Билет в одну сторону. Часть 1.

Когда мир перестаёт вращаться, а глазам постепенно возвращается ясность, Лира обнаруживает себя лежащей на полу третьего этажа какого-то здания. По облезшей краске на стенах, пустому, покрытому пылью помещению и заколоченным разбитым окнам Лоаран приходит к выводу, что здание заброшено. При попытке подняться девушка приглушённо - очевидно, ушам тоже досталось - слышит скрип половиц, и, повернув голову, видит, что ей ещё повезло - всего в двух шагах от неё в полу зияет огромный провал, через который открывается вид на не менее обветшалый не только второй, но и первый этаж.

Огненная всё-таки встаёт, мотает головой, стряхивая остатки головокружения, и осматривается. Она одна, что совершенно не добрый знак, поскольку вряд ли этого гада могло выкинуть далеко от неё, учитывая, что они стояли почти вплотную, когда эта штука затянула их в себя.

"Хотя, может", - думает Лира, заглядывая в провал, - "его как раз уронило рядом, и он свалился вниз?"

Однако с её позиции никаких следов чьего-либо присутствия внизу не видно, так что Лира перестаёт пытаться разглядеть что-либо и решает спуститься и выйти наружу. Если уж этого самоделкина снова придётся искать, неплохо для начала понять, где они, вообще, находятся.

Из щелей в окнах просачивается тёплый закатный свет, что заставляет Лиру занервничать, поскольку, кажется, её не просто контузило, но и вырубило на несколько часов, что определённо не добавляло ситуации позитива. В худшем случае это означало, что у преступника было время сбежать и замести следы. С такой форой для земляного элементаля это не составило бы большого труда.

На нижних этажах ожидаемо нет ничего, кроме пыли и мусора. Лира не задерживается, решая не испытывать лишний раз на прочность прогнившие доски под ногами. Параллельно она пытается связаться со своим отрядом, но коммуникационный передатчик выдаёт только помехи, которые бьют по ушам, вызывая приступ головной боли.

Наружная дверь, немного покосившаяся, оказывается не заперта, что определённо играет на руку, но где-то на подкорке проскакивает мысль, что заброшенные здания обычно всё же запирают, и это либо чей-то косяк, либо признак того, что кто-то недавно открывал эту дверь, чтобы зайти или выйти. А кому в здравом уме могло понадобиться заходить в разваливающееся здание?

Выходя наружу, Лира морщится, не столько от резкой смены яркости, сколько от раздражения. Этот земляной у неё на коленях стоять будет и эту землю жрать, когда она до него доберётся, за такие фокусы.

- Вам нельзя здесь находиться! - чей-то голос прерывает её мысль. Лира поворачивает голову на звук и видит перед собой девушку примерно её возраста, с короткими чёрными волосами, бледной, в сравнении с Лирой, кожей и одетую в форменную одежду. Форма ей незнакома, но Лоаран знает, что дресскод сотрудников полиции Велара имеет больше вариаций, чем форма Барьера, так что эта деталь не вызывает у неё вопросов. Незнакомая девушка тем временем тоже оглядывает Лиру, продолжая говорить. - Эта зона закрыта для посещения ввиду аварийного состояния зданий и пока не законченного расследования.

"Расследования?" - Лира хмурится, снова осматривая окружение, похожее на какой-то складской район. - "Угораздило же. Ещё гражданской полиции тут не хватало, когда где-то неподалёку может разгуливать мятежный элементаль".

- Прошу прощения, у меня не было намерений вторгаться на закрытую территорию, - огненная говорит медленно, пытаясь на ходу фильтровать сказанное, чтобы не выдать лишнего. - Я ищу одного человека, он проходил где-то здесь.

- Так вы здесь не одна? Прошу, следуйте за мной. И опишите вашего спутника, где вы с ним разминулись, я сообщу о нём. Вы можете подождать его у машины. Либо я, либо другие его отыщут и приведут.

Девушка задаёт больше вопросов, параллельно потянувшись в карман за удостоверением, когда Лира внезапно замечает то, из-за чего ей моментально становится плевать и на документ, и на вопросы, и даже на беглеца.

Барьера. Нет.

