«Экран»: как спутниковое телевидение «ушло в народ»
26 октября 1976 года ракета-носитель «Протон-К» с разгонным блоком «ДМ» вывела на геостационарную орбиту первый спутник серии «Экран». Он стал первым в мире серийным аппаратом непосредственного телевизионного вещания. «Экран» помог решить задачу, которую не закрывала одна только передача сигнала через космос: сделать приём телевидения доступным в небольших и удалённых населённых пунктах.
К этому времени в СССР уже работала система «Орбита», использовавшая спутники «Молния». Они двигались по высокоэллиптическим орбитам: над обслуживаемой территорией аппарат оставался видимым несколько часов, а затем уходил за горизонт. Такая орбита была выбрана именно ради длительных сеансов связи, особенно с северными районами страны. Несколько спутников позволяли организовать круглосуточную работу, последовательно переключаясь с одного аппарата на другой.
Однако наземная часть системы оставалась сложной. Остронаправленные антенны станций «Орбита» должны были сопровождать спутник при его движении по небу. Строительство и эксплуатация таких станций требовали значительных затрат, поэтому для небольших посёлков нужно было другое решение — с более простым и дешёвым приёмным оборудованием.
Неподвижная точка на небе
Освоение геостационарной орбиты для связи в СССР началось до «Экрана». В июле 1974 года на неё вывели экспериментальную «Молнию-1С», а в декабре 1975-го — первую «Радугу», серийный спутник для телефонно-телеграфной связи и передачи телевизионных программ. Геостационарный аппарат обращается вокруг Земли с той же угловой скоростью, с какой вращается планета. Для наземного наблюдателя он остаётся практически неподвижен. Поэтому направленную на него антенну не нужно непрерывно поворачивать вслед за спутником.
«Экран» также работал на геостационарной орбите, но его особенность заключалась не только в этом. Бортовой передатчик мощностью около 200 Вт передавал частотно-модулированный сигнал на частоте около 714 МГц. Сочетание мощности передатчика, выбранного диапазона и способа передачи позволило использовать сравнительно простые наземные приёмные установки с антенными решётками из нескольких «волновых каналов» — вместо сложных станций с большими параболическими следящими антеннами системы «Орбита»
Аппарат создали специалисты Конструкторского бюро прикладной механики под руководством Михаила Решетнёва. Это предприятие, позднее преобразованное в НПО прикладной механики, сегодня известно как АО «РЕШЕТНЁВ». Таким образом, «Экран» продолжил развитие отечественных спутников связи, но был рассчитан на другую наземную инфраструктуру — более доступную для небольших населённых пунктов.
Как программа попадала в телевизор
В названии «спутник непосредственного телевещания» слово «непосредственное» обозначало назначение системы: доставлять программу к приёмным установкам зрителей, включая коллективные. «Экран» допускал как коллективный, так и индивидуальный приём. При этом требовалось специальное оборудование: спутниковый сигнал нельзя было просто подать с антенны на вход обычного телевизора.
Широкое применение получила коллективная схема. Установленная в посёлке приёмная станция преобразовывала передачу со спутника в сигнал обычного телевидения. Затем программа поступала в дома по кабельной сети либо передавалась в эфир маломощным местным телепередатчиком. В последнем случае жители смотрели её с помощью привычных телевизоров и эфирных антенн, а спутниковая приёмо-передающая установка была общей для посёлка.
Именно здесь проявился практический результат новой системы. Для подключения посёлка больше не требовалось строить полноценную станцию «Орбита»: можно было установить значительно более простой приёмно-передающий комплекс. Только в Красноярском крае за 1979–1985 годы ретрансляторы «Экран-КР» появились в 618 населённых пунктах. История «Экрана» — не просто история очередного спутника, а пример того, как изменение космической и наземной техники вместе сделало телевидение доступнее.