Добро пожаловать в Меч Каина. Часть 2
⠀⠀⠀⠀⠀Они пришли к бетонной арке над воротами, ведущими на псевдо охраняемую территорию. На прутьях ворот висела массивная цепь с навесным замком, но Гадюка уже успешно занималась этим вопросом и без участия Афони.
⠀⠀⠀⠀⠀Пара дерганных рваных движений, бряцанье отмычки, крепкое словцо – и замок уже сорвался с цепочки, упав прямо в руки Нади. Будто с некоторым облегчением, она опустила плечи и огляделась по сторонам.
⠀⠀⠀⠀⠀– Давай, залезай. Быстро! – она нервно подмахивала рукой, приоткрыв ворота.
⠀⠀⠀⠀⠀Афоня не стал задавать лишних вопросов: все же он здесь типа гость. Который типа пришел на одну-единственную беседу, чтобы потом уйти и не вспоминать об этой странной и даже немного жутковатой встрече…
⠀⠀⠀⠀⠀Нет, будь это смертные, он бы эти ворота уже с ноги вынес; вот только если, как он и подозревал, его привели в Шабаш, то никому неизвестно, чем кончатся такие вот его выкрутасы.
⠀⠀⠀⠀⠀Гадюка заперла ворота тем же навесным замком, спрятав в ложбинку меж грудей витиеватую отмычку, сделанную, казалось, специально под него. Предусмотрительно, однако.
⠀⠀⠀⠀⠀Они шли вдоль здания, рядом с густыми зарослями каких-то шипастых вечнозеленых растений с неаппетитными ягодами. Из-за этой живой изгороди на них смотрели потухшие глаза черных окон коренастых сталинок. Гадюка довела Афоню до очередной решетчатой дверцы, которая также была заперта на замок; только теперь она не стала вынимать отмычку, лишь причудливо постучала по кривым прутьям и тут же заглянула в темноту между ними. Появилось бледное нечеловеческого вида лицо, Афоня бы назвал его “облезшим”. Он выглядел, как носферату, но в худшей своей форме: его голова больше напоминала череп, который обтянули кожей неуклюже и абсолютно безо всякого старания. Местами кожа свисала, местами была натянута до проступающих вен. Желтоватые глаза с бельмом, казалось, запали куда-то назад, в глубь черепной коробки, рискуя вот-вот провалиться на дно и лишить зрения.
⠀⠀⠀⠀⠀Ужасное, в общем-то, зрелище.
⠀⠀⠀⠀⠀Гадюка коротко шикнула и рвано кивнула в сторону Афони. “Сторож” приблизил безносое лицо к решеткам, дабы в полнейшем молчании разглядеть незнакомого ему гостя. Загремела решетка. Открылась дверь. Надя схватила Афоню за руку и повела внутрь.
⠀⠀⠀⠀⠀А дальше… Дальше Афоня уже совсем потерялся. Дорогу до ворот и даже до этой решетчатой двери он еще мог запомнить, но вечно петляющие темные коридоры с одинаковыми поворотами – ну уж нет… Он либо упадет в торпор от голода, пока будет искать выход, либо его выведут. В обоих случаях картина получается дерьмовая.
⠀⠀⠀⠀⠀Когда ты сородич, твои стресс, волнение и страх нельзя определить по пульсу. Его нет. И Афоня радовался тому, что его тревога останется исключительно между ним и его головой. Ну, если эта “Нагадалка”, как она себя назвала, не захочет посмотреть на него своим “нагадальским” взором. Танюха рассказывала, что некоторые сородичи умеют так – взять, да и предсказать настроение, всего лишь взглянув.
⠀⠀⠀⠀⠀Скучал Афоня по ней. По Танюхе. По нравоучениям ее, по подзатыльникам и обидным шуточкам, от которых, будь он живой, стыдливо пылали бы щеки.
⠀⠀⠀⠀⠀Через каких-то три минуты, показавшихся целым часом, Гадюка остановилась. Щелкнула выключателем, который тут же вырвал из темноты маленький безопасный островок с раздолбанным бетонным дверным проемом. Вопреки трухлявому дверному косяку сама дверь выглядела вполне себе новой. На ней даже присутствовала замочная скважина; значит, предполагалось, что ее запирают.
⠀⠀⠀⠀⠀ – Все, стой тут. Я позову, когда надо. Мне нужно кое о чем переговорить.
⠀⠀⠀⠀⠀Теперь она звучала гораздо серьезнее, чем в баре, когда предлагала пойти за ней. И что-то в этом голосе и в этой обстановке внушало опасность… Казалось, Гадюка и сама боялась места, в которое они пришли. Может, сбежать, пока не поздно? Интересно, способен ли тот хлипкий носферату на выходе поймать его?
⠀⠀⠀⠀⠀Дверь перед Надей приоткрылась. Та кивнула Афоне, еще раз попросила подождать – на этот раз шепотом – и уверенно шагнула внутрь, тут же заворковав о чем-то. Конечно же, Афоне захотелось подслушать; по меньшей мере, ему было любопытно, кто же это такой в нем заинтересован. Он встал к двери боком и поднес ухо к щели между ней и косяком, поближе к замочной скважине. Ему казалось, что так он услышит больше.
