Знакомство с икониками — Иджа
В Киуту, тихой деревушке на восточном берегу озера Терва, дети растут на историях о развалинах, что видны на другом берегу, всего лишь за мелкой бухтой. Кто-то рассказывает о драконоподобных чудовищах, что преследуют тех, кто осмелится пересечь границу погребенного храма, другие же говорят о крылатых тенях, что ночью прилетают к Киуту, чтобы схватить непослушных детей и утащить их в развалины. Древние руины Бладсолта в фольклоре Киуту окружены страхом и опасностью. Дети устают слушать подобные сказки и по большей части считают их выдумкой, но развалины тем не менее остаются запретной территорией. Однако Иджа не была обычной девочкой и детское любопытство осталось с ней навсегда.
Уже в четыре года Иджа выделялась среди сверстников необычайной мудростью. Еще до того, как она стала достаточно взрослой, чтобы начать обучение, она управляла целыми воображаемыми вселенными. Девочка еще не умела составлять полноценные предложения, поэтому заполняла альбомы рисунками придуманных существ и персонажей сказок и историй о чудесных путешествиях родителей. Мама Иджи, местная художница по имени Атая, приходила в восторг от воображения девочки, и они часто проводили вместе целый день, зарисовывая истории. Атая часто рисовала фантастических драконов, любимчиков Иджи. Они делали раскраски для малышей. Вместе они придумали несметное количество персонажей, а Иджа по-настоящему привязалась к нарисованному матерью розовому дракону. Они решили назвать его Туку.
Когда же Иджа стала настолько "взрослой", что ей разрешили уходить из прямой видимости деревни, она завела привычку отправляться с альбомом на берег, где ее отец часто помогал окрестным биологам проводить исследования на озере Терва. Она расспрашивала ученых о животных, что бродили за пределами Киуту и взамен предлагала рисунок того, как они по ее представлениям выглядели.
Ученые считали, что Иджа с ее "беспредельным обаянием в общении" очень милая девочка, но отец часто отсылал ее за материалами для исследования или припасами обратно в деревню. Иджа была уверена, что вела себя хорошо, но из-за всего этого у нее не исчезало впечатление, что она что-то сделала не так.
В подростковом возрасте Иджа все еще была поглощена фантазиями. Учебные заметки и конспекты научных лекций отца были усыпаны каракулями. Слова учителей выпадали из внимания девочки, пока та витала в облаках, глядя на руины Бладсолта за озером, представляя как Туку сражается с прячущимися там чудовищами. Но чем старше она становилась, тем больше на Иджу возлагалось ожиданий, за которыми ее детское воображение не могло угнаться. Со временем теплые воспоминания о веселых деньках и постоянном рисовании с коллегами родителей становились все дальше и дальше. Пока родители, наставники и сверстники давили на нее, хотели, чтобы она, наконец, повзрослела, Иджа все глубже и глубже уходила в воображаемый мир и каждую ночь находила утешение в том, чтобы фантазировать о Туку, элегантно дрейфующем в залитых лунным светом облаках, вместо того, чтобы размышлять, что она сегодня сделала не так.
Однажды во время короткого путешествия к реке Терва с учителем и другими детьми Иджа отстала от группы. Она засмотрелась на небольшую рощу ярких папоротников и просто пошла к ним, не сказав группе ни слова. В глубоких раздумьях она зарисовывала листья необычной формы и, внезапно, засмеялась, вспомнив, как Туку помогал ей собирать цветы и листья, до которых она не дотягивалась. От ярких разноцветных цветков будто исходило потустороннее свечение. Иджа могла бы сидеть тут часами. Но ее изучение природы внезапно оборвалось, когда она услышала, как ее зовет учитель. Иджа поняла, что прогуляла урок и, боясь наказания, побежала догонять сверстников.
Когда девочка поднялась на холм над берегом реки и снова увидела свою группу, она увидела, что глаза учителя и других детей расширились от удивления и замешательства. Иджа осмотрела себя, вдруг одежда испачкалась и теперь вся в грязи или слезах, а она и не заметила, но беспорядок в ее внешнем виде был не больше, чем обычно. Тогда она оглянулась через левое плечо, потом через правое и поняла, что так удивило остальных. В нескольких футах за ней стоял Туку, обретший физическую форму, и с любопытством оглядывал товарищей девочки.
