Вера безумцев

Кастиль хорошо знал, как заканчивали те, кто сдавался. Эти люди исчезали вместе с утренним туманом, и от них не оставалось ничего, кроме брошенных вещей, каких-нибудь зарубок на деревьях, отмечающих дни “заточения”, и невнятных теней в воспоминаниях продолжающих жить.

Туман приходил с моря, подобно гигантской волне, но был сухой и горький, как дым от костра. Он накрывал остров, словно белесая простыня, а потом схлынывал, впитываясь в землю… И вместе с ним пропадали люди, будто растворялись в нём навсегда, прямо как незадолго до этого окончательно растворились последние крупицы их веры и надежды.

А те, кто хотел напоследок испытать удачу – или просто уйти на своих условиях – шли к Кастилю. И он вёл их на верную смерть…

…Пока недавно что-то не сломалось в привычном устое жизни этого проклятого острова.

– Почти все говорят, что с тобой лучше не связываться. – За стол напротив Кастиля уселся уже знакомый ему парень. Знакомый лицом, потому что пару дней уже ходил туда-сюда по острову, сыпя вопросами и всматриваясь в горизонт.

Этот безумец даже пытался уплыть, но вода, обычно неестественно спокойная, впервые ожила и вытолкнула его обратно. Тогда на горизонт уставились все, кто-то удивлённо, кто-то испуганно, и ни один не рискнул это повторить.

– Именно потому что все говорят держаться от меня подальше, ты и подошёл? – криво улыбнулся Кастиль.

– Не совсем.

Кастиль впервые видел такой цвет глаз: яркий, почти жёлтый, даже почти золотой, им бы подошёл звериный вытянутый зрачок. И в этих глазах не было ни намёка на сомнения или отчаяние, одна лишь гордая уверенность в себе и готовность сносить стены перед собой.

Это был уже второй такой человек, и Кастиля это почему-то пугало.

– Говорят, ты всегда знаешь, кто где находится. – Жёлтые глаза с подозрением сузились. Кастиль, как ни старался, не смог услышать в этих словах осуждение, какое уже приелось слышать от других. – Женщина. Ангвис. Где мне её найти?

Кастиль усмехнулся. Ну да, в последнее время это имя облетело весь остров. И почему-то не стало синонимом провала и смерти, как имя Кастиля. Возможно, потому что, в отличие от него, эта наглая девица слишком любила поговорить о том, о чём стоило бы молчать даже под угрозой смерти. А потом умудрялась где-то потеряться на исхоженном вдоль и поперёк острове, пока сама не захочет вернуться.

Кастиль перевёл взгляд за спину собеседнику. Как раз вовремя.

– Зачем меня искать? – Вокруг шеи парня обвились руки, медленно и почти нежно, только лезвие ножа, прижавшееся к горлу, портило красивую картину.

Кастиль невольно вздрогнул. Этот нож однажды уже прошёлся по его горлу, как раз когда остров был накрыт туманом. Тогда ему показалось, что туман ожил и обрёл человеческую форму, чего быть не могло…

Ему и сейчас так иногда казалось, стоило только заглянуть в эти серые глаза, словно бы насквозь его видящие.

– О? – Ангвис подалась вперёд, перегнулась через чужое плечо, чтобы рассмотреть интересовавшегося ей человека. – Ты же тот самый, который пытался до рифов вплавь добраться? – Она расплела руки с той же осторожностью, с какой боятся повредить драгоценный антиквариат, единственный в своём роде, после чего, взявшись за свободный стул, чуть развернула его, усаживаясь вполоборота к столу. Нож лёг рядом с локтем, уткнувшимся в столешницу. – Волна, что вернула тебя обратно, перепугала всех на острове. Чтобы такую поднять, нужен был неслабый ветер.

– Да только ветра не было. На этом острове его вообще, кажется, не существует.

Кастиль проследил за тем, как парень скрестил руки на груди и чуть откинулся назад, на спинку стула. С такой невозмутимостью говорить с человеком, недавно угрожавшим тебе ножом… Любой другой на его месте хотя бы вздрогнул бы, а потом ещё и шею проверил на предмет пореза. А этот – как будто и не было ничего, расслаблен и готов продолжать разговор.

– Тебе не кажется, ветер на этом острове мёртв. Ни дуновения за тот месяц, что я здесь. – Ангвис едва заметно поморщилась.

