Компания Страданий — Часть 12. Жестокое сердце

Команда сгрудилась в крошечном десантном челноке и отправилась к "Жестокому сердцу". Челнок пристыковался практически прямо к отверстию, что они проделали в прошлый раз, и Экзо установил временный шлюз к люку астероида.

— Внутри есть атмосфера и искусственная гравитация, — сказал Брио, регулируя настройки своей ручной пушки. — Когда-то давно в "Жестоком сердце" кто-то жил, мы обнаружили тарелки, чашки, столы, стулья. Все очень старое, но прямо указывает на гуманоидов. Спальных помещений не было.

— Может мы просто недостаточно далеко забрались, — Вэл пристегнула молот к поясу. — Наверняка спальня хозяина в самом центре. Пиратский капитан, или кем он там был, скорее всего держал добычу под боком.

У Страдни на одном бедре висел огненный пистолет, а на другом — криопушка. На груди на перевязи крепились пиломеч и абразивный меч.

— Что, по твоему мнению, нам может встретиться?

— В прошлый раз мы зашли довольно глубоко, — ответила Вэл. — Не думаю, что там осталось много препятствий, через которые нам придется пробиваться. Может мы вообще напрямую к последней двери пройдем.

— Готово! — сказал Экзо от двери. На нем сейчас был двуногий протез, а на спине висел полученный от Андо гранатомет с экзотическими гранатами на перевязи.

— Ты когда будешь стрелять из этой штуки, постарайся не обрушить на нас весь комплекс, — Страдни указала на гранатомет.

— Если б "Жестокое сердце" можно было так легко разнести на куски, — ответил Экзо, — то я бы просто пробил шахту прямо в центр и пропустил бы все эти бои в коридорах. Старая каменюка очень прочна. Как от природы, так и благодаря всяким странным укреплениям.

Они открыли шлюз и пробрались внутрь астероида. Страдни шла впереди, протискиваясь через узкие шахты, пока они не добрались до внешнего люка, которым занялся Экзо. Двери с визгом распахнулись, и отряд ввалился в цилиндрический шлюз. Исоки добрался до терминала и закрыл внешний люк. В стенах гудело оборудование. Страдни обычно не страдала клаустрофобией, слишком много времени она провела на космических станциях, но в компании андроида, преображенного медведя, исоки и ширрена со всем их разнообразным вооружением было тесновато.

Страдни глубоко вздохнула и постаралась сосредоточиться на достигнутом. Они вошли. Они проникли в "Жестокое сердце". Сердце самой Страдни заколотилось, и она вспомнила, что когда-то читала, что страх и волнение у людей с физиологической точки зрения практически идентичны. Разница исключительно в восприятии.

Она решила установить баланс на семидесяти процентах возбуждения и тридцати процентах страха. Самую малость последнего, чтобы не попасть в беду. Девушка уже собиралась спросить Кицамио, не почувствовал ли он что-нибудь, как из-за шлюза раздался стук и грохот.

— Давайте откроем и посмотрим? — сказала она.

Экзо активировал панель, и дверь шлюза бесшумно отъехала в сторону и позволила Страдни заглянуть внутрь. Благодаря нарисованной Брио карте она знала, что шлюз ведет в узкий коридор, затем в большую круглую комнату с тремя ответвлениями, два из которых вели в ничем не примечательные комнаты, а одно — вглубь астероида. Страдни взглянула дальше по коридору в сторону открытой комнаты и заметила движение, хоть и не смогла рассмотреть деталей.

— Экзо, прежде чем мы войдем, можешь провести небольшую разведку?

Экзо полез в сумку и достал дрона размером с человеческую руку со множеством лапок и торчащих во все стороны сенсоров. Он проскользнул в щель и засеменил по коридору. Экзо вывел картинку с дроида голограммой из устройства на запястье.

Дрон остановился у входа в помещение, и через мгновение в поле его зрения попало что-то огромное — покрытое шрамами человекоподобное туловище с пушкой на месте головы, передвигающееся на нескольких лезвиях вместо ног, хотя две из них беспомощно тащились следом, вывернутые и сломанные. Это был тот самый страж, которого Страдни встретила в видении. Тот самый, что отрубил Экзо ноги.

