Хотите сделать мир лучше? - 3

Работа шла непрерывно. Помимо сотрудничества с Abe group, “Под крылом ласточки” занималась и своей постоянной деятельностью, и другими проектами, и организацией продолжавшегося сотрудничества с прежними спонсорами и инвесторами, и с новыми, поток которых, к счастью, не прекращался. Даже если это значило бесконечные отчёты и переговоры, и перепроверки, и консультации, и бог-его-знает-что-ещё.

Но… Это ведь и был её привычный график. Просто увеличился поток… всего.

К тому же, это было её дело. Причём любимое, потому что теперь плодотворность, которая раньше показывалась обычно только спустя недели или даже месяцы, теперь, после презентации, резко ускорилась. Это придавало сил, а монотонность большинства её дел служила даже успокаивающей медитацией: изучить новые материалы на обжалование размера выплачиваемых алиментов, проследить за поставкой и качеством средств личной гигиены в женский приют, оформить заказ учебников в детский дом, и так далее, и тому подобное… У всех этих дел были реальные результаты.

В отличие от проекта от Кичиро.

Буквально на каждый шаг в продвижении приходилось либо выспрашивать разрешения, либо отсылать подробнейший отчёт. И при этом дожидаться ответа на любой запрос приходилось часами, а порой и днями. Скилла полностью взяла на себя разбирательство с Abe group – она не могла позволить себе мотать нервы её и так перегруженным сотрудникам, ведь в эти дни даже стажёры вызывались оставаться “Под крылом ласточки” сверхурочно. В конце-концов, она постоянно сталкивалась с подобным отношением, когда только начинала, и каждый раз справлялась на ура.

Ей очень хотелось верить, что она сможет и теперь, хотя нижнее веко подёргивалось, пока Скилла читала шаблонный текст третьего за день запроса на правки, когда в коворкинг, не сказав и слова стремительно вошла, вея полами своего чёрного плаща Мерра. Она и солнечных очков не сняла, чтобы поприветствовать людей, просто подхватила не успевшую толком поздороваться с ней подругу под руку и вывела её прочь из офиса.

— Мы идём есть и получать витамин D, — бросила девушка на прощание.

Скилла хотела было удивиться – дожди шли, почти не прекращаясь почти месяц, как поняла, что наконец выглянуло по-майски слепяще-яркое солнце.

— Какой дурной пример ты подаёшь своим подчинённым, — фыркнула Мерра, сверкнув на неё из-под очков золотом тёплых глаз. — Я, конечно, понимаю, что ты пытаешься угодить японцам, но они вроде уже лет пятнадцать как избавились от моды на Кароси.

— Кажется, люди в руководстве Abe Group очень старомодны, — усмехнулась девушка, ловя боковым зрением их отражение в витрине, мимо которой они проходили.

Её подруге крайне шёл успех.

Она и раньше была очень красива, но, наконец получив возможность окончательно самоутвердиться, добившись цели всей своей юности, Мерра засияла. Ближе к окончанию университета её уже были готовы оторвать с руками лучшие полицейские департаменты и спецслужбы страны. И, естественно, она выбрала самое высокооплачиваемое и вольное предложение в одном из крупнейших городов, на счастье Скиллы. Конечно, теперь они не могли проводить вместе так же много времени как раньше. Зато её младший брат, Эйас, выбрал “Под крылом ласточки” местом своей стажировки, да и бывали случаи, когда связь с судмедэксперткой её уровня помогала самой организации. Девушка искренне гордилась подругой, наблюдая, насколько уверенной и преисполненной достоинства стала у её подруги осанка, и как ей идёт брендовая одежда.

Сейчас, рядом с лоснящейся на солнышке Меррой, девушка почувствовала себя весьма жалкой, и в очередной раз пообещала своим мешкам под глазами дать себе недельный отпуск. Когда-нибудь.

Впрочем, и прогулка по тёплой весенней улице под ручку со старой подругой тоже была прекрасным отдыхом. Она так скучала по этому. Скилла положила голову ей на плечо, прижимаясь к Мерре.

— Какая ты милашка! Ведь когда-то я тебя стращала смертью от переработок, вытаскивая на воздух, — усмехнулась девушка.

Мерра фыркнула, открывая перед ними двери их любимой лапшичной.

Когда они заняли свои привычные места, девушка, к недовольству подруги, схватилась за телефон.