"Какого..." Лоаран немигающим взглядом смотрит в небо, на котором нет привычной сетки защитного поля. Дыхание учащается, пальцы на руках начинают беспокойно дёргаться, последние остатки воли уходят на то, чтобы не поддаваться панике. "... хрена."

Девушка в форме что-то говорит, но огненная почти не вслушивается в слова. Её больше беспокоит то, что незнакомку совершенно не заботит отсутствие жизненно-важной защиты страны, а ведь без неё почти всё население Велара обречено на медленную и мучительную смерть от того, чего они даже не способны почувствовать.

Лира качает головой, когда понимает, что ей предлагают вызвать "охрану здоровья". Игнорируя странно-вычурную формулировку, Лоаран прислушивается к своим ощущениям. Что-то не так. Если барьер действительно рухнул, Велар должно было буквально затопить магическим потоком, но она совершенно не ощущает того переполняющего её ядро чувства всеобъемлющей полноты. Более того, когда Лира сосредотачивает на этом своё внимание, магия, которую улавливает ядро, кажется ей какой-то странной. Как будто незнакомой.

Паника начинает отступать, сменяясь тревожным беспокойством. По косвенным признакам огненная начинает формулировать вывод, который ей совсем не нравится. Но ей всё ещё нужны более весомые доказательства, поэтому Лоаран снова переводит взгляд на брюнетку.

- Наверное, прозвучит странно, но... что это за место? Не в том смысле, что это за развалины, - Лира небрежно-широким жестом обводит промзону, задумчиво хмурит брови, мысленно смирившись с тем, что может показаться умалишённой за следующий вопрос. - Что за город? Страна? Это же не Велар, верно?

- Велар? - уже по непонимающему тону, с которым собеседница переспрашивает название единственной известной страны на планете, огненная утверждается в своём выводе и тяжело выдыхает. - Так вы не местная... Вы находитесь в городе Грегалис. Вы не помните, как приехали? А как пришли именно сюда? - брюнетка хмурится.

"Плохой знак - точно принимает за невменяемую".

- Давайте уйдём из аварийно-опасной зоны, и мы это обсудим.

Лира видит протянутую руку и понимает, что если сейчас пойдёт за этой девушкой, то точно застрянет где-то в местном полицейском участке, пытаясь объяснить, что она с другой планеты, и ей нужно найти придурка, из-за которого её сюда забросило.

- Я никуда не уйду, пока не найду этого гада самоделкинова, - огненная рычит сквозь зубы, ища в округе признаки магического присутствия. - Он не мог уйти далеко, раз здесь всё оцеплено, если только не...

- Пожалуйста, успокойтесь, - брюнетка приподнимает руки в примирительном жесте. - Объясните, кого вы ищите. Если этот человек представляет опасность, я постараюсь вам помочь, это моя работа.

Огненная резко поворачивает голову с суровым выражением лица. Шутки в сторону, у неё нет времени на бюрократию, и, раз уж это не её родной Велар, то протоколами секретности ввиду чрезвычайной ситуации можно и пренебречь.

- При всём уважении, это моя работа. Если вы не сотрудник Барьера, в чём я сильно сомневаюсь, ваше присутствие может представлять больше вреда, чем пользы. В первую очередь для вас самой.

- При всём уважении, - преградив дорогу, брюнетка пытается язвить, - вы находитесь на месте преступления, что в юрисдикции РАУП. Если вы действительно ведёте частное расследование, и у вас нет времени на согласование... по крайней мере, покажите документы. И скажите, с кем можно связаться, чтобы подтвердить вашу личность.

- Лира Лоаран, лейт расследовательного отдела Барьера, - огненная едва не закатывает глаза, доставая из внутреннего кармана заламинированную карту с её данными; эта информация ни о чём местным не скажет, но если это поможет быстрее закончить с этим допросом, то пускай смотрит. - И не хотите ли сами представиться, я бы тоже хотела знать, с кем имею дело? Что, вообще, такое РАУП? И в чём же ваша юрисдикция?

Брюнетка скептически осматривает незнакомое удостоверение с неизвестной письменностью и, видимо, даже несмотря на то, что уже показывала его ранее, снова достаёт своё. Но на этот раз открывает корочку на другой странице, где Лира тоже не находит ни единой знакомой буквы. Это поднимает вопрос того, как они, вообще, друг друга понимают, однако это тема не для её ума.

