Жизнь замечательных икоников — Любовь всегда побеждает

Наваси решила, что это свидание уверенно занимает третье место в её рейтинге худших.

Впрочем, на этот раз вины партнёра не было — с Пакелией всё шло довольно хорошо, особенно если учесть, что они познакомились в «Будуаре Шелин». Обычно Наваси не пользовалась приложениями для знакомств, но это ей порекомендовал… как ни странно, Квиг. Скорее всего, ему просто надоело слушать её жалобы на катастрофическую личную жизнь.

Так что она зарезервировала столик в «Ангельской рыбе» — новом модном ресторане морепродуктов на станции «Авессалом». К её удивлению, Пакелия оказалась не скам-ботом, а вполне настоящей вертани, да ещё и весьма обаятельной. Они уже миновали этап светской беседы, когда официант принёс меню.

А потом всё полетело к чертям.

Когда очередной взрыв сотряс хрустальные люстры, Наваси втянула Пакелию глубже за перевернутый стол. Плечи вертани напряглись, словно струны, а зеленый шелк платья покрылся копотью. Глаза женщины метались по сторонам в поисках выхода. Их столик находился в дальнем углу зала, и нападавшие оказались между ними и обезумевшей толпой, рванувшей к выходу.

Наваси скосила глаза на меню, лежащее на полу рядом с осколками коктейльных бокалов. На его экране, где только что красовались особые блюда дня, теперь зловеще мерцал символ — кошачья лапа, сжимающая ятаган. Этот знак был ей прекрасно знаком. И если уж Трейс здесь, то явно не потому, что ей повезло забронировать столик.

Когда пыль рассеялась, от импровизированного прохода, что граната Трейс проделала в стене, донёсся протяжный вопль: «Наваааасиии!» Все надежды, что Пакелия не догадается об истинной причине хаоса, мгновенно испарились. Наваси бросила на неё взгляд, но в чернильно-черных глазах вертани эмоций не читалось.

Шквал электрических разрядов изрешетил стену за ними. Это наверняка был Арванн, первый помощник Трейс. Наваси выругалась так, что её детский учитель этикета лишил бы подопечную видеоигр на неделю, и выхватила лазерный пистолет из набедренной кобуры, предусмотрительно спрятанной под юбкой.

— Они за тобой? — спросила Пакелия, мельком взглянув на оружие и тут же отведя глаза.

Наваси вздохнула, проклиная Трейс и её «безупречное» чувство момента. Да, образ жизни девушки был рискованным... но Пакелия, была бухгалтером, Бесмара их забери! Бухгалтером, которого она случайно втянула в перестрелку. «Ну всё, второго свидания мне точно не видать», — с тоской подумала она.

— Ага, — призналась Наваси. — Прости. Это... сложно объяснить.

— Сюжет мыльной оперы сложно объяснить, — парировала Пакелия. — А нашу ситуацию я бы описала как «проблемы». — Она осторожно выглянула из-за стола. — Все выходы заблокированы.

Наваси показалось, или вертани действительно стала держаться более расслабленно?

— Наваси! — раздался голос Трейс. — Вылезай, пока я не превратила потолок в решето!

— А до этого ты, типа, лишь улучшала декор интерьера? — язвительно парировала Наваси. «Несоразмерность» — вот ключевое слово, описывающее реакцию Трейс буквально на что угодно. Когда-то это казалось Наваси пьянящим... пока она не устала чувствовать себя мотыльком, летящим в пламя. Быстрым взглядом девушка оценила обстановку У привычки Трейс сначала взрывать, а потом задавать вопросы, нашёлся и плюс: зал был усеян осколками мебели, которые можно было использовать как укрытие. Остальные посетители, кажется, уже успели сбежать.

— Могу поинтересоваться?.. — прошептала Пакелия ей на ухо. Цветочный, слегка сладковатый аромат её духов пробился сквозь едкий запах гари, заставив Наваси на мгновение задуматься об упущенных возможностях.

— Не стоит встречаться с одним из Вольных Капитанов, — ответила Наваси, — а если уж встречаешься, а потом бросаешь — не берись за охранный контракт на её маршруте и не срывай ограбление, что она готовила месяцами.

— Осмелюсь предположить, — задумчиво произнесла Пакелия, — что тебе не следовало ей во всём этом признаваться.

— Мой корабль легко узнать, — ответила Наваси, пытаясь понять, не показалось ли ей, что в голосе Пакелии промелькнула усмешка. Она кивнула в сторону панорамных окон ресторана, за которыми открывался живописный вид на парк Джатембе. — Ладно. Видишь окна?

Стол, служивший им укрытием, разлетелся вдребезги от нового взрыва. Наваси схватила Пакелию за руку и отдернула от обломков. Они на четвереньках перебрались к следующему перевёрнутому столу.

— Это наш выход, — закончила Наваси, стряхивая щепки с платья. Фиолетовый атлас был изорван и испачкан — без магии былой вид явно уже не вернуть. — Чёрт возьми, Трейс! — крикнула она из-за стола. — Это платье, между прочим, денег стоило!

— Мне больше синее нравится! донеслось в ответ. — Куда ты его дела?

Наваси на секунду задумалась о том, чтобы глубоко вдохнуть и досчитать до десяти. Но вместо этого она резко высунулась и сделала несколько предупредительных выстрелов.

— Ты же сама его у меня одолжила! — крикнула Наваси между выстрелами из лазера, — И залила нитротопливом! Не помнишь, да?

— Вы из-за этого расстались? — уточнила Пакелия.

— Нет, — призналась Наваси, — но следовало бы. Сэкономило бы мне кучу времени и нервов.

Ответом Трейс стала очередная граната. Наваси пискнула от удивления, когда Пакелия обхватила её за плечи и потащила к новому укрытию — их второй стол повторил судьбу первого, разлетевшись щепками.

— Она пытается тебя убить? — уточнила Пакелия. Прячась за третьим по счёту столом, она едва не влезла коленом в остатки чьих-то креветок с манго. Вопрос прозвучал не с недоверием, а совершенно нейтрально — ровно тем же тоном, каким она ранее спрашивала официанта, есть ли орехи в соте из кастровельской светящейся рыбы. Держалась она куда лучше, чем ожидала Наваси.

— Скорее всего, нет, — ответила та. Трейс была вспыльчива, но не до такой же степени. — Если строить предположения, то скорее всего она просто хочет вырубить нас, обчистить до нитки и считать, что мы в расчёте.

— Что ж, — сказала Пакелия, — я весьма привязана к этому ожерелью. И к своему черепу. Так что мне бы хотелось этого избежать. — Она кивнула в сторону дальней стены. — Значит, прорываемся к окнам. Полагаю, ты учла главную проблему?

— То, что мы на пятом этаже?

— Именно её.

— Видела татуированного веска снаружи?

— Да, обычно я склонна замечать тех, кто палит в меня из дуговых излучателей.

— У него на поясе автоматический штурмовой крюк.

— То есть ты предлагаешь нам прорваться через твою взбешённую бывшую и её команду, стащить штурмовой крюк у одного из них, а затем сигануть с пятого этажа? — уточнила Пакелия.

— Пакелия... — Наваси почувствовала, как у неё ёкнуло в животе. — Прости, я... — Она сама не знала, чем закончить фразу. «Испортила свидание»? «Встречалась с хаотичным гремлином»? «Проклята в плане отношений»? Но прежде чем она смогла продолжить, Пакелия вдруг широко улыбнулась.

— Звучит весело, — сказала она, подмигнув Наваси. — Я тебя прикрою.

«Прикроешь чем?» — уже хотела спросить Наваси, когда Пакелия грациозным движением открыла предплечье, обнажив спрятанный пистолет. Миллион вопросов придётся отложить до окончания перестрелки. «Пора»

Наваси вскочила, указывая на Арванна:

— Вон того бери! — Лазерный выстрел в руку должен был подкрепить указание. Убивать никого не хотелось, но крепкий веск выдержит пару попаданий.

Пакелия двинулась в обход, прикрывая огнём, пока Наваси бросилась к перевёрнутому креслу у окна. Вертикальные зрачки Трейс сузились, шерсть встала дыбом, уши прижались к голове. «О да, она в ярости.»

— Ты встала у меня на пути! — прошипела Трейс. — Этот куш должен был обеспечить нас на годы!

— Я просто взялась за работу! Откуда мне было знать, что это ты охотишься за тем кораблём?

— Будто это что-то изменило бы!

Наваси отпрыгнула от новой гранаты, едва не поскользнувшись на разбросанных столовых приборах.

— И что если так? Отношения в прошлом — не карт-бланш делать все что угодно!

— Обязательно учту это, если решу заняться чем-то неблаговидным! — крикнула Пакелия, совершая безупречный кувырок к столу с другой стороны от Наваси. Её выстрелы не потеряли точности даже во время выполнения манёвра.

— И ещё, — прошипела Трейс, её зрачки сузились в щёлочки, — моя любимая футболка со Strawberry Machine Cake до сих пор у тебя!

— Серьёзно? И из-за этого ты устраиваешь погром в ресторане?

Махнув рукой на попытки договориться с Трейс, Наваси рванула к Арванну. Она успела сделать лишь пару шагов, когда гирореактивный пистолет Трейс выстрелил ракетой, отшвырнув её в стену. В полубессознательном состоянии она успела заметить абсурдную картинку на камерах наблюдения: ресторанную фреску с ангелом, держащим блюдо с жареными кальмарами, и поверх — она сама в порванном платье с двумя изящными нарисованными крыльями за спиной. Затем девушка рухнула на пол. С трудом встряхнув головой, Наваси успела увидеть, как Арванн снова поднимает дуговой излучатель.

— Берегись! — крикнула она Пакелии, но было поздно. Разряд попал вертани в ногу. Та пошатнулась, пробормотав под нос проклятие на верчитском.

«Ну всё, хватит!»

— Не! Трожь! Мою! Спутницу! — сорвалась Наваси и вскочила на ноги. Она схватила Пакелию за запястье и потянула за собой. Вертани, всё ещё оглушённая электроразрядом, споткнулась, подвернув лодыжку.

— Эй, — сказала Наваси, решив, что необходимость выбраться отсюда перечеркивает все опасения по поводу нежностей на первом (катастрофическом) свидании. — Он же тебя едва задел.

И она на бегу неожиданно поцеловала Пакелию в щёку. Эффект проявился мгновенно: походка вертани стала увереннее, будто ожог на ноге перестал болеть. Очередной выстрел Трейс просвистел мимо, превратив в щепки несчастный цветок в углу. Арванн приготовился к столкновению, ожидая, что Наваси попытается сбить его с ног...

Она отпустила Пакелию, но та и без подсказки сделала сальто назад в унисон с ней. Наваси успела схватить крюк, тогда как её спутница швырнула стул в окно. Синхронно они нырнули в проём, Наваси ловко выстрелила крюком в наружную стену и обхватила Пакелию за талию.

— Наваси! — донёсся яростный вопль Трейс. — Ты об этом пожалеешь!

— Футболку вышлю почтой!

Девушки падали вниз, ветер свистел в ушах, огни окружающих зданий растягивались в разноцветные полосы. Приземлившись, обе повалились на траву. Над ними мирно мерцало ночное небо с голопроекции потолка, разительно контрастирующее с толпой перепуганных посетителей и персонала, перевязывающих друг друга и вызывающих Блюстителей по коммуникаторам. Вдалеке раздался приближающийся вой сирен. Наваси знала — Трейс с подельниками к моменту прибытия Блюстителей будут уже далеко; выкручиваться из передряг было фирменным талантом патры.

Девушка сделала глубокий вдох, чувствуя, как постепенно отступает адреналин. Его место заняло приятное тепло, исходившее от Пакелии... и осознание, что её спутница — не просто бухгалтер.

— Так... — начала она. — Расскажешь, зачем тебе скрытый отсек с пистолетом?

Пакелия улыбнулась:

— Думаю, это тема уже для второго свидания, не находишь?

Второго?..

Накатила волна облегчения. Может, Трейс испортила не всё. Может, Наваси наконец нашла того, кто не сбежит при первых же трудностях.

И, возможно, это свидание всё-таки из рейтинга лучших, а не худших.

— Раз с морепродуктами не сложилось, — Наваси подвинула руку так, что их мизинцы соприкоснулись, — я знаю отличную лапшичную в Искрах...

Kendra Leigh Speedling
https://paizo.com/community/blog/v5748dyo71im9