— Вообще-то, я забочусь о твоём же младшем братике, — парировала, смеясь, Скилла. — Неужели ты оставишь его без обеда?

— Да, а он, вместе с твоими другими троглодитами, оставит тебя без денег на карточке.

— Ну а кто меня выволок из офиса так, что я не смогла даже сумку с собой забрать? — не осталась девушка в долгу, дописывая сообщение наверняка обикавшемуся Эйасу. — И вообще, они давно заслужили от меня чего-то хорошего – о команде таких страстных профессионалов только и мечтать. И твой брат, кстати, превосходно справляется и отлично вписался в коллектив! Так что если он захочет, я буду рада принять его на постоянной основе.

— А когда они делали такие подарки для тебя? — хоть Мерра и цинично поджимала губки, от Скиллы не скрылась радость и гордость в глазах её подруги.

— Мне достаточно их честной работы. В идеале бы еще и не давать им перерабатывать… Надо расширять штат…

— Надо, — согласилась Мерра. — А то эти твои Гудбранты…

— Я своих дурных Гудбрантов еле выгнала в декрет, — фыркнула Скилла. Мерра всегда ревновала её к университетским друзьям-сооснователям “Под крылом ласточки”, Эви и Белтрену. — И то они постоянно пытаются в удалёнку.

Мысль о соратниках, увязших сейчас в пелёнках и подгузниках, кольнула почти ностальгией. Воочию она их не видела с самого первого Дня рождения их малыша Байона. По ним Скилла тоже скучала, но времени на поход в гости не было совершенно, да и тревожить лишний раз молодых родителей не хотелось.

Они ели в уютном молчании. Скилла решила сжалиться над своей пищеварительной системой и взяла лёгкий суп. Впрочем, он застрял у неё в горле, когда она услышала по висевшему в отдалении телевизору репортаж об убитой нет, не семье Абэ, а банде Даккеров.

— Они далеко не единственные, кого убили таким образом, — проговорила Мерра, холодно разглядывая репортаж.

Даккеров застали врасплох в их же логове, которое и обнаружили по трупам вокруг дома на окраине города. Скилла молча разглядывала бедный район на кадрах и его перепуганных жителей, попавших в журналистские объективы, молча ожидая, когда подруга продолжит свою речь. Банда грабителей прославилась своей кровожадностью во многих штатах, и до сих пор их не могли поймать. И всё равно, они продолжали нападать, будто занимались своим делом не ради наживы, а ради вселения ужаса. Многие простые граждане потеряли свои деньги из-за них, не говоря уже о несчастных заложниках, редко переживавших нападения на банки. И вот, полторы недели назад, смерть настигла и этих головорезов.

— Та же странная резня была и в доме этих твоих Абэ, — подруга сосредоточенно размешивала своё рагу в украшенной изящным синим узором чаше. — С похожими ранениями нашли в ту же ночь каких-то пацанчиков с района. Время смерти почти у всех одинаковое, и честно говоря, я понятия не имею, чем можно кромсать так быстро, и с какой скоростью нужно двигаться, чтобы всё совпадало настолько и было мгновенно, — по взгляду подруги было видно, что тайна способа убийства одновременно и интриговала, и тревожила её. — Пока что все уверены, что действует не один человек, а возможно, что в ход пускают и какие-нибудь боевые дроны, что, честно говоря, звучит как бред из китайских порно-мультиков, но хотя бы объясняет, как убийцы не оставили следов. Непонятно, правда, чего эти убийцы добиваются, учитывая, что жертвы связаны только тем, что занимались криминалом. Но соотношения масштаба и типов преступлений просто смехотворное.

Скилла молча слушала её, уперев подбородок в скрещенные пальцы, ощущая волны жути, накатывающие на неё. Человеческая жестокость вселяла в душу ужас каждый раз, даже не смотря на то, что сталкиваться и бороться с ней было частью её работы. Впрочем, возможно, только способность эмоционально реагировать на всё это и делала её труд эффективным.

— А ты ещё спрашиваешь, почему я так держусь за проект с Abe group, — вздохнула девушка. — Как можно сдаться, если мне предлагают возможность хоть как-то смягчить последствия этого кошмара?