– Тогда как вы вывели корабль из крепости?

– Повезло.

Кастиль, не сдержавшись, фыркнул. Повезло, как же. Он бы не поверил, даже если бы ему сказали, что десяток бедолаг изо всех сил гребли самодельными вёслами, а тут такое…

Зато о том, что она увидела внутри крепости и позже на границе рифа, до которого корабль каким-то чудом сумел добраться, Ангвис рассказывала, не замолкая, пока каждый на этом острове не услышал и не поверил. И у людей за этим знанием даже пропал вопрос, каким образом Ангвис сумела вернуться обратно, когда корабль вместе с остальными сгинул.

В ту ночь вместе с туманом пропали десятки.

– Моё имя ты знаешь. Зачем ты меня искал, я тоже догадываюсь. Спросить о попытке побега. – Ангвис постучала пальцами по столу. – Сам назовёшься?

Кастиль заметил, как золотые глаза обратились в его сторону. Следом метнулись и серые.

– Игнорируй его. – Ангвис показательно махнула на Кастиля рукой. Он бы мог и оскорбиться, да это уже было не впервые. – Этот парень – воплощение острова. Он услышит и твоё имя, и наши планы, даже будучи на другой его стороне. И если ты сейчас подумал, – она весело прищурилась, – «Убить его тогда, и дело с концом», то нет, увы. Я пробовала…

– Дважды, – зачем-то уточнил Кастиль.

– …Он вернётся на следующий день, как только туман отступит.

Любой нормальный человек после подобного заявления либо пальцем у виска покрутил бы, либо хотя бы задумался, что за чертовщина, помимо очевидного, творилась. Желательно – сразу в голове собеседницы, так легко говорящей об убийстве.

– Я – Рейнар. – Парень, однако, вообще не впечатлился и принял условия игры с завидной, даже пугающей простотой. – И то, что касается твоей провальной попытки побега с острова… Да, я бы хотел услышать об этом от тебя лично.

– Не так уж-то и сильно мои слова перевирают и приукрашивают, – только и пожала плечами Ангвис. – Мы кое-как проскочили риф. Задели его, начали набирать воду, но вроде было не критично и поддавалось починке на ходу.

– Это маловероятно, – нахмурился Рейнар. – Если вы пробили корпус сильно ниже ватерлинии и набрали воду, чудо что вы вообще не сели на рифе намертво.

– Я не разбираюсь, оценивала не я. Возможно, тот человек соврал, просто чтобы мы не думали о повреждении корабля. Но только мы от рифа отошли туда, где уже не видно дна, нас потопило… нечто.

Рейнар слушал с таким серьёзным лицом, будто по смазанным описаниям пытался не только понять, что за тварь по всем признакам сторожила границу острова за рифом, но и сразу пытался угадать её слабости и придумать способ борьбы. И на вопрос, не хочет ли поделиться своими мыслями, неспроста ведь такой интерес, ответил кратким и категоричным «Нет».

Ангвис, посверлив его взглядом, только плечами пожала и, даже не подумав извиниться за недавнюю угрозу ножом, без каких-либо причин для этого, ушла. Кастиль знал, куда, но не знал, зачем. А единственный раз, когда любопытство пересилило, и он попытался сходить посмотреть, закончился плачевно.

Умирать в третий раз ему не хотелось. Хватит и двух.

– «Воплощение острова»? – Рейнар провожал Ангвис взглядом до самого конца, после чего, хмыкнув, вновь обратился к Кастилю.

– На этом острове нельзя умереть насильственным путём. Ни от чужой руки, ни от собственной. – Кастиль разве что плечами пожал. – Только сгинуть вместе с туманом.

Это была ложь, ему ли не знать, ведь он раньше лично водил людей на смерть. Но у него не было ни обязательств говорить правду, ни желания. Особенно человеку, который по мере услышанного разговора начинал нравиться ему всё меньше и меньше.

Даже странно, что именно эту истину – о возможности умереть окончательно – Ангвис не разнесла по острову вместе с рассказом о морском монстре за рифом. Уж она должна была понять.

– Отведи меня к крепости, – чуть помолчав, неожиданно произнёс Рейнар.

Кастиль наградил его удивлённым взглядом.

– Чего её не попросил? – кивком указал он на дверь с очевидным намёком.

