Горностаи выходят на охоту
1967-й год. Операция «Раскаты Грома», проводимая ВВС США уже второй год, желаемых результатов до сих пор не приносит, на любое изменение в тактических приемах эти чертовы гуки вьетконг молниеносно отвечает чем-либо еще, чего только стоили поставки из Союза ЗРК средней дальности С-75 (SA-2 по кодификации США и НАТО)
По мере эскалации конфликта в индокитайском регионе, командование ВВС США начала восстанавливать аэродромы в южной части Вьетнама и Таиланде, окружив непокорный коммунистический север сетью воздушных баз. На этих аэродромах было сосредоточено около 330 самолетов ВВС США, чью основу составляли истребители-бомбардировщики F-105 Thunderchief и F-100 Super Sabre. И хотя преимущество в воздухе оставалось за США, командование ВВС начала программу повышения боевой выучки летных экипажей. Летчики, чей налет был менее 1500 часов, направлялись на специальные базы повышения летного уровня, проходя специальные программы по разведке, боевому маневрированию, ближнему воздушному бою, использования ракетно-бомбового и артиллерийского вооружения. Так же, была принята стратегия ослабления экономического и военного потенциалов. Наносились удары по заводам, фабрикам, аэродромам и местам базирования ВВС северных братишек.
Не забывали янки и про хитрых, прищуренных ПВО-шниках. Для подавления сил и средств ПВО Северного Вьетнама, из имеющихся F-100 назначались группы так называемых Wild Weasel. В то время, как их товарищи на F-105 наносили ракетно-бомбовые удары, «Дикие горностаи» были ответственны за подавление назойливых SA-2 (С-75).
Но специалисты ВВС отмечали, что F-100, чья эксплуатация началась в 1954-м году, отставал от своего нового товарища F-105 практически во всем. Он был медленнее, имел худшую маневренность, бортовое оборудование и бомбовую нагрузку. В связи с этим, в распоряжение «Горностаев» были переданы и F-105 Thunderchief.
В июне 1966 –го года началась переброска F-105F в Юго-Восточную Азию. Одним из первых таких подразделений, на вьетнамскую землю ступили летчики 354-й тактической эскадрильи (TFS), входящей в состав 355-го тактического крыла (TFW), базирующийся на авиабазе Thakli Royal Tail. В распоряжении эскадрильи были самолеты модификации F и D – экипаж состоял из пилота и офицера вооружения и наведения, которого летчики называли «Bear» (медведь).
До 1967-го, командование ВВС было скованно в вопросах выбора целей для ударов ВВС. Стремясь к уменьшению эскалации в регионе и боясь вступления в войну «Красного соседа», администрация президента Джонсона ограничила возможные для атаки цели на территории Северного Вьетнама. Летчики с прискорбием смотрели на свои тактические карты, где большими красными зонами были выделены запретные для полетов зоны, вьетнамцы же, щурясь и нагло улыбаясь, продолжали клепать оружие победы коммунизма. Но счастье длилось не долго, понимания скованность своих ВВС, почти сразу же, список доступных для ударов целей начал пополняться.
10 марта, 1967-го. Летчики из 354-ой эскадрильи готовились к полету по нанесению ударов по недавно «разблокированной» цели – сталелитейный завод в Тай Нгуен. Это была по настоящему стратегическая цель. Этот завод был единственным крупным заводом на территории всей Южно-Восточной Азии, построенный в 1959-м году, он работал без перерывов, давая северным вьетнамцем жизненно важное сырье.
В ударную группу (Удар грома) были назначены:
- Ведущий группы (имена неизвестны) позывной «Линкольн» F-105F
- Ведомый (имя не известно) позывной «Линкольн 2» F-105D
-Ведущий второй пары – майор Мэрлин Детфлесен, его «медведь» - капитан Кевин Гилрой, F-105F
- Ведомый второй пары – майор Кен Бэлл- F-105D
- Два самолета «Эскорта» F-4II. (позывные и имена экипажей неизвестны)
Ведущие самолеты были вооружены ракетами AGM-45 Shrike (ракета класса Самолет-РЛС) для подавления расчетов SA-2 (С-75).
Цель группы – подавление расчетов SA-2, прикрывающих завод.
После взлета, ударная группа из 6 самолетов построила боевой порядок и взяла курс к цели. Через 25 минут полета, медведь Линкольна засек облучающую их станцию С-75, взяв ее в захват, Линкольн произвел пуск Шрайка, но ракета промахнулась. Группа уже находилась в районе Тай Нгуена. Расчет С-75 произвел залп и смог сбить Линкольна и двоих F-4, рассыпав группу. Ситуация начала ухудшаться, строя уже выбыло 3-ое экипажей. Стараясь прорваться к цели, потеряв ведущего Линкольн-2 получает серьезные повреждения от ствольной артиллерии, прикрывающей объект. Не имея возможности произвести атаку, он решает покинуть зону и уйти на аэродром. В воздухи весит пара майора Детфлесена, на его плечах лежит ответственность выполнения поставленной задачи.
Экипаж Линкольн-3 делает залп Шрайком по позиции РЛС С-75. В этот же момент, Гилрой предупреждает пару о приближающихся МиГ-21 и о пуске ими ракеты. Майор Детфлесен делает резкий вираж с большой перегрузкой, уходя от ракеты. МиГ-и прекращают преследование, опасаясь входа в зону дружественного огня. Снизившись и включив форсаж, пара продолжает движение к оставшемуся расчету РЛС С-75, но попадает под огонь ствольной артиллерии, пара получает повреждения. Понимая опасность ситуации, в нарушении инструкций, он решает продолжить атаку целей.
Как только Гилрой определил место положения РЛС, Детфлесен сразу же пустил ракету, уничтожив РЛС, он вводит пару в вираж, находит орудия ПВО и бомбовым ударом уничтожает их. Оценив ситуацию, он начинает выводить пару из боя. Понимая, что где-то над ними висят МиГ-и, он решает уходить на малой высоте и на максимальной возможной скорости, рассчитывая на вызов «Танкера». На обратном пути расчеты Детфлесена подтвердились, им выделили «Танкер» KC-135, успешно дозаправившись, с повреждениями, группа дошла до базы. За выполнение поставленной задачи, не смотря на потери, майору Детфлесену и его паре были вручены Medals Of Honor (медали за отвагу).
Позднее, американский историк Баррет Тиллман, в своей книге «Above and Beyond» напишет:
В первую очередь, майор Детфлесен должен был покинуть район цели, согласно инструкций группам «Диких Горностаев» (группам подавления РЛС), он потерял ведущую пару и эскорт ударной группы и обязан был выйти из боя. Но он решил продолжить атаку. Майор Детфлесен не был наивным, на момент этой атаки за его плечами уже было 72 подобной операции. Он знал, что если силы ПВО не будут подавлены, они уничтожат самолеты, которые придут для уничтожения цели. А это была не просто цель – а по настоящему стратегически важный объект.
Майор Детфлесен, в дальнейшем, выполнил еще около 100 боевых вылетов во Вьетнаме, затем он был назначен на должность офицера по разработке полетов SR-71, свой крайний полет он совершил в 1987 году.