Иджа замерла в благоговении. Как так получилось, что ее воображаемый друг теперь был виден всем? Как Туку оказался здесь, а не в ее фантазиях? Учитель выступил вперед, не отрывая взгляда от лба Иджи, где на простой повязке висел медальон с руной, который она сделала много лет назад. Руна светилась, как и точно такая же на лбу Туку.
— Иджа, — удивленно спросил ее учитель, — и давно ты стала призывателем бога?
Девочка только замотала головой, пытаясь понять, что происходит. Она снова что-то сделала не так?
Учитель присел, чтобы посмотреть ей глаза. Туку грозно фыркнул, когда он потянулся к девочке, но быстро успокоился, когда тот сказал:
— Знаешь, мой дедушка был беженцем из Мировой Язвы. Он ребенком бежал из Саркориса почти сто лет назад, когда его страну захватили демоны. Он сохранил некоторые традиции своего народа и, когда встретил мою бабушку и поселился здесь, в Киуту, рассказывал нам о своем детстве. Больше всего мне запомнились истории о призывателях богов, тех саркорианцах, что могли призвать из-за пределов нашей реальности могущественного союзника, чтобы тот в трудные времена помог и направил людей. Саркорианцы называли этих существ богами, но другие зовут их эйдолонами и не поклоняются им, в отличие от народа моего деда. Похоже, что ты тоже призыватель бога, Иджа, и этот дракон...
— Туку, — сказала она, не задумываясь.
— Туку, как ты его называешь, это твой эйдолон, — объяснил учитель. — Эти руны на ваших телах символизируют вашу связь с Туку. И так же сияли священные руны саркорийских призывателей богов тогда, когда боги ходили среди людей.
Иджа обернулась и с любопытством оглядела своего эйдолона. Туку посмотрел в ответ и игриво склонил голову, словно собака, ожидающая, что хозяин бросит палку. Что это за странное существо, оказавшееся не таким воображаемым, как она думала? Ей казалось, что она уже прекрасно его знает. В конце концов, ведь именно она его создала еще в раннем детстве.
Небольшая группа исследователей, работавших неподалеку, добралась до места, где теперь стояли Иджа с эйдолоном. Среди них был и ее отец. Похоже, никто не испугался Туку или ее светящейся руны. Им было просто любопытно, их заинтересовало новое событие, которое можно было задокументировать в отчетах. Однако отец лучился гордостью и радостью за дочь, которая обрела новое призвание.
Учитель, заметив замешательство на лице Иджи, подбодрил ее.
— Да, тебе многое предстоит о себе узнать, Иджа. Возможно, тебе было так трудно на выбранном за тебя пути, потому что у тебя путь свой, и тебе предстоит пройти по нему бок о бок с Туку. Мы с твоими родителями не можем тебя этому научить. Ты должна узнать все о Туку и вашей связи самостоятельно. Но не волнуйся, мы поможем тебе всем, чем можем, и я уверен, что Туку тоже, по-своему, — на мгновение учитель задумался. — Не бойся, малышка. Путь, по которому тебе предстоит пройти только твой, но ты в своем путешествии не будешь одна.
В последующие недели и месяцы Иджа и Туку уехали дальше от Киуту, чем когда либо раньше. Они отправились в Нантамбу, где в библиотеках Магаамбии надеялись найти ответы, если она сможет сосредоточиться, чтобы их прочитать. В отличие от уроков юности, Иджа обнаружила, что действительно хочет выяснить все самостоятельно. И поскольку на практике она усваивала знания гораздо лучше, теперь она могла исследовать пределы своей силы, а связь с дорогим Туку означала, что у нее никогда не будет недостатка воли, чтобы вместе противостоять препятствиям, что для них уготовила жизнь.
В своих путешествиях Иджа встретила много других искателей знаний, а из Туку вышел верный, хоть и озорной, компаньон. В общении с другими он держится отчужденно, может даже немного грубо, но в итоге к тем, кто не желает его призывательнице зла, он оттаивает. Однажды Иджа с Туку планируют посетить Шрам Саркориса, чтобы узнать все, что только можно о своей связи от призывателей богов, что вновь заселяют земли своего народа после закрытия Мировой Язвы. Однако до тех пор Иджа с Туку отправляются куда в голову взбредет и часто возвращаются в Киуту, чтобы поделиться рисунками и историями о своих приключениях с семьей и друзьями.