Грайне

сон такой приснился

Который уже день бродим мы в поисках выхода? Я давно сбилась со счета.

— Долго мы уже идем? — спрашивает кто-нибудь из нас на привале.

Всего-то шесть дней, усмехается Старшой.

Семь.

Восемь.

Привала я жду весь день. По ту сторону костра молча сидит Он, прекрасный и юный, и огонь отражается в его темных глазах. Иногда Он посматривает на меня, но сразу отводит взгляд. Он ни разу не заговорил со мной. И когда мы пробираемся по лабиринту, всегда идет впереди с оружием в руках и не оглядывается. А сердце мое стремится вперед — ну обернись! обернись!

Рядом со мною шагает Старшой. Ему лет пятьдесят, борода у него рыжеватая, и пахнет от него застарелым потом. Должно быть, у каждого в отряде есть свое место, и они не сменяются. С тоской гляжу я на Лизу, что идет справа, но Лиза смотрит под ноги, и лицо ее напряжено. За Лизой идет Сашка, и на мой быстрый взгляд она подмигивает и закатывает глаза — ах, какие они негалантные, эти Охотники! Хоть бы раз ответили на ее невинный флирт!

Охотники обращаются ко всем нам одинаково — «дочка». Будто не видят в нас женщин. И слава богу — куда нам четверым против восьми крепких мужчин… А младшие до сих пор ни слова нам не сказали. Я и имен их не знаю.

Ах, вот бы Он хоть раз улыбнулся мне!

Или Охотники разучились улыбаться?..

Восемь дней блуждаем мы в этом искаженном, странном мире. Мир из кошмарного сна, без солнца, без неба. Дурная бесконечность.

Если бы не Охотники — какое счастье, что мы встретили их! — все мы уже к вечеру первого дня лежали бы в пыли с перегрызенным горлом. Как Светка.

Почему-то никто из нас не говорит о Светке. Днем не до того. Твари, визжа, бросаются на нас так быстро, что я не успеваю их даже разглядеть. До меня долетают брызги темной крови. Лиза каждый раз вздрагивает и зажмуривается. Никто ничего не говорит. Мы переступаем через чешуйчатые тела и идем дальше.

Ночью в палатке, на жесткой пенке, вытянув тяжелые ноги, я закрываю глаза, но темнота не приходит, брызги всё летят под веками… а потом я вижу Светкино лицо, такое изумленное, и глаза ее широко открыты и не двигаются.

Я ничего не чувствую, ни о чем не думаю. Проваливаюсь в сон, а рядом тихо-тихо всхлипывает Лиза.

— Выход недалеко, — говорит Старшой на привале. — Чуете?

Охотники кивают, а мы растерянно переглядываемся.

— Может, завтра уже дойдем, — обращается он к нам. — Я подам сигнал — побежите со всех ног.

Лиза вдруг закрывает лицо руками и принимается рыдать. Сашка потягивается с довольной улыбкой, сцепив руки над головой. Стреляет глазами — кому по душе ее выпяченная грудь?

Никто из нас ничего не говорит. Может, придавил лабиринт. А может, молчанье бородатых Охотников отучило нас выражать свои чувства словами.

Печаль, что гнездится во мне, скребется в груди. Прижимаю ее рукой и слышу, как бьется сердце. Смотрю через огонь прямо в его глаза. И Он не отводит взгляд.

Глаза его темны, и в них мерцает пламя.

Поднимается и идет от костра в темноту.

Встаю и иду за ним.

Через десяток шагов я уже в непроглядной тьме, но его руки обхватывают меня, так нежно, так крепко, и губы его горячи, и сердце в его груди слышу я как свое.

Наутро, построившись обычным порядком, мы вновь отправляемся в путь. «Сегодня, уже сегодня», — шепчет Лиза чуть слышно.

Нет, нет. Только не сегодня.

Ведь я только-только нашла его!

Ведь мы не увидимся больше!

— Выход на девять часов, — говорит вдруг Старшой. — Бежать по команде.

Что? Непонимающе смотрю на него и вижу лишь профиль в сиянии белого света. Там, за ним — выход!

И тут же слетаются твари. Откуда их столько?! Их рубят и рубят, а им всё не видно конца. Чешуйчатый хвост, мазнув по щеке, обжигает мне кожу, и чьи-то кишки летят прямо Лизе в лицо, и она пригибается с визгом, и я пригибаюсь с ней, всё равно от нас толку ноль, хотя бы не лезть под удар.

Но вот визг стихает. Неужели всех перебили?

— На выход бегом! — командует Старшой.

Охотники расступаются, и мы бежим вверх по насыпи к яркому свету. Камни под ногами. Бежать трудно.