— Почему эта тварь все еще жива? — спросил Брио.

— Она и не жива, — ответил Кицамио. — Это симбиоз биологических частей тела и технологической...

— Я неточно выразился, — прервал Брио. — Я хотел спросить, почему ее не разнесло на кусочки? Я же бросил в нее гранату!

— Ну какой-то урон ты все же нанес, — сказал Экзо. — Может в этот раз я попробую гранату покруче? — он взял в руки пятнистую зеленую сферу, один из экзотических боеприпасов Андо.

— Ты хоть знаешь, что эта штука делает? — спросила Страдни.

— Нет! — радостно ответил исоки. — Зато я знаю, что делает все остальное наше оружие, и знаю, что его недостаточно, чтобы прикончить эту тварину. Так что мы можем попытаться атаковать его чем-то, что точно не сработает, или рискнуть и попробовать что-то, что может и выгореть.

— Я чувствую себя обязанным возразить, — вставил Брио, — но не могу найти изъяна в его логике.

Страдни кивнула.

— Хорошо, давай попробуем.

Экзо немного приоткрыл дверь, чтобы просунуть через нее дуло гранатомета, затем отрегулировал систему наведения, сверяясь с показаниями дрона.

— Вспышка, или что поинтереснее, спереди! — сказал он и запустил зеленый снаряд.

Раздался глухой стук, исоки вытянул ствол обратно и закрыл дверь. Страдни приготовилась к взрыву и вспышке света, но ничего не произошло. Конструкция отпрянула от снаряда при ударе и крутанулась в поисках нападающего, но взрыва не последовало.

— Может снаряд не попал? — прошептала Страдни.

Затем одна из рук конструкции отвалилась. Она снова повернулась, раскручивая пушку, но не заметила маленького дрона. На пол рухнула еще одна рука. По груди начало расползаться черное пятно, напоминающее некротическую сыпь.

— Это в гранате наниты были? — размышлял вслух Экзо. — А может кислота какая-то?

Кицамио наклонился к изображению.

— Нет, плоть гниет, металл ржавеет, а кости превращаются в прах... Думаю, это своего рода энтропийная бомба, вызывающая увядание всего в радиусе взрыва.

Пушка конструкции отвалилась и с грохотом обрушилась на пол.

— Думаю, теперь можно войти, — заключила Страдни.

Экзо открыл дверь, и девушка прошла в центральную комнату. Грозная конструкция теперь лежала на полу грудой мяса, ржавчины и осколков. Страдни отпихнула пушку в угол и усмехнулась.

— Ладно, — сказала она, — теперь мы, наверное, можем...

С десяток костеметаллических крабопауков выскочило из туннеля, и Страдни с благоговением наблюдала, как ее отряд бросился в бой с той же грацией и синхронизацией, как и в видении... но в этот раз, после недолгого промедления, она присоединилась к танцу. Они без труда сдвинулись, чтобы включить и ее. Девушка замораживала тварей крио-пистолетом, чтобы заледеневшие тела трескались под ударами молота Вэл, и поливала пламенем из огненного, заставляя крабопауков подставляться под пушку Брио. Экзо же с ликованием всаживал в конструкции свой цепной клинок, а Кицамио дробил их посохом и поднимал в воздух эзотерическими техниками.

Через несколько мгновений все конструкции были разрушены, а отряд собрался в центре комнаты. Вэл хлопнула Страдни по плечу.

— Ты умеешь сражаться. Это хорошо.

Брио осмотрел одного из сломанных врагов.

— У этих маленьких костеботов меньше конечностей, чем у тех, с кем мы сражались в прошлый раз. Да и оружия не так много... Думаю, это отбросы, отходы, последняя линия обороны.

Вэл подняла молот.

— Может, и так. Но все равно держи пушку наготове.

Они двинулись дальше в глубины "Жестокого сердца", минуя многочисленные следы предыдущего вторжения отряда: следы ожогов на стенах и обломки роботов по углам, пока не дошли до разгромленной комнаты, где их остановили в прошлый раз.