⠀⠀⠀⠀⠀Увы. Ни единого слова – только эхо и отзвуки женских голосов. Но нет худа без добра: теперь Афоня знал, что за этой дверью находилась здоровенная комната. Холл или актовый зал, не меньше.
⠀⠀⠀⠀⠀Подгоняемый ужасом, он едва не отпрыгнул от треклятой двери, когда та открылась, являя Афоне Надю и крупный силуэт за ее спиной. Гадюка тут же пожала плечами, махнула рукой и куда-то упорхнула, не дав даже слова сказать. Афоня остался один на один с грузной незнакомкой, чье лицо оставалось в густой тени, как не пытайся его рассмотреть.
⠀⠀⠀⠀⠀ – Драсте, – чуть севшим голосом поздоровался он.
⠀⠀⠀⠀⠀Несмотря на то, что женщина была чуть ниже Афони, ее объемы (и, может, что-то еще) создавали иллюзию давления: она будто нависла над ним, наблюдая за каждым движением.
⠀⠀⠀⠀⠀– Здравствуй, – в чужом низком голосе слышался европейский акцент. – Твое имя я знаю, Афанасий. Меня зовут Альбина.
⠀⠀⠀⠀⠀– Альбина, – кивнул Афоня, – хорошо.
⠀⠀⠀⠀⠀– Другие зовут меня Альбина Жановна, но тебя мы от этих формальностей пока избавим, – дверь за спиной Афони, скромно щелкнув, закрылась. – Тоже устал под ярмом Маскарада, которое всем приходится тащить?
⠀⠀⠀⠀⠀– Ну типа, – Афоня неопределенно кивнул.
⠀⠀⠀⠀⠀– Ты не один такой, расслабься. Нас много. Но мы, знаешь ли, прячемся…
⠀⠀⠀⠀⠀Только сейчас, когда Альбина проплыла в своем пышном черном платье к центру зала, под тусклый синеватый свет, Афоня смог рассмотреть ее: серая мертвецкая кожа, впалые желтые глаза, странные архаичные украшения из золота… В Альбине не читалось ничего человеческого; Афоня уверен: рядовой смертный либо испугался бы ее, либо подумал бы, что она – загримированная актриса из рядового ужастика. Ну или готка. Современная молодежь косила под нечто подобное. Черная одежда там, густые тени под глазами, тонны белоснежной пудры и прочее, прочее, прочее…
⠀⠀⠀⠀⠀Признаться, Афоня пару раз сцепился с такими. Уж слишком вызывающе выглядят.
⠀⠀⠀⠀⠀И вот, Альбина. Выглядит точно так же, только без макияжа – самая обычная клыкастая нежить, которая не стремится считаться со смертными. Впервые встретившись с данным явлением, Афоня не понял, как он к нему относится.
⠀⠀⠀⠀⠀– А знал ли ты, что наши дальние предки не церемонились со смертными? Они вели себя вольно, без нужды сливаться с тенями и примерять человеческое обличье. Смертные служили сородичам, нередко добровольно жертвуя свою кровь… И что теперь?
⠀⠀⠀⠀⠀Афоня переминался с ноги на ногу: сир не преподавала ему “историю сородичей”. Если уж на то пошло, она не преподавала ему ничего, кроме риторики, ораторского искусства и физических дисциплин из серии “быстрее, выше, сильнее”.
⠀⠀⠀⠀⠀То, о чем разглагольствовала Альбина, было ему чуждо.
⠀⠀⠀⠀⠀– Камарильцы, эти вылизанные трусы, держат своих детей у щиколотки, не позволяя и шагу ступить без разрешения Князя! Неужели они не понимают, что рано или поздно потерпят поражение?
⠀⠀⠀⠀⠀– Ну, так-то Князь-то все еще рулит городом, – скромно подметил Афоня.
⠀⠀⠀⠀⠀Альбина пожала плечами:
⠀⠀⠀⠀⠀– Это верно. Знаешь, среди таких, как мы, довольно много туповатых неонатов, которые нуждаются в организации и… Правильном направлении, скажем так, – Альбина смерила его взглядом. – Ты выглядишь, как кто-то, кто способен не только поглотить душу вампира, но и собрать вокруг себя единомышленников. Я права?
⠀⠀⠀⠀⠀– Чё? – стоило услышать про “душу вампира”, у Афони аж сердце к горлу подошло. – Э-э-э-э…
⠀⠀⠀⠀⠀ – Оу. Это секрет, да? – Альбина прикрыла рот рукой. – Тогда опустим. Вернемся к этой теме позже, когда тебе захочется.
⠀⠀⠀⠀⠀– Вы сказали про предков вот, – Афоня поежился, – это же как-то связано со всякими сжиганиями ведьм, не так ли?
⠀⠀⠀⠀⠀Он стремился как можно скорее отвести тему подальше от всяких “поглощений душ вампиров” и всего, что может быть с этим связано.