– Собирался. Но передумал. Так отведёшь?

– Почему нет. Идём.

* * *

Ангвис появилась на острове примерно месяц назад. Привычно накативший с моря туман сошёл и оставил после себя одинокую фигуру, стоящую на берегу по колено в воде. Рейнар, кажется, появился примерно так же: туман принёс его, а не забрал.

Кроме этих двоих Кастиль подобных случаев вспомнить не мог. Обычно люди взаимодействовали в первый раз с туманом, уже узнав о нём от других, остров-то был небольшим, и новопоявившиеся быстро встречали тех, кто находился здесь уже продолжительное время, и успевали наслушаться всякого, устроившись где-нибудь под крышей.

Кастиль не знал, откуда на этом острове взялись занятые людьми здания, какие-то из дерева, какие-то из камня. Они вряд ли были построены здесь, их как будто однажды выкинуло сюда тем же неведомым образом, что и людей. И особенно выделялась почти полностью разрушенная крепость на северной стороне острова. Стены огораживали залив, в котором всегда стоял одинокий корабль, двухмачтовый бриг, жестокая насмешка, неспособная сняться с якоря и уплыть, потому что не было ветра, который могли бы поймать паруса.

И даже после того, как группа людей месяц назад смогла каким-то чудом вывести корабль аж за риф и там его потеряла… Появился новый, точно такой же, уже на следующий день.

– Насколько я узнала, корабль возвращался на своё место и раньше. – Ангвис сидела на краю стены, свесив ноги, и рассматривала скорее виднеющийся вдали риф, чем залив. – Его несколько раз топили, один раз подожгли, и горел он до самого прихода тумана. А после опять был как новенький.

Рейнар стоял рядом и смотрел вниз, но тоже не на корабль. Его больше интересовало другое. Тени, что ходили по крепости и побережью: полупрозрачные, не оставляющие следов… но очень даже материальные, если попытаться их коснуться. В них можно было попасть камнем, и они реагировали, как живые люди, вздрагивали, прижимали руки к месту удара. А ещё становились агрессивными и кидались в атаку сразу же, как замечали появившихся на территории крепости людей, пусть ещё мгновение назад безвольно слонялись туда-сюда, без смысла и цели.

За пределы стен крепости тени не выходили. Да и внутри неё как будто бы не всегда были видны. По крайней мере, пока Ангвис не рассказала о них всем и каждому, особенно тем, у кого никогда не возникало мысли к подозрительной крепости сунуться.

– Их всё также семьдесят четыре, как и неделю назад.

– Как и месяц назад, – согласно кивнула Ангвис. – И всё так же нет никакой последовательности передвижений, сколько ни наблюдай.

Кастиль пропустил тот миг, когда эти двое, вроде бы игнорировавшие друг друга, неожиданно спелись. Казалось, ещё вчера Рейнар избегал Ангвис, не желал с ней разговаривать, даже когда она сама проявляла инициативу, и уходил от так интересной ему крепости с кораблём внутри, стоило Ангвис прийти с тем же интересом… И вдруг они уже вместе, обсуждают и сравнивают то, что наблюдали поодиночке. Как будто так и было задумано.

И, не то сговорившись, не то снова без каких-либо обсуждений придя к одной и той же мысли, они оба игнорировали присутствие рядом Кастиля так просто, будто он действительно был пустым местом. По крайней мере, пока он не заговаривал с ними напрямую – вот тогда их глаза обращались в его сторону с внимательностью и оценкой, от которых живот скручивало. И если Кастиль уже примерно знал, что ждать от Ангвис в случае агрессии, она успела поучаствовать далеко не в одном конфликте с применением силы, то Рейнар оставался тёмной лошадкой.

– Как вы пробились до самого корабля? – наконец поинтересовался Рейнар. – Сколько там вас было, пятнадцать? Против семидесяти четырёх?

Ангвис со вздохом поднялась на ноги, отряхнула одежду и, подойдя к Рейнару, упёрлась в его плечо своим.

– Двое привлекли внимание стольких теней, скольких смогли, и увели их туда. – Она указала рукой в дальнюю стену на побережье. – Один пошёл туда, – перевела она указывающий палец в сторону прямо противоположную. – Видишь ту нишу в стене? Там есть пушка, единственная в этой крепости, мы смогли её зарядить, было шесть ядер, сейчас осталось четыре…

– Двое заманивают, один стреляет. – Рейнар понял смысл даже быстрее, чем навостривший уши Кастиль. – Но с той ниши напрямую на берег не спуститься, да и тени среагируют на выстрел.

