'I Truly Value This Experience, Even Though It Differs From The Experiences Of Other Students': Anastasia Kuprishkina is speaking about her mobility at Thammasat University (Thailand)
See English version below
Друзья, привет!
Сегодня мы рады поделиться с вами отзывом Анастасии Купришкиной на участие в программе мобильности. Анастасия обучалась на ОП «Политология и мировая политика», во время обучения она один семестр провела в Университете Таммасат (Таиланд).
Фото из архива Анастасии Купришкиной
Почему вы выбрали Таиланд для мобильности? Оправдались ли ваши страхи и ожидания?
Выбор Таиланда для семетра по обмену был обусловлен рядом факторов. Мне хотелось отправиться далеко, в новое место, которое совсем не похоже на то, к чему я привыкла. По этой причине я рассматривала университеты в Азии и Южной Америке, обращалась за советом к друзьям, которые уже учились в тех странах и городах, и в итоге пришла к тому, что хочу поехать в Бангкок. Касательно ожиданий, у меня их практически не было. Мое путешествие начиналось в новом месте, о котором я знала немного, если не сказать совсем ничего — все знания я получала "на лету", основываясь на том, что находила в поисковиках или узнавала от местных.
То же самое касалось и страхов. Кроме стандартных волнений студента-обменника, таких как адаптация к новой среде, преодоление языкового барьера и нахождение новых друзей, особых страхов не возникало.
У меня был один сложный момент. Осенью 2021 года, во время моего семестра, Таиланд оказался в строгом локдауне, чего я абсолютно не ожидала. Практически не было возможности встречаться офлайн: все занятия и мероприятия университета были переведены в онлайн-режим, а в Бангкоке действовал комендантский час. Меры по борьбе с пандемией соблюдались строго: такси отказывались отвозить пассажиров после 8 вечера, рестораны закрывались, и оставалась доступной лишь продукция первой необходимости. Из-за локдауна мой опыт обмена сильно отличался от “классического” - в своем принимающем университете за все полгода я была всего 2 раза, и то по собственной инициативе, много путешествовала по Таиланду и общалась в основном не с одногруппниками, а с экспатами и другими путешественниками.
Удалось ли вам найти общий язык со студентами принимающего вуза? Есть ли у вас советы, как можно легче адаптироваться в новой среде?
Найти общий язык с новыми однокурсниками было несложно - ребята очень открыты к общению и всегда рады помочь. Мой университет предоставлял помощь по многим вопросам: от визы до поиска жилья и тд. Особо помогла программа "бадди" в Таммасате, где волонтеры-студенты оказывали поддержку иностранным студентам в адаптации; с моим бадди мы общаемся до сих пор. Но в моем случае из-за ковида все было немного сложнее - большинство моих одногруппников уехали из Бангкока в свои родные города, ведь пары были онлайн. Хотя весь семестр мы общались по зуму, физически мы смогли увидеться лишь к концу моего обмена - когда антиковидные ограничения ослабли.
С другими иностранными студентами, которые также должны были приехать в Таиланд, случилась интересная ситуация. Многие из них предпочли остаться дома и пройти обучение онлайн. Далеко не все были готовы выполнять строгие антиковидные требования тайских властей (в то время все въезжающие в Таиланд обязаны были сидеть 14 дней на карантине за свой счет, предоставлять много документов по здоровью и миграционным вопросам ещё до приезда).
Однако в течение обмена мне не очень хотелось просто сидеть одной в квартире, поэтому я искала другие способы социализироваться: тут очень помогли группы экспатов, на которые я вышла совсем случайно. Но именно через них я нашла прекрасных друзей, с которыми общаюсь до сих пор. Также где-то в середине семестра я поняла, что учеба онлайн открывает мне крутую возможность путешествовать по стране - чем я потом и воспользовалась.
Касательно советов по адаптации в новой среде, наверное, не отмечу чего-то принципиально нового, о чем уже студенты по обмену говорили много раз: быть открытым и готовым к новым знакомствам, а также проявлять интерес к культуре и языку местных жителей. В моем случае, скажу честно, адаптация проходила непросто: в первые месяцы в абсолютно новой стране, в разгар жёсткой самоизоляции, возможностей для нетворкинга не было, поэтому я оказалась наедине с собой. После 14-дневного карантина, где я уже “насладилась” тишиной, последующие шаги адаптации были со сложностями. Прежде чем я нашла друзей и начала путешествовать, я всерьез задумывалась, а не уехать ли мне обратно в Россию до окончания семестра, если пандемия накладывает такие серьезные ограничения на всё вокруг. Но я решила этого не делать - я уже преодолела столько сложностей на этапе конкурса на участие в мобильности, получения визы и сбора документов для въезда и т.д., что сдаться после этого всего означало бы перечеркнуть все предыдущие усилия. И я рада, что не сдалась тогда, ведь следующие несколько месяцев обмена оказались очень яркими и богатыми на события - я очень ценю этот опыт, хоть он и отличается от опыта других студентов.
Ещё, думаю, адаптация прошла бы проще со знанием тайского, но я его не изучала - в вузе не было курсов, а в самостоятельном изучении я не продвинулась далеко. Не буду преуменьшать важность знания местного языка, но точно скажу, что даже без него опыт будет ярким и незабываемым. Гугл-переводчик ещё ни разу не подводил!
Есть ли различия между вашей программой в Вышке и программой в принимающем вузе? Может, другой метод преподавания или подход к учебе, больше заданий?
Программа в Таммасате и общий подход к обучению сильно отличались от моей программы в Вышке. В тайском университете все оценивание курсов основывалось на финальном экзамене - не было никаких сложных формул с коэффициентом посещаемости, вовлеченности и тд. На нескольких курсах единственная оценка за весь семестр, которая у меня была - финальная, за экзамен. Лично мне эта система понравилась больше: во время семестра можно было сосредоточиться на процессе обучения, на групповых проектах, ведь не было страха ошибки и плохой оценки, которую потом придется компенсировать или отрабатывать. Есть и недостаток - к экзамену надо было подходить серьезно и действительно готовиться, ведь несдача означала незачет по всему курсу. Но у меня не возникло проблем: во время семестра в Таммасате мы делали проекты, писали эссе и т.д., но получали прямую обратную связь о своих работах с указанием слабых мест, преподаватели всегда были готовы прийти на помощь по любому вопросу, и экзамены я успешно сдала.
Какие достопримечательности вы рекомендуете посмотреть ребятам в Таиланде? Может есть какие-то необычные или непопулярные места, которыми хотите поделиться?
Из-за онлайн учебы у меня была возможность много путешествовать по стране. Наверное, главное место, которое хочу отметить - второй по величине город Таиланда, Чианг Май. Он находится на севере, и не так популярен у туристов, которые в основном едут в Таиланд ради пляжного отдыха. Это небольшой город в горах, где нет таких больших небоскребов, как в Бангкоке, но есть невероятное количество буддистских храмов в горах, рисовых плантаций, традиционных домов и горных пейзажей. Этот город и его окрестности - идеальное место, чтобы познакомиться с традиционным Таиландом.
В самом Бангкоке невероятное количество интересных мест: один только район Чайнатаун можно исследовать неделями и каждый раз находить что-то новое.
Я часто выбирала скутер для путешествий: это было идеальным решением для поездок по сабурбии, горным тропам, дорогам к рисовым полям и к озеру лотосов, куда пешком просто не дойти, а общественный транспорт не ходит. Интересные места чаще всего я находила на гугл-картах или по советам местных.
Но этот способ не для всех: во-первых, в Таиланде правостороннее движение, к которому надо привыкнуть, а во-вторых, трафик довольно интенсивный и непредсказуемый.
Пляжи, острова, море - это то, ради чего люди со всего мира чаще всего едут в Таиланд. Бангкок находится достаточно далеко от моря, поэтому за пляжами люди едут в соседние провинции или небольшие города, например, Патайя или Хуахин, или летят на юг страны, на острова.
Есть ли какие-то мифы про Таиланд, которые на деле оказались неправдой? Чего точно не стоит бояться?
