Компания Страданий — Часть 2. Радиус

В плане друзей у Страдни сейчас было не густо. Так ситуация складывалась не всегда, но вот так вот все в итоге вышло. Однако у нее было некоторое количество знакомых, коллег и бывших сообщников. Она со всей возможной скоростью проталкивалась через заполненные народом коридоры станции Авессалом, лавировала, петляла, уверенная в своей способности оторваться от андроида. С такой блестящей башкой и плащом он никак не мог быть в курсе таких злачных уголков станции, о которых знала она.

Страдни направилась к одному из своих самых надежных укрытий, "Радиусу", крошечному бару, зажатому между неиспользуемых труб системы охлаждения. Вход представлял собой идеально круглый люк, который в любое время дня и ночи держали открытым. Проход вел к основному бару, но по туннелям можно было попасть глубже, к множеству комнат, доступных для аренды. Молчание владельца входило в стоимость.

Владелицей же (и, большую часть времени, барменом) была ширренка по имени Т'шелл, тепло поприветствовавшая Страдни:

— Привет, страдалица моя! Иди сюда, я придумала новый коктейль, ты просто обязана попробовать! За полцены всего! — большая часть питейных заведений Шипа предлагали всего два варианта: "напиться медленно" и "напиться быстро с возможным повреждением внутренних органов", но в Радиусе все было по другому. Как и все ширрены, Т'шелл по полной наслаждалась своей личной самостоятельностью и возможностью делать даже небольшие выборы, и в результате ее бар внезапно оказался в числе самых богатых по ассортименту во всех Мирах Соглашения. Работой всей ее жизни стало приобретение крепкого спиртного, ликеров, настоек, ингредиентов коктейлей и других напитков, которые могли прийтись по вкусу представителям разумных видов станции Авессалом. Она использовала свою обширную коллекцию для создания новых рецептов, чтобы поделиться постоянно расширяющимся пространством выбора с клиентами.

Страдни оглянулась на входную дверь и решила, что может потратить какое-то время на вежливость.

— Я же от этого не вырублюсь? Мне надо разобраться с некоторыми неприятностями, и для этого лучше иметь ясную голову.

— Идеально. Я назову этот коктейль "Незаслуженная ясность", — Т'шелл поставила перед ней металлическую чашку. С поверхности поднимался пар, от которого начали слезиться глаза. — Это смесь экстракта пурпурного лотоса смерти и кастровельского ликера с микроскопическими дозами усилителя мозговой активности. И немного газировки для пузыриков.

Страдни взяла чашку, понюхала, затем осторожно отпила, проглотила и отставила ее подальше от себя.

— Ух, Т'шелл. Лотос смерти прямо... прямо чувствуется.

Ширренка издала смешок.

— Вкус у тебя, конечно, страдалица... Если ты пришла сюда не за выпивкой, то зачем?

— Мне нужно на пару дней залечь на дно. В кредит, если разрешишь. Знаешь же, я тебя не подведу. Как насчет комнаты со знаками на входе "Опасность: Радиация"? Она все равно популярностью не пользуется.

Т'шелл щелкнула жвалами.

— От кого ты бежишь? Понимаешь же, что от Зефонит ты тут не спрячешься? Она входит в число моих инвесторов.

— Нет, с ней я уже все уладила. Но всплыл один андроид...

— О, так он тебя нашел? — спросила Т'шелл.

Страдни замерла.

— Ты его знаешь?

Т'шелл пожала плечами. Кто-то с другого конца бара позвал официанта, и она подняла руку, чтобы там немного подождали.

— Нет, не знаю, но он тебя искал.

— Ты сказала, где меня найти?

— Нет, конечно. Мои клиенты ценят конфиденциальность. Кроме того, даже если бы я хотела тебя сдать, то все равно не то чтобы я была в курсе твоих передвижений.

— Это так, — сказала Страдни.

— Но он купил много выпивки постоянным клиентам, — добавила Т'шелл. — Не могу обещать, что они относятся к чужой приватности с такой же деликатностью, как и я.

Страдни застонала. Оказалось, что это не такое уж и безопасное место. Она приходила сюда слишком часто, убежище скомпроментировано. Она огляделась, осматривая других посетителей, сидевших за столами, в кабинках и играющих у автоматов в углу. Заметила смутно знакомого исоки, бормочущего что-то в запястье. Может он как раз сообщал андроиду, что Страдни тут, чтобы получить награду. Надо было бежать, но может стоило сначала немного поразнюхивать. Выяснить, например, с кем она имеет дело, с охотником за головами, пострадавшей от нее жертвой ограбления или еще кем-то? Может андроид вообще хотел предложить ей работу. Но она не хотела работать на других, а люди, которые обычно нанимали таких, как она, не любили принимать отказы, так что лучше было вовсе избежать предложения.

