В поисках Замерзшего Пламени — Урок Эйвы

Я помню годы борьбы. Долгие, бесконечные времена, когда солнечный свет был скуден, а голодная ночь наступала слишком быстро. Я помню обряды и песни, что мы пели, когда хоронили одного члена общины за другим. Нам приходилось двигаться дальше. Родители с детьми, животные, друзья.... никто не был в безопасности на нашем непроторенном пути к новой жизни.

Этим вечером в тени великих гор я поделюсь историей о других временах. В то время ваши бабушки и дедушки были крохотными визжащими младенцами. Ха! Некоторым из них я пел колыбельные! А у меня тогда вместо острого ума провидца были сила и навыки охотника.

В те времена я был молодым парнем, а не дедушкой Эйвой. О да, я был искусным стрелком! Бесшумно, как кошка, я выслеживал добычу. Присматривал за общиной взором, чья острота могла соперничать с глазами сокола. С терпением мамонта я ждал, затаившись, чтобы в нужный момент ударить со всей силы.

Но я не знал, когда использовать свои способности. Иногда действия из благих побуждений могут принести множество проблем.

Отправляйтесь в это путешествие вместе со мной, и вы увидите, как оно было тогда. Время года было почти таким же как сейчас. Дневной свет только-только перевесил тьму ночи, а снег наконец начинал таять. Тропа у наших ног превращалась в слякоть. Идти было трудно, но дни становились все светлее, а вместе со светом приходила надежда.

Это было мое любимое время года. Я встречал свежесть голубого неба, словно старого друга. Вы замечали, что во время таяния снегов небо кажется особенно ярким? Сейчас мне намного удобнее жить в теплое время года, но я до конца своих дней буду любить новизну дневного света, возрожденного и великолепного, гонящего суровую зиму прочь.

Тогда оставалось всего лишь несколько лет до создания путей, которыми мы теперь пользуемся каждый год. Численность нашего стада, да и всей общины была невелика. Мы только недавно начали принимать других и обучать их пути Сломанного бивня. Я был молодым парнем, может немного старше некоторых из вас. В глазах общины я был уже взрослым, но все еще достаточно юным, чтобы стараться проявить себя.

Моей задачей было разведывать местность на пути. Я должен был выяснить, какая живность пробудилась от спячки, какие участки травы показались из под снега, убедиться, что на месте стоянки стада не будет хищников и других опасностей.

Я отправился один, за исключением Исула, моего дорогого друга, моей воздушной поддержки. Величественнейший сокол. Ему тоже не терпелось исследовать грядущее, поэтому я отпустил его вперед. Опьяняющее ощущение разведки в одиночку, лишь с Исулом где-то неподалеку.

Осторожно ступая по прорастающей траве и усеянным талым снегом лужам, я наткнулся на место, ведущее к неглубокому руслу реки. Я был потрясен его красотой и почувствовал прилив гордости. Это будет прекрасное место для стоянки стада.

В своем возбуждении я не был внимателен. И когда подошел, то слишком поздно заметил гигантскую тварь у воды.

Я застыл на месте, наблюдал и ждал. Я надеялся, что огромного медведя больше заинтересует возможное место для рыбалки, чем мое мясо. Тогда он, казалось, не замечал моего присутствия.

Мне следовало не тревожить его и рассказать остальным. Но мне в голову пришла мысль: как невероятно было бы не просто вернуться к общине с новостями о прекрасном месте для стоянки, но и увенчать это достижение еще одним: тушей седого медведя для пира?

Вижу, некоторые уже неодобрительно качают головой. И правильно. Вам уже известно, что на медведя никогда не стоит ходить в одиночку.

Но я был уверен, что не один. Я мог позвать Исула, а вместе нам было все по плечу. И чем больше я об этом думал, тем больше убеждал себя, что это идеальный вариант. В конце концов, у нас заканчивалась еда, а огромный зверь мог накормить многих.

Я пригнулся к илистому берегу и начал готовить свой лук. Но я совсем не ожидал, что когда подниму взгляд, увижу несущегося на меня медведя!

Он меня увидел, и мое присутствие его напугало. И в тот момент я внезапно понял, как на самом деле одинок. За те несколько мгновений в моей голове пронеслось множество мыслей: где Исул? Мне не обогнать медведя. Я успею сделать только один выстрел. Надо было подождать. Предки, помогите мне выжить, и я больше не совершу подобной ошибки!

Бурый медведь бросился ко мне, затем резко остановился, топнув передними лапами, И зарычал, клацая зубами. Я начал медленно отступать, надеясь, что грозным рыком зверь ограничится.

Но нет. Он снова рванулся вперед похожим движением, но на этот раз удар достиг цели, отбросив меня в грязь. Меня охватила паника. Я понял, что у меня есть шанс выжить, только прикинувшись мертвым. Я мгновенно перекатился на живот, обхватил голову и шею руками. Бедро, которое задел медведь, отзывалось острой болью, но по крайней мере инстинкты меня не подвели. Он нанес еще один мощный удар, взметнувший грязь, но это было лишь грозное топанье.

