Очень плохая музыка

Воздух, наполненный хвойным ароматом, бередил сердце.

Сколько раз Скилла бродила вот так, одна, среди уходящих в небо, кружа голову, сосен?

Можно притвориться, что их колючие ветви не пытаются бесконечно-тщетно прорваться сквозь непроницаемый свинец облаков. Можно не думать о пронзительной тишине леса. Можно не замечать иней, покрывающий красную кору и пожухшие иглы, ведь её обнажённая кожа теперь ощущает лишь лёгкую прохладу. Но вот притвориться, что среди высокого кустарника не прошёл берикнер в своём зимнем одеянии, было нельзя.

Локоны уже взметнулись, помогая девушке бесшумно не взобраться – вспорхнуть на ветви ближайшей сосны.

Скилла прекрасно знала, как опасны в своей непредсказуемости парнокопытные. Они всегда пребывают в страхе нападения хищников. В лучшем случае, они решат бежать, но берикнеры… Они могут похвастаться раскидистыми острыми рогами и огромными копытами, способными топтать непроходимый снег. В прошлой жизни, спугни она подобного красавца с таирийскими корнями, скорее всего не пережила бы этого столкновения. После Взрыва, пожалуй, её волосы бы справились с одним таким. Но что, если это был вставший труп?

Если кто-то мог наблюдать за ней стороны, то принял бы за странного красного духа ветра, мягко раскачивавшего ледяные иглы сосен. Что вело её вслед за странным в своём миниатюрном изяществе берикнером? Если это всё же был Вставший, было нужно знать, где он по привычке мертвецов обычно кружит – чаще всего, если их не захватывала погоня за жертвой, они бесконечно шатались по примерно одним и тем же местам. Стоило знать, куда не стоит ходить в лесу, или хотя бы проявлять особую осторожность. Мертвецы, получившиеся из хищников, были куда опаснее людей. Что уж говорить о потенциале травоядных берикнеров? Но если ей повезло нарваться на живых зверей, то можно было бы увидеть, как они себя защищают, или и вовсе отогнать их в Убежище и присматривать за ними.

Заблудиться в бору Скилла не боялась – всегда можно свернуть и спуститься с холмов, к тому же, за ту пару оборотов, что она прожила в сторожке, ей удалось неплохо запомнить эти леса. Куда больше её тревожил сам берикнер. Его тонкость и лёгкая грация бега были совсем нехарактерны для его вида, даже если зверь мучился голодом или болезнью. Впрочем, её профессора предупреждали, что хвори – это скорее исключения, противоречащие правилам. К тому же, жизнь после Взрыва отучивала Скиллу от того, чтобы удивляться: может, перед нею и вовсе был новый вид.

Как ещё было бы назвать её и других людей, чьи глаза почернели?

Вновь вернулись непрошеные мысли о Месяце Сна и рогатых демонах. В Убежище устраивали очередной праздник, а ноги увели её так далеко от центра города, вопреки традиции держаться вместе перед лицом долгой ночи. С другой стороны, часы убеждали, что сейчас только утро, а извечная мгла погрузила мир в сумерки. Ночь имела свой срок, но эта серость рисковала быть бесконечной.

Зверь вышагивал горделиво, подняв морду, видимо, даже во тьме желая выглядеть красиво. Копыта отстукивали по земле незамысловатый ритм, пока их обладатель то ускорялся, словно торопясь уйти от погони, то, наоборот, замедлял движение, двигая ушами, вслушиваясь в темноту вечера. Берикнер замер, шумно втянул воздух ноздрями и осмотрелся, будто выискивая кого-то. Кто за кем следит и охотится? Едва цокнул копытом и вдруг сорвался с места, поднимая снег, перелетая через павшие в борьбе с ветром ветви. Оттолкнулся от хвойного ствола, меняя направление, и полетел над землëю вновь, едва задевая поверхность. Прыжок... И ещё один. Замер внезапно, как и начал движение, и обернулся, тяжело дыша от бега. Глазки-пуговки забегали по снегу, а после зверь поднял морду вверх, к ветвям. И снова притих... Стряхнул со светлого уха снежинку, будто бы чуть прищурился. Неужто ищет кого? Фыркнул недовольно, выпуская тëплый пар и снова сорвался на бег, дробя копытами сухие ветви, мешающие проходу. Он вëл. Куда-то вëл... Тормозил немного, вслушивался в звуки леса, словно желая убедиться, продолжили ли идти за ним, а после вновь возвращался к тому же темпу, вводя всё дальше и дальше в чащу. Нырнул за дерево, выскочил за другим, снова спрятался, показавшись дальше, будто сам лес старался укрыть своë дитя...

Голоса. Отчего-то зверь не побоялся их, а, наоборот, повëл прямо к ним. Новый прыжок за дерево, показался на небольшой полянке с парнишкой, чьи волосы были подобны цвету его шкуры. Едва коснулся незнакомца носом и... Кажется, растворился в воздухе именно в тот момент, когда странный цветастый тип решил обернуться.

-Фредди. Я понимаю, ты обижен. Но давай мы всё-таки решим, что нам сейчас делать. Эта карта абсолютно глупая, я не понимаю примерно... Всё! Я ничего не понимаю! - возмущался он, крутя облезлый листок бумаги перед собой. Ещё раз. И ещё. Прошëл по кругу, издал усталый крик недовольства и сел на землю, поджав под себя протезы. - Амре издевается надо мной, чес слово. Я, конечно, говорю ту штуку про удочку и лес, но я ж не совсем реально имел это в виду. И чë молчишь? Фредди?

Обернулся вновь, едва нахмурился. Карту смял в руках с тонной колец на пальцах и сунул в карман шорт, чтоб не потерялась, поднялся на ноги и чуть прошëлся по поляне вновь. Неужели никого?

-Кхм... Не хочу прерывать твою тираду, - подал голос Фредди, вынудив брата вздрогнуть и достать пистолет. - Но я думаю, нам лучше пойти хоть куда-то. Я, конечно, могу обеспечить тебя едой, но как ты собираешься объяснять, что не шиз, с учётом того, что только ты меня и видишь...

-Так а кому объяснять? Животным? Монстрам? Ты думаешь, они поймут? - рассмеялся Фред, сложив руки на груди. - Поверь мне. Медведи не знают человеческий. А местечко не выглядит так, будто тут кто-то живëт.

Скилла не знала, что и думать. Конечно, она видела, как нечто подобное делали Белл и Эви: отправить частицу себя, как посыльного или разведку. Но они, естественно, не слишком заметно, но уменьшались при этом. С другой стороны, их создания выглядели крупными и здоровыми. Впрочем, это могла быть любая другая способность. Хотя пока ей не удалось увидеть на нём узоров. Незнакомец выглядел потерянным и замёрзшим, и второе было особенно странным: обычно подобные ей мутанты не боялись такого лёгкого холода. С другой стороны, человек явно был иностранцем, судя по речи. Мезонисец? Им-то уж точно непривычны холода. Не удивительно, что его берикнер выглядел, как подобие реального зверя, если он таковых никогда не видел вживую. Скилла могла ему только посочувствовать: оказаться в Эрноэрте именно сейчас… Говорить вслух – лучшее, что можно было бы сделать, оставшись совершенно одному в довольно страшном месте. В любом случае, незнакомцу явно нужна помощь. Скилле не хотелось его напугать.

Карминный дымок заструился вниз с ветвей стоявшей на достаточном расстоянии сосны, привлекая его внимание. Она соскользнула вниз следом, без лишнего выпендрёжа, расслабленная и мягко улыбающаяся, сидя на петле из собственных волос как на качеле.

— П̸͓̙͚͇̠̩̒́͋̈́р̴̡̻̞͇̬͔̓̐̊и̵͙͔̙̒͆͊̌͜͝͝в̸̘͔̑̈́̊̑̿е ̥̼͊̈̌͊т ̭̭̫͈͖̄̾͗̒͜, — девушка приветственно подняла ладонь.

-Три... Два, - скопировал позу брата Фредди, поглядывая куда-то через него.

-Что ты там считаешь? - склонил в недоумении голову Фред и тут же вздрогнул невольно от звука позади.

Потянулся было за пистолетом, но, всмотревшись, руку убрал. Кто бы это ни был, но он не нападает. В принципе... Человек? Ага! Обычный человек. Стоп. Нет. Широким шагом Фред подошёл ближе, почти вплотную, заинтересованно заглянул в чужое лицо. Морг. Наконец-то! Этот парень умеет моргать. Блондин прищурился чуть-чуть, словно пытаясь разглядеть получше, а после усмехнулся радостно и, отскочив назад, протянул руку.

-Я счас вообще не понял, что ты сказал, но привет тебе! - и улыбнулся во все зубы.

-Это девушка, - поправил брата Фредди, отчего тот удивлëнно моргнул.