Мерра скептически поморщила носик:

— А по-моему этот контракт – ненужная тебе ноша. С такими палками в колёсах в виде смуты в компании далеко не уедешь, а через какое-то время ты бы и сама смогла организовать что-то подобное, — девушка, наконец, откусила порцию многострадальной фунчозы и не без ехидства улыбнулась. — Или ты преследуешь личные интересы?

Скилла весело фыркнула:

— Конечно, если дело выгорит, я смогу организовать бесплатное питание для моих сотрудников.

Мерра рассмеялась, но в глазах её блеснуло беспокойство, когда она склонила голову.

— Спасительница мира, — задумчиво протянула девушка. — Только как ты справишься с таким весом, если не можешь позаботиться о себе? Мир тебе вряд ли ответит не то что пропорциональной – хоть какой-то благодарностью.

Теперь настала очередь Скиллы морщиться:

— Не драматизируй, произносить патетические речи – моя работа. И следуя ей, я отвечу: неблагодарность не значит, что нужно перестать что-то делать. Смысл не в ней, — девушка усмехнулась. — Но возможно, в моей гордыне.

***

Юристы “Под крылом Ласточки” неоднократно выступали в интересах работников, которым приходилось проходить сквозь кранчи. Скилла была уверена, что если людям приходится работать сверхурочно, то это вина начальства, не сумевшего правильно организовать режим и распределение задач среди подчинённых.

Разумеется, она не могла позволить себе допустить, чтобы что-то подобное происходило в её фонде. Даже если сами сотрудники, или, как в этом случае, стажёры, Эйас и Ильмен, пытались остаться помочь по своей воле, она строго отправила их восвояси ближе к девяти вечера, и в качестве штрафа за то, что ослушавшись указания уйти с работы вовремя, по сути спрятались в здании офиса, напугав её до чёртитков, обязаны были получить отгул на следующий день. Всё равно, в конкретно данном случае они скорее больше нервировали её и мешали.

И поэтому, в ночь накануне встречи с представителями Abe Group, когда она осталась в офисе совершенно одна, осознав в третьем часу, что у неё едва ли найдётся больше четверти часа на сон, девушка на короткий миг ощутила себя побеждённой. Ей стало настолько обидно, что она почти заплакала – сказывалась накопившаяся усталость. Самым гадким было то, что эта грязная тактика тех, кто был против Кичиро: вымотать его союзников настолько, чтобы те сдались, уже почти сработала. Все контакты и непосредственную презентацию курировала только сама Скилла, потому что представители компании вели себя невыносимо. А так как всё это было исключительно её инициативой, девушка никак не могла позволить страдать от этого своим соратникам, как и позволить себе ставить на паузу основные дела “Крыла Ласточки”. Всю эту неделю, она ощущала, как беспощадно затягивалась удавка Abe Group, и не могла перестать думать о том, каково было Кичиро, хоть сейчас, хоть все предыдущие годы до трагедии. Он не выходил на связь, и Скилла почти с надеждой убеждала себя, что у него времени на это примерно столько же, сколько у неё самой. Потому что в ином случае, её тревожное от недостатка сна сознание начинало рисовать весьма мрачные картины. Но как ни странно, мысли о том, что наследник компании решил отправиться беззаботно кутить, почему-то её скорее забавляли.

Скилла глубоко вздохнула, встала и на ходу до ближайшей раковины размялась. Всё это и холодная вода в лицо помогли ей немного прийти в себя. Как бы там ни было, она не могла позволить себе роскошь капитуляции. Слишком много сил и нервов были потрачены. Даже если она проиграет, у неё нет иного выбора, кроме как идти в бой. Иначе, в первую очередь, не сможет смотреть в глаза себе. И Кичиро… Тот, о котором она иногда позволяла себе думать вне ключа этой ситуации. Тот, о котором она не могла не думать, ведь он практически признался ей в своих чувствах. Часто она не без сожаления размышляла о том, что его приглашение на… свидание? пока что так и не привело к встрече на самом деле.

Она расписала всё, что смогла по поводу презентации проекта и разослала материалы ему и Сэтернину – одному из самых находчивых и языкастых юристов фонда, бывшему в нём практически с самого основания. У неё должен был быть хоть какой-то запасной план, и старый добрый товарищ вполне мог бы справиться с этим. Он ответил ей в шесть утра. До встречи оставалось четыре часа.