Я не знаю о каких-то распространенных мифах о Таиланде, поэтому вряд ли смогу развеять тут что-то большое. Знаю, что Таиланд считается дешевой страной - это правда лишь отчасти. Конечно, уровень расходов будет индивидуален, в зависимости от того, кто к чему привык. Могу сказать о себе - мои расходы в Таиланде были больше, чем то, что я обычно тратила на жизнь в Петербурге. Думаю, это было связано с тем, что я много путешествовала, посещала мероприятия - в Петербурге я не делала этого так часто, как в те полгода в Таиланде.
Чего не стоит бояться - зависит от того, а кто чего боится. У меня не было проблем с безопасностью или взаимодействием со средой. Тайцы очень приветливые и всегда рады помочь - единственное, что коммуницировать с большинством приходилось через переводчик, поскольку на английском говорит не так много людей.
Но точно надо осознавать, что Таиланд очень отличается от России: традициями, обычаями, социальными нормами. Среднестатистические тайцы довольно консервативны, религиозны, большую роль в ежедневной жизни играет буддизм. Тут сложно найти привычную для нас еду, лекарства, и это точно нужно иметь ввиду.
Отличается и климат: в Таиланде очень высокая влажность, а среднегодовая температура - 30 градусов. Из-за этого тайцы обычно рано начинают свой день: 6-7 часов утра самый пик активности, поскольку уже светло, но еще не так жарко. Занятия в школах могут начинаться с 7 утра, а в полдень на улицах довольно пустынно из-за жары. И для тех, кто панически боится насекомых, ящерок и другую небольшую живность, жизнь в тропических широтах будет сложной.
Времена года тут сменяются не так, как у нас: нет осени, зимы, весны и лета, есть сухой сезон и сезон дождей.
Расскажите про сам кампус и инфраструктуру. Какие мероприятия проводятся в Университете Таммасат?
Не могу рассказать много о кампусе, поскольку училась онлайн. Знаю, что у Таммасата есть один большой кампус, Рангсит. Он похож на город в городе с собственной инфраструктурой и всем, что необходимо для студентов: учебные здания, общежития, кафе и рестораны, даже бесплатный автобус, который ходит только по кампусу. Есть кампус поменьше - Та Прачан, который находится в самом центре Бангкока, недалеко от королевского дворца. Именно там располагался мой департамент (я училась на Политологии), и именно туда я ходила на мероприятия, организованные университетом для иностранных студентов. Но случилось это уже после моего обмена, в 2023 году, когда я вернулась в Таиланд по другим причинам.
Я была на мастер-классе по изготовлению гирлянды из живых цветов, которая используется как символ удачи и благодати в буддизме, смогла посетить Farewell Party для студентов-обменников 2023 года. Меня тепло встретили, и время прошло замечательно.
Что точно нужно взять с собой тем, кто поедет на обмен в Таиланд?
Летнюю одежду - замерзать тут точно не придется, поэтому сапоги и толстовки можно оставить в России. А так, стандартные рекомендации: документы, визу, свою аптечку (с медициной в Таиланде все хорошо, но стандартные вещи лучше при себе иметь - поверьте, поиск даже простой таблетки от головы в незнакомой стране это то еще приключение).
Hello, friends!
Today we are glad to share with you Anastasia Kuprishkina's feedback on participation in the mobility program. Anastasia was a student of the Bachelor's programme 'Political Science and World Politics', during her studies she spent one semester at Thammasat University (Thailand).
Photo courtesy of Anastasia Kuprishkina
— Why did you choose Thailand for academic mobility? Have your fears and expectations come true?
— There were several reasons to choose Thailand. I wished to go somewhere far away, to a completely new place that was unlike anything I was used to. I browsed universities in Asia and South America, sought advice from friends who had studied in those countries and cities, and ultimately decided that I wanted to go to Bangkok. As for expectations, I had very few. My journey began in a new place which I knew little about if anything at all. I gathered information on the go, relying on what I found by googling or learned from the locals.
The same was true with fears. Apart from the standard worries of an exchange student – adapting to a new environment, overcoming the language barrier, and making new friends – I didn't have any specific ones.