– Эти трое вызвались добровольцами. Они знали, что на корабль не попадут…

Тени не умирали. Даже попав под пушечный обстрел. Они рассеивались и становились неопасны лишь на какое-то время, после чего воплощались вновь.

Об это Рейнару не нужно было рассказывать, это он проверил сам, самым рисковым образом из всех: спустился вниз со стены, привлёк внимание двух и, с подстраховкой Ангвис, обезвредил их, после чего стоял на месте их развоплощения и вёл счёт вслух, ожидая возвращения. А потом ещё раз, и ещё, чтобы количеством проверок исключить ошибочную оценку.

– …Ещё четверо просто не добрались до воды.

Рейнар нахмурился:

– Вы бы не справились с бригом ввосьмером.

– Восемь пар рук хватило, чтобы спустить паруса.

– Поднять паруса, а не спустить.

А остальное было тем самым «везением», которое позволило вывести корабль из залива без единого дуновения ветра. Объяснять этот сомнительный момент Ангвис до сих пор не спешила, а Рейнар как будто уже и не хотел спрашивать. Как будто просто верил, что чудо случится вновь, если они попытаются это повторить.

Точнее – когда попытаются.

Чем дольше Кастиль смотрел на этих двоих, тем сильнее ему хотелось кинуться вперёд и столкнуть обоих со стены. По ту сторону этой каменной границы смерть была самой настоящей, уж ему ли было не знать, он водил сюда людей умирать, раз и навсегда.

Останавливало одно: Кастиль был уверен, что вниз полетит сам, а эти двое только крепче сойдутся. Хотя… Куда уж крепче. Для такого, наверное, им нужно будет дать не только общую цель, но и заодно общего врага. И становится таковым однозначно Кастиль не собирался.

* * *

Не так уж-то и много времени потребовалось серым глазам, чтобы под их взглядом внезапно утихли все насмешки и угрозы – кто был против, теперь просто молчал и держался на расстоянии. Чуть больше понадобилось глазам жёлтым, чтобы новая кучка самоубийц начала смотреть туда же, куда и они – в сторону крепости, прячущей внутри себя драгоценный бриг.

– Ну, прорвёмся мы к кораблю… что дальше?

– Даже если чудо повторится, и он поплывёт…

– …что делать с тварью, живущей за рифом?

– Вот именно. В прошлый раз всё закончилось там!

Вопросы были правильными, подозрения и недовольства – резонными. Но было видно, что каждый жаждал ответа достаточно убедительного, чтобы плюнуть на всё и рискнуть.

Кастиль этого не понимал, но смотрел и слушал со всей внимательностью.

– В прошлый раз здесь не было меня. – Рейнар произнёс это так, будто говорил об очевидной вещи. И он повторил это достаточно раз, в разных формулировках, но с одной и той же непоколебимой убеждённостью, что впоследствии новым вопрошавшим его слова повторяли уже за него.

Кастиль затруднялся сказать, где в людях была слепая вера, а где верх брало чистой воды безумие. Но точно мог сказать, что как первое, так и второе на этом проклятом острове заимели свои воплощения. И они, стоя плечом к плечу, смотрели на надвигающийся с моря туман, как на опаздывающего на встречу друга.

Только безоговорочно верящий, что не сгинет в нём, мог петь о родном доме, что «туманом укрыт и храним». Только последний безумец мог дать туману женское имя и говорить, что они «кровью одной деве верны».

И именно на подходе тумана, точнее, сквозь него, они собирались бежать во весь дух.

– В тумане тени так же слепы, как и мы. Будем идти осторожно, и опасность сведётся к минимуму, – утвердила Ангвис с той уверенностью, с какой Кастиль заведомо называл их всех мертвецами.

Но, как ни крути, оспорить её слова Кастиль не мог.

Эта сумасшедшая прошла в тумане через всю крепость, от стен почти до самой воды и обратно. Её замечали несколько раз и столько же раз теряли из виду: тени бежали в её сторону, будто по стрелке компаса, указывающей точно на север, а потом растерянно останавливались и начинали беспомощно кружить на месте.