⠀⠀⠀⠀⠀– О-о-о, мой милый, я готова рассказывать об этом часами, – Альбина как-то странно улыбнулась. – И, если ты позволишь себе остаться с нами, я расскажу тебе обо всем-всем-всем. О самом первом сородиче, Каине, и о городе Енохе, где подобные нам не прятались от смертных…
⠀⠀⠀⠀⠀Голос ее становился все тише и вкрадчивее, а уши Афони, кажется, все больше и больше: он вслушивался в каждый звук, каждое слово, будто его погружали в какой-то совершенно новый мифический мир. Правда ли то, о чем она говорила? Он хотел бы верить, что правда… Точно так же ему хотелось верить в Иисуса Христа, пока его мечты о загробной жизни не разбились о разочаровывающую реальность.
⠀⠀⠀⠀⠀– Они были свободны, – продолжала Альбина. С каждым словом она будто раздувалась, становилась больше и больше. Или Афоня уменьшался в размерах? – Имели возможность питаться досыта и могли посвятить себя чему-то большему, чем вечным пряткам от своей звериной натуры. Разве это не тот мир, к которому мы должны стремиться?
⠀⠀⠀⠀⠀Тени вокруг них сгущались, и теперь Афоня не видел ничего и никого, кроме себя и Альбины. Они находились в узком кругу приглушенного света; вопреки ожиданиям, Афоня не испытывал страха. Только любопытство.
⠀⠀⠀⠀⠀ – Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, – в нем не оставалось ни капли сомнения: его завербовали в Шабаш. Но, быть может, Шабаш не так уж и плох, как его рисовала Таня? В конце концов, история про Каина и Енох звучит как что-то, во что бы он поверил. – Что от меня требуется?
⠀⠀⠀⠀⠀ – Совершенно ничего. Пока что, – Альбина отреагировала так, будто ответ Афони весьма ожидаем и очевиден. – Когда ты получил Объятия?
⠀⠀⠀⠀⠀– В девяносто пятом, – без тени сомнения ответил Афоня.
⠀⠀⠀⠀⠀Обычно он скрывал год Становления, но Альбина сумела его очаровать.
⠀⠀⠀⠀⠀– Отлично. Твоего опыта должно хватить…
⠀⠀⠀⠀⠀Она вдруг засуетилась, судорожно о чем-то размышляя. Сгустившиеся тени расступились. Афоня снова видел холл, в котором они находились.
⠀⠀⠀⠀⠀Честно говоря, хотелось присесть.
⠀⠀⠀⠀⠀– Хватить для чего? – он озирался по сторонам в поисках стульев.
⠀⠀⠀⠀⠀ – Чтобы стать лидером шайки потерянных неонатов.
⠀⠀⠀⠀⠀Альбина улыбалась прямо в обескураженное лицо Афони.
⠀⠀⠀⠀⠀– Ты гонишь?
⠀⠀⠀⠀⠀– Не переживай, наша стая сформировалась пару месяцев назад. И всего месяц из них я – ее духовный наставник. Знаешь ли, Меч Каина дает шанс показаться всем и каждому. Это тебе не Камарилья с ее старейшинами, вросшими в свои стулья…
⠀⠀⠀⠀⠀Оставалось только хлопать ртом, аки рыба. Духовный наставник? Меч Каина? Он – лидер?
⠀⠀⠀⠀⠀– Слушай, ля, как-то это все дохрена быстро.
⠀⠀⠀⠀⠀– Не переживай, – Альбина махнула рукой. – Я же вижу, сколько в тебе потенциала! Не будешь же ты проссывать его дауншифтером[1] в баре, поженившись на крови бомжей и нариков, с которых ты получишь в ночь по крошке?! Ты достоин большего, Афанасий, – Альбина широко и ехидно улыбалась. – Мы достойны большего. Наша судьба – проснуться в той версии будущего, где мы не думаем о том, где бы найти кровь завтра; проснуться там, где мы посвящаем себя себе, а нас уважают.
⠀⠀⠀⠀⠀– Ты сама-то в это веришь? – сипло спросил Афоня.
⠀⠀⠀⠀⠀Речь Альбины однозначно впечатляла его, но зерно сомнения все еще теплилось в его навечно замершем сердце. Он почуял мягкость чужого холодного тела – Альбина приобняла его:
⠀⠀⠀⠀⠀– Верю, Афанасий. И ты мне поверь. Иногда, чтобы добиться счастья, необходимо сделать маленький шаг в неизвестность.
⠀⠀⠀⠀⠀Его шагом в неизвестность стал кивок.
⠀⠀⠀⠀⠀Надя вывела его из подвала в какую-то густо населенную трешку: там его ждала уже упомянутая Альбиной “шайка потерянных неонатов”, которую он изучал испуганным взглядом. Гадюка презентовала его, аки новую версию авто; все присутствующие почему-то ужасно радовались его появлению.
⠀⠀⠀⠀⠀Все, кроме одетой в советское школьное платье молоденькой девочки с бледно-лавандовыми глазами.
⠀⠀⠀⠀⠀То была ночь, когда Афанасий Любимов, сам не осознавая того до конца, стал вожаком стаи Шабаша.
____
[1] - вампир, регулярно пьющий кровь бродяг, нищих и прочих асоциальных личностей.