Компания Страданий — Часть 7. Вооружение

— Не знала, что у вас какие-то терки, — Страдни перевела взгляд с Экзо, сверлившего взглядом андроида, на ухмыляющегося Брио.

— Крыс считает, что в провале миссии виноват я, — сказал Брио. — Конечно же безо всяких на то оснований.

— После того, как Андо отрубился и командование перешло к тебе, ты заставил нас отступить! — Экзо обвиняюще ткнул в него пальцем. — Я бы просто взорвал внутреннюю дверь и мы бы оказались в самом центре "Жестокого сердца", а ты настоял на отходе. С чего бы мне отправляться туда с тобой? Чтобы мы снова отступили в последний момент?

— Андо нужна была медицинская помощь, — спокойно ответил Врио, — Вэл получила сотрясение мозга. Тебе отрезало ноги. Я решил, что лучше мы останемся в живых, чем умрем чуть ближе к центру астероида. Я не жду благодарности за спасение команды, но было бы здорово, если бы ты не вел себя так враждебно.

Экзо скрестил руки и нахмурился.

— Когда я узнал, что ты возглавляешь экспедицию...

— Погоди, — прервала Страдни. — Брио ничего не возглавляет. Я тут капитан.

Экзо склонил голову.

— Что? Брио сказал, что он исполняет последнюю волю, сопровождает вас, занимается организацией...

Страдни повернулась к андроиду.

— Кто здесь капитан, Брио?

— Вы капитан, — лицо андроида совершенно ничего не выражало. Ухмылка исчезла, будто ее и не было.

— Кто принимает решения относительно этого задания?

— Вы.

— В таком случае почему у Экзо другие представления о нашей иерархии?

Брио закатил глаза.

— Я не несу ответственности за аналитические способности крысолюдов с проблемами с самоконтролем, капитан. Экзо делает поспешные выводы так же легко, как и прыгает в нестабильный хлам.

Страдни вздохнула и повернулась к Экзо.

— Слушай, Брио должен отправиться с нами. Андо поручил ему следить за тем, чтобы условия завещания выполнялись должным образом. Но этим его обязанности и ограничиваются. Наблюдатель, а не командир. Работать на него я не заставляю.

— Этот разговор прошел бы гораздо лучше, если бы вы оставили его на "Разбитом зеркале", — сказал Экзо.

Страдни улыбнулась.

— А, но тогда бы ты не узнал о том, что завещал тебе Андо. Небольшой стимул для работы с нами.

Экзо на многочисленных ногах двинулся вперед.

— Старик мне что-то оставил?

Брио кивнул.

— Если ты согласишься помочь нам с выполнением этого задания, ты унаследуешь его долю в оружейной фабрике на Верчесе. Они приносят достаточно дохода, чтобы обеспечить тебя запасом запчастей и взрывчатых веществ на всю оставшуюся жизнь.

Экзо покачал головой.

— Скукота. Отказываюсь.

— Андо предусмотрел твою реакцию, — сказал андроид, — ведь практичность никогда не была твоей сильной стороной. Поэтому он предложил еще и личный подарок: его кластерную пусковую установку.

Экзо замер. Только усы еще подергивались.

— Это... это вместе с...

— Его коллекцией экзотической аммуниции? — сказал Брио. — О, да. Пятнадцать неопознанных снарядов, собранных на протяжении долгой карьеры Андо в обломках кораблей, тайниках, на черном рынке и выигранных в нелегальных карточных играх. Происхождение большей части экспонатов коллекции неизвестно. Андо понятия не имел, что они делают. Он боялся подпускать тебя, потому что справедливо предполагал, что ты взорвешься сам, подорвешь его астероид или корабль или все вышеперечисленное, но теперь... эта прекрасная коллекция хаоса может стать твоей. Если ты полетишь с нами.

— Заманчиво, врать не буду, — Экзо повернулся к Страдни. — Ты говоришь, что ты тут главная. Но что будет, если ты потеряешь сознание? Андроид снова встанет у руля и сбежит при первом же намеке на неприятности?

Страдни подумала, что отрезанные ноги — это чуть больше, чем намек на неприятности, но поняла, что имел ввиду Экзо. Размышляла она лишь мгновение.