- Офицер Канейс, - представляется брюнетка. - Отдел расследования аномалий и устранения последствий.

- Аномалий? - переспрашивает Лира, немного задумавшись.

В целом, нет ничего удивительного, что на этой планете есть свой аналог Барьера, учитывая, что в атмосфере определённо присутствуют следы магии. С другой стороны, природа этой магии и особенности взаимодействия с ней огненной неизвестны, и если эта девушка Канейс имеет прямое отношение к людям, занимающимся местными магическими приколами, то, вероятно, Лоаран стоит пересмотреть своё категоричное отношение к принятию помощи от местных.

- Вы тоже занимаетесь контролем магических явлений?

- Вы явно не из Эпаврии... К “аномалиям” в нашей стране, помимо неконтролируемых явлений, причисляются в общем и расовые магические и оборотнические проявления, - поджатые губы и натянутый тон выдаёт нетерпение собеседницы. - В любом случае, любые иностранные расследования на территории Эпаврии, особенно частные, без согласования с Военным Трибуналом, незаконны. Если ваше дело срочное, и вы действуете по ситуации... Хотя бы потрудитесь объясниться и сотрудничать на месте, а формальности и последствия представитель вашего посольства пусть решает по окончанию расследования.

"Оборотни?" - Лира снова смотрит на небо, на брюнетку, по сторонам. - "Не удивительно, что местная магия кажется мне странной. Тут есть натуральные оборотни! Зато, судя по всему, нет элементалей".

- Окей, карты на стол. Я никогда не слышала ничего про, как вы сказали, Э-па-врия? - мимика выдаёт непривычность произношения, но Лире сейчас не до этого. - Велар, откуда я родом - закрытое государство. Закрытое, прежде всего, физически, и покинуть его не просто сложно, но и опасно. Тот, кого я ищу - преступник-элементаль, выкравший секретную документацию. Мы с моим отрядом напали на его след, однако при поимке он запустил неизвестное устройство, которое, кажется, сработало как телепортационная воронка, поэтому что я понятия не имею, как ещё объяснить, что я оказалась посреди каких-то заброшенных складов, под небом без защитного барьера.

Канейс изгибает брови, осматривает Лиру снова с ног до головы с явным замешательством. Потом на пару секунд задумывается, утыкаясь взглядом в какую-то точку перед собой. Огненная думает, что, может, ей стоило сформулировать свои слова как-то попроще, потому что всё выглядит так, будто у девушки мозг заклинило, но та возвращается на бренную землю раньше, чем Лира успевает дать заднюю, и вдумчиво интересуется.

- Позвольте я... просто на всякий случай уточню. “Велар” - это не где-то на территории Аристеры?

- Конечно, учитывая тотальную изоляцию Велара, я могла бы допустить, что наши страны могут быть расположены на одной планете, но... - огненная кивает в сторону садящегося солнца. - Моя планета вращается вокруг двойной звезды, а тут всего одно светило на небе.

- В таком случае... - брюнетка единым движением поправляет перчатки. Лира видит в этом своего рода привычку, которую тело выполняет на автопилоте, пока мозг полностью занят мыслями. - Опишите человека, которого вы преследуете. Я доложу о нём коллегам снаружи зоны ограждения, - брюнетка указывает на прикреплённое к поясу устройство, очевидно выполняющее функцию коммуникатора. - Если его видели или увидят, сразу сообщат. Если нет, то хотя бы осмотрятся в поисках следов и просто будут держать ухо к земле. А мы с вами поищем здесь, территория предприятия не такая большая, как кажется, но в здании фабрики или на складах есть где спрятаться.

Лоаран кратко описывает внешние признаки человеческой формы преследуемого. Мужчина, на вид ранних тридцати лет, рост около 175-180 см, короткие светлые волосы и серо-зелёные глаза. Одет в тёмное поло и рабочие брюки с кучей карманов. Из особых примет ярко-жёлтые зрачки глаз.

Закончив описывать внешность, огненная вспоминает о не менее важной части.

- Подозреваемый - семилетний земляной элементаль, и довольно опытный для самоучки, - Лира припадает на одно колено, как будто собираясь искать следы на земле, но смотрит на Канейс. - Я так полагаю, здесь с такими существами не очень знакомы, но со стихийной магией-то вы хоть дело имели?

