На Венере нашли следы недавних извержений: почему это меняет наше понимание планеты
Хотя Венера — ближайшая планета-соседка Земли — внешне напоминает наш мир по размеру и массе, её поверхность остаётся одним из самых загадочных и враждебных мест в Солнечной системе. Новое исследование, опубликованное в Nature Astronomy и описанное Gizmodo, показало: на Венере обнаружены свежие потоки лавы, что свидетельствует о продолжающейся вулканической активности.
Это открытие основано на повторном анализе данных, полученных космическим аппаратом Магеллан в начале 1990-х годов. Учёные использовали современные инструменты для обработки изображений, сделанных в 1990 и 1992 годах, и зафиксировали изменения на двух участках поверхности — у вулкана Sif и в районе равнины Ниобе. Эти трансформации указывают на то, что за два года в этих регионах образовались новые лавовые потоки.
Это не просто подтверждает, что Венера была вулканически активной более 30 лет назад — исследователи предполагают, что такие процессы могут продолжаться и сейчас. Более того, учёные пришли к выводу, что скорость извержений на Венере может составлять от 25 до 38 кубических километров лавы в год. Для сравнения: средний объём лавы, извергаемой на Земле за последние 180 миллионов лет, варьировался от 26 до 34 кубических километров в год. То есть активность Венеры сегодня вполне сопоставима с земной.
Несмотря на близость к Земле, Венера до сих пор остаётся плохо изученной. Из-за плотной атмосферы, насыщенной углекислым газом и соединениями серы, наблюдать за её поверхностью крайне сложно. Температура здесь достигает почти +500 °C, а давление в 90 раз превышает земное. Последним аппаратом, подробно изучавшим планету, был всё тот же Магеллан, завершивший миссию в 1994 году. С тех пор подобных исследований не проводилось.
Учёные подчеркивают важность новых данных: понимание вулканических процессов на Венере может пролить свет на внутреннее строение планеты и её геологическую эволюцию. Такие знания, в свою очередь, помогают лучше понять процессы, происходящие на Земле. Более того, исследователи не исключают, что когда-нибудь и наша планета может испытать аналогичную судьбу — став миром непрекращающихся извержений.
В 2031 году на Венеру отправится миссия NASA VERITAS. Её цель — детально исследовать атмосферу, поверхность и недра планеты. Учёные надеются, что эта миссия поможет ответить на главный вопрос: почему Венера и Земля, столь похожие по многим параметрам, пошли по таким разным путям развития.