— Нет. Если я выйду из строя, главным станешь ты. Полетишь с нами — будешь вторым после меня. Сделаю тебя старшим помощником.

— Вы с ума сошли? — Брио не пытался скрыть шок. — Нельзя ставить ходячую коллекцию нестабильных боеприпасов во главу команды!

Страдни, стоящая возле исоки, повернулась к Брио и скрестила руки на груди.

— Пока что похоже, что из вас только Экзотермик хочет довести дело до конца. И если со мной что-то случится, то на мой взгляд он лучшая кандидатура на мое место. — Она бросила взгляд на крыса, который должен был быть намного ниже ее, но, благодаря механическим конечностям, даже слегка над ней возвышался. — Что скажешь?

Исоки опустил лицевую панель шлема и посмотрел на нее через фасетчатые линзы.

— Скажу, что можете звать меня Экзо, капитан.

На борту "Разбитого зеркала" Амперсанд-Ноль и Вэл пели дуэтом песню о маленьких желтых цветочках. Медведица сидела за столом на камбузе и поприветствовала вошедших кружкой с каким-то пенным напитком, пролив при этом изрядную его часть.

Страдни никогда раньше не видела пьяного преображенного медведя. Ну, по крайней мере Вэл видимо от выпивки не злилась, а становилась добрее.

— Экзо! — телепатически воскликнула медведица, заставив Страдни поморщиться. — Ты решил лететь с нами!

— Где там твои медвежьи объятья! — в ответ закричал Экзо, бросил спортивную сумку и ящик с инструментами на палубу и устремился вперед теперь уже на двух ногах. Перед тем, как подняться на борт, он сменил "рабочие ноги" на "ходовые", сославшись на какой-то случай из прошлого в качестве причины убрать арахновидный протез.

— А других у меня нет! — возопила Вэл, обхватила исоки и подняла над полом.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — пробормотал Брио.

Страдни фыркнула.

— Сомневаюсь. Почему ты так хочешь, чтобы я потерпела неудачу, Брио?

— Я не хочу, чтобы вы потерпели неудачу. Я просто ожидаю этого, и в результате все разговоры кажутся невероятной тратой времени.

— Тогда хорошо, что тебе за это платят, — отрезала Страдни. — Проложи курс к следующему пункту нашего маршрута, будь так добр.

Брио вытянулся по стойке смирно.

— Так точно, капитан! — он быстро развернулся и, чеканя шаг, направился в рубку. Выверенный, официальный и саркастичный.

Страдни села за стол, но отказалась от предложенной Вэл выпивки. Медведица с исоки накачивались за всех.

— Я даже и не знала, что у нас на борту есть алкоголь.

— Андо весьма успешно поддерживал на "Разбитом зеркале" запас всего необходимого, — сказал Экзо.

— То есть оружия, взрывчатки и бухла, — пояснила Вэл.

— Генератор силового поля и автопушки тут довольно неплохие.

— Я не про корабельное оружие, — сказал Экзо, — а про личное, — он наклонился своей органической половиной над столом и улыбнулся. — Брио не показал тебе личный схрон старика? Оружейную?

Она стиснула зубы.

— Андроид отвечает на вопросы, но сам не горит желанием делиться информацией. Тут есть оружейная?

— В каюте старика, — сказал Экзо. — Ты же в ней спишь?

— Не то чтобы я много спала в последнее время, — признала Страдни. — Когда у меня есть время отдохнуть, я просто укладываюсь в одной из пустых кают экипажа.

— Это в тех, куда Звездная Империя Ацланти совала своих солдат и геодезистов? — телепатический тон Вэл выражал скептицизм. — Это ж... просто грустные металлические коробки. Ты теперь капитан. И должна спать в капитанской каюте.

— Если только не хочешь уступить ее мне, — сказал Экзо. — Займу с радостью.

— Нет, Вэл права, — сказала Страдни. — Мне казалось, что спать там было бы как-то неуважительно, самоуверенно или что-то в этом роде. Но ведь Андо хочет, чтобы я получила этот корабль, — она встала. — Пойдемте посмотрим на эту оружейную.