Не было страшнее сочетания, чем способный громко и убедительно говорить безумец и убеждённая в своей собственной неуязвимости вера, подтверждённая на практике. Если бы Кастиль уже не возненавидел этих двоих, то мог бы действительно ими проникнуться.

И, ох, как же ему хотелось увидеть, насколько бесславным будет их конец. Поэтому на ехидный вопрос, пойдёт ли он с ними, чтобы посмотреть на их триумф, Кастиль криво улыбнулся и кивнул. И понял, что не поспевает за ними, сразу же, как медленный, осторожный проход по спланированной траектории, учитывающей местонахождение теней до прихода тумана, обратился бегом наперегонки со смертью, когда одна из теней оказалась на пути из-за своих хаотичных передвижений.

– Не разбегаться! – расслышал Кастиль голос Рейнара.

Ни капли испуга, лишь смесь раздражения и приказа. Эффекта только почти не возымело: испуганные люди, дезориентированные туманом, боящиеся, что очередная тень вырастет у них за спиной или прямо перед лицом, кинулись кто вперёд, кто в стороны.

Кастиль остался вместе со слепо вцепившимся в него мужиком и поморщился от боли; тонкие, но сильные пальцы впивались в плечо через одежду, поэтому он, выругавшись, резко развернулся и, схватив мужика за шиворот, толкнул его в случайную сторону. И тот чуть не налетел на материализовавшуюся прямо перед ним тень. Они уставились друг на друга – пустые, лишённые всего мирского глаза напротив испуганных, распахнутых так широко, что это должно было причинять боль…

– Я-я… тебя помню… т-ты… – мужик едва смог пролепетать пару сдавленных слов, и тень резко кинулась на него, вытянула полупрозрачные руки, как будто в стремлении обнять, но на самом деле, чтобы сжать его шею как можно крепче, резко дёрнуть её, сворачивая, а потом прямо так потащить по берегу за собой.

– Чего застыл, бей! – Из густого тумана снизу вверх взлетело лезвие. Вытянутые полупрозрачны руки отделились и моментально растворились, и вышедший из ступора мужик, спохватившись, резким движением снёс тени и голову. Тело пропало так же быстро, как и отсечённые от него части. – Приди в себя, нам надо идти! – Рейнар тряхнул мужика с силой, какой в нём и не заподозришь, а после толкнул в предположительно верном направлении.

– Я знал его… он пропал пару недель назад… с туманом…

– Хочешь к нему присоединиться? Тогда здесь тебе умирать точно нельзя, выбирайся наружу и загнивай от отчаяния. – Ангвис неожиданно появилась у Кастиля за спиной и толкнула его следом за сбитым с толку бедолагой. – А ты – шагай!

– Не похоже, что ты удив… – Рейнар оборвался на полуслове. – Здесь умирать нельзя? Что это значит? – сквозь зубы процедил он, щурясь и крутя головой, стараясь рассмотреть хоть что-то, особенно в тех сторонах, где слышались чьи-то крики и ругань. Ангвис не ответила, лишь ещё раз подтолкнула попытавшегося оглянуться на неё Кастиля. – Ангвис!

– Неподходящее время, – только и отозвалась она.

– Согласен. – Рейнар повернул голову в её сторону и, скрипнув зубами, резко выхватил из-за пояса нож и с размаху метнул. – Нужно было рассказать раньше!

Кастиль замер, секунда полёта ножа в его глазах растянулась на вечность…

Ангвис даже не шелохнулась, нож пролетел над её плечом и пробил насквозь полупрозрачную голову возникшей за её спиной тени. От её краткого «Спасибо» Рейнар раздражённо отмахнулся.

– Говоришь, нам бы человек пятнадцать чтобы дошло? – Ангвис сделала глубокий вдох и, закрыв глаза, медленно выдохнула. Кастиль готов был поклясться, что увидел, как несуществующий на этом острове ветер дёрнул её волосы и одежду.

– Меньше нормально с бригом не управится. – Рейнар кивнул, в её сторону даже не глядя, его больше волновало, что они потеряли точное направление из-за того, что вернулись обратно за Кастилем и вторым мужчиной, уже умчавшимся дальше.

– С нами будет двенадцать. Без этого наблюдателя. – Ангвис цокнула языком, вновь открывая глаза. – Тащи его, в ту сторону, – указала она с уверенностью, какой в этом хаосе можно было только позавидовать. – Я найду ещё кого-нибудь.