-Девушка?! - в шоке воскликнул блондин, посмотрев поочерёдно то на близнеца, то на незнакомку. - А... Да... Реально девушка, - склонил малец голову набок и поправил спавшие на нос очки. - Сорян, подруга, не заметил. Я слепой на оба глаза, как жена у водолаза, - на лицо показал и опять усмехнулся.

Одним из многих плюсов тех перемен, что произошли с телами тех, кто был отмечен чёрными глазами и узором на коже, это то, что они были излечены от шрамов и болезней. В том числе от проблем со зрением, вопреки странному, даже пугающему виду глаз. Но он выглядел… нормальным. Обычным – насколько обычной могла быть гетерохромия. Она уж точно приятнее непроницаемой черноты. Зато то ли шрам, то ли ещё нечто необыкновенное на его щеке могло бы сойти за узор мутанта. Очень странно. Как и походка. Оружие её не смутило – очень многие его таскали, и пока он не суёт пушку ей под острый нос, пусть носит. Проблема – это язык.

Девушка улыбнулась ему:

— П ̝͖̯͉̊̀о ͕̼̰̈͆̃м̸͍̭̩̩̌̀̀̓̕о ̛̤̗̆͋щ̵̝̘͖̆̕ь ͎̜̣̱͈͂̀? — она поднялась, уверенная и прямая, как и обычно, и пожала протянутую руку. Уж по крайней мере испуганным парень не выглядел.

Локон скользнул по снегу алой змеёй – волосы рисовали куда как лучше, чем её руки; огонёк и стрелка сторону дома. Так должно же быть понятно? Таинственность ещё не значит, что незнакомец не заслуживал крова. По крайней мере, Скилла сможет рассудить по дороге, да и в Убежище достаточно тех, кто не даст слабых в обиду, соверши она ошибку.

Юноша следил за чужими волосами, заинтересованно, внимательно, вертя головой вслед за локоном. Рисунок. Словно у пещерных людей. Невольно усмехнулся с собственной мысли, прикрыв рот ладонью, чтоб девушка не видела. А то вдруг обидится. Или на свой счëт примет. Вгляделся в линии, присел, чтоб понять лучше.

-Ты хочешь сжечь чей-то дом? Звучит круто! - вскочил радостно и тут же согнулся пополам, издав какой-то нечеловечески кряхтящий звук. Это Фредди выдал затрещину.

-Какое, нахер, сжечь? Она тебе тепло и крышу над головой предлагает, - нахмурился дух, вывернув голову так, чтоб было удобнее разглядывать произведение искусства.

-Какую крышу? Ну вот, смотри. Вот дом. Дом? Дом. Огонь. Огонь же? Огонь. Сжечь дом. Ну? - и посмотрел на брата так, как будто тот совсем уж идиотские вещи говорит.

-Такими темпами, я заберу твою тушку тельца. А то она нас прибьëт. Надо ей с дефектным шататься...

-Да ладно тебе. Ты дух, а не дефектный, - улыбнулся примирительно Фред, похлопав брата по макушке. - Погодь. Ты обо мне что ли? Змеюка!

-Сам ты долбоëб, - фыркнул недовольно, нырнул и... Вот и исчезла с лица тела улыбочка.

-Эй! Нечестно! - возмутился было Фред, витавший теперь духом рядом, но его уже не слушали.

-Прошу простить моего брата. Я Фредди. Возможно, позже объясню. И... Да. Спасибо. Отогреться бы не помешало, - кивнул в знак благодарности новый владелец тушки.

Скилла замерла, напряжённо прислушиваясь. Разумеется, она и на мгновение не забыла о своём глупом злоключении с каннибалами, произошедшей на опушке этого леса.

Локон вновь заскользил по неглубокому снегу, извлекая из-под поверхности сосновые иглы. Один человечек выдавлен на снегу, рядом с ним, подчиняясь утверждению, что математика – универсальный язык, появился значок плюса, за которым локоны выложили из иголок пустой контур-невидимку и вопросительный знак.

— Т̴̥̾о ͍̕л̴͈̑ь ̮́к ̺̍о ̬͌ ̸͚̂ч̴͔̂е̸̲̓с̸͇̈́т ͖̇н ̝̀о̴̠͝.̵͠ͅЯ ͓̒ ̴͚̊и̸̱͌ ̵͕͌п̴͗ͅр̸̧̊а̴̨̇в̴̪̿д ̲̀а ̡͠ ̴̘̓х̸̙̑о̸̟̾ч̴̢͘ӱ̵̩ ̟̓в ̡̊а̴̼̀м ͔̀ ̴͎͛п̸̼͛о ̰̀м̸̡̌о ͙͌ч̸̤̆ь̸͖̀.̸͈͆ ̧̓

-Такими темпами я, пожалуй, смогу разобрать твой язык, - кивнул сам себе Фредди, рассматривая новую картинку на снегу. Хм... А эта дамочка догадливая. Что ж. Ему нравится.

Фред намекнул брату на чужие волосы, что-то спросив руками. Нынешний обладатель тела перевëл взгляд на витающую тушку, повëл плечом, но знаком попросил сделать пометку на всякий случай. Разберутся ещё, что это.

-Нас двое. Верно, - едва ухмыльнулся Фредди. - Я и мой братец. Но вот тело одно. Уж не знаю, как бы тебе попонятней объяснить... Скажем так. Одержимость в каком-то роде. Это тушка не моя. А Фреда. Я же к ней не более чем привязан, но не думай, что кто-то от этого страдает. Нас обоих всё устраивает. Хах, не считая момента пересменки, - протянул руку, схватив близнеца за шкирку, и притащил к себе поближе, будто бы это могло что-то дать. - К сожалению, видеть друг друга можем только мы сами. Так что как не пытайся разглядеть, не сможешь. Причины сами ещё выясняем.

Густая тёмная бровь приподнялась. Девушка скрестила руки на груди и приблизилась, практически сравниваясь с ними ростом.

Чтож, по крайней мере он явно пытался объясниться.

— Я̵̹͊̈́ ̡̡̰́̐͠т̸̨̙̈́̈́̏͜е̸̊͜б ̠̲̽̊͜я ̢͈̝́ ̴͓͙́̽̕н̸̛͇̲̋̍ѐ̸̰̣̾͋ ̵̫̝̺̋̌̕п̸̦͈̳̒͘о ̩͉̜̄н̵͍̙̙̔̽̓и̸̽͜м ̬̯̂а̸̲̘͐́̚ю̵̼̦̀͘, ̟̿̽ ̸͍̽к ̫̺͘р ̨̤̿̏а̵͎͘с̴̺̻̺͋а̵̧̜̉в ̼͍̱̎͋͛ч̸̝͎̐и ̬͎̓̌к̵̥͍̜͌̀,̴̤͎̼̌ — проговорила девушка.

-А. Ты, наверное, тоже ничерта не понимаешь, - помассировал переносицу Фредди и порыскал взглядом по округе.

Достаточно близко ничего толкового. Ладно. Фыркнул недовольно и показал девушке коготь, после опустившись на корточки, чтобы рисовать. Лишь бы не решила, что напасть решил. Рядом с чужим рисунком сделал новый: галочку, подтверждающую чужую теорию, а после двух абсолютно идентичных человечков, впрочем, только у одного закрасил ноги. Показал сначала на воздух рядом с собой, где был брат, а после на эту часть картинки. После на человека, у которого закрасил сердечко на груди, а над головой нарисовал черепок, и на себя. Вот и познакомились. Дай бог, так поймëт… Задумался на секунду и показал два пальца, кивнув. Их двое.

Она задумчиво посмотрела на пустоту, впрочем угадывать направление чёрных глаз было непросто. Может, она и вовсе наблюдала за Фредом. Что-то решив про себя, девушка стянула локонами из ветвей сосны сумку и уже самостоятельно достала из неё вакуумную флягу.

— Г̵̙̃̽̑р ͎̃͆е̵̣̳͙͋й ̹͚̃̂ͅс ̪͈͈͛̊я̴̰̒̀́,— она бросила ему горячий чай из плама, так, чтобы он точно поймал. — Скилла, — девушка коротко положила руку себе на грудь, а затем вопросительно качнула головой. — Фред?

Без проблем поймал флягу, проведя по ней пальцами. Хах. Неплохо. Усмехнулся довольно и открыл, сделав пару глотков. Давно он не пил нормальный чай, а не дешëвку из пакетиков. Хотя то, что было внутри, больше походило на пародию на глинтвейн. Поднял глаза на девушку, свободной от напитка рукой снимая очки и цепляя их за горло свитера. Не пропадут. Скилла, значит… Кивнул в благодарность и протянул флягу обратно.

-Приятно. Фред-ди, - поправил собеседницу, а после задумчиво глянул на духа, заинтересованно разглядывавшего рисунки и новую знакомую. Идиот… - Фред, - показал юноша на него, заставив брата повернуть голову. - Фредди, - а после на себя. Так и выучат.