Офицерские каюты пустотолетов были известны своим комфортом, а каюта Андо была больше, чем лучшее убежище Страдни на станции Авессалом. Стены увешаны красочными гобеленами, рваными флагами и артефактами в рамочках. Большая часть этого несомненно имела скорее сентиментальную ценность, для нее непостижимую. Тут была настоящая кровать, шикарная, круглой формы, стол со встроенным терминалом, ванная со звуковым душем и ванной, которую можно было наполнить горячей водой. Гардероб все еще был забит одеждой старика: потрепанным снаряжением искателя приключений и роскошными нарядами без промежуточных вариантов. Вся одежда, конечно, была ей велика, но все равно она бы с удовольствием утонула в одном из этих пушистых халатов.

На одной из стен находилась большая круглая печать с изображением черепа со скрещенными костями — символ Бесмары, богини пиратов.

— Не знала, что Андо был ее последователем.

— Бесмары-то? — отозвался Экзо. — Да не особо. Ему импонировала Дезна, богиня исследователей и путешественников, но кому вообще захочется иметь на стенке хранилища символ гигантской бабочки? Не очень хорошо сочетается с понятиями "опасность" и "недоступность".

— Череп и вот это вот все уже были, когда Андо нашел хранилище, — сказала Вэл. — Он подобрал его с разбитого пиратского судна и поставил здесь.

Страдни подошла к символу и увидела пересекающие его тонкие швы.

— Как его открыть?

— Биометрический замок, — отозвался Амперсанд-Ноль из динамика на потолке. — Андо открыл его рукой мертвого короля пиратов, а затем перепрограммировал на свои характеристики.

Страдни сморщила нос.

— Надеюсь, тут не лежит в столе отрубленная рука?

Компьютер засмеялся.

— В завещании сказано, что у вас должны быть "все доступные средства", в которые входит и хранилище, так что когда вы взошли на борт, я вас просканировал и перепрограммировал замок. Теперь только вы можете его открыть.

— Или кто-нибудь с твоей отрубленной рукой, — поправила Вэл.

— У короля пиратов не было одного значительного преимущества — меня, — сказал Амперсанд-Ноль. — Если я увижу кого-нибудь с вашими отрубленными конечностями, я отключу хранилище. Так что об этом не беспокойтесь.

— Минуту назад я и не беспокоилась, — сказала Страдни. — Сюда? — она протянула руку и коснулась черепа прямо между пустыми черными глазами. Стена загудела, а затем раскололась и разделенный на четыре части череп раскрылся.

Пространство внутри было не больше шкафа, но забито доверху. На стеллажах и полках хранилось самое разнообразное оружие: от клинков до дубинок и бластеров. Взгляд Страдни перескакивал со старинного собакореза на флагманскую модель дуговой винтовки, звуковую пушку, криопику, зеро-пистолет, кислотные распылители, лучи дезинтеграции, огнеметы и более странные вещи. По меньше мере пять-шесть экземпляров экзотического оружия она никогда раньше не видела.

— Этого хватит, чтобы снарядить небольшое повстанческое движение, — сказала Страдни.

— Андо иногда и таким занимался, — сказала Вэл, — когда это того стоило.

Страдни протянула руку, взяла небольшой огненный пистолет в кобуре для скрытого ношения и заткнула его за пояс. Еще там было несколько кинжалов, по сравнению с которыми ее ультратонкий выкидной нож смотрелся бледно, и она колебалась между абразивным и пиломечом, но затем подумала, почему бы не взять оба? Она повесила их ножны на пояс по бокам. Большую часть своего хорошего оружия она потеряла вместе с "Ввысью", так что было приятно снова иметь высокий показатель личной смертоносности.

Экзо дернулся вперед, но остановился.

— Можно? — он кивнул на пусковую установку с креплением на плечо, стоящую рядом со стойкой с необычными снарядами. Там лежало черное яйцо, граненый камень, граната со светящимися зелеными символами и еще под десяток других странных вещей.

— Это и есть твое наследство? — сказала Страдни. — Конечно, бери. Только в помещении не используй, ладно?

Издавая возбужденные стрекочущие звуки, Экзо взял гранатомет... и тут что-то грохнуло, а корабль резко накренился на левый борт, отправив их кувыркаться в клубке из плоти и металла.

Tim Pratt

Часть 8. Багфиксы