В половину десятого её разбудил стук в дверь. Как она и рассчитывала, ей удалось выкроить на тревожную дрёму четверть часа. Обходя стол, положив голову на который, она и спала, девушка отметила, что всё же отлично подготовила кабинет для презентации. Было бы здорово привести в надлежащий вид и себя, голова гудела…

В глазах на секунду потемнело так, что Скилла повисла на ручке, не давая двери открыться. Нужно будет послать кого-нибудь в аптеку…

— Добрейшего утра, — с широкой улыбкой она, совладав сама с собой, расслабленно распахнула дверь.

В кабинет зашли два мужчины. И если одного из них Скилла ожидала увидеть, то второй казался скорее галюцинацией. Идеальной, ровно такой же каким девушка запомнила наследника Абэ.

— Доброе утро! — чёрные очки в волосах путались всё больше от каждого жизнерадостного движения головой. — Я не мог бросить тебя одну, без подготовки...

Мужчины задорно переглянулись.

— После продолжительной переписки с уважаемым Абэ мы нашли отличный вариант для решения всех наших проблем!

Скилла тихонько вздохнула сквозь улыбку, ощущая напополам с мигренью смесь неловкости и облегчения. Она была страшно рада видеть их обоих — настолько, что на губы так и просилась широкая улыбка. С другой, она была не готова показаться Кичиро в настолько помятом состоянии, как сейчас.

— Спасибо, что пришли, — девушка кивнула, приглашая старого соратника продолжать.

Обычно она приветствовала Сэттернина рукопожатием и объятием, как и остальных сооснователей фонда. Но было бы странно вести себя так рядом с Кичиро. Обделить его тёплым приветствием? Или тоже обнять? Всё казалось слишком смущающим. Скилла неловко заправила за уши безобразно топорщившиеся кудри.

— Давайте я налью пока вам что-нибудь. Простите, что пришлось знакомить вас вот так. Рада, что вы, кажется, поладили.

— Никаких проблем, Скилла. — Кичиро подтолкнул нового знакомого к девушке, намекая на их идею. — Мы кое-что отрыли. И эта раскопка стоит того!

Присаживаясь с чашками чая оба аж светились от нетерпения.

— После дней исследования бумаг Кичиро заметил там кое-что...

— А1 не должна работать в убыток! — юноша не сдержался, быстро смолкая под взглядом опытного юриста.

— Верно... всё дело в махинациях, которые проводятся только с тем, чтобы налоговики не жаловались. С другой же стороны, чёрная бухгалтерия может их заинтересовать… и дальше больше.

Кичиро весь сиял, каждым из своих белоснежных острых зубов.

— Это не просто наш козырь. После этого, всё будет в руках одного меня, — с грохотом юноша поставил опустевшую в мгновение чашку, победно протягивая папку с бумагами. — У меня есть несколько копий. И я не побоюсь ими воспользоваться….

— Это... замечательно! — выдохнула Скилла, осторожно забирая документы в свои руки.

Она раскрыла папку, но строчки заплясали перед глазами.

— Жаль, что ты не обратилась ко мне раньше, — Сетт внимательно посмотрел на неё, на что девушка в ответ закатила глаза.

— Да, ты только закрыл огромный кейс на этой неделе, было бы у тебя время, — фыркнула она, закрывая папку и машинально прижимая её к груди. — Всё случилось в самое время, вот, что я думаю. Осталось только завершить это дело.

Она решительно улыбнулась:

— Я очень рада за тебя.

В воздухе подозрительно тянуло железом. Старый полузабытый вкус... Скилла украдкой утёрла острый нос, пряча капельку. Такого с ней не было с выпускного года, когда они только открывали "Под крылом ласточки". Как же стыдно...

— Ладно, ребят, мне нужно подготовиться.

“Не подкопаться” – стало абсурдным девизом этой презентации. И так не то что радующие глаз лица вошедших Ван Вэньцзе и Агнуса Бьёрна отталкивающе исказились при новости о том, что будет присутствовать мужчина-юрист фонда (воистину удивительно, как с такими взглядами на людей они смогли остатьсяу власти так долго).

Гревшая сердце папка придала Скилле сил. Она могла бы расслабиться благодаря ней, ведь уже не важно, дали бы этому проекту зелёный свет или нет конкретно эти мужчины, Кичиро, наведя порядок в А1, вернёт свою идею к жизни. Но по-другому девушка просто не смогла. Даже не из-за принципов, а из уважения к затраченным силам.

А ещё… Ей хотелось нанести первый удар.