Валькирия — дева-воин, дева-лебедь
В скандинавской мифологии валькирии изначально считались зловещими духами, летавшими над полем битвы в поисках убитых. Значение слова «валькирия» — «избирающая павших». Этих избранных валькирии уносят через радужный мост Биврёст в небесный чертог Одина — Вальхаллу.
Однако позднее валькирии были романтизированы, превратившись в золотоволосых дев-воительниц, которые прислуживают героям на пирах в Вальхалле. (Подносить еду пирующим считалось делом почетным и даже королевы не гнушались этой ролью). На поле боя они оборачивались девами-лебедями и, утратив свое лебединое оперение, рисковали навсегда остаться привязанными к земле.
Легенды нередко рассказывают о деве-лебеди, пойманной смертным во время купания. Человек похищает крылатый плащ валькирии, и та становится его женой. Какое-то время спустя она обнаруживает свои спрятанные одежды, вспоминает дни было славы и улетает прочь. В отчаянии, муж валькирии отправляется на поиски. Когда ему удается разыскать сбежавшую валькирию, она либо ее сестры дают ему три испытания, которые он должен пройти, чтобы вновь завоевать свою возлюбленную. Если он выполняет задания — дева-лебедь возвращается к нему.
Другой распространённый вариант легенды выглядит так: валькирия становится женой смертного героя и счастливо живет с ним вместе, пока не погибает от руки коварной соперницы. Однако прежде, чем соперница успевает выйти замуж за овдовевшего героя, валькирия возвращается из мира мертвых и убивает ее.
Также валькирии часто становились наставницами воинов, вели их в битву, исцеляли от ран, делились с ними своей мудростью и знаниями. Они могли напрямую прикрывать своих любимцев в бою собственным щитом либо предупреждать их о грозящей опасности, являясь во сне. Иногда такая наставница могла, в конце концов, сделать своего избранника и своим любовником. Она учила его путям Одина, вдохновляла и оберегала, и, когда приходил его час, убивала его и забирала с собой в Вальхаллу.
Надо заметить, что словом «валькирия» нередко называли также и смертных женщин — жриц, принцесс и королев. А являвшееся в небесах северное сияние считали отблесками мечей валькирий, когда те ударяют ими в свои щиты.
По материалам статьи «The Bold and Beautiful Valkyries and Their Mortal Lovers» by Veronica Parkes