Инженер

Бескрайние пустоши Торна простирались перед отрядом Дальмара Шульца, как бесконечное море песка и камня. Солнце Отраакса, уже низко висевшее на горизонте, окрашивало небо в багровые и золотые тона, словно предупреждая о грядущей буре. Ветер, холодный и резкий, гнал по земле клубы пыли, а вдалеке уже слышался глухой гул приближающейся песчаной бури.

Дальмар стоял на вершине дюны, его взгляд был устремлен вдаль, где в клубах пыли уже виднелись силуэты. Но это были не просто тени — это был отряд Орды Брумгаров.

Он обернулся к своему отряду. Десять бойцов, закаленных в бесчисленных сражениях, готовились к бою. Их лица были скрыты под шлемами, но в глазах каждого читалась решимость. Рядом с Дальмаром, как тень, стояла Уна— его верная спутница, чье тело было покрыто шрамами от прошлых битв.

Ее карие глаза мерцали в полумраке, словно звезда, готовая погаснуть.

— Они близко, — произнес гауптман, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась тяжесть предстоящего боя. — Готовьтесь.

Отряд замер в ожидании. Каждый из них знал, что Орда Брумгаров — это не просто враг. Это стихия, воплощенная в плоть и кровь. Существа, покрытые грубой щетиной, с клыками, торчащими из пастей, и глазами, полными дикой ярости. Они были разными — одни огромные, как быки, с телами покрытыми броней из металла, другие — низкие и быстрые, словно тени, скользящие по песку. Но всех их объединяло одно — жажда разрушения.

Дальмар взглянул на Уну. Она стояла рядом, ее лапы крепко впивались в песок, а глаза горели. В этот момент в голове Дальмара промелькнула мысль, которая заставила его сжать зубы.

— Похоже, мы не дойдем до Галиата, — прошептал он себе, его голос был едва слышен даже ему самому. — Не суждено мне заполучить технологии Дваргов.

Редуктор Дваргов — редкий и мощный механизм, который мог бы значительно усилить лапы Кёферов. Дальмар мечтал о нем с тех пор, как узнал о его существовании. Это был ключ к новым возможностям, к победам, которые могли бы изменить ход войны. Но Галиат был далеко, а путь туда лежал через земли, кишащие врагами и аномалиями. Теперь, когда отряд Орды была на подходе, мечта о технологиях казалась такой же далекой, как звезды на небе.

— Шульц, — раздался голос одного из бойцов. — Что будем делать?

Дальмар вздохнул и поднял голову. Его глаза, обычно холодные и расчетливые, теперь горели решимостью.

— Мы сразимся, — сказал он твердо. — Мы сразимся, потому что у нас нет другого выбора. Мы — Кригмарк. Мы — сила. И мы не отступим.

Бойцы кивнули, их руки сжимали оружие. Кёферы, четырехлапые машины, выдвинулись вперед, их металлические лапы вонзались в песок, а внутри, в стеклянных капсулах, мерцали мозги павших воинов. Уна, как всегда, была рядом с Дальмаром. Ее тело двигалось с грацией, но сила ее укусов была смертоносной.

Дальмар взглянул на горизонт. Буря приближалась, а вместе с ней и Орда. Он знал, что битва будет жестокой. Но он также знал, что у него есть то, ради чего стоит сражаться. И даже если технологии Дваргов останутся мечтой, он не позволит этой мечте умереть.

— Вперед, — скомандовал гауптман, его голос был громким и четким. — Мы встретим их лицом к лицу.

Отряд двинулся вперед, готовый к бою. Дальмар шел в первых рядах, его булава была наготове, как и его верная собака, идущая в ногу с хозяином. Они шли навстречу буре, навстречу врагу, навстречу своей судьбе. И в их глазах загорелся огонь Ноктиис, который уже не мог погаснуть.

— Они близко, — произнес Генрих, лидер отряда, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась тяжесть предстоящего боя. — Готовьтесь.

Первыми на отряд обрушились Му-Цереги. Они выскочили из песка, словно демоны, их глаза блестели в последних лучах солнца. Они были воплощением безудержной ярости и злобы. Шульц скомандовал:

— Кёферы-Б, вперед!

Из-за спины бойцов выдвинулись четырехлапые машины. Их цепные пилы визжали и скрипели, от попадающего песка между трущимися элементами. Кёферы бросились навстречу врагу, их пилы и пушки, усиленные инженерными технологиями, разрывали плоть брумгаров. Уна, как всегда, была рядом с Дальмором. Она был на чеку, присматриваясь и принюхиваясь ко всему что их окружало.