И я не хочу бежать!

— Не стой! — рявкает Старшой. — Сейчас еще налетят!

— Нет! — кричу я. — Я останусь с вами!

— Не дури! — Сашка хватает меня за руку, но я вырываюсь:

— Я остаюсь!

Бегу — нет, скольжу — по камням обратно, под ноги не смотрю, вижу только его лицо. Его глаза.

А потом свет меркнет.

Я оглядываюсь, но девочек уже нет, и выход исчез. Глухая стена.

— Что ж ты натворила, дочка, — сурово глядит на меня Старшой. — Ты ведь теперь не вернешься. — И говорит своим:

— Отступаем, женщина по центру.

И до самого привала никто не говорит мне ни слова.

Но я ведь правильно поступила! Я следовала зову сердца! Ведь это же Он, предначертанный мне судьбой.

Как странно и неуютно на привале без девочек. Впервые вижу я на себе оценивающие взгляды Охотников. Вижу и предостерегающий взгляд Старшого, когда Он поднимается и уходит прочь от костра.

Но мне всё равно. Я иду за ним в темноту, отныне я только его, я плавлюсь в его руках, я чувствую его дрожь, стремительный стук его сердца, на шее его дыханье.

Я готова идти до конца, но вдруг Он разрывает объятье:

— На сегодня хватит.

Впервые я слышу его голос, хрипловатый и немного дрожащий, и упиваюсь этим звуком, и лишь потом осознаю смысл.

— Но почему? — тянусь я к нему.

Он качает головой:

— Иди спать. А я… в дозор.

Аккуратно отводит мои руки и растворяется во тьме.

«Как же так?! — чуть не кричу я. — Вот же я, вся твоя!»

Но тьма давит на меня, и я чуть не бегом возвращаюсь к костру. Внутри всё горит и пульсирует, и дыхание не унять. Охотники посматривают на меня… жадно. И, кажется, кто-то из них вот-вот выдаст сальность, но Старшой негромко командует:

— Отбой. Завтра долгий переход.

Лагерь, который представлялся мне палаточным, — это просто какой-то закут с неровным бетонным полом. Охотники сбрасывают рюкзаки у стены, отстегивают и кладут на пол пенки, ложатся в ряд. Лениво расшнуровывают берцы. Тяжкий запах бьет мне в нос, я пячусь — и чуть не наступаю на тварей.

Дохлых.

— Ну куда ты, — слышу я за спиной любимый хриплый голос.

Он собирает тушки, принесенные старшими товарищами, и несет их куда-то за угол. Я иду за ним.

Там кухня. Длинный металлический стол, котелки, кастрюли, два холодильника, из стены торчат какие-то краны. Худая тетка в косынке и выцветшем переднике принимает туши, раскладывает на столе. Поднимает на меня глаза — тоже какие-то выцветшие:

— Помощница, значит.

— В смысле, помощница… — бормочу я. — Чья помощница…

— Ну не одна же я буду всю эту ораву кормить. Держи нож. Звать-то тебя как?

Я как-то не задумывалась, чем займусь в лагере. И точно не собиралась разделывать омерзительные туши…

Проходит неделя. Я потрошу тварей (три штуки испортила — случайно порезала желчный пузырь). Я научилась их вялить. Я отмываю стол от крови, оттираю заляпанный пол. Руки мои провоняли требухой. Голова уже чешется от пота.

— Мне бы голову помыть, теть Алевтина, — говорю я поварихе, когда она возвращается на кухню разрумянившаяся, поправляя юбку.

— Послезавтра банный день, все и помоемся, и постираемся. Ты там наверху поди к роскоши привыкла, каждый день мылась?

— Да какая же это роскошь, — растерянно бормочу я, но тетка Алевтина вдруг хлопает ладонью по столу:

— Цыть! Со старшими не спорить! Ишь, пигалица.

И мне становится вдруг так обидно от несправедливого этого окрика, от гнусной моей работы, от одиночества… Он не заходит ко мне, не смотрит на меня. Ни слова не слыхала я от него с первого дня в лагере.

А девочки? Вернулись домой, ходят в универ, читают. Как же давно я не сидела с книжкой!

Утерев слезы, иду в свой уголок, на пенку. Достаю из сумки недочитанный по программе том БВЛ, открываю на «Преследовании Диармайда и Грайне».

«Скажи, а кто тот сладкоречивый воин с вьющимися, черными как смоль волосами?» — спрашивает Грайне друида. И налагает на Диармайда губительные оковы любви, и убегает с ним с собственной свадьбы, опоив жениха-старика и гостей, и судьбы Диармайда и Грайне с тех пор связаны навеки…

— Вот бездельница, — слышу я над собой резкий голос тетки Алевтины. — Мужиков пора обедом кормить, на стол накрывать, а она читает сидит!