- Если вы подразумеваете... - Канейс на мгновение задумывается, - манипуляцию огнём или другим естественным проявлением магии... Не мой профиль, но да, дело иметь приходилось. Если более подробно расскажете, чего именно ожидать, будет проще.

- Хм, - Лоаран снова поднимается на ноги, она так и не нашла то, что искала - пока - да и отвечать на этот вопрос проще стоя. - Элементаль, по сути своей, живая магия. В человеческой форме мы мало чем отличаемся от обычных людей, но даже так способны на поверхностные манипуляции с нашей стихией. Как я уже упоминала, наша цель относится к земляной стихии, так что от него стоит ожидать попыток обвалить землю под ногами, швыряние булыжниками и прочие такие трюки, насколько хватит его фантазии.

- То есть... человек это только внешне? Обычное оружие, - указывает на крепление табельного, - не сработает?

- Это не совсем так, - пожимает плечами огненная с отстранённым тоном в голосе. - Человеческое обличие такое же настоящее, как стихийная форма. Последняя действительно неуязвима для обычных видов оружия, но она крайне нестабильна. Элементаль, особенно опытный, может использовать её по желанию, но это очень энергозатратно и чаще всего является крайней мерой. А вот в человеческом виде словить пулю элементалю так же неприятно, как человеку.

- Значит, в случае худшего... достаточно измотать, и опасность снизится до уровня обычного человека, - с понимающим видом кивает офицер, передавая по коммуникатору краткую выжимку их разговора вместе с указаниями следить в оба. - Буду иметь в виду.

“Сказать проще, чем сделать”, - думает Лира, но не спорит, поскольку есть шанс, что подозреваемый, не будет рисковать привлечь к себе внимание и использовать стихийную форму против местных служителей закона и порядка. А если удастся пересечься с ним лично, Лоаран почти уверена, что внимание беглеца будет полностью сосредоточено на ней.

Совместным решением девушки направляются в сторону, противоположную дежурным патрулям. Лира периодически останавливается и так же, как у склада, садится к земле, пытаясь уловить магические колебания, которые цель может вызвать, применив свои способности. Было бы намного проще уловить что-то, будь она в стихийной форме, но это палка о двух концах - её тоже будет проще обнаружить, а пока что преимущество не на их стороне, чтобы так опрометчиво рисковать выдать себя.

- Ваш беглец... Он же, по сути, живой... в общем понимании... - Канейс осторожно подбирает слова, видимо, всё ещё пытаясь решить, кем именно считать чуждого для неё "элементаля". - Могу попробовать проверить, есть люди, кроме нас, в непосредственной близости. На таком расстоянии от постов заметить не должны.

Лоаран не без интереса прерывает свои попытки и начинает следить за действиями брюнетки. Та осматривает стоящие вдоль дороги уличные фонари. Большинство из них уже давно без ламп, какие-то даже без плафонов.

Подойдя к одному из фонарей, она постукивает указательным пальцем по столбу и бегло оглядывается по сторонам, будто проверяет наличие ещё кого-то визуально. После, со вздохом покачав головой, закидывает ту назад, глядя вверх, на плафон. И тот, на мгновение загоревшись, будто кто-то подал на него ток, со снопом искр лопается.

Слабый разряд электричества проходит по телу огненной, которая от неожиданности вздрагивает. Это не похоже на обычный удар током, импульс больше похож на сейсмическую волну в магическом поле. Лира никогда такого раньше не испытывала.

- Что это было? - интересуется она у Канейс, когда та заканчивает свои манипуляции.

- Что? Вы о чё...? - девушка награждает её вопросительным взглядом, а после с понимающим “О” слегка хмурит брови. - Думаю, это можно сравнить с... чем-то вроде радара. Магический импульс легко проходит сквозь препятствия и позволяет понять, есть ли кто-то рядом. К сожалению, - добавляет она, осмотревшись вокруг, чуть прищурившись, - внутри зданий вдоль дороги нет никого, кроме крыс, - она с лёгким разочарованием цокает языком.

Лира понимающе хмыкает, пока встряхивается всем телом, будто пытаясь сбросить остатки разряда.