Сражение было кровопролитным для обеих сторон, но обезумевших от жажды крови брумгаров это не останавливало. Из песка поднялись гиганты — хогримы. Их тела были покрыты броней из металла, а в руках они держали огромные ятаганы, которые сверкали в свете заката. Их крики, похожие на гром, оглушали бойцов, а каждый их шаг сотрясал землю.

Шульц сражался в первых рядах, его булава крушила врагов, но с каждым ударом он чувствовал, как силы покидают его. Он видел, как один из хогримов приближается к нему сзади. Существо было огромным, его щетинистая шкура покрыта шрамами, а глаза горели животной ненавистью. Хогрим поднял ятаган, готовясь нанести смертельный удар.

— Шульц! — крикнул кто-то из бойцов, но было уже поздно.

В этот момент Уна бросилась вперед. Ее тело двигалось с невероятной скоростью, словно она был готова пожертвовать всем ради своего хозяина. Уна вцепилась в хогрима, ее челюсти сомкнулись на руке существа, не давая ему опустить ятаган. Хогрим заревел от боли и ярости, его свободная рука схватила Уну и с силой швырнула ее на землю.

— Нет! — крикнул Дальмар, но было уже поздно.

Хогрим поднял ятаган и одним мощным ударом разрубил отброшенного зверя пополам. Тело собаки осело на песок, подобно потерявшей целостность безвольной марионетке. Свет ее глаз погас, и Дальмар почувствовал, как что-то внутри него оборвалось.

— Уна! — его крик был полон отчаяния и ярости.

Дальмар бросился вперед, его булава обрушилась на хогрима с такой силой, что броня существа треснула, четыре выстрела из ручного арбалета пронзили голову твари, хогрим рухнул на песок. Но это уже не имело значения. Уна была мертва. Его верный друг, его спутник.

Буря усилилась, и весь отряд оказался окружен. Бойцы Кригмарка падали один за другим, их крики терялись в реве ветра. Дальмар понял, что битва проиграна. Собрав последние силы, он схватил тело Уны и бросился в песчаную мглу, мгновенно скрывшую его от врагов.

Дальмар знал, что отряд Орды не отстанет. Но он также знал, что в Пустошах есть места, куда даже они не рискнут зайти. Аномалии, эфирные вихри, неведомые твари, которые могут уничтожить все живое. Он направился туда, готовый на все, чтобы выжить и вернуть своего друга.

Песчаная буря не утихала. Ветер выл, словно души погибших, а песок, поднятый в воздух, скрывал следы. Дальмар шел, спотыкаясь, его раны кровоточили, но он не останавливался. На плечах он нес тело Уны, ее лапы безжизненно болтались, а свет глаз погас навсегда. Или нет? Шульц не хотел верить в это. Он не мог позволить себе потерять последнее, что у него оставалось.

— Я верну тебя, — прошептал Дальмар. — Я обещаю.

Его пальцы сжимали ампулу некросыворотки, которую он спрятал в потайном кармане своего плаща. Это был подарок от Отто, его старого друга и соратника. Перед походом Отто вручил ему колбу с мутно-зеленой жидкостью, которая казалась живой, переливаясь и мерцая зеленым светом.

— Возьми, — сказал Отто, его голос был тихим, но настойчивым. — На всякий случай. Ты знаешь, как это работает.

Дальмар колебался. Некросыворотка была запретным зельем, доступным только Некроалхимикам. Ее использовали для оживления павших, но цена была высока — душа воина навсегда оставалась привязанной к миру живых, а его тело превращалось в инструмент войны. Дальмар всегда избегал всего, что было связано со смертью и некроалхимией. Он посвятил себя науке, механике, изучению эфира. Но сейчас, с телом Уны на плечах, он чувствовал, что у него нет выбора.

Он двигался к отрогам Белых Гор, гористому региону, где песчаные дюны сменялись каменистыми утесами, а ветер выл, как голодный зверь. Здесь было опасно, но Дальмар знал, что это единственный путь к спасению. Он шел, прижимаясь к скалам, стараясь не оставлять следов. Его ручной стреломет, стандартное оружие офицера Кригмарка, висел на поясе. Стрел оставалось мало, но он знал, что это оружие может спасти ему жизнь в бою.

Внезапно он услышал голоса. Дальмар замер, прижавшись к утесу. Над ним, на вершине скалы, проходил отряд егерей Лиги городов. Их силуэты вырисовывались в свете луны Нокстиис, а голоса доносились сквозь вой ветра.

— Ты уверен, что они здесь? — спросил один из рейнджеров, его голос был напряженным.

— Да, — ответил другой. — Следы ведут сюда. Отряд Орды не мог просто исчезнуть.

— Может, они ушли вглубь Великой пустоши? — предложил третий. — Там слишком опасно даже для них.