Я не видел его, и в моем воображении он был всего в нескольких футах. Пусть ему этого хватит, — взмолился я. — Пусть он уйдет...

Но ему не хватило. И он не ушел.

Я почувствовал, как его морда уткнулась мне в бок, вышибив воздух из легких. Он пытался меня перевернуть. Мне так хотелось закричать и убежать, что я едва держался. Нет, не беги, ведь тогда он погонится за тобой! Все мои силы уходили на то, чтобы прижиматься к земле и прикрывать руками голову с шеей.

Должно быть медведь был так же расстроен, как и я, потому что потом я почувствовал, что морда снова уткнулась в бедро, а мощные когти вонзились в ногу. На краткое мгновение я будто потерял вес, а потом меня захлестнула раздавливающая всеохватывающая волна боли. Над плечами плеснула ледяная вода. У меня едва хватило времени поднять голову и набрать воздух, прежде чем продолжить притворяться мертвым. Он бросил меня в воду!

Сквозь туманящую разум панику и громкий шум воды я не сразу осознал две важные вещи: во-первых, несмотря на боль, я все еще был жив, а во-вторых, мои бедра лежали на твердой земле. Я был на мелководье.

Но медведь никуда не ушел! Я затаил дыхание, почувствовав еще одно прикосновение, на этот раз к лодыжке. Оставь меня в покое, — взмолился я, оставаясь настолько неподвижным, насколько это вообще было возможно в моем состоянии наполовину в воде и с горящими легкими. Найди себе другое занятие, пока мое притворство не претворилось в реальность, и я правда не стал мертвецом!

Больше я ничего не чувствовал. Я знал, что не должен двигаться, пока медведь не уйдет подальше. Но легкие закончили прогонять по кругу тот единственный вдох. Больше у меня воздуха не было. Тело болело от ударов когтей и земли. Движение было моим единственным шансом на жизнь, но если бы я пошевелился, пока медведь оставался рядом, это сулило бы верную смерть.

Я ждал. И ждал.

Я больше не чувствовал его рядом.

Должен... ждать.

Ждать.

Ждать.

МНЕ НУЖЕН ВОЗДУХ.

Я повернул голову самую малость, лишь чтобы хватило сделать вдох и открыть один глаз. И был вознагражден сполна. Медведь ревел, размахивая лапами и пытаясь поймать размытое пятно, летающее вокруг. Зоркие глаза пятна окружали темные перья. Исул вернулся! Мой дорогой друг бросился на медведя, отвлекая его и уводя от меня!

Я сел, задыхаясь, и в суматошном порыве огляделся в поисках лука. Вот он! У кромки воды! Я бросился за ним, не обращая внимания на боль, и скорее увидел, чем почувствовал, как рука сомкнулась на рукоятке. Другой рукой я нащупал стрелу в колчане и с ужасом осознал, что осталась лишь одна. Остальные вывалились, когда медведь швырнул меня в воду.

Выстрел не должен пропасть зря. Я коротко свистнул — сигнал Исулу. Мой друг-сокол, как от него и ожидалось, среагировал моментально. Он сделал круг над головой медведя, отводя огромного зверя достаточно далеко, после чего снова облетел, чтобы медведь подставил мне грудь и плечо.

Очень сложно попасть медведю точно в сердце, особенно когда он уже разъярен. Но Исул знал свое дело, мы много раз охотились вместе. И это был идеальный момент в сложившейся не самой хорошей ситуации. Исул заложил вираж. Медведь повернулся за ним. На одно застывшее мгновение наши глаза, меня и медведя, встретились. А затем я выпустил стрелу с невиданной доселе точностью.

Она попала прямо в цель, и я был вознагражден брызгами крови. Тело зверя, пытающегося решить, бежать ему или сражаться, свело судорогой... и он рухнул на землю.

Мне потребовалось много времени, чтобы набраться смелости и проверить, что медведь умер. Но все действительно было кончено. Я отправил Исула в общину с просьбой о помощи. Все было не совсем так, как я представлял. Мне самому помощь была нужна не менее, чем работе с медведем.

И вот, мои товарищи по общине, это и есть самый важный урок, который можно вынести из моей истории. Сильнее всего мы только тогда, когда работаем вместе. Мы должны научиться просить и принимать помощь, когда это необходимо. У меня были благие намерения, но это было глупое решение, которое едва не стоило мне жизни, а общине — одного из ее охотников. С каждой потерей мы становимся слабее, и крепчаем с каждым пополнением в рядах.

Этим вечером я смотрю на вас всех, что слушают меня и познают наш образ жизни, уважают друг друга и тех, кто был до нас. Мы все невероятно разные, но все же мы все здесь, и это наполняет мое сердце счастьем. Мы сильнее благодаря всем вам.

И этим вечером я чествую вас, Сломанные бивни. Я знаю, что любые трудности на своем пути вы отважно встретите и преодолеете с честью.

Rachael Cruz
https://paizo.com/community/blog/v5748dyo6shxz