I did encounter one challenging situation. In the autumn of 2021, during my semester abroad, Thailand brought in a strict lockdown, which I didn't expect. Offline interactions became scarce: all university activities and classes shifted to online mode, and a curfew was imposed in Bangkok. Pandemic restrictions were rigorously enforced: taxi drivers declined any passengers after 8 pm, restaurants closed, and only essential stores remained open. Due to the lockdown, my exchange experience greatly diverged from the ‘typical’ one. I visited my host university only twice over six months, and even that was on my own initiative. I travelled extensively within Thailand, primarily interacting with expats and other travellers rather than fellow students.
— Did you manage to find a common ground with the students of Thammasat University? Do you have any tips on how to adapt to a new environment more easily?
— Getting along with my new fellow students wasn't difficult at all—they were very open to communication and always eager to help. My university assisted with most of the things: from visa questions to finding accommodation. The ‘buddy’ programme at Thammasat University was particularly helpful. Students-volunteers provided support to international students in adapting to the new environment. I still keep in touch with my buddy to this day. However, due to the COVID-19 situation, things were a bit more complex for me. Many of my classmates left Bangkok for their hometowns since classes were conducted online. Even though we all communicated via Zoom throughout the semester, we had a chance to meet physically only towards the end of my exchange, once the COVID-19 restrictions were eased.
Regarding other international students who were also supposed to come to Thailand, an interesting situation arose. Many of them chose to stay at home and study online. Not everyone was willing to adhere to the strict anti-COVID requirements imposed by Thai authorities. At that time, all incoming travellers had to undergo a 14-day quarantine at their own expense and provide numerous health and migration-related documents before arrival.
Nevertheless, during my exchange, I wasn't going to stay indoors only. I actively sought other ways to socialise. Unexpectedly, expat groups came to my rescue. It was through these groups that I found wonderful friends with whom I still communicate. Somewhere in the middle of the semester, I realised that online classes provide a fantastic opportunity to travel around the country, and I certainly took advantage of it.
As for advice on adapting to a new environment, I don’t think I can say something radically new, as other exchange students have discussed these points extensively. It's important to be open to new acquaintances and show interest in the culture and language of the locals.
However, when it was about me, my adaptation wasn't smooth. During the first months in an entirely new country and amidst stringent self-isolation, networking opportunities were limited, leaving me alone with myself. After a 14-day quarantine–an experience that gave me a taste of solitude–the subsequent steps of adaptation came with their own set of challenges. Before I found friends and started travelling, I seriously contemplated returning to Russia before the semester ended, given the severity of the pandemic restrictions. However, I decided not to do it. Having already overcome hurdles during the application process, visa acquisition, and document submission, giving up afterwards would have negated all those prior efforts. I'm glad I stayed because the following months of the exchange turned out to be vibrant and eventful. I truly value this experience, even though it differs from the experiences of other students.
I also believe that adaptation would have been smoother with knowledge of the Thai language, but unfortunately, I didn't study it. My university didn't offer any courses, and my attempts at self-study didn't go very far. While I won't downplay the importance of knowing the local language, I can confidently say that even without it, the experience remains vivid and unforgettable. Google Translate has yet to let me down!
— Are there any differences between your programmes at HSE University and the host university? Is a teaching style or an approach to learning any different?
— The programme at Thammasat University and their approach to education differed significantly from my programme at home university. In the Thai university, the entire course assessment relied on a final exam–there were no complex formulas involving attendance or engagement. In several courses, the only grade I received for the entire semester was the final exam grade. Personally, I found this system more favourable. During the semester, I could focus on the learning process and group projects without the fear of making a mistake that could impact my final grade and require compensation or remediation. There is a downside, though–the final exam required serious preparation and study, as failure meant failing the entire course. However, I didn't encounter any issues. Throughout the semester at Thammasat University, we worked on projects, wrote essays, and so on, and received direct feedback on our work, pinpointing weaknesses. The instructors were always ready to assist with any inquiries, and I successfully passed my exams.
— What sights do you recommend seeing? Are there any unusual places or hidden gems that you would like to share?