— Неважно, — прервал их лидер, его голос был холодным и решительным. — Мы должны найти их. Лига не потерпит присутствия их на границах наших земель.

Шульц затаил дыхание. Он знал, что если его обнаружат, то шансов выжить уже не будет. Рейнджеры Лиги городов не были его врагами, но в этом мире доверять нельзя никому. Он ждал, пока отряд пройдет мимо, его пальцы сжимали стреломет, готовый к бою.

Когда голоса стихли, Дальмар двинулся дальше. Он шел всю ночь, его ноги горели от усталости, а раны на теле ныли. Но он не останавливался. Он знал, что должен добраться до лагеря.

На рассвете, когда он уже спускался к подножью гор, в небе промчался силуэт ависа. Дальмар замер, его сердце заколотилось. Авис — огромное крылатое существо, порождение самого Торгвара. Его крылья, покрытые перьями, которые блестели лучах солнца, рассекали воздух с невероятной скоростью. Шульц знал, что противостоять этому существу он не сможет. Его оружие было бесполезено против такой угрозы.

Он прижался к скале, стараясь не привлекать внимания. Авис кружил в небе, его крики, похожие на звук разрывающегося металла, эхом разносились по горам. Шульц чувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Он знал, что если Авис заметит его, то шансов выжить не будет. Но существо пролетело мимо, его силуэт исчез вдали. Дальмар вздохнул с облегчением и двинулся дальше. Его силы были на исходе, но он знал, что лагерь уже близко.

Когда он наконец увидел огни лагеря Кригмарка, под Адригалом, его сердце наполнилось надеждой. Это был старый лагерь Кригмарка, заброшенное место, где когда-то останавливались экспедиции. Шульц вошел в мастерскую, опустил тело Уны на стол и взглянул на него. Его верный друг, его спутник. Он не мог позволить ей уйти.

— Я верну тебя, — прошептал Дальмар. — Я обещаю.

Он достал ампулу некросыворотки и посмотрел на мутную жидкость. Это был его последний шанс. Дальмар знал, что это рискованно, но у него не было другого выбора. Он начал работу, готовясь вернуть Уну к жизни.

Лагерь Кригмарка был тихим, если не считать отдаленного гула ветра, который пробивался сквозь стены палаток. Дальмар стоял перед мастерской Вотана, мастера-кузнеца, чьи руки создали немало оружия и доспехов для бойцов Кригмарка. В руках Дальмара было тело Уны, завернутое в обрывки ткани, пропитанные кровью. Его глаза, обычно холодные и расчетливые, теперь горели безумной решимостью.

— Вотан, — произнес Дальмар, его голос был хриплым, но твердым. — Мне нужна твоя помощь.

Вотан, высокий мужчина с седыми волосами и руками, покрытыми шрамами от множества ожогов, взглянул на Шульца. Его глаза сузились, когда он увидел, что тот принес.

— Это что, собака? — спросил Вотан, его голос был грубым, но не лишенным сочувствия. — Шульц, ты серьезно? Это просто собака. Тебе выдадут новую в отделе снабжения. Таких там полно.

Дальмар стиснул зубы так сильно, что челюсть заныла, а в висках застучало. В его сознании, словно вспышка молнии, пронзила память, яркая и болезненная. Семь лет назад. Он был тогда молодым инженером, только что принятым в ряды Кригмарка, полным амбиций и веры в свои силы. Их отряд возводил форпост неподалеку от руин Мордхевена — места, окутанного мрачными легендами. Именно туда, в их лагерь, однажды прибилась собака. Не одна — с ней был щенок, маленький и беспомощный. Они стали частью отряда, их приняли как своих. Собаки гоняли крыс, развлекали бойцов после тяжелых дней, а те, в благодарность, делились едой и давали кров.

Мать Уны. Она была первой, кто почуял беду. Когда на лагерь обрушились проклятые дриадины в сопровождении могучих сильвантов, она подняла тревогу. Если бы не ее громкий лай, если бы не ее яростная атака на первого врага, лагерь мог бы быть уничтожен. Но она заплатила за это своей жизнью. Ее тело, израненное и окровавленное, нашли на рассвете. А ее щенок, маленькая Уна, выжила. Он выросла, стала верным спутником Дальмара, его тенью, его другом. И теперь, спустя годы, Уна повторила судьбу своей матери. Она пожертвовала собой ради Дальмара, бросившись на врага, чтобы дать хозяину шанс выжить.

— Это не просто собака, — прошептал Шульц, его голос дрожал, но в нем звучала непоколебимая решимость. — Это мой друг. Она спасла мне жизнь. Я не оставлю ее.

