Второе ополчение: в начале славных дел
15 февраля 1612 года Второе Народное Ополчение выдвинулось из Нижнего Новгорода на Ярославль. Это стало первым этапом в походе за главной целью ополченцев: освобождением Москвы от иноземных захватчиков.
Конечно, рассказ о Второй Народном Ополчении будет не полон без упоминания о его предшественнике, Первом Ополчении. По призыву патриарха Гермогена (начало января 1611 года) патриоты стали собираться на защиту Родины от оккупантов. «Вы видите, как ваше Отечество расхищается, как ругаются над святыми иконами и храмами, как проливают кровь невинную, — говорилось в воззвании Гермогена. — Бедствий, подобных нашим бедствиям, нигде не было, ни в каких книгах не найдете вы подобного».
История Ополчения началась в Рязани, под началом тамошнего воеводы Прокопия Ляпунова, который начал собирать земли русские для похода на Москву. Одним из главных соратников Ляпунова стал зарайский воевода, хорошо знакомый нам всем князь Дмитрий Пожарский.
После объединения рязанцев с казаками и нижегородцами ополченцы быстро, уже в марте 1611 года дошли до стен Московского Кремля и отважно сражались с польскими оккупантами и немецкими наемниками. Однако, как это часто бывало в нашей истории, русских патриотов погубила междоусобица: казаки (во многом благодаря польским интригам и подметнным письмам) разругались с дворянами, Ляпунов был убит своими вчерашними союзниками. История Первого Ополчения на этом закончилась.
Однако уже в сентябре начало создаваться Второе Народное Ополчение. Его «мотором» стал избранный нижегородским земским старостой Кузьма Минин, чьи горячие призывы (включая знаменитое «Захотим помочь московскому государству, так не жалеть нам имения своего, не жалеть ничего, дворы продавать, жен и детей закладывать, бить челом тому, кто бы вступился за истинную православную веру и был у нас начальником») нашли отклик во всех сословиях. В вожди ополчения призвали князя Дмитрия Пожарского, который после долгих уговоров согласился принять на себя военное руководство, оставив Минину все хозяйственные дела.
Уже собрав значительное ополчение, вожди повели его в феврале 1612 года вверх по Волге, на Ярославль, через Балахну, Юрьевец, Кинешму, Кострому и другие населенные пункты. В дороге к патриотам присоединялись новые соратники, да и в целом местное население активно поддержало ополченцев. Особенно значительную поддержку (и военную, и материальную) Ополчение получило в Костроме.
Таким образом, к вступлению в Ярославль Второму Народному Ополчению удалось решить три главные задачи: организацию финансирования, формирование войска и консолидацию сил. Впереди был Ярославль, а за ним — освобождение Москвы и завершение Смутного времени.