Ржевская битва
В самом начале января 1942 года во время обсуждения плана наступления Красной Армии Сталин приказал начать атаку во всех направлениях: от Ладоги до Чёрного моря. И «ни в коем случае не позднее 12 января овладеть Ржевом». Выполнение приказа растянулось почти на 17 месяцев.
Отчасти в этом была виновата слабая боевая и техническая оснащённость Советской Армии. Например, на один снаряд советской артиллерии немцы отправляли 2 или 3. А в придачу к хорошо оснащённой пехоте фашистов шли танки и БТР, даже авиацию можно было вызывать. Советские же войска только начали разрабатывать военную технику и внедрять её на фронты. Поэтому первые месяцы 1942 года солдаты держались только на старом оснащении.
А в это время немецко-фашистские армии очень хорошо укрепились на оборонительных рубежах под Ржевом: доты, траншеи, окопы, проволочные заграждения в несколько рядов. И даже создали некое подобие инфраструктуры: почти в каждом отделении были блиндажи с электричеством. Кроме того, немцам помогала и географическая особенность местности: многочисленные овраги и взгорки позволяли захватчикам без особых усилий удерживать натиск красноармейцев.
Вячеслав Кондратьев, писатель, участник боёв под Ржевом: «Наша артиллерия практически молчала. Артиллеристы имели в запасе три-четыре снаряда и берегли их на случай вражеской танковой атаки. А мы наступали. Поле, по которому мы шли вперёд, простреливалось с трёх сторон. Танки, которые нас поддерживали, тут же выводились из строя вражеской артиллерией. Пехота оставалась одна под пулемётным огнём. В первом же бою мы оставили убитыми на поле боя треть роты. От безуспешных, кровопролитных атак, каждодневных миномётных обстрелов, бомбёжек подразделения быстро таяли. У нас не было даже окопов. Винить в том кого-либо трудно. Из-за весенней распутицы с продовольствием у нас было плохо, начался голод, он быстро истощил людей, измождённый солдат уже не мог рыть мёрзлую землю. Для солдат всё тогда происходившее было трудными, очень трудными, но всё-таки буднями. Они не знали, что это был подвиг».
Захватив Ржев в октябре 1941 года, немцы разделили его на четыре части; в каждой части были свои начальники и надсмотрщики, которые каждое утро выгоняли под угрозой смерти местных жителей на работу на благо захватчиков. Еды было катастрофически мало: то, что оставалось в запасах и на складах, быстро заканчивалось. Голод оказался не самой большой трагедией ржевитян. В самом городе действовал Ржевский городской концлагерь.
Константин Воробьёв, писатель: «Кем и когда проклято это место? Почему в этом строгом квадрате, обрамлённом рядами колючки, в декабре ещё нет снега? Съеден с крошками земли холодный пух декабрьского снега. Высосана влага из ям и канавок на всем просторе этого проклятого квадрата! Терпеливо и молча ждут медленной, жестоко неумолимой смерти от голода советские военнопленные...».
После освобождения в марте 1943 года советские солдаты увидели вместо города лишь «кратерный пейзаж» – ведь во время боёв Ржев обстреливали со всех сторон и артиллерия, и минометы.
Илья Эренбург, писатель, автор книги «Годы, люди, жизнь»: «Ржева я не забуду. Неделями шли бои за пять-шесть обломанных деревьев, за стенку разбитого дома, да крохотный бугорок».
Перед своим уходом из города немцы согнали оставшихся в живых жителей города в Покровскую церковь – 248 человек из 56-тысячного города! – и заминировали её. Два дня ржевитяне без еды и тепла ждали, что вот-вот подорвутся. На третий день сапёры Советской Армии разминировали мину и освободили людей.
В. Маслова, жительница Ржева: «Вышла из церкви с 60-летней матерью и дочерью двух лет семи месяцев. Какой-то младший лейтенант дал дочке кусок сахара, а она его спрятала и спросила: «Мама, это снег»?»
В день освобождения, 3 марта 1943 года, в разрушенном до основания городе оставалось всего лишь 362 человека, включая узников Покровской церкви.
Распространено мнение, что Ржевская битва не имеет большого значения для Победы, что большое количество погибших ничем не обусловлено и совершенно бессмысленно. А ещё – что немецкая 9-я армия сама покинула захваченные позиции, отступив по собственному плану в феврале 1943 года.
Однако никогда война не рассматривается только через призму одной битвы. Благодаря невосполнимому и тяжелейшему подвигу советских солдат под Ржевом была выиграна Сталинградская битва – переломная битва всей войны!
Завязнув в длительной обороне и постоянной борьбе с Красной Армией, солдаты вермахта не могли предоставить много людей на другие фронты. А ведь сюда, на маленький «пятачок» вокруг Ржева, были брошены 2/3 группы армий «Центр»!
Но чем больше немцы цеплялись за Ржев, тем сложнее им было перебрасывать помощь по другим направлениям. Даже когда нападение на Москву стало совсем иллюзорным, германское командование оттягивало момент. Именно от Ржева открывался прямой путь на Москву, и отсюда планировался решающий рывок в сторону столицы СССР.
Уже после Ржевской битвы, в начале августа 1943 года, случилось редчайшее событие – Сталин единственный раз выехал из столицы в сторону фронта. Он посетил Ржев и отсюда отдал приказ о первом победном салюте в Москве в честь взятия Орла и Белгорода. Верховный Главнокомандующий хотел своими глазами увидеть город, откуда почти полтора года исходила угроза нового похода нацистов на Москву.
30 июня 2020 года главы двух государств – Российской Федерации и Республики Беларусь – встретились на церемонии открытия Ржевского мемориала Советскому солдату. Владимир Путин и Александр Лукашенко возложили цветы к пьедесталу и почтили память павших минутой молчания.
Владимир Путин: «Ржевский мемориал – ещё один символ нашей общей памяти, символ преклонения перед великим и самоотверженным подвигом солдата-героя, солдата-освободителя, солдата-победителя, солдата, который спас Европу и весь мир от нацизма. Время не властно над этим подвигом, и он никогда не должен, не может быть забыт и уж тем более затёрт, замазан ложью и фальсификациями. Мы такого не допустим. <…> Все, кто сражался подо Ржевом, прошли через нечеловеческие испытания, бились насмерть больше года, сделали для Победы всё, что могли. Наш святой долг – чтить, помнить каждого героя. Увековечить их подвиг было делом нашей совести и чести.
Низкий поклон всем рядовым и командирам.
Слава героям Ржева! Слава солдатам Великой Отечественной! И вечная память павшим!»
В 2017 году ветераны Великой Отечественной войны обратились в Российское военно-историческое общество с просьбой создать памятник в память о боевых товарищах. И в год 75-летия Великой Победы вознёсся на холме 25-метровый бронзовый солдат. А к этому холму ведёт широкая дорога, вдоль которой с обеих сторон стоят будто сломанные стены с нанесёнными на них фотоизображениями лиц красноармейцев. И тысячи, тысячи фамилий тех, кто пал подо Ржевом…