Компания Страданий — Часть 4. Условия

Страдни резко повернулась, но в рубке не было никого, кроме нее и Брио. Галлюцинации? Или... в корабле жил призрак мертвого дяди? При ее удаче было бы не удивительно.

— Ты это слышал? — спросила она.

— Да, к превеликому сожалению, — ответил Брио. — Страдни, познакомься со своим новым бортовым компьютером, к которому обычно обращаются "Амперсанд-Ноль".

— Дорогая киберплемяша! — загудел корабль. Голос доносился из динамиков в стенах рубки. — Добро пожаловать в мое тело!

— Почему компьютер звучит, как мой мертвый дядя? — предыдущий корабль Страдни был запрограммирован на голос занудного касатского академика, и она считала это очень забавным, но тут... дичь какая-то.

— Андо очень нравился звук собственного голоса, — ответил Брио. — Его забавляло, как он это формулировал, "среди звезд говорить самому с собой". Изначально компьютер вел себя соответственно стандартам Звездной Империи Ацланти, хоть и с наложением вокальных паттернов Андо, но за многие годы службы... ну... Сами понимаете, компьютеры.

Страдни кивнула. Большая часть компьютеров не имела истинного искусственного интеллекта, но они представляли собой сложные экспертные системы с голосовым интерфейсом и высокой степенью настройки. Лучшие из них могли изучать предпочтения своих пилотов, чтобы предугадывать их потребности. Фактически это означало, что бортовые компьютеры часто обретали различные причуды в поведении, порой даже подобие личности, и могли сильно отходить от первоначальных настроек.

— Со временем корабль стал все больше и больше походить на Андо.

— О да, — судя по интонации, Брио был этому вовсе не рад. — Ритм и паттерны речи. Шутки и бахвальство. Сомнительные "мудрые" изречения. Это почти как если бы твой дядя... сидел рядом с тобой. Постоянно.

— С нетерпением жду возможности поработать с тобой, Страдни! — сказал корабль. — Нас ждут великие дела. Если, конечно, ты выполнишь... необходимые условия.

Брио тяжело вздохнул. Страдни нахмурилась.

— Какие еще условия? — а вот и подвох. Конечно же. Всегда есть какой-то подвох.

— Твой дядя был... необычным человеком, — сказал Брио. — Уже на смертном одре, когда мы вносили последние правки в завещание, он сказал мне, что у него остались неоконченные дела и серьезные сожаления о совершенном. Он опасался, что это бремя может повлиять на него в духовном плане. Если говорить прямо, то он боялся, что вернется в качестве призрака.

Страдни кивнула. Однажды в Шипе она повстречала призрака какой-то рабочей, раздавленной упавшим грузовым контейнером. Она время от времени с воем проявлялась и нападала на тех, кого взяли на ее место. В конце концов владельцу пришлось оградить территорию, опечатать и объявить ее закрытой.

— Никто не хочет быть призраком.

— Чтобы успокоить совесть и убедиться, что он оставит жизнь смертного без сожалений, он внес... определенные положения в завещание, — Брио сел в кресло второго пилота и жестом пригласил Страдни занять место первого. — Вы получите законное право владения счетами Андо, его астероидом и "Разбитым зеркалом" только после успешного исполнения его последней воли.

Она села, дрожа от беспокойства. Чего же старик хочет? Чтобы она вышла замуж, родила детей, продолжила семейную династию? Чтобы она убила его врагов? Приударила за его давно потерянной любовью и завоевала ее сердце?

— Что я должна сделать?

— Две вещи. Во-первых, вы должны собрать старую команду Андо. Во-вторых, вы должны завершить их последнее задание, которое они провалили и из-за которого разбежались в разные стороны.

— Будет очень весело, — сказал Амперсанд-Ноль. — Старая банда снова в сборе!

— Я работаю одна, — сказала Страдни.

Брио улыбнулся.

— Значит вы отказываетесь от наследства?

— Стой... что? Нет.

Андроид уставился на нее немигающим взглядом.

— Тогда я вас не понимаю, Страдни. Либо вы принимаете условия вступления в наследство, либо уходите.

— А нельзя... ну, я не знаю... попытаться как-то убрать эти дурацкие положения?

— Вы можете нанять адвоката. Им придется выступать против меня, а значит адвокат понадобится очень хороший. В суде всплывут сложные вопросы касательно юрисдикции, и большинство судов, в которых могло бы рассматриваться такое дело, имеют культурную склонность уважать последнюю волю, оставленную в здравом уме и твердой памяти. Не думаю, что вам удастся изменить его завещание, но вы можете попробовать. Однако финансировать эти попытки вам придется самостоятельно. Я не буду выделять средства на то, чтобы вы мне же противодействовали.

Ладно, зачем противиться, если можно притвориться, что согласна.