Чтож, пока что её новый знакомый не сделал ничего действительно тревожащего. По крайней мере по нынешним временам.

Скилла кивнула в сторону, указывая направление, куда нужно следовать, убирая вещь в сумку.

Среди мутантов ходил шёпот о том, что у некоторых вместе со способностями появился и голос в голове. Мало кто признавался в этом в открытую, ещё меньше – слушались его. Хотя она часто замечала, как могло меняться поведение её товарищей во время использования своих новых сил. Сама девушка подобным тревожным дополнением похвастаться не могла. Так мог ли этот странный иностранец обращаться так со своим внутренним голосом?...

Фредди снова словил брата за шиворот, потащив за собой. Нечего заставлять девушку ждать. Видимо, она собралась привести их домой. Не сказать, впрочем, что это местечко выглядело дружелюбным. С другой стороны, он невольно вспомнил родные места городка. Кто бы говорил… Уж кто бы говорил.

Им предстоял не самый близкий путь, кроме самого леса, из которого,впрочем, она достаточно быстро нашла выход, как раз мимо обгорелого остова канибальского дома на отшибе. Их – Фреда и Фредди, ждало путешествие через по-странному живописные в пёстрости пород, из которых были сложены дома, пугающие руины улиц. Готика? Барокко? Был ли кто-то из братьев знатоком архитектуры, вряд ли его знания могли бы подсказать, в какой стране и времени были возведены эти строения, чьи крыши украшали разбитые сады – старый город, ближайшая дорога к студенческому городку. По узким и совершенно пустым разбитым улицам неприятно свистел ветер.

Скилла огляделась, прислушиваясь, и приложила тонкий розоватый палец к искусанным губам, универсальным жестом для существ, издающих звук ртом, призывая к тишине. Она вновь зарылась острым носом в свою бездонную перелатанную сумку, чтобы извлечь из неё поблескивающий квадратик, развернувшийся в целое полотнище – изотермическое одеяло, которое она набросила пришельцу плечи. В бору от ветра прикрывали деревья, а они всё продолжали спускаться с горы по колдобинам и обломкам брусчатки. Она указала куда-то вперёд, сквозь серую хмарь – впереди что-то золотилось.

Дошли без приключений – для Скиллы, шедшей привычным маршрутом. Братьям, чтобы соблюдать тишину, пришлось пользоваться её помощью. Несмотря на некрупное телосложение, сила в девушке была довольно пугающей.

По дороге они не могли не заметить смутные тени в подворотнях и домах – антропоморфные, даже двигавшиеся относительно по-человечески, только вот как забаговавшиеся неписи, продолжали свой путь, пытаясь пройти сквозь стену и окно. Впрочем, было это далеко, а что только близорукость не могла показать из веток деревьев, провалившихся сквозь крыши домов? Чем ближе они были к смутным огням, тем реже эти и так одинокие тени встречались, а огни обернулись многоэтажными руинами крупного, стоящего отдельно от остальной городской застройки здания, отдалённо похожего на чуть менее вычурный, куда более мелкий и очень потрёпанный венецианский дворец дожей. На небольшой площади перед ним даже были руины фонтана. Скилла заметно расслабилась, когда кто-то окликнул её.

Это был рослый белобрысый паренёк, спустившийся с соседней улицы. Одет он был даже легче, чем спутница братьев, и левую голую голень, как её спину, украшали завитки чёрных узоров. В руках он нёс коробку. Девушка радостно подскочила, резво бросаясь к нему.

Молчаливый собеседник - приятный собеседник. Фредди не мог не отметить то, как к ним обращались. Бережно, заботливо. Было ли оно им так нужно? Что ж. Подобного обращения он не видел уже давно, что уж говорить о брате, у которого даже своего Аки нет. Бросил взгляд на нового незнакомца, поудобнее расправляя на себе одеяло. Не то чтобы оно было нужно. Пусть здесь и было холодно, но тело вполне своëм терпело. Ещё один, значит…

-Я начинаю думать, что это ловушка, - усмехнулся Фредди, глянув на братца.

-Брось. Я не чувствую какой-то опасности. По крайней мере, от них. Вот тот странный нежить в окне… Эт дело другое. А они. Обычные люди, - повëл плечом Фред, подходя ближе к чужакам. - Они милые даже. На котят своими глазами похожи.

-Котята, пф, - усмехнулся невольно нынешний держатель тела. Что ж. Ладно. Раз близнец им верит. Решив не подходить слишком близко, юноша сделал пару шагов за новой знакомой. Она, в любом случае, объяснит тому типу, почему они здесь…

— Вы как раз вовремя! — вот уж кому точно подходило описание “котёнок”, или скорее “щеночек” так это новенькому. Во всём его поведении и голосе было заметно, что он – всеми любимый младший — Вечеринка вот-вот начнётся, и я раздобыл новые гирлянды!

— Умница, Ильмен, — Скилла сначала подумала сдержаться перед незнакомцем, но всё же принялась гладить паренька по голове. — А кто “вы”, Разведчик?

Паренёк, сначала явно обрадовавшийся ласке, густо покраснел. Скилла утешительно похлопала его по плечу.

— Это Фредди, — манеры девушки изменились так легко и естественно, будто она была дамой высшего света, плавно указывая на своего нового знакомого. — И Фред. Я̴͖̽ ̴̩͗н̸̹́а ͚̚ш ̻̌л̸͔̈а̸̳͋ ̸͖͌и ̟̕х̴̧͆ ̵͇̊в̸̜͒ ̢̈л̸̰͑ё̴͉́с ̩́у ̱̉,̵̥̽ ̵̭̿и̴̾͜ ̩͠я̵̢̈́ ̵̯̒д̸̪͝ӯ̵̧м̴̙̏а̴̺̓ю̴̹̇,̴̡̛ ̴̮͠ч̴̠̔т ̭̆о̸͓͑ ͓͘о ̀ͅн̴͈̉и̸̙̓ ̴̨̈́п̴̲̈р̴̭̈́и ̮̉б̵̞́ы̸̙̀л̸̮͗и̵̛̲ ̢͝и̴͂ͅз̴̬̀ ̯̐в̸͈͋а̸̼̌ш̵̼̇е ̹̔й̵̹̅ ̵̫̀с̸͈̎ ̵̯̿с ͎̑е̵̻̃с̵̼̔т ̺͝р̵̜͐о̵̠̇й ̖̈́ ̴̣̏с̴̢͆т ̻͆р̴̦̔а ̟̋н̵̪̄ы ͈͛. ̧̓ — чёрные глаза паренька не выдали его удивления или замешательства. — Фредди, это Ильмен.

Паренёк явно поздоровался с ними со всем уважением, и на каком-то интуитивном осознании, на совсем другом языке.

-Звучит, как пельмень, - вкинул внезапно Фред, сбивая тем самым брата с поклона. Именно за это, пожалуй, дух и получил недовольное фырканье и щелбан.

-Тихо ты, - шикнул Фредди злобно, невольно оскалившись на секунду. - Нам тут ещё жить и жить, пока этот твой Амре не соизволит нас вернуть. Веди себя прилично.

-А что я сказал? Ну пельмень же… Он и в Африке пельмень. Уверен, они сами его так зовут, - обиженно насупился близнец, сложив ладони на груди. - Городок современный.

-Не факт, что они знают за них, - отрезал разговор обладатель тела и всё же быстро кивнул в знак приветствия. - Готовятся к чему-то. Вряд ли нас встречают…

— М̸̧̌е̸̙̋з̸̲͂о ̝͐н ̛̪и ̼̈́с̵͚́ ̝̒– ̪̈́б̵̢͐о ̤̒л̴̩͐ь̵̛ͅш̸̹̋а ͕́я̸̬͛ ̸̞́с ̣͌т̴̡̒р̸̥̊а ͉̃н̸͔̚а̸̮̽,̸̣̍ — почему-то прозванный пельменем выглядел очень смущённым.

— М ͍͐н̸̹̉о ̧̾г̵͉̎о̵̮̐ ̠̈р ̼̿а ̠̑з ̥͘н̵̙̌ы̵̯͌х̴̠̽ ̪͝н̵̞͒а̴̢̃р̴̰̋о̴̼̓д ͎́о ͚̎в̵͚͋,̴̻̓ ̰̀ — Скилла ободряюще улыбнулась им всем и вновь потрепала Ильмена по волосам. — Д ̤͑а ̯̆в̸̟̀а̸̖̌й ̹͗т̸̪̆е̵̹̍ ̵̻̌н̴͈̾е ͇̒ ̫̋б̵̞͠у̸͙͛д̴̬̊е̴̡̋м ̪͌ ͚̒б ͇͑о̵͚̇л̴̖̓ь̵̤͗ш̴̄͜е ̢̍ ̴̼̆т ̉͜о̴̗̇р ͇̇ч ͎̄а ̹̎т̴̟̿ь̵̳̐ ̸̯͠н̵̙̾а̸̳̉ ͓͊м̸̦̋о̸̺͠р ͖͆о̵̭͠ӟ̸͓́е̴̱̔, ͓͛ — она подхватила паренька под локоть. — ̰̍На̸̝̇с̴̥͐ ̢̈́ӝ̵̭́д̵̼̑ё̵̟̑т ͓̊ ̸̧̀в̵̪͗е ͈̅ч ̢͑е ̤͠р ͚̈́и ̪̇н̸̼̽к̸̥̔а̴̲̄,̵̜͝ ̵̜̏ — девушка, пританцовывая, подошла к братьям и тоже взяла Фреда под руку. — Т ̛̦а ̠͘н̴̩̋ц̵̝̀ы ͍̎!̸̠̓

-Танцы? - склонил голову по-птичьи Фредди, глядя на чужую руку. Секунда и вот он резко и грубо вырвал свою, прижав к груди.