Страдни показалось, что она увидела в груде обломков одну из ног Экзо, но девушка не стала присматриваться. Они стояли перед огромной дырой в стене, которую проделал исоки перед тем, как явилась большая конструкция.

— Там неисследованная территория, — сказала Страдни. — Пошлешь дрона?

Экзо подчинился. Он посмотрел на проекцию, а потом перевел взгляд на Страдни.

— Похоже мы нашли того, кто тут жил.

Страдни шагнула через пролом, но внутри оказалось не центральное помещение астероида, а скорее прихожая, уставленная полками с припасами... Но самым интересным в этом помещении был мертвый некромант, лежащий на полу недалеко от внушительной металлической двери с засовом.

Экзо присел рядом с прекрасно сохранившимся в стерильных глубинах астероида, но несомненно мертвым гуманоидным трупом. У него было много аугментаций: половина лица заменена на металл, вместо левого глаза — набор линз, под биологическими конечностями приделана пара механических со множеством суставов. На нем были темно-синие одежды с золотой прошивкой. Скорее всего причиной смерти послужило отверстие в груди сантиметров в 10 диаметром, ткань вокруг которого была заляпана кровью и какой-то черной жидкостью. От тела отходил кровавый след, заканчивающийся у внушительной металлической двери в нескольких метрах. Что бы с ним ни приключилось, это произошло по ту сторону.

Остальные вошли следом. Брио и Вэл осмотрели дверь, тяжелую, массивную, запертую снаружи плотным металлическим брусом по всей ширине двери.

Экзо же и Кицамио больше интересовал труп.

— Он мертв уже довольно давно, — сказал ширрен. — Я не могу извлечь никакой полезной информации из того, что от него осталось.

Экзо вытащил провод из кучи навешанных на исоки устройств и подключил к серебряной перчатке на одной из рук мертвеца. Индикаторы на ней вместо красного мигнули зеленым, и Экзо хмыкнул:

— Похоже он с этого терминала управлял всем астероидом, включая стражей, что мы выкосили. Хотя они работали в полностью автоматическом режиме защиты. Насколько могу судить, он использовал последние мгновения перед смертью, чтобы перевести Жестокое сердце в режим полной блокировки. Всеми силами он пытался не пустить сюда никого, но... может он не сокровища защищал?

— Тогда что? — Страдни смотрела на запечатанную дверь. — Что с ним там случилось?

"У нас возникли разногласия", — прошептал вкрадчивый голос в голове девушки.

Страдни с широко раскрытыми глазами посмотрела на спутников. Ротовые отростки Кицамио задрожали, Экзо задергал носом, а Брио наклонил голову и стукнул по уху ладонью, словно внезапно оглох.

— Вы что-нибудь слышали, — спросила Вэл, — или мне показалось?

"Я так долго был один", — сказал голос. Что-то в его интонации... отдавалось волнами в разуме Страдни. — "Мне было так одиноко".

— Кицамио, откуда идет голос? — спросила Страдни.

Ширрен приложил руку к двери.

— Источник силы, что я ощутил... он за этой дверью... и он живой. Это не сокровище, капитан. Это... чужое существо, возможно потустороннее или из далеких глубин неисследованного космоса. Но тут что-то большее... С ним что-то произошло...

"Я потерялся во тьме, — сказал голос с мрачной усмешкой, чувствовавшейся в каждом слове. — Я провалился сквозь дыру в моем мире прямо в пустоту вашего. Я плыл в черноте. Тут так много пустого пространства. Совсем не так, как дома. Там все кишит. Ты ползаешь, ешь, карабкаешься, переплетаешься с остальными."

— Это место, не хранилище, да? — сказал Брио. — Это тюрьма.

"Гипербиус нашел меня, — сказало существо за дверью. — Он думал, что я умираю. Он пытался спасти меня своими странными способами. Он не понимал, что... я просто был голоден."

Страдни побежала.

Tim Pratt

Глава 13. Страдни