— Due to online learning, I had the opportunity to travel extensively within the country. One notable place I'd like to highlight is Chiang Mai, Thailand's second-largest city. Situated in the north, it isn't popular among tourists who typically visit Thailand for its beaches. Chiang Mai is a small mountainous city, devoid of the towering skyscrapers found in Bangkok, yet it boasts an incredible number of mountain temples, rice plantations, traditional houses, and picturesque landscapes. The city and its surroundings provide an ideal setting to get to know traditional Thailand.
In Bangkok itself, there is an incredible array of fascinating places to explore. Just the Chinatown district alone can captivate you for weeks, with the potential to discover something new each time you visit.
I often opted for a scooter for my travels, finding it to be the perfect solution for exploring suburban areas, mountain trails, roads leading to rice fields, and even to the lotus lake—places that were not reachable on foot and lacked public transportation access. I discovered these interesting locations mostly through Google Maps or by getting recommendations from the locals.
However, this method isn't suitable for everyone. Firstly, Thailand follows right-hand traffic, which requires some time to get used to. Secondly, the traffic can be quite intense and unpredictable, making scooter travel a challenge.
Beaches, islands, and the sea are what often draw people from all around the world to Thailand. Given that Bangkok is quite far from the coast, beach enthusiasts tend to travel to neighbouring provinces or small towns like Pattaya or Hua Hin. Alternatively, they head south to the islands for that picturesque tropical experience.
— Are there any myths about Thailand that actually turned out to be false? What shouldn’t one be afraid of?
— I may not be aware of widespread myths about Thailand, so I might not be able to debunk anything major here. However, I do know that the idea of Thailand being an entirely cheap destination compared to Russia is only partially true. Certainly, expenditure levels will vary individually based on personal preferences and accustomed lifestyles. Speaking from my own experience, my expenses in Thailand were higher than what I typically spent living in St Petersburg. I believe this was due to my extensive travels and participation in various activities. In St Petersburg, I didn't engage in these activities as frequently as I did during those six months in Thailand.
When comes to fears, I believe they depend on individual concerns. Personally, I didn't experience any safety issues or challenges in interacting with the environment. The Thai people are very friendly and always willing to help. The only thing is that communication with most locals often requires a translator, as not many people speak English fluently.
However, it's crucial to realise that Thailand differs greatly from Russia in terms of traditions, customs, and social norms. The average Thai person tends to be quite conservative and religious, with Buddhism playing a significant role in daily life. Moreover, finding food which is usual for Russians and some medications can be challenging and this should be taken into account.
The climate also makes Thailand outstanding. The country has high humidity and an average yearly temperature of 30 degrees Celsius. Due to this, Thai people usually start their day early around 6-7 am when it's light but not steaming hot yet. School classes might begin at 7 am and around noon, the streets can be quite deserted due to the heat. For those who have an extreme fear of insects, lizards, and other small creatures, life in tropical regions might be challenging.
Unlike the distinct seasons we have in Russia, Thailand experiences two main seasons: the dry season and the rainy season. There's no autumn, winter, spring, or summer as we know it.
— Could you tell us about the campus and its infrastructure? What events are held at Thammasat University?
— I can't share much about the campus since I studied online. I know that Thammasat has a large campus called Rangsit—it's like a city within a city with its own infrastructure and everything students need: academic buildings, dormitories, cafes and restaurants, and even a free shuttle bus that operates exclusively within the campus. There's also a smaller campus called Tha Prachan, situated right in the heart of Bangkok, not far from the Royal Palace. This is where my department was located (I studied Political Science), and it's where I attended events organised by the university for international students. However, this happened after my exchange, in 2023, when I returned to Thailand for other reasons.
In 2023, I attended a workshop on making garlands from fresh flowers, which are symbols of luck and abundance in Buddhism. I also had the chance to join the Farewell Party for the exchange students of 2023. I was warmly welcomed, and the experience was delightful.
— What do those who will go to Thailand for an exchange programme definitely need to take with them?
— You definitely won't need winter clothing here, so you can leave your boots and heavy jackets in Russia. Other than that, the standard recommendations apply: documents, visa, and your own first aid kit (medical services are good in Thailand, but having basic supplies with you is advisable–trust me, searching for even a simple headache pill in a new country can be quite an adventure).