Окей. Это странно. И причин не объяснишь же. Вздохнул тяжело и молча мотнул головой. Остаëтся только надеяться, что эти двое поймут, что прикосновения никому из братьев не нравились.

-Ты умеешь танцевать? - поинтересовался Фред, растирая свою руку так, будто это его взяли за неë, а не брата.

-Да. Методы обучения предпочту оставить за кадром, - нахмурился Фредди, вспоминая, как требовала от него плавных движений и стройной осанки матушка.

— Прошу прощения, — он понял это по тёплой улыбке мягких губ и вежливому поклону девушки. — М̴̀͜н̵̻̀е ̥̌ ̴͕̈́н ̘́ѐ̸̙ ̴͕͆с ̰̆т̸͇̆о ̺̈́и ̰͐л ̼̄о ̦́ н ̮͂а ̼́р ̖̌ӳ̴̧ш ̘̉а ̦͝т̸̤͆ь ͕̃ ̸̙̿В̴̯̀ӑ̴̤ш ̨́и ͙͋х ̬̋ ̸̰̂г̴̲̀р ̹̈а̴̪̑н ̨̈и ̡̾ц ̥̓.

Разрушенный “дворец” был всё ближе, манил светом и теплом.

— Д̵͈́о̴̡̃б̸̱̎р ̟̔о̴̫̚ ̴͈̄п̵̖̎о ̩̓ж ̨̋а ̣̇л ̞̂о ̳͂в̴̝͋а ̱͘т̸̬̈́ь̸̥͂ ̴̮̃в̸͓͒ ̴̡̿У ̛͇б ̰̍е̸̼́ж̵̺̅и ̳̒щ ̣̿е̸͈͝!̴͙̄ — объявила девушка, радушно обводя руками пространство, а затем, легко пробежавшись, постучала в массивные, крепостные двери, практически каркнув.-- Э ̱̓й ̦͒, ͉͒ ̴̘̅о ̺̒т ̀ͅк ̼̄р̵̛̺ы ̼̋в ͇͌а̸̹̎й̸̩͝т ͔͋е ̭̚, ̠͆ ̲͛м ̕͜ы̴̠́ ̱́с̸̥̈́ ̸̫̂н ̮̀о ̞̐в̴̩͝е̴̺̌н̴̟͗ь̵͉́к̸̺̿и ̬́м ̦͗и ̬̽! ̯̚

Кажется, её хриплый и своеобразный голос тут же узнали, и двери гостеприимно открылись, обдав потоком тепла. Братьев встретил большой просторный холл, опалённый, утративший былой блеск и славу. К центру пол и вовсе оказывался овальным углублением из неровного базальта, будто тут и правда совсем недавно пол стал лавой, и всё это “украшалось” посередине жуткой, чудовищно деформированной антропоморфной фигурой.

Скилла и Ильмен поздоровались с привратниками, и девушка передала им что-то из сумки. Разобравшись с этим, она поманила Фреда и Фредди за собой. На монстра в камне она явно старалась не смотреть, и вообще уйти из холла как можно скорее.

Местечко явно домашним уютом не веяло. Понять поведение новой знакомой было легко, близнецы и сами не очень бы хотели задерживаться здесь. Всё же в штабе поприятнее. Фредди остановился у статуи, разглядывая еë очертания. Странная. Выглядит любопытно, конечно, но дрянь редкостная. Фыркнул что-то себе под нос и опять пошëл за Скиллой.

По крайней мере, в здании было хорошее освещение, тепло, а все щели старательно чинили, правда не то чтобы следили за тем, чтобы сохранить эстетику - вряд ли у них была такая роскошь; скорее следили за безопасностью. С другой стороны, чем глубже они заходили, чем больше встречалось людей, спокойных и весёлых, высоких и почти никогда – черноглазых. Многие тепло приветствовали встретивших его ребят, с интересом поглядывая на братьев. Кажется, подобное внимание не льстило близнецам, ведь как иначе объяснить, что те не хотели и смотреть на окружающих. Благо, что Скилла вела их быстро и не давала гляделкам затягиваться.

Они прошли по парапету, проходящему над залом, полностью захваченным ухоженными растениями. Там даже росли большие, видимо фруктовые деревья – сколько же в этом мире длится катастрофа? За садом явно старательно и бережно присматривали, и освещали лампами для растений, похоже всеми, что смогли найти или создать. Люди активно собирали что-то с веток.

Ильмен окликнул стоявшую внизу симпатичную девушку в теле, такую же светловолосую, черноглазую и смуглую, как и он сам. Она явно обрадовалась ему и протянула руки снизу, братья могли бы даже поклясться, что вокруг неё завозились растения, которых раньше и не было, но тут она заметила рядом с парнем Скиллу и скуксилась. Ильмен снова смутился и поспешил уйти, что-то крикнув ей с неловкой улыбкой на прощание.

Вновь коридор с большими дверями – за одной из них раздавалось красивое многоголосое высокое пение хора. Скилла аккуратно подошла и тихонько заглянула внутрь. Очередная служба. Тех, кто их посещал, становилось всё больше, причём то были не таирийцы. Хорошо, конечно, что народ находил себе занятие, да и явное успокоение, но отчего-то ей было неуютно в этом месте. Возможно, потому что так часто здесь произносилось имя, непочитаемой ею богини, тем не менее, украденное её мамой для неё.

Девушка старалась отыскать глазами Эви или Белла, но намного раньше её увидела Аканта. Девушка, не прерывая своего пения, подошла, всем своим видом показывая, что может её слушать не отвлекаясь. Скилла попросила позвать своих друзей минут через сорок к карте, если те смогут найти время перед праздником.

Как только она вернулась к своим спутникам, Ильмен попрощался с ними и пошёл дальше по коридору, а они вернулись обратно к лестнице и стали спускаться. Скилла не могла не жалеть незнакомца. Кажется, во всём Убежище не найдётся того, кто сможет с ним нормально поговорить, хотя, конечно, стоит ещё попробовать позже с кативийцами. По дороге она постаралась объясниться с ними жестами, куда они идут – умылась и сложила ладони под щекой, закрыв глаза и всхрапнув.

Фредди показал пальцем на Скиллу, а после на себя, вопросительно склонив голову. Кто из них будет это делать? После, чуть подумав, фыркнул и благодарно кивнул. Он естественно. И, пожалуй, им с братом отдых бы не помешал. По крайней мере, хотелось бы побыть одним и подумать, куда их вообще закинуло.

-У них тут праздник… Все делом заняты, - расстроено мурлыкнул Фред, осматривая местные достопримечательности. - А мы? Как нахлебники спать будем?!

-Да. Ты не спишь уже третьи сутки. И вчера не мылся. Я удивлëн, как твой организм выдерживает это.

-Потому что я не немощь, как некоторые.

-Предположу, что ты дебил.

Больше всего предложенное им помещение походило на больничную палату, да в принципе ей и было – максимально приближённая к реальным условиям модель для студентов мед колледжа. К ней прилегала и ванная комната, полностью функциональная и удивительно нормальная и земная. Ребята использовали это место как карантинный бокс. Скилла, не самая сильная в пантомимах, попыталась изобразить, что у неё лихорадка и вопросительно посмотрела на Фредди, пытаясь понять, нужна ли ему какая-то медицинская помощь.

Парнишка усмехнулся довольно и мотнул головой. Нет, он в порядке. И будет при любых условиях. Видимо, решив это продемонстрировать, поднял рукав свитера и провëл по открытому исполосованному шрамами участку кожи когтем, образуя неприятного вида рану. Однако, стоило ‘оружие’ убрать, как кожа начала стягиваться, вскоре полностью перекрывая алую полоску. Остатки крови стирают пальцем и демонстрируют результаты новой знакомой. О нëм можно не волноваться. О. Точно. Подумав немного, Фредди всё же решает указать на себя. После на брата рядом и мотнул головой, изобразив страдания.

-Эй. Мне всё равно на раны, - нахмурился недовольно Фред.

