Шёпот тьмы

Последние несколько недель выдались для Дерики изматывающими и тяжелыми: приходилось совмещать тренировки физические и духовные, поэтому девушка – магия и в бодром состоянии отнимала много сил, что уж говорить про уставшее – ощущала себя будто выжатый лимон с засохшей кожуркой.

Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, отдавая небосвод во власть луны, Дерика вернулась в комнату и, не переодеваясь, рухнула на кровать лицом в подушку. Мышцы напряжены, двигаться тяжко и больно, поэтому тратить драгоценные минутки сна на переодевание девушке совсем не хотелось. А постельное белье потом отдаст слугам на стирку.

Сон пришел практически сразу, Дерика даже не успела поразмыслить, чем займется в свой долгожданный выходной. Ночную тишину изредка нарушал шум ветра за окном, а одинокая свеча медленно догорала – с каждой минуткой свет становился все тусклее, пока не потух окончательно.

...и с погасшим пламенем появилось ощущение, словно стало холоднее. Дерика слегка поморщилась, а нарастающее чувство тревоги заставило ее проснуться – за ней кто-то наблюдает.

Девушка резко вскочила и осмотрелась; очертания комнаты будто скрыты во тьме, не видно даже собственной, вытянутой вперед руки. Холод пронизывал каждый миллиметр тела, навевая страх, что с каждым стуком сердца становился все яснее и больше.

Дерика машинально потянулась к мечу, но поздно вспомнила, что бросила оружие у двери комнаты, как только туда вошла.

"Черт".

– Очень тяжело к тебе было подобраться, – послышался тихий мужской голос где-то из темноты. – Пришлось ждать, пока ты не расслабишься от перегрузки.

Со стороны повеяло холодом, а после Дерика заметила размытый силуэт впереди, и лишь глаза с алой радужкой словно светились в темноте. Воспоминания холодной водой нахлынули на девушку, отчего та едва не вскрикнула: этот взгляд и голос она уже раньше видела и слышала.

– Как приятно, что ты меня не забыла, – промурлыкало нечто в клубке дыма. – Я польщен, танган Дерика.

– Ты пытался заманить меня в Проклятый лес. Зачем? Чтобы убить? – Девушка нахмурилась и незаметно положила руку на бедро, где в ножнах держала кинжал.

Баритонный смех разнесся вокруг – знать бы еще где это "вокруг" – эхом, и серый дым рассеялся. Высокий мужчина крепкого телосложения сделал шаг к Дерике; на его лице играла обольстительная улыбка, открывая слегка заостренные клыки, но внимание волшебницы привлекли массивные рога, огромные черные крылья за спиной и...

– Твои глаза... – выдохнула Дерика. – Неужели ты...

– Дэ́ркач Готли́б, танган Великого Фу́кура. Рад приветствовать тебя, танган Светлого Тэрила́на, – едва не пропел тот. – Жаль, что встретились мы в не самой приятной обстановке, но появись я в вашем народе средь бела дня, это... вызвало бы лишние вопросы.

– Чего Вам нужно? – перейдя на вежливый тон, спросила Дерика, но руку с бедра не убирала.

– Для начала хочу подметить, что оружия у тебя здесь нет, это место – некий купол, где нельзя ни драться, ни колдовать.

– Однако твоя магия работает.

Готлиб вновь рассмеялся и сделал шаг вперед; дым обволок его, скрывая за собой, а после танган Тьмы появился за спиной Дерики.

– Верно, – прошептал Готлиб, наклонившись к самому уху девушки.

Он стал медленно обходить Дерику по кругу, изучая взглядом каждую деталь. Как хищник пред своей добычей... не иначе.

– Я действительно звал тебя тогда за собой, но не для того, чтобы убить.

– Мне было пять, – прошипела Дерика. Она ощущала, как злость от неясности ситуации постепенно разрастается в груди, но старалась держаться. Оскорбить тангана – значит оскорбить Бога.

Готлиб наигранно расстроился, но почти сразу посмеялся, поправляя мантию, чтобы под ногами не путалась. Он словно специально тянул время... но для чего?

– Я повторю свой вопрос, – твердо заявила Дерика. – Что Вам нужно?

– Ты настроена слишком враждебно, душка моя. У нас ведь одни доля и судьба, неужто я не могу просто побеседовать?

– Не увиливайте от вопроса!

Готлиб недовольно скривился и остановился.

– Терпения вам, танганам Бога света, не занимать. Хорошо, тогда перейдем сразу к делу. – Он слегка расправил крылья, словно предупреждая лишний раз не глупить, и улыбнулся. – Я пришел изучить тебя. Посмотреть, как продвигается учение твое. У нас одна работа, но разные цели, и мне бы не хотелось... чтобы танган-новичок мешался под ногами. Лучше перестраховаться, чем потом пожинать плоды собственной неудачи.

Готлиб приподнял голову, чтобы смотреть на Дерику свысока, несмотря на и без того высокий рост, и усмехнулся. Его явно обрадовало то, что он видит: уставшая молодая девица, относительно недавно начавшая изучать свою магию. И Дэркач на все сто уверен – Миракл и половины своей собственной силы не знает.

– Это угроза? – поинтересовалась Дерика; каждая мышца ее тела напряжена, чтобы, в случае чего, защититься или атаковать.

– Да, – ответил Готлиб. Серый дым стал собираться вокруг ног тангана Тьмы, поднимаясь все выше и выше. – Но... не для тебя.

Едва танган Тьмы исчез, его смех эхом разнесся по комнате, и Дерика вскочила с кровати уже собственной комнаты. Словно это был один большой страшный сон.

Девушка потерла глаза, медленно усаживаясь на край постели, и уловила едва слышный шепот: "До встречи, маленький танган". А сон ли это был?

Она стиснула зубы, когда с плеч стряхнула остатки черного песка...

...от дыма?