– Ты потеря…

– Я увижу твоё свечение через туман и выйду к морю, бегите!

Рейнар что-то неразборчиво прорычал сквозь зубы и схватил Кастиля за ворот, собираясь, похоже, действительно его тащить, чтобы точно не отстал.

– Если не придёшь к моменту, когда туман рассеется, уплывём без тебя.

Ангвис на это лишь рассмеялась.

«Не уплывёте!»

Кастиль почти не помнил, как Рейнар, шипя проклятия, тащил его сквозь туман. Зато в его памяти чётко отложились испуганные, озлобленные, скорбные и всё ещё неверящие в увиденное лица людей, сумевших добраться до воды и по ней до корабля. Каждый из них узнал в тени, преградившей ему путь, лицо кого-то, кто ещё недавно жил на этом острове буквально по соседству.

– Что за… свечение?.. – давясь воздухом из-за впивающегося в горло ворота, кое-как выговорил Кастиль.

Рейнар выплюнул в ответ неразборчивое «Чтоб я знал». Задумываться о невнятных словах Ангвис сейчас было последним делом. Стоило сосредоточиться на другом.

Те, кто ранее отчаялся и перестал верить в спасение, теперь стояли на пути тех, кто готов был рискнуть всем за один-единственный шанс. И умереть от их рук значило не воскреснуть на следующее утро вместе с уходом тумана.

Ангвис знала это, она прошла этот путь, вернулась обратно и не встретила вновь ни одного человека, что остался позади. Но не рассказала об этом, даже не намекнула. Потому что была уверена: они не набрали бы столько желающих рискнуть, знай те, что это путь в один конец не только за рифами, но и просто за каменной чертой стен.

Хотя, как подозревал теперь Кастиль, Рейнар бы это принял легко, даже с распростёртыми руками, обнял бы смертельный риск, как любимую подругу. И за ним всё равно потянулись бы и другие, потому что он сумел бы их вдохновить, всего и нужно было, что предоставить ему знания и пообещать в конце пути чудо.

. .

.

Оказавшись на борту, Рейнар выкрикивал приказы так громко и бодро, будто горло его не болело от удушающего тумана и проглоченной в спешке солёной воды, а голос не срывался на каждом пятом слове.

«Лезьте наверх, на реи, развязывайте банты. Я про крепления, что держат паруса, идиоты! Иначе как мы их поднимем. Шкоты распутай, или ты на этом узле повеситься собрался? Так. Теперь тяните! Сильнее!»

Кастиль подозревал в нём моряка и раньше, но ни разу не уходил дальше этого подозрения. Какая разница, кем ты был до попадания на остров, на нём ты просто один из пленников тумана…

А теперь, подумать только, под его ногами была палуба корабля, и он не бросался подчиняться словам Рейнара, только потому что не мог нормально стоять – тень схватила его за ногу у самой воды, и Рейнар дотащил его на себе вплавь и втащил на борт на плечах. Всё потому что они с Ангвис условились: из всех людей, пошедших на риск, именно Кастиля, «наблюдателя», «воплощение острова», они обязаны были дотащить до конечной точки любой ценой. И слову своему они остались верны.

– Скиньте верёвку за борт! – крикнул кто-то сбоку. – И-ии, тащите!

Кастиль не верил своим глазам. Ангвис действительно привела двоих. Если в то, что сама она до корабля доберётся, Кастиль почему-то не сомневался, то вот в реальность нахождения и вытаскивая из лап смерти ещё кого-то – очень даже.

Их теперь было четырнадцать, не считая Кастиля. Чуть больше половины вышедших в путь. Одного не хватало до заявленного минимума. Но это уже был успех, каким не могла похвастаться прошлая попытка побега.

– Тени… за нами в воду не пошли… – нервно усмехнулся кто-то.

– Мы всё равно сдохнем, но хотя бы не от них, ха, – поддержали уже с другой стороны.

– Итак, чего именно мы ждём? – Рейнар упёр руки в боки, требовательно глядя на пытающуюся отдышаться и выжать волосы Ангвис. – Ты сказала, если мы доберёмся до корабля, будет ветер, что выведет нас из залива.

– А ты мне поверил и не усомнился. – Ангвис как-то странно улыбнулась. – До сих пор этому поражаюсь.