-Да. Но на тебе они не зарастают, - кивнул вендиго.

Скилла спокойно кивнула – подобные вещи она видела не впервые. Она указала на аналоговые часы, висевшие перед кроватью. Там было заметно больше отметок, чем братья могли привыкнуть. Девушка подняла три пальца вверх, зажав мизинец и безымянный.

— М ̠̃͐͜о̸̱͈̑̌ж ̦̑̽͑е ̯̫̊̈͊т ̳̭̈́̉̏е̴̹̱̋͆̕͜͝ ̵͈͓̇́͋ͅп ̘͋̒͜о̸̗̥̺͍͋͐̕͝к̸̡̦̘̆̔͘͝а̴͍̏̍̕ ̵̛̪͋о ̼̾̀͝с̴̣̪̙̅͘в ̡̪̺̃̃̕е̸̘͔̲͂̿̓̎ж ̧̜̼̍и̸͎̑т̸̢͐͐ь ͓̜̟̪̾́̎с ͐̕̕ͅя ̱͎̉̎ ̤̬̈́ͅи̸̩̲̕ ̡̛͌͋͆о̴̮̊̅̀͊т ͗̔͜д̴̱̎͝о ̝̦͎̌̈́̄х̴̨̤͑̈́̄н ̖̲̫̈́̓̈у̵̙͆т ̢͐̍͠ь̸̦̦͉͕͆.̵̩̤̝͐̐̐̓ͅ ̴̘̪̬̈́̒Я ̗̭̜͓̉͗̈́̈ ̯̞̗̂п̴͈͓̞̓̽͛р̵̢͙̇͂͘͜и̸̣̻͚̾̽д ͈̘̎̌у̴̰͕͙̖͂̓ ̦̫͎̹́̒̓͘з̸̟̘̬̋̐͗͠а ̣̗̙̈́̂ ̼̝̺̕͜в̵̨̡̦͓̈а̴̩̏м ̖̞͉̐͝͠͠и̴͚̲̿̐.̸͎͒̈́̕

Она вновь покопалась в сумке и положила на прикроватную тумбочку, где уже стояли графин с водой и стакан, что-то довольно крупное, завёрнутое в бумагу. Девушка изобразила, как грызёт что-то, а затем указала на свёрток.

— О ̻̱̱̉̔ͅт ͔̗͕̀̊д̴̫͖̫̰̉̃ы ̗͒х ̨͙̯̖́а̴̡̮̩̊̆й ̮̃.̵̬͎̍̒̂ ̵͈̲̲̻̅̇

-Какие планы?- поинтересовался Фредди, подходя ближе сначала к подобию часов, а после к оставленной девушкой вещице.

-Я бы хотел исследовать тут всё! - мечтательно замурлыкал Фред, прикрывая глаза. - Думаю, здесь можно найти много интересного. Возможно, смогу понять, как выбраться… По городку похожу. Соберу Зайчик местной травы.

-Ответ неправильный, - развернул свëрток вендиго, рассматривая не то овощ, не то фрукт. Чем-то похоже на их свëклу. Принюхался и цыкнул. Чëрти что.

-В смысле? Я думал, ты со мной. Или тело отдашь на худой конец, - возмутился было брат, но его интерес быстро переключился на еду. - Ух ты! Забавная.

-Лишь бы не ядовитая. Нам неизвестно, как устроены желудки у этих существ, - пожал плечами и оглядел комнату. Сначала отмыться. Постирать вещи. А потом уже и за еду можно. Кивнув самому себе, юноша направился в ванную.

-Погоди! Эй! Тебе реально не интересны приключения? - вздрогнул в непонимании Фред, устремляясь за близнецом. - Не игнорь меня! Я буду петь тебе в душе, если ты не ответишь! Я буду петь современный рэп!

Густые ветви деревьев, стволы, плотно прилегающие друг к другу. Он вцепился когтистыми лапами в плоть земли, не давая горячему ветру сдуть себя, лишь только потрепать старые перья на морде. И снова здесь. Такими темпами придëшь к мыслям, что Амре - демон какой, а не Бог. Фред отряхнулся от Адской грязи, заглядывая за колонну из чëрного мрамора. Вот он… Величественное создание. Иначе и не скажешь. Крылья, пусть и лысые, едва носящие на себе перья, огромные, доходящие до лиан над головой существа, похожей на рога. Рта не было. Только глаза. Маленькие на длинных отростках рогов и один крупный посередине. Именно он и повернулся, приветствуя последователя лëгким движением вниз. Трëхпалой конечностью существо попросило присесть перед собой и встало, почти задевая потолок действительно огромного храма. Фред было послушно устроился перед Богом, но оказался схвачен за шею и поднят над землёй. Вздох. Бросок.

Распахнул глаза, впиваясь в ткань кровати до скрипа нитей. Порвал? Перевëл взгляд, облегчëнно выдохнув. Нет. Целая. А вот о подушечках так и не сказать. Стëрты до красноты. Фред закрыл лицо руками, позволяя выйти из груди тихому вздоху. Сел на край постели, осматривая комнату. На лице появилась широкая улыбка.

-Ты в порядке? - первый же вопрос после пробуждения. Уже привычный. Братец…

-Конечно! Если говорить о проблемах, кто же будет работать? - посмеялся Фред, вскакивая на ноги и делая кувырок. - Вот! Видишь? Абсолютно всё отлично! Давай. Я хотел тут всё исследовать! - схватил неизвестную еду из свëртка и сразу же сделал крупный укус. - Чем дольше я валяю пух, тем меньше у меня времени на полезные дела! - подмигнул он близнецу, чья очередь теперь была стать духом. - Не думаю, что кто-то расстроится, если я тут осмотрюсь.

Узнать это братья не успели – в дверь тактично постучали.

Фред гостеприимно распахнул таковые, откусив ещё от фрукта. Было решено всё же считать содержимое свëртка этим. Сладкое ведь. Парнишка открыл было рот, чтобы поздороваться, но вовремя вспомнил, что его вряд ли поймут. Тогда жестами. Именно потому он и улыбнулся во все зубы, радостно помахав рукой.

Скилла явно произнесла приветственное слово на каком-то третьем языке, мягком, и грассирующем, дружелюбно улыбнувшись и так же махнув рукой в ответ. Её волосы были заплетены в высокую, красивую причёску, и потрёпанный свитер куда-то пропал, обнажая открытое алое платье из материала, похожего на шёлк. Конечно, её находка не поняла самого слова. Впрочем, как она сказала своим друзьям, она услышала в своей жизни столько кативийского, что узнала бы даже междометие на этом языке. Да и явно не на буттарийском он беседовал со своим спутником.

— Танцы и ед̴̪̲̐а ͇̄, ̫̈́̾ — она указала пальцем на то, что он жевал. — Н ͇̍ͅе̵̱̫̅͝ ̵͚̿ͅо ͠ͅк̴̘̿̚а̴͉͉͝ж̴̪̼̒е ̬̋т ̧̂͛͜е̸̦͔͐̈ ̵̧̝̉л ͈͓̓̊и ̻͘ ̨̼͘м̴̲͓̌͆н ̥̆е̵̰̳̎ ̴̭͐ч ̹̏ͅе ̩͋͛с̴̛ͅт ̲̌ь̴͉̻͆͛ ̴̢̛͗с̴̗́о ̞̱́п̵̖̬̿͝р̸̢͍̕о ̮̰̉в ̢̌͆о̸̡̦̀ж ͕̺́д̴̗̉͘а̸̹͙͂̇т̵̙̞̆͊ь̸̛̤̗̎ ̴̹͋̕м̴̬̈́е̸̡̲̊н̴̥̃͝я̵̭͖̋?̸͕͝ ̴̭̓ — девушка шутливо поклонилась, приглашая братьев.

Фред только часто заморгал, не убирая с лица улыбки. Да и куда еë деть? Взглядом поймал проснувшегося брата и глазами кивнул в сторону дамы. Чего от него захотели вообще? В голове заработали образные шестерëнки, лихорадочно прокручивавая прошлое в поисках похожих моментов. В это же время рука всë же запихнула остатки еды в рот. Парнишка проглотил, практически не жуя, едва дëргнувшись, когда чуть не подавился. Что от него требовалось? Зачем он вообще сюда пришëл? Вообще-то он исследования планировал. И брат, как на зло, вообще не помогал. Только смотрел с любопытством. Олень блохастый. Шмыгля кривоногая. Шаркун подпольный. Упырь гнилостный. Тварь редкостная, короче. Широкая улыбочка едва дëрнулась, на секунду скривившись во что-то ещё более неискреннее и лживое, чем уже было на чужом лице.