— Да что ж эти мужики сами на стол не накроют? — само собой вырывается у меня. — Я им в прислуги не нанималась!

Повариха замахивается мокрым вонючим полотенцем и наотмашь бьет меня по лицу.

Что?! Я вскакиваю и бегу к Охотникам. Старшой сидит на своей пенке, возится с оружием. Остальные храпят.

— Меня… повариха… полотенцем ударила! — голос мой дрожит и срывается. — Скажите ей!

Как беспомощно это звучит… но у кого еще искать защиты?

— А ты не груби ей, — спокойно отвечает Старшой. — Слушаться надо. Стараться. Ей, поди, одной нелегко.

— Я вообще не хочу на кухне работать!

— А чего ты еще умеешь?

Я потерянно молчу. В самом деле, что я умею?

— Я стихов много знаю. Могу вам вслух читать!

— Пустое это.

— Могу делать что научите!

— Вот тебя Алевтина и учит, а ты упрямишься. Иди. Работа у тебя неопасная, нетрудная. Мы через три дня в поход уйдем — обе отдохнете.

И до вечера я драю полы, мою посуду, дублю шкуры, пока на кухню не заглядывает Старшой. Тетка Алевтина сразу снимает передник и уходит с ним.

А я бегу к своему Диармайду.

— Идем поговорим, — выпаливаю я, и он легко поднимается с пенки, и его бородатые товарищи издают губами непристойные звуки, будто озабоченные мальчишки.

— Чего тебе? — спрашивает он, завернув за угол. Смотрит в сторону.

— Нет, это ты мне скажи, чего! — я хватаю его за руки. — Почему, как мы пришли в лагерь, я для тебя будто не существую? Я к тебе пришла, с тобой осталась. Почему?!

Он задумчиво сопит и наконец бормочет:

— Так Старшой велел. Говорит, чтоб не смел тебя того… Говорит, у вас наверху все бабы ведьмы. Попортят мужика из наших, и он потом сражаться не может…

Я не могу поверить в этот бред.

— А чтоб ты меня не попортила, тебя обезвредить надо. Сперва чтоб Старшой, потом все по старшинству… А потом уже мне можно…

— Что значит «обезвредить»?! — я почти срываюсь на крик, а Он наконец смотрит на меня, и в его глазах я вижу смущение и боль.

И догадываюсь.

— Да никогда в жизни, — шепчу я. — Это дикость какая-то…

— Так Старшой велел, — повторяет мой Диармайд.

— А не пошел бы он, твой Старшой!

— Тихо ты! Услышат — худо будет. Сама не понимаешь, чего говоришь. Куда мы без Старшого?

— Наверх! — выпаливаю я и понимаю, что не могу, не могу тут больше оставаться — без солнца, без блеклого зимнего неба, без универа. — Живете тут как крысы! Почему не подниметесь в город?

Он смотрит на меня как на дурочку:

— Что там делать-то, наверху? Там вся земля проволокой опутана. С семи годов девки на блуд ходят, мужиков портят, силу отнимают. Оттого и пьянство у вас беспробудное…

— Это тебе тоже Старшой сказал? — прерываю я поток мракобесия.

— У Старшого книга есть старая. Всё как есть там написано. Слуш, ты не думай чего… Мне велено было передать, а я всё тянул, как знал, что не согласишься…

— И ты в это веришь? Что я тебя «испорчу», да?! — мой голос звучит плаксиво, но мне уже плевать. — Да идите вы к черту с вашими книгами! С вашими дикарскими обрядами! Я уйду! Уйду одна!

Он молчит. Затем прижимает меня к себе:

— Нет. Одна ты далеко не уйдешь. Как все лягут, собери мяса и воды. Мы пойдем быстро.

И исчезает на мужской половине.

Возвращается в юбке наизнанку тетка Алевтина, подмывается над помойным ведром, ложится спать.

Я тихо пакую мясо в сумку, сворачиваю пенку. Сижу и жду.

Раскрываю книгу.

«Тяжкие оковы ты налагаешь на меня, о женщина», — сказал Диармайд тысячу лет назад.

«Ты не виноват в оковах, которые наложены на тебя», — уверяют его друзья. — «Последуй за Грайне, ибо достоин жалости тот, кто не может сберечь узы любви».

Вот Он. Пришел бесшумно, скидывает рюкзак, пакует бутыли воды. Затягивает веревки:

— Идем.

Захлопываю ветхий том. Потом дочитаю. Судьба Диармайда и Грайне — отныне наша судьба.