- Обычно люди этого импульса не чувствуют. Максимум сульты могут заметить, если с магией на “ты”. Как там Рагна говорил... “Будто озноб на секунду пробивает”, - она задумчиво клонит голову чуть на бок. - Выходит, элементали... более чувствительны к подобному.

- Вероятно, дело в более тесной связи с магическим полем, - Лоаран задумчиво поджимает губы, после чего обращается к офицеру Канейс, слегка изогнув бровь. - Я впервые вижу, чтобы кто-то, не имеющий собственной магии, мог её использовать. Это нормально в вашей стране? Вы используете какой-то девайс или...

- По-хорошему, любой сможет использовать магию на минимальном уровне, если будет учиться. Дело в доступности и гибкости источника, ну и контроле, - Канейс замолкает, задумавшись. - Если источник - собственное тело, как при врождённых расовых силах, контроль намного лучше, но он органичен в проявлениях. А если манипулировать выбранной вещью напрямую... Это как взять воду и выбирать, что с ней сделать: заморозить, вскипятить или выплеснуть - главное не пролить и самому не обжечься. Но вода рано или поздно закончится, источник исчерпаем. К тому же велик шанс выбранный источник... сломать, переборщив с воздействием, тогда и ты становишься уязвим, и отдача может ударить, - она кивает в сторону ближайшего столба, тот отсвечивает на секунду загоревшейся лампой и снова гаснет. - Мне привычнее использовать электричество, потому что оно не иссякнет, если не положить всю городскую сеть, а один небольшой сбой источника полностью не лишит.

- Любопытно, - отвечает огненная, потирая пальцы левой руки о ладонь. - Нашу магию не смогли подчинить даже лучшие умы Велара. Если ты не был рождён с этим, то как ни старайся, не сможешь её обуздать. Хотя, по моим личным ощущениям, у вас довольно мало магического ресурса в атмосфере, если сравнивать с моей планетой.

Обойдя здание фабрики, Лира ещё раз осматривает окружные здания, прикидывая, где бы она сама решила спрятаться, если бы не смогла выбраться с территории незамеченной. Имея возможность манипулировать землёй и камнен и зная, что у противника её нет, вероятнее всего, элементаль выберет самое опасное место, куда ни у кого не возникнет мысли сунуться.

- Вам известно, какое из местных зданий находится в худшем состоянии? – Лира оборачивается на брюнетку. - Буквально держится на паутине.

- Наверное... здание цеха. После аварии на производстве там всё раскурочено внутри, даже не всё оборудование повреждённое вынесли из-за опасности обрушения. Помещение должно быть закрыто и заколочено, но через верхние окна всегда можно влезть.

- Ещё бы ему было нужно куда-то лезть, - саркастично усмехается Лоаран, отмечая про себя, что описанное Канейс здание просто идеально подходит для того, чтобы стать временным пристанищем для инженера с замашками на переизобретение межпространственных путешествий. Она обращает своё внимание на указанную постройку и вновь пытается ощутить что-либо. Суженная территория поиска определённо даёт свои плоды, когда среди незнакомых волн магического поля Лоаран улавливает едва ощутимый след использования родной магии Велара. - Уже что-то.

Праздновать пока рано, следы есть, но слабые, остаточные. Есть ли кто-то в здании или нет - вопрос отдельный, и пока что единственный способ проверить - лично. Она сообщает офицеру о том, что возможно беглец укрывается где-то в этом здании.

- Я очень надеюсь, что ему не хватило ума подстроить ловушку, а самому укрыться в другом месте или вообще свалить куда подальше, - огненная тяжело вздыхает, пытаясь не думать о том, что будет, если она ошиблась, и этими топтаниями на одном месте они сейчас дают преступнику больше форы.

- Остаётся только проверить, верно?

Лоаран кивает, пожимая плечами, и высматривает, где будет удобнее пробраться внутрь цеха. Она тщательно всматривается в окна, не только на предмет лазеек, но и в поисках малейшего движения, если тот, кого они ищут, действительно внутри и может наблюдать за их действиями. Но здание огромное, а свет от закатного солнца бликами слепит половину оставшихся в рамах стёкол. В конечном итоге, так ничего и не разглядев, Лира выбирает одно из полностью выбитых окон, расположенных у пожарной лестницы, и просит офицера Канейс подстраховать её и готовиться, на всякий случай, вызывать подкрепление.