Совпадение найдено! Танцы… Точно! Его… На танцы приглашают? Его? Серьёзно? С трудом подавил смешок, отчего всë тело пропустило волну дрожи. Ну и нашла же бедолага себе спутника. Опустил взгляд на протезы, окинул взглядом комнату за собой. Кувырок видела? Так это одно. Он же ж вообще музыки не слышит. Как там Феникс сказала? ‘Башковый кисель’? Вот оно вот самое у него!

-Фредди, - прошипел сквозь зубы. - Вылазь, сохатый. Я ж еë угрохаю за танцами.

-Меня ебëт? - приподнял в изумлении бровь братец.

-Вообще должно бы! Нам ещё выбираться! - сжал кулаки в нетерпении нынешний обладатель тела. Матерись он, точно бы вкинул чего. Так. Ладно. Девушка и так долго ждала. Задумался на секунду, а после показал руками крест, изобразив кривую походку. Замер ненадолго, а затем указал на уши, нарисовал в воздухе ноту и перечеркнул. Что б такое показать, чтоб хозяйка убежища поняла, что он в музыке вообще не фурычит?

Девушка неловко фыркнула, опираясь на дверной косяк. Для начала она понятливо кивнула, надеясь, что он поймёт, что был понят. Наконец, она вновь изобразила что-то вроде танцевальных движений и показала руками крест и кивнула вновь.

— ͆͜П ̠̺͛͝р̵̯̘̋̎а̵̤̄з ̠̏͜д̴̨̾͝н̴̺̍͝и ͚̇̄ќ̴͇͘. ̠̙͐ ̜͑̊О ͕̋͒͜т̵̛͔̘д ̱̫̄ы ̪͂̚х ̘͑. ̛̰ — на то, чтобы описать эти понятия жестами у неё воображения, к её сожалению, не хватало.

Танцы отменяются? Или что она сейчас имела в виду? И опять что-то на непонятном, боже… Он так свихнëтся со всеми этими знаками, словами и звуками. Угораздило же. Ладно! Чего он так заволновался? Из любой же передряги живым выходил, а тут каких-то танцев испугался.

Кивнул согласно и протянул руку. Куда бы его не приглашали, а он готов! Ничего страшнее библейских ангелов точно не будет.

— М ̳̌н̵̳̒е ͍͋ ̰́т ̰̓ӧ̴̜́ч̵̛̼н ̖̉о̸̢̛ м̵͕͊о̴̪̀ж̸͘ͅн ̲͗о ͓͋ в ̠͊з ͚͑я̵̧̓т ̦͋ь̴͚̉ ͍̈́т̸̳̆е̸̹̾б̴̲̎я̵̭̃ ̸̫͠з̸̜̊а̴̮̋ ̸̤̿р ̣̐у ̺̊к ̝̽у? — девушка деликатно вложила пальцы в загрубевшую ладонь. Парнишка только хмыкнул и сжал чужую руку крепче.

Чем выше они поднимались, тем отчётливее было слышно музыку, говор людей и вкусные запахи еды. а ещё – дуновения холодных и тёплых потоков воздуха. Сказать по правде, Скилла скорее устала от вечных праздников в Убежище. Хотя было бы проще отыскать, от чего она не успела устать со дня начала этого безумия. Ещё один день, когда никто не умер в нём – чем не повод для радости?

Актовый зал всё ещё исполнял свою функцию места торжественных сборов, несмотря на отвалившуюся часть крыши и стену. Это никого не смущало: зал украшали золотистые искорки горящих ровно гирлянд, а для обогрева кругом стояли кованые жаровни с весёлым пламенем. К тому же, отсутствующая стена давала великолепный вид на заснеженные руины города. Правда, мало кто хотел смотреть туда, особенно когда в распоряжении жителей Убежища было несколько длинных столов, уставленных едой – многие обстоятельно сидели за ними, остальные скорее совершали на него набеги. Кто-то уже кружил на сцене.

“Я не имею и малейшего понятия, откуда этот человек, но у него огромный потенциал сил, помимо скоростной регенерации. Думаю… Он может быть сильнее тебя,” – Рену казалось, что он уже переживал что-то похожее: необходимость наблюдать за ней в компании кого-то со стороны, среди праздника. Впрочем, ревность происходящее вызвало бы лишь у безумца – только Скилла умела превратить в идущего рядом с собой человека в прибившегося к ней потерявшегося зверька, даже если и описывала его как того, кто мог бы заткнуть за пояс каждого.

Красиво. Это всё, что мог сказать Фред. Всё же в подобном он не очень разбирался. Словно дикому зверьку, ему было интересно всё. Пожалуй, именно потому он и вертел головой с открытым ртом, пытаясь ухватить взглядом как можно больше. Если бы у людей в глазах могли появляться звëздочки, у него б точно несколько засветилось, подобно искоркам вокруг.

-Оно такое! О, братец, смотри! - толкнул он близнеца локтем и показал на потолок. - Открытый воздух! И огонь! Ля! Ты токо ля!

Фредди усмехнулся довольно. Величественно. Видимо, праздник был какой-то невероятно важный. Как иначе объяснить всё это великолепие?

-Фредди! - крикнул парнишка чуть ли не в ухо. - Смотри! Там столы! Длиннющие! Как таксы! У кого-то Новый год, я уверен! Это Новый год! Или… А может, святой Хрел? Божечки, Фредди, оно такое здоровское! - счастлив, как ребёнок… Впрочем, оно и хорошо.

Жаровни не только согревали празднующих, но и служили местом для готовки. Скилла протянула ему тарелку, заполненное горячим, только снятым с пламени мясом, и понемногу разных овощей, свежих и поджаренных.

Такими темпами у него точно звëздочки в глазах появятся. Стоит только взглянуть, какой он радостный, чтобы всё стало понятно без слов. Но со звуками, ибо от чрезмерных эмоций Фред как-то непонятно крякнул, кивнул в знак благодарности и тут же протянул тарелку брату.

-Ешь! Я знаю, что ты любишь мясо! И всегда голодный! - улыбнулся довольно парнишка, глядя на Фредди, что в недоумении уставился на тарелку.

-Питайся, идиот. Ты за всё это время только тот фрукт слопал. Жри давай, - нахмурился недовольно дух и пошëл рассматривать зал.

Фред проследил за ним взглядом, пожал плечами… И тут же сунул в рот кусок покрупнее, довольно мыча с полным ртом.

-Вкушно! - хоть бы проглотил чего. Впрочем, это не мешает ему болтать с набитыми щеками, пытаясь одновременно донести о вкусе и проглотить.

Скилла довольно улыбнулась, наблюдая за ним. Парень, что стоял за своим импровизированным грилем, такой же, как она, черноглазый, высокий и широкоплечий, толкнул девушку бедром, заставив её смешливо фыркнуть, и протянул ей кусок мяса пожирнее. Болтая с ним и перекусывая, Скилла будто бы совсем отвлеклась от братьев.

Пожалуй, разглагольствовать о вкусе еды он мог бы ещё долго, но…

-Фред, - от болтовни отвлëк голос брата. - Мне кажется, у меня есть догадки, почему нас сюда отправили.

Парнишка сглотнул остатки пищи во рту и обернулся к источнику голоса, склонив голову. Фредди только молча кивнул, прося идти за собой. Хорошо? В рот отправили прочее содержимое тарелки и, показав подождать, побежали за братом. Чем ближе они были к месту, тем яснее Фред слышал тихий знакомый скрежет вперемешку с писком. Неужели? Замер, прислушиваясь, чуть наклонился… И нырнул под стол, чуть не задев протезом одну из многочисленных ножек сдвинутых друг с другом парт. Оттуда с молниеносной скоростью вылетела непонятного вида тварь, похожая на крысу. Только лысую и с длинным телом. Впрочем, далеко ей уйти не дали, прижав сверху ладонью, отчего странный зверëныш недовольно взвизгнул.

-Ага! Попался! Крысюк, - довольно усмехнулся Фред, поднимая чудика на руки. - Из тебя, шмыгля, мог бы получиться хороший суп. Эх… Такая шутка пропадает, а никто и не понимает.

Немногие в принципе заметили суету – судя по запахам и общему шуму алкоголь в зале присутствовал и сдабривался пряностями. Ещё один очень высокий и немного нескладный молодой человек, встав на сцену, произносил то ли тост, то ли речь.

Да, немногие обратили внимание на возню с тварью, зато тот самый человек за грилем с крайне выразительным профилем заядлого драчуна смотрел на его добычу с нечитаемым выражением лица.

-Фредди? - в недоумении склонил голову Фред, а после проследил за взглядом брата. Ох… Он понял. На них смотрят. Какое-то время парнишка пялился в ответ, пока не… Хрусть. Шмыгля безвольно повис в руках со свëрнутой головой, постепенно начиная растворяться.

-Даже здесь мы ради работы, - фыркнул Фредди недовольно, принимаясь выискивать других.

-Да брось. Если в их мирке, тем более здесь, штуки побольше, этим же ребятам хуже, - повëл плечами Фред. - Мне не нравится, что он пялит.