— Хорошо. Я принимаю условия. Приступлю к работе немедленно. Где там его старая команда? — как только Страдни отчалит от станции Авессалом, она может полететь куда угодно и делать все, что пожелает. Андроид-адвокат наверняка попытается закрыть ей доступ к счетам старика, но, хоть кредиты и приятное дело, все, чего она хотела — это свобода со своим судном... а с таким кораблем, как "Разбитое зеркало", она может заработать денег тысячей разных способов.

— Всего членов команды трое, — сказал Брио. — Это те, кого осталось найти, ведь один член экипажа уже на борту, — он ей улыбнулся. Она внезапно поняла, что это был первый раз, когда он вообще проявил хоть какие-либо эмоции, и Страдни была практически уверена, улыбка была саркастической.

Ее надежды не оправдались.

— Ты был частью команды Андо?

— О, да. Учитывая дела, за которые часто брался ваш дядя, было очень полезно иметь кого-то с моими дипломатическими способностями и знанием запутанных областей ответственности, а также юридических особенностей Миров Соглашения и других обитаемых систем.

— А еще у тебя есть встроенное оружие, — радостно подсказал Амперсанд-Ноль.

Теперь настала очередь андроида, использовать пристальный взгляд, хотя пялиться в произвольное место на обшивке, вероятно, было не слишком эффективно.

— Это крайние меры на случай, когда дипломатия терпит неудачу.

— Значит ты, эээ... останешься со мной на борту, полагаю, — сказала Страдни.

Брио кивнул.

— Даже если бы я не был пятым членом команды, я все еще ответственен за исполнение завещания, и должен проследить, что вы выполняете его условия. Пока вы не завершите последнее задание, я останусь единственным, у кого есть доступ к счетам Андо. Я предоставлю вам достаточно средств для удовлетворения полевых расходов, но не более того.

Фу. Страдни придется мириться с этой нелепой ситуацией по крайней мере до момента, когда она увидит возможность сбежать с кораблем, деньгами или и тем, и другим. Она улыбнулась.

— Жду не дождусь совместной работы. Итак, где подберем остальных троих?

Брио усмехнулся.

— Подберем? Это будет не так уж просто. Вам придется убедить моих старых коллег присоединиться и заново взяться за задание, на котором они практически погибли. Как только это будет сделано, вам придется действительно выполнить задание. В противном случае вы потеряете наследство, и все, что получите — это билет обратно на станцию Авессалом. Если вообще выживете.

— Звучит, как вызов, — сказала Страдни.

— Звучит как неизбежный провал, но... — Брио пожал плечами, — ваш дядя заплатил мне за исполнение его воли, и я ее выполню. Я уверен, что выживу, несмотря ни на что.

— Ой, да не слушай ты его, — встрял Амперсанд-Ноль. — Брио вечно подсчитывает шансы. Так жить нельзя. Если будешь держать ушки на макушке и поймаешь нужный момент, то удача тебе улыбнется. Так всегда говорил Андо.

— Андо много чего говорил, — сказал Брио. — И я прекрасно обошелся бы без повторения его слов, корабль. Вообще, почему бы тебе не помолчать, пока к тебе не...

— А капитан тут я? — вмешалась Страдни.

Брио, наконец, моргнул.

— Что?

— Ты говоришь моему компьютеру, когда ему говорить, а когда нет. Это меня сбивает. Кто управляет кораблем? Ты или я?

— Вы... полагаю... являетесь исполняющей обязанности капитана, — неохотно ответил андроид.

Амперсанд-Ноль снова высказался:

— В завещании Андо сказано, что Страдни получает все полномочия для организации миссии, ты забыл, Брио? У меня тут в памяти есть копия. Твоя же задача, давай-ка посмотрим, "всеми силами и возможностями помочь ей в выполнении задания и обеспечить базовый финансовый и операционный надзор, т.е. не позволить ей снять с моего счета все деньги и сбежать, или продать корабль на металлолом. В остальных же случаях, предоставь ей то, что ей нужно." Ничего об "исполняющем обязанности капитана" или...

— Да, да, — сказал андроид. — Я имел ввиду, Страдни, что вы являетесь исполняющей обязанности капитана, пока не получите его в законную собственность и станете постоянным капитаном.

— Отлично, — сказала Страдни. — Я капитан, ты член экипажа. Я рада, что мы это прояснили. Мой первый приказ: расскажи мне об остальных членах старой команды Андо, — если они так же бесят, как Брио, то понятно, почему они провалили последнее задание. Неясно было только как они вообще умудрялись хоть что-то выполнять. — Если более конкретно, то кого нам надо убедить в первую очередь? Кто ближе всех?

— Полагаю, — задумчиво произнес Брио, — что стоит начать с вызволения из тюрьмы медведицы.

Tim Pratt

Часть 5. Валерия