В его глазах горел огонь, который не мог погаснуть. Вотан, мастер-кузнец, смотрел на него, и в его взгляде читалось понимание. Он видел не просто человека, отчаянно цепляющегося за память о друге. Он видел воина, готового бросить вызов самой смерти. Вотан вздохнул, почесав затылок. Он видел безумие в глазах Шульца, но также видел и отчаяние. Мастер-кузнец знал, что Шульц не отступит.

— Ладно, ладно — наконец сказал Вотан. — Но это будет нелегко. В полевых условиях, да еще и нестандартный заказ… Придется повозиться.

— У меня есть расчеты, — быстро ответил Дальмар, доставая из кармана потрепанный блокнот, испещренный чертежами и формулами. — Я все продумал.

Вотан взял блокнот, пролистал его и кивнул.

— Хорошо. Но это займет время. И тебе придется помочь.

Дальмар кивнул, не говоря ни слова. Он был готов на все. Работа началась сразу. Вотан и его подмастерье, молодой парень по имени Эрик, день и ночь трудились над созданием нового тела для Уны. Шульц помогал, где мог, его руки, привыкшие к механике, работали с точностью и скоростью. Но даже с его расчетами процесс был сложным. Не хватало материалов, инструментов, времени. Но инженер не сдавался.

Параллельно с этим он отправил гонца с запиской к Отто, своему старому другу некроалхимику. На следующее утро Отто прискакал в лагерь, его сумки были полны странных инструментов и зелий. Он сразу направился к Дальмару.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросил Отто, его голос был тихим, но серьезным. — Шансов мало. Прошло слишком много времени. Я боюсь, что это уже не будет твоя Уна.

— Мы продолжим, — твердо ответил Дальмар. — Я не оставлю его.

Отто вздохнул, но не стал спорить. Он уединился в медицинском шатре, где провел два часа, работая над телом Уны. Когда он вышел, его лицо было бледным.

— Я сделал все, что мог, — сказал Отто. — Но пойми, Дальмар, ты рискуешь. Это животное. Я не знаю, как оно себя поведет. Слишком поздно применили сыворотку, да и она для людей.

— Мне все равно, — прервал его Дальмар. — Мы закончим это.

К исходу вторых суток все было готово. Новое тело Уны было собрано — массивное, механическое, четыре лапы, бронированный корпус, цепная пила и холодные окуляры.

Отто был настороже. Он подозвал стрелка, из отряда «Несущих смерть», и сказал:

— Если существо поведет себя неадекватно, стреляй.

Дальмар не стал спорить. Он знал, что Отто прав, но в его сердце горела надежда.

Момент истины настал. Некросыворотка была активирована. Лапы механического существа дернулись, цепь пилы сделала резкий рывок. Существо встало. Новые глаза, теперь ярко-зеленые, светились, осмотрели комнату. Неуклюже оно сделало несколько шагов, затем замерло.

— Уна, — его голос дрожал.

Создание повернулось к Дальмару. Замерло. И тогда оно побежало. Стрелок поднял оружие, но Шульц шагнул вперед, отгородив собой линию выстрела.

— Нет! — крикнул он.

Уна подбежала к Шульцу и подняла передние конечности, облокотившись на его ногу. Одна из лап, острая как бритва, прорвала штанину и проткнула плоть. Дальмар стиснул зубы, но не оттолкнул Уну. Капли крови смешались с его слезами, которые текли по щекам. Но это были не слезы боли. Это были слезы радости.

— Ты вернулась, — прошептал Дальмар, гладя механическое тело Уны. — Теперь мы продолжим путь вместе.

Отто и Вотан обменялись взглядами. Они знали, что Шульц рискнул всем. Но они также видели, что это того стоило. Уна была «жива». И теперь она была готова служить своему хозяину вечно!

Прошло несколько недель. Шульц восстановил свои силы и подготовился к новому походу. Он знал, что Орда Брумгаров не остановится, и что в пустошах Торна всегда есть новые опасности. Но теперь у него была Уна, и он был готов к любым испытаниям. Он отправил сигнал другим отрядам Кригмарка. Вскоре к нему начали стекаться бойцы — те, кто выжил в последних битвах, кто был готов сражаться до конца. Из четырех разбитых отрядов, он был самым старшим по званию. Шульц стал их лидером, и его отряд стал сильнее, чем когда-либо.

— Мы идем в экспедицию, в Галлиат, и за бошками этих тварей — сказал он своим людям.

— Но помните, что в этом мире выживают только те, кто готов пожертвовать всем. Мы — Кригмарк. Мы — сила. И мы не остановимся. Отряд двинулся в путь. Шульц шел впереди, а рядом с ним шагала Уна — его верный спутник, его тень, его оружие. Они шли в неизвестность, готовые встретить любую опасность. И в их глазах горел огонь, который не мог погаснуть.