Туман начал отступать. Безымянный бриг, умудрившийся собрать команду в четырнадцать человек, смотрел прямо на рифы.

– Не хмурься, капитан. – Тряхнув головой, убирая мокрые волосы назад за уши, Ангвис выпрямилась и, даже не дрогнув под моментально похолодевшим взглядом жёлтых глаз, весело прищурила свои серые и показательно раскланялась. – Я – твой ветер.

Несколько возгласов «Что за чушь ты несёшь?» потонуло в таком резком и холодном порыве, что в ушах засвистело, и в груди словно бы что-то взорвалось сотней игл. На острове, не видавшем ни одного, даже самого слабого движения, в воздухе застоявшемся, сухом, почти мёртвом, подул пусть не естественный, но настоящий ветер. И, вдохнув его, так легко было им подавиться, отвыкнув от свежести и чистоты.

А следом раздался смех. Громкий, лихорадочный.

Рейнар смеялся так, будто безумие, которое Кастиль приписывал ему просто из неприязни, наконец-то нагнало его по-настоящему. И если даже его это пугало, что уж говорить об остальных. Невольных заложниках ситуации, купившихся на твёрдый голос и заразительную уверенность, понадеявшихся на невозможное, вопреки всем здравым смыслам… И теперь отчаянно пытавшихся осознать, в чьи же руки вверили свои, может и обречённые, но всё-таки жизни.

– Что ж, мой ветер. – Рейнар отсмеялся и, проведя пальцами по волосам, зачёсывая их с лица назад, сменил улыбку на каменную серьёзность. – Раздувай паруса. А я выполню своё обещание. Там, за рифом, будет безопасно.

. .

.

И в тот миг, когда что-то на глубине зашевелилось, когда воды вспенились, и на поверхность выглянуло нечто, грозящее врезаться в корабль с огромной скоростью, развитой одним рывком, – небо раскололось пополам с грохотом таким, что уши заложило и ноги дрогнули, чуть не подкосившись. И ломаная, искрящаяся, отливающая тёмным пурпуром молния врезалась не то в воду, не то прямо в неведанное, угрожающее бригу существо.

Что-то взревело. То ли корабль застонал, чуть не завалившись на бок от поднятой волны, то ли слились в одно двенадцать перепуганных голосов и громкий смех, подхваченный ветром на фоне яркого представления.

И бриг поплыл дальше, ничто уже не могло вернуть его обратно.

Кастиль смотрел на это с берега острова. Густой, удушающе-сухой туман стелился у его ног, лизал пострадавшую от прикосновения тени ногу, залечивая её, ещё немного, и от раны не будет ни следа.

«Эй, Ангвис, хоть напоследок скажи, о каком свечении была речь!», хохотало громом небо.

«Шея да руки твои расписаны золотом, так и кричащим ”Смотрите на меня и не отводите глаз”», звенело в ушах порывами чужого, не принадлежащего этому месту ветра.

У одной Ангвис вряд ли что-то вышло бы. Она не смогла бы пообещать успех так, чтобы люди за красивыми словами стали слепы к подводным камням. Однако у неё хватило терпения, чтобы дождаться подходящего человека в лице Рейнара, после того как прошлый пытавшийся потерпел неудачу… И обещанный уже им успех она помогла обеспечить накопленными знаниями и странными, рисковыми, но неожиданно действенными решениями.

И, Кастиль не сомневался, силой своего ветра Ангвис не только снова вернулась бы обратно на остров в случае худшего, но ещё и любым способом спасла бы Рейнара. И они бы попытались снова.

– Не приводи больше таких людей на остров, старый друг, – покачав головой, проронил Кастиль, опуская взгляд вниз, на покачивающийся, словно волны, туман. – Тебе, может, и весело было, а мне вот страшно.

Кастиль провёл пальцами по шее. Та всё ещё помнила, как нож прошёлся по ней со спины от уха до уха. А что-то внутри сжималось от одного воспоминания рассекшей небо и воду вспышки молнии.

Отчаявшиеся, мёртвые – тенями скитались по крепости. Ещё живые, ещё на что-то надеющиеся – беспокойно ходили по остальной части острова.

Туман примерял себе странное женское имя и пытался нарисовать на воде мираж неведомых земель, которые мог бы охранять, а не мучить.

Ветра не было. И пусть лучше не будет впредь.