-Пока не нападает. И на том спасибо.

И тут произошло то, чего братья вряд ли ожидали. Шмыгля в руке Фреда зашевелился.

-Ого! Прикол! - улыбнулся чуть шире блондин, вытягивая руки со шмыглей подальше.

-Если тяпнет, заразишься страшным зомби-вирусом, - фыркнул Фредди, рассматривая ожившую зверушку. - Сжечь его, может?

-Давай! - кивнул близнец, потащив трупик к грилю.

Между делом тварюшка болталась в его руке с невиданной прежде силой для подобных себе существ.

— Б̸̗͋̕р̸̬͎̉о ̭̇̿с̸̛̼̅ь̸͉̽ ̴͔͒ё̴̫́г̸̞̆̈́о̵̮̳͘!̵̦̯̅ — всполошилась Скилла.

-Хаха! А он забавный челик! - тряхнул шмыглю в воздухе Фред, на что тот хрипло взвизгнул. - О! Хей! Смотри, это наш! - заметив девушку, он довольно протянул ей существо.

-Мне кажется, она не хочет его видеть, - предположил Фредди, прищурившись.

-Тебе кажется. Ну… Немного стрессует животинка. Что ж его сразу, бояться?

С быстротой плети алый локон выхватил извивающуюся тварюшку из чужих пальцев, прежде чем она вспыхнула пламенем настолько ярким и яростным, что от неё не осталось ничего, кроме быстро развеявшегося облачка пепла. Уже куда больше людей обратило внимание на их возню. Скилла выдохнула и посмотрела на парня за грилем, положив ладонь ему на плечо и собираясь сказать что-то с улыбкой, когда раздался адский вопль о помощи. Одновременно с этим пол едва ощутимо дрогнул под ногами.

Фред усмехнулся только радостнее, поднимая голову к небу.

-Ну наконец-то! Я уж думал, что со скуки сдохну, - мурлыкнул довольно, доставая пистолет.

Крик повторился, раздался громкий выстрел. В пистолет засыпали ещё пороха, отходя в сторону, чтобы не попасть под огромную тушу летающей твари с пробитым крылом. Оно напоминало летучую мышь… Огромную, лысую, с плотным слоем хитина вместо глаз. Были только огромный рот с обвисшей, словно щëки бульдога, кожей, и дырки для носа. Нечто кидается было на близнецов, на что получает очередной выстрел.

-Ноу-ноу-ноу, мистер фиш! - мотнул головой Фред.

Воздух со свистом прорезали чёрные росчерки, обрубая крылья твари, пикировавшей на ту девушку из сада, отвратительно верещавшую.

— Э ̰̺͈̅̒͌в̴̮͍͛͘͝и ͇̰̺̇̾̽, ̛̙̩̬̓̍ ̸̢̂̍̋н ̛͙̼е ̛̹͒́ ͔͓̈́̈́̀с ͕͚̐̆м̸͎̒̾е̸̤̐̑й̴̡̠͈̄͗̌! ̤͔̄ — воскликнул высокий парень, до этого толкавший речь со сцены. Он почти обнял себя руками, и его окровавленные плечи ощетинились чёрными перьями, которые вновь со свистом стрел сорвались из его кожи в новую атаку.

Миниатюрная девушка, которая явно пыталась обратиться во что-то крылатое, вернула свой прежний крайне миловидный облик и обиженно надула губки. Парень, не давший ей сделать то, чего ей хотелось, направлял перья в воздух и одновременно громко призывал к порядку толпу, спешно пытавшуюся эвакуироваться. Скилла, прикрывая людей, старавшихся быть организованными в происходящем хаосе – явно нечто подобное происходило не впервые, и черноглазики успели зарекомендовать себя как хороших стражей всеобщего спокойствия; двигалась к Эвьенис, направлявшей их. Белл был прав – если она сейчас обратится, то явно смешается с этими странными существами и получит пулю промеж глаз. Толстая коса, длинная, как канат и резвая, как плеть, сшибла с мерзким хрустом очередной поток вопящих существ, передразнивавших Бэлтрена. Это определённо было что-то совсем новенькое. Конечно, она заметила, что сначала они кричали на том же языке, что и Фред.

— А я говорила, что худой берикнер – символ Смерти? — весело проговорила Эвьенис, с завистью косясь на пришельца, явно получавшего удовольствие от стрельбы.

Скилла фыркнула, сшибая с пожилого мужчины мерзкого грызуна. Эви помогла ему встать и повела его к лестнице, практически беря на себя весь вес.

— Сдаётся мне, что эти твари всё равно бы явились, — проговорила девушка, зорко оглядывая эвакуируемых жителей Убежища. — Зная наше везение…

Эви фыркнула, вовремя отправляя пинком очередного шмыглю в полёт:

— Не гневи ту, что поделилась с тобой своим именем.

Крыс недовольно взвизгнул, врезавшись в летуна, отчего последний потерял ориентацию и шмякнулся на второго, придавив того к полу. Фред зыркнул на летающих, протягивая было руку к протезам, но…

-Нет! - Фредди остановил чужую руку, не дав брату совершить действие.

-Почему? - в недоумении спросил тот.

-Мы не знаем, как отреагируют они, - кивнул дух в сторону убегающих. Фред проводил их взглядом.

-А иных вариантов нет, - едва дух отпустил, юноша достал из протезов свисток и подул.

Тишина… Просто тишина, но существа взвыли совсем уж по-звериному, закрывая крупные уши лапами. Ультразвук? Видимо, что-то похожее. Нечта врезались друг в друга, визжали и, взмахивая огромными крыльями, старались покинуть местечко как можно быстрее. Что ж… Это тяжëлое ощущение в груди… Вина, да?

-Э… Сорян! Я доловлю шмыглей и можно будет продолжить… Честно! - крикнул Фред и именно в этот момент был сбит с ног убегающими в панике ‘крысками’. - Что ж… Или их доедят Лабы. Тоже вариант.

Возможно, Лабы в последний раз попытались скопировать чужие крики – Скилла едва успела подхватить и дедушку, и подругу, вдруг потерявшую равновесие. Тяжело дыша, Эви привалилась к ней, ошалело оглядываясь по сторонам.

— Сможете идти сами, Господин Югонд? — насколько могла мягко спросила девушка.

Мужчина неловко кивнул и торопливо засеменил к выходу, дорогу к которому расчистил мощными потоками ветра Ильмен, всё ещё дежуривший у двери.

— Ч̵̡̳̽Т̴̥̩̟̀Ӧ̸̫̥́͒ ̵̦͇͌З̴͈̀̓͝А̵̥͔̺͒ ̸̨́̊̌Н̴̼̹̿͜А̸̺͉͖̽̈́͝Х ͓̙̘̾̃̍У ̮͇͂̈̄Й̸̀͜͠ ̭̙̪͊Э ̠͍͓͆͌̕Т ̤͌ͅО̵̟̹͆̔ ̴͚͔̯̌̑Б̵̫͂͝Ы̸͚͇̩̂̓͝Л̸̨̳̫̒̑͑О ̥̓̕? ̺̬͋̓̈́! ̲̹͊̿̓ — взвизгнула подруга так, что в ушах зазвенело уже у Скиллы, помогавшей ей встать потвёрже.

Она вздохнула. Конечно, её супруг был с людьми. Девушка успела заметить, как недовольно морщился, ошалело встряхивая головой Ренард, руки которого покрывала чёрная шерсть, а на пальцах то и дело пробегали искры пламени.

— Напомни мне избавиться от собачьего свистка, — сказала девушка Эви, понемногу приходящей в себя.

— Что?!

-Я уже предупреждал тебя, что это может не понравиться хозяевам? - поинтересовался как бы невзначай Фредди, пока Фред устраивал свисток на место. - У тебя и самого голова болит теперь, признай.

-Как только Феникс придумает более эффективный метод борьбы, я буду использовать его. А пока что так, - вздохнул Фред, ловя шмыглю и принимаясь гладить его лысую кожу. - Как дела с языком?

-Никак. На расшифровку нужно больше времени. И надежда, что у нас сейчас ничего не отберут. Жизнь, например, - цыкнул близнец, осматриваясь.

Рука только крепче сжала пистолет. Неа. Так легко свою жизнь он ещё не отдавал. И не отдаст.

— Т̵͓̅а̵̖͐к̵̲̀ ̸̛͉в ̻̆с̵̥̾ё̸̻̃ ̸͜͠б ͕̋ы ͕̀л ͓̄о̴̬̚ ̸̳̒т̸͈́а̵̲̓к ͕̋ ̣́п̵͇̏р̵̬͐о̸̳̿с ͗ͅт̵̦̇о ̯̉, ̡̅ — Скилла осторожно приблизилась к нему, показательно заставляя свои волосы свернуться в плотный узел на затылке. — Ч̴̲̿т̸̄ͅо̸̢̍ ̻̀э ͇̊т ̖͛о̴͆ͅ ̖̑з̵̡̇а ̘̍ ̴̤͛з̴̮̍в ͉̍е̸͔͘р̵̻̃и ͓̈́?

Никто из оставшихся в зале мутантов не выглядел враждебными. Из колонок всё ещё играла музыка.

-Я не понимаю, - вздохнул Фред и глянул на брата, что рассматривал девушку перед собой.

-Она точно спрашивает про это. Больше чем уверен, - кивнул тот. Он знал, что близнец явно лучше объяснит природу, но вряд ли покажет…

Фред задумался немного, а после указал на себя. Затем подумал ещё чуть-чуть и помчал к столу только для того, чтобы взять оттуда что покруглее и вернуться. Две планеты. Обе крутились. И с одной приправы сыпались на другую.

-Из моего мира чудики. Возможно, потому и мы здесь. Мы ж охотники на них, - жаль, что тебя вряд ли поймут.

— Т̸̒͜а̸̛͈к ̞͒ ̵̠̋о ̮̂н̸͈̅ ̵͙͌г̵̘͋о̴̰̾в̸̣̈о ̢͋р ̰͛и̵͇͒т ̭̿,̵̬̽ ͇̈́ч ͚̈́т ͙́ӧ̸̢́ ̼͝с̴͉̉ ̸̼̄д̵̭͝р̵̲͐ӱ̴̟г̴̯̀о ̮͝й̸̼̍ ͈̏п ͙̇л ̝̋а̴̪̽н ͓̎е̸̧̊т̴̮̈́ы̵̳̚?̵̼͗ ͚́— скептично нахмурился Ренард.

Мутанты собрались ближе. Ильмен осторожно держал за шеи лениво болтавшихся, живых шмыглей – по одному на каждую.

— Е ̡͛с̸̢͛л̸͇̕и̴͍͠ ̢̽т ͍͒о̸̺͑л ̭̅ь̸̣̌к ͇̎о̸̠͠ ̝̎т̵̳̐а̵̨͛к ̰͠о̵̛̣е̵̧̓ ̛̺н̵̻͌е̵̯̽ ͙̔о̸̗̔б̵͉͝и̵̼̓т ͇̕а ̹̆е ̧̈́т̴̞̅ ͎̄н̸̧͒а̵̰͝ ̸̪̀А̴̧̓л̴͓́л̴̰͐ю̵̖͊м̵̱̊о̵͈̒ ̩̀Т̴̓͜ѐ̸̜р̸͎̎р̸̗̇е ̹͛,̴̥̿ — Скилла придирчиво осматривала зверьков. — Я̴̢̎ ̸̪̓н̸̢͝е̵̧̂ ̴̛͓м̵̘̈́о̵̲̚г ̼̈́у̸̫̐ ̴̦̅в ̬̃с ͎͝п ̰̂о ̗̇м̸͎̊н̸͕͘и̸̝͝т ̹̌ь̴̱͠ ̸̖͑н ̹͋ӣ̸̯ч ̜̾е̸̝̐г̸̤̉о̵͓͊ ̵̲̂п̸͚̆о̸̭̚х̸̹̿о̴͚̿ӝ̸͚ѐ̸̟г̴͙̾о ̤̔, ̈ͅ ̵͓͗р ̙̀а̸̪̃з̵̨̔в̸̬͆е ̺͘ ̵̭́ч ̧̑т̵̱͌о ̡͘ ̵̫̚с ͔͝к ̡͑а̵͓͠з̵̞͠а ̥̾т̵̧̔ь ̼͗, ͇͐ ̰͝ч̴̥̍т ͈̒о̴̗̾ ̛͚э ͓̑т ̔͜о ̣̔ ̴̨̆о̸͙̆п ̲͝р ̹̆е ̹́д̸̨̎е ̼̅л ̰̀ё̴̖̐н ̬̀н̸̗́о̸̩̍ ̵̣̔г ̙̍р̸̩̎ы ̖͑з̵̯̕у ̗͠н̴̫̆ы̴̖̕.̸͉̾

— Я ̙̕ ̸͖͛у ̠̉в̴̼͠и̵̥̽д̴̪̓е̵̲͗л̸̨̓а ͍̋ ̴̼̐д ͈̃о ̹́с̵͔͝т ̖̎а̵̜̍т̸̜̓о ̡̂ч̴̖̿н̵̭̎о̵̜̉ ̵̛̲с ̑ͅт̴̓ͅр̸̖̚а̴̙̾н̸̠͋н̴̛̘о ̥͌г̵̭̾о̴̛͍ ̸̬̽д̴͕̚е ̡̾р̵̹̀ь ̱̇м ͉̋а̴̡͆,̸̛̥ ̴͎͂ч ̮̐т ̳̀о̸̞͌б̵̬͛ы̴̗̆ ̸̡͘п ̗̿о ͓̌в̵̢̊е̴̦̽р̵̦͛и̴̪̒т̴͙̆ь̴̻͊ ̸̞̔в̵̠̈́о̵̗͘ ͕̾ч̴͑͜т ͖̋о ̰͌ ̸̨̑у ̪̓г̸͓̔о̴͓̌д̸̻͆н̵̻̂о ̯̀,̴̲̈́ ̵̼̒ — равнодушно пожала плечами Эвьенис, и Скилла кивнула ей в тон. — О̸̙̕с ̠̔ӧ̵̜б̸͖̔е̴̧͘н ̧͆н̴̱͝о̴͕́ ̴̼̊с ͓̔е̴̛͙г̵̲͒о̸̤̆д̴̘̽н̴̙̈́я ͓̒.

— Н ̛̙о̵͖͐ ̴̦̍п ̟͂о ̮̽ч̵̮͒е̵͇̇м̸͎̃у̴̹̽ ̩̋ӭ̸͎́т̸̩́о ̳͆ ͉͐п̸̣́р̸̙̎о ̟̕з̴̘͐о ̱̀ш̸̧̏л̸̝̾о̴̥̂? — девушка впёрла в материального брата испытующий взгляд.

— З̴̞̔а̵͓͘ч ̨͠е̵̹̓м̸̙̀ ͖̂Вы̴̦̑ ̸̰́з ̘̈д ̻̕е̴͎͘с̵̤̆ь ̬͆ ? — Ильмен приподнял зверьков, будто тварюшки могли ему ответить.

Шмыгля было завизжал, за что тут же получил по макушке прикладом от пистолета и обмяк. Кажется, прошлое воскрешение Фреда ничему не научило…

-А можно по-русски? Я не говорить на вашем языкуэ, - махнул руками юноша. Впрочем, его ведь тоже вряд ли поняли, так? Дьявол…

Глянул на шмыглей, на собравшихся. Ну и спектакль, конечно. Пожал плечами рассеянно и прижал ногой к полу ещё одну животинку.

С расстроенным вздохом, но явно уже доведёнными до автоматизма движениями Ильмен подбросил тушку издохшего зверька в воздух, и Рен щёлкнул пальцами, заставляя её коротко и слепяще-жарко вспыхнуть. Скилла забрала у паренька второго шмыглю и запустила его барахтаться во что-то вроде барсетки из переплетённых волос. Эви прислушивалась, пытаясь понять, не осталось ли ещё лишней живности.

Ничего… Кажется, переловили всех. Только тихое цоканье. Погодите-ка. Цоканье?

— Ох, прошу простить моих созданий, — послышался чей-то низкий голос.

Где?

-Амре! Фредди, это Амре! Я говорил тебе, что он существует! - принялся трясти брата за грудки Фред, радостно улыбаясь.

Словно по щелчку, из воздуха за близнецами возник высокий темноволосый мужчина. Бросив взгляд серебрянных глаз на братьев, он подтянул их ближе к себе рукой, неловко потеребил алый камень кулона. Оп. Вот один шмыгля и исчез. За ним второй. Третий.

— Возможно, однажды наша встреча пройдëт не столь сумбурно. Не уследил, — чуть поклонился человек.

-Они не понимают тебя, - мурлыкнул Фред.

— Меня понимают. Мой язык универсален, создание, — миг, и вместе с шмыглей исчез и незнакомец, оставив после себя лишь тëмное облачко, неприятно пахнущее серой.

Немного подумав, Фред стянул с волос заколку в виде оленëнка и кинул Скилле, подобно тому, как в самом начале она бросала им чай.

-Бай! - уркнул и растворился в сере, махнув на прощание оленьим хвостом.

— Чтож, может отпраздновать и это? — наконец, выдохнула Эвьенис, первая пришедшая в себя.

— И помолиться, что больше таких гостей нам принимать не придётся, — хмыкнул Рен.

Скилла фыркнула, подбрасывая и ловя на ладони безделушку из странного материала.

— Можем даже станцевать в честь этого. Надо бы только сменить музыку. Очень уж она плохая, — девушка чуть ткнула парня локтем в плечо, прежде чем отойти от провала.