— Он сказал, зачем я ему?

— Я с ним особо не разговаривала, — ответила Т'шелл, — но он сказал, что связан с твоим дядей Андо.

— Андо? — Страдни уже много лет не слышала этого имени. На самом деле он приходился ей двоюродным дедом, темная звезда семьи, вечный неудачник, что ускользал от обязанностей, рисковал по крупному, и безнаказанно нарушал законы. "Ты напоминаешь мне Андо" было самым жестоким оскорблением, которое когда либо говорила ей бабушка, и Страдни слышала это довольно часто. Андо бросил семью ради работы на грузовом судне, отправлявшемся за пределы Миров Соглашения, пустился в погоню за богатством и лишь иногда, когда оказывался в досягаемости передатчиков, давал о себе знать короткими сообщениями.

Страдни виделась с ним лишь один раз, на похоронах бабушки. Она тогда была еще подростком. Оставался год до момента, когда ее вконец достали правила, планы и цели мамы, и она сбежала на поиски счастья и веселья. Андо был крупным мужчиной с белоснежной бородой и громким голосом. Всерьез они пересеклись только раз. Ей надоели слонявшиеся внутри родственники и близкие, пытающиеся перегрустить друг друга, поэтому она вышла на крыльцо, уселась на ступеньки и попыхивала вейпом. Тогда Андо с кряхтением опустился рядом.

— Страдни, да?

Она выдохнула пар прямо ему в лицо и уставилась мертвым взглядом, который практиковала уже некоторое время. У нее всегда был характер не сахар, и половое созревание его никак не улучшило. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул.

— Ммм. Спасибо, малышка. — Он выхватил у нее вейп, затянулся и вернул прежде, чем она успела возразить. — Фу, отвратительно. На вкус как леденцы. Так что, вы с моей сестрой были близки?

Страдни пожала плечами.

— Я была ее единственной внучкой, но создавалось ощущение, что она при первой же возможности обменяла бы меня на другую модель.

Он усмехнулся.

— Я был ее единственным братом, а чувствовал то же самое. Она не была плохим человеком, Страдни. Просто она была уверена, что если перестанет быть идеальной даже на мгновение, вселенная схлопнется. В молодости она решила, что нести мир на плечах — ее прямая обязанность.

Страдни фыркнула.

— Не весь. По крайней мере половину несет моя мама. Будто их убьет, если они время от времени будут веселиться. Или даже позволят это кому-то еще.

— И у нас есть доказательство, что отсутствие веселья тоже убивает, — Андо кивнул в сторону входной двери, где все еще шли поминки. — Слушай. Если ты, когда немного подрастешь, решишь повидать галактику, найди меня. Может я смогу помочь.

— А ты разве не полы натираешь на каком-то там ведре с гвоздями?

Он усмехнулся.

— Я смотрю, моя репутация меня опережает. Начинал я с этого, действительно. Я бы и в ученики к ассенизатору пошел, если бы это позволило свалить отсюда. Но в прошедшие годы судьба была ко мне благосклонна, и теперь у меня есть собственное ведро с гвоздями. И если хочешь, я могу взять тебя натирать там полы.

— Да пофиг, — Страдни встала и ушла. В то время он казался просто еще одним лезущим не в свое дело родственником, пусть и лез он с другой стороны. Она никогда не обращалась к Андо, даже в самых крайних случаях. Если она всю жизнь страдала под пятой матери и бабушки, то зачем идти в услужение к еще одному члену семьи? Но теперь, спустя десять лет. Андо сам искал ее? Или... нет. Ее искал кто-то, кто утверждал, что знает Андо. Скорее всего он хотел ее похитить, чтобы выбить из старика выкуп, или что-то в этом роде.

Она бросила на стойку кредстик, плата за глоток коктейля и за дружбу с Т'шелл, после чего повернулась к двери. Исоки начал вставать и двинулся за ней, поэтому, опять, Страдни побежала.

Но в этот раз, когда она выскочила через входной люк, девушка наткнулась прямиком на блестящего андроида, который неумолимо обхватил ее и сказал:

— Приветствую, Страдни.

Tim Pratt

Часть 3. Разбитое зеркало