СЕВЕРНЫЕ ЗЕМЛИ: ВОЛЬФХЕЙМ, ПАВШИЕ КОРОЛЕВСТВА И ГИПЕРБОРЕЯ

ВОЛЬФХЕЙМ

Герб: в золотом горностаевом поле (с серебряными крапинками) чёрная наковальня Вёлунда, расположенная в столб с лазоревой головой волка.

Правитель: Тульсамир Волчий Брат (ЗН, мужчина, дварф, следопыт 13).

Важные персонажи: Фрейнир Обжора (НЗ, мужчина, дварф); ярл-разбойник Брёкк и кузнец-разбойник Эйтри (ХН, мужчины, дварфы).

Население: 23 900 (17 700 дварфов, 1700 людей, 4500 троллекровных, различные стаи троллей, зимних волков и варгов).

Столица: Вольфхейм, население 5100 (4000 дварфов, 600 троллекровных, 500 людей).

Почитаемые боги: Тор, Вёлунд (покровитель), Вотан, Ход (Харун), Охотник.

Товары на продажу: драгоценные камни, золото, рабы, олени, железо.

ВОЛЬФХЕЙМ

Вольфхейм — это изолированное дварфское владение, стерегущее страшное место в диких землях недалеко от Хульдрамоса и Тролльхейма. Другие расы сочли бы основание там поселения самоубийственной ошибкой, но здешние дварфы считают это достойным испытанием.

Гордые, смелые и в высшей степени традиционалисты, они придерживаются старого обычая грабительских походов более яростно, чем любой другой дварфский клан. Грабители Вольфхейма постоянно совершают набеги и враждуют между собой, но по большей части их гнев испытывают на себе соседние тролли и великаны. Они также переправляются через Нидерский пролив, чтобы требовать дань или захватывать новых рабов для работы на своих рудниках и в долинах.

В Вольфхейме нет ферм, обычно окружающих большинство дварфских владений. Чтобы у их хозяев на столах не кончалось мясо, рабы должны охотиться или ухаживать за огромными стадами оленей и сильно страдают от нападений зимних волков и варгов. Что ещё хуже, рабам запрещено убивать волков, даже защищаясь, из-за древнего договора между дварфами и местными зимними варгами, которые служат охранниками и разведчиками. Молодые дварфы даже разводят этих волков, чтобы охранять свои огромные стада северных оленей.

Чертог Вольфхейма славится дикими зимними пирами, на которых огромные бочки пива осушаются за одну ночь, применяется огненная магия жрецов-кузнецов и рунная одноглазых жрецов Вотана. Грабители Вольфхейма охотно берут зерно и хмель в качестве добычи или торговых товаров.

Из-за суровости климата и нетерпимости ко взглядам своих умеренных сородичей, Вольфхейм имеет заслуженную репутацию духовной родины для дварфов-грабителей традиционалистов. Он служит маяком для молодых, желающих принять грозную культуру грабителей, и стариков, грезящих о давно минувших веках, когда дварфы были хозяевами мира. В пещере Грабителей они готовят свои суда и совершают жертвоприношения перед славными завоеваниями на южных берегах Пролива.

Недавнее основание нового ярлдома Вольфмарк на той стороне Нидера, открыло новые возможности для тех, кто ищет славы, следуя старыми путями. Что может быть лучшим доказательством доблести, чем война против королевства нежити и одновременный захват всё больших территорий того, что недавно было богатым человеческим королевством?

А дома царящий в соседних районах хаос предоставляет новые возможности для грабителей Вольфхейма, некоторые из которых рассматривают возможность того, чтобы вновь поселить своих рабов к югу от руин Нордхейма и заставить их возделывать тамошние земли, хотя и стараются держаться подальше от самих руин. В случае успеха новые пастбища дадут возможность торговать с Вольфмарком. В предвкушении этого было основано небольшое поселение, и до сих пор случилась лишь одна незначительная неудача (см. «Нордхейм» ниже).

ПРИКЛЮЧЕНИЯ В ВОЛЬФХЕЙМЕ

Приключения в Вольфхейме включают в себя постоянные битвы дварфов-грабителей против ётунов и троллекровных.

• Члену отряда дварфов предлагается присоединиться к вольфхеймскому фелагу и заняться грабежом у побережья Грабителей.

• Что-то убивает целые стада северных оленей и пастухов-рабов. Волки не могут выследить это. Смогут ли персонажи найти его и убить до того, как оно уничтожит стада Вольфхейма?

• Отродье Чернобога приводит великанов и других чудовищ из Ётунхейма и устраивает на рабских фермах кровавую баню. После жуткой резни монстры возвращаются в свою столицу.

• Персонажи узнают, что Вольфхейм планирует крупный набег на Станнасгард. Предупредит ли партия ничего не подозревающих дварфов Станнасгарда или присоединится к погромам и грабежам?

• Парочка махору поднялась вверх по течению из пролива в озеро, где рабы ловят рыбу и берут питьевую воду. Они сокращают рыбные запасы, а жизнь рабов теперь в опасности. Соседний ярл предлагает богатую награду любому, кто сможет принести ему шкуры чудовищ.

ПАВШИЕ КОРОЛЕВСТВА СЕВЕРА

Когда-то Север был родиной культуры и мудрости. Здесь был радужный мост Биврёст, дорога в Вальгаллу, чертог богов, поле битвы на плане Копий, Штормовой двор Перуна и другие обширные царства великой магии и сильных воинов. Врата в них были украдены эльфами и перемещены. Некоторые говорят, что вход на Биврёст однажды открылся в Валере или рядом с ней, а затем навсегда закрылся.

Величие Севера остаётся, благодаря стойкости и верности его населения, но многих его королей и городов больше нет. Самые известные из павших твердынь: Орванг, Исседон и Нордхейм.

Орванг

На берегах реки Слёзной стоят руины Орванга, бывшего когда-то дварфской твердыней, где глубоко постигли магию колец, и местом паломничества, ибо там хранились око Вотана и священный щит дварфской девы Грайвар. Это королевство славилось упорным трудом местных жителей, их силой в бою и жёстким ведением торговли. Его последний король, Регни Отинсон, попытался заключить сделку с огненным драконом, но был испепелён на месте вместе с двумя своими братьями и множеством телохранителей за то, что настаивал на своём предложении, которое дракон счёл оскорбительным. Теперь в долине реки огненные вирмлинги и линнормы охотятся на оленей, лосей и людей, и со времён владычества дварфов ни одно поселение здесь не уцелело, но, по слухам, сокровищницы их всё ещё нетронуты где-то там, за каменными дверями.

Исседон и павшие Вангардские королевства

авным-давно дварфские цитадели Орванг и Нордхейм объединились с людьми Исседона, крепости, населённой воинами Тролльхейма и могущественными волшебниками из легендарного полярного Гиперборейского царства. Известные как Вангардские королевства, эти три страны берегли мир от ярости Борея. Величайшим творением альянса была Стена, линия укреплённых валов, отделявших перевалы от Холодного Простора. Веками Борей посылал туэллаи и ледяных элементалей в долины, но благодаря укреплённой гиперборейской магией Стене и дварфской каменной кладке Вангардские королевства сдерживали его худшие бесчинства.

Устав от поражений, Борей напустил на Север своё новое оружие — живые ледники. Неудержимые массы, большие по размеру, чем эти маленькие королевства, эти реки живого льда медленно, но неумолимо продвигались из Холодного Простора на юг, сокрушая всё на своём пути. Они уничтожили Орванг и поглотили Исседон, разрушив как Стену, так и альянс, который её защищал. Несмотря на то, что во многих местах камни обрушились, магия Падающей стены (как её теперь называют), до сих пор выдерживает натиск Борея и его созданий, но каждый год ледники опрокидывают ещё один участок и помогают этим распространить леденящую силу Борея по всему миру.

Однако перевал не совсем беззащитен. Немёртвые останки защитников Исседона, привидения и веттиры, всё ещё противостоят северному ветру. В этой вечной войне защитниками командует группа личей и не терпит вмешательства в свои дела или предложений, чтобы их войска отправились на заслуженный отдых.

Туэллаи и ледяные големы рыщут по ледяной равнине над Исседоном, а многие из построенных дварфами городских чертогов находятся под полумилей голубого льда. Разбитые зубцы некогда могучих башен тянутся к поверхности. До некоторых могут добраться искатели приключений, вооружённые заклинаниями, разрушающими лёд или достаточно безрассудные, чтобы отважиться проникнуть в туннели реморхазов.

Запертые в городе столетия назад, некоторые из дварфов и людей Исседона выжили. Погребённые заживо, они обратились к каннибализму и женились на родственницах; в результате по холодным туннелям Исседона бродят омерзительные дерро. Они роются в руинах города, инстинктивно ища сокровища, хотя едва ли осознают их ценность. