от самой забавной шутки.

- Скажешь тоже! Конечно.

Джараказу задумался, снова потянувшись за фляжкой. Однако Онни перехватил его за запястье, отводя руку в сторону.

- А вот это лишнее…

- Ну ты еще поучи меня!

- Я бы не хотел учить тебя, но…это уже дошло до крайности. Если мы работаем, ты выпиваешь, если не работаем – просто пьешь. Если все идет к черту, надо выпить, если хорошо, то обязательно потом будет плохо и это тоже надо залить. Как я понимаю, вчерашняя игра в карты тоже случилось не на трезвую голову?

- И что? У тебя какие-то проблемы с этим?

- Не хочу, чтобы ты спился. Это..бессмысленно и глупо.

- Ах глупо… - Джараказу улыбнулся и медленно подался вперед, глядя прямо в глаза собеседнику. – Ну тогда ты разговариваешь с самым бессмысленным и глупым куском дерьма в этой гребанной пустыне! Как, глаза от вони не слезятся еще, а?! Мухи не слишком громко жужжат? И руки вымыть не забудь!

Онни, помолчав мгновение, только грустно качнул головой. Это взбесило Джараказу еще больше, и как только помощник вышел, в дверь вслед за ним полетела фляжка. Остатки дешевой водки потекли про рассохшейся древесине, наполняя кибитку стойким химическим запахом, от которого глаза начинали слезиться.

Джараказу нарочно вдохнул полной грудью и откинулся на спинку. Что делать дальше – он решительно не понимал. Сейчас бы вскочить в седло и уехать в ночь на черный рынок, проведать свою обезьянку. И на этот раз не церемониться, стащить ее с крыши, где она обычно пряталась, выволочь к столу, усадить и поужинать, глядя на то, как осторожно и опасливо она берет куски с тарелки своими тонкими пальчиками. Такие пальчики сломал бы любой из его отряда, стоило только приложить чуть больше силы при рукопожатии. И это бесило. Какое право они имеют судить его за произошедшее? Да тут каждый просто парад бездарности и ярмарка идиотизма!

Неожиданно снаружи раздался стук копыт и бодрое конское ржание. Следом за ним в кибитку буквально врезалась волна возбужденно гомонящих подчиненных. Джараказу выбрался наружу, недовольно щурясь на ярком свету, но никто не обращал больше внимания на сумрачное настроение капитана, и все твердили одно и то же:

- Дело! Дело! На юге нашли нелегалов! Едем на дело!