Первый частный космический телескоп Lazuli направят на изучение 27 газовых гигантов
Астрономы составили первый список целей для коронографа будущего космического телескопа Lazuli. В него вошли 27 известных гигантских экзопланет, атмосферы которых планируют исследовать по отраженному свету родительских звезд. Телескоп с трехметровым зеркалом должен отправиться в космос до 2029 года.
Lazuli создается при поддержке бывшего главы Google Эрика Шмидта и должен стать первым в мире частным космическим телескопом. Диаметр его главного зеркала составит три метра — больше, чем, например, у «Хаббла», зеркало которого имеет диаметр 2,4 метра. На борту установят широкоугольную оптическую камеру, интегральный полевой спектрограф и коронограф ExtraSolar Coronagraph (ESC).
Исследователи из Мичиганского университета и обсерватории Стюарда отобрали для ESC 27 планет. Коронограф должен подавлять свет родительской звезды, чтобы выделить гораздо более слабый свет, отраженный планетой, и по нему исследовать состав ее атмосферы.
До сих пор прямые изображения экзопланет получали в основном по их собственному тепловому излучению. Но с возрастом планеты остывают и излучают все меньше тепла, поэтому старые и холодные объекты труднее наблюдать в инфракрасном диапазоне. Отраженный звездный свет почти не зависит от возраста планеты, поэтому такой способ подойдет и для более холодных, зрелых систем. Наблюдения на более коротких волнах также дадут возможность видеть планеты, расположенные ближе к своим звездам.
Наблюдения в отраженном свете потребуют долгих экспозиций. Планета может быть в десятки миллионов или даже миллиард раз тусклее своей звезды, поэтому съемка одного объекта может занять десятки или сотни часов. Чтобы не расходовать это время на поиск вслепую, авторы выбрали уже известные планеты с хорошо изученными орбитами. Их положение можно заранее рассчитать и выбрать момент, когда шансы увидеть планету будут выше.
Все 27 целей — планеты-гиганты. В список вошли 55 Рака d, которую считают аналогом Юпитера, HD 181433 d на сильно вытянутой орбите и β Живописца b — одна из первых экзопланет, для которых получили прямое изображение. Работа опубликована на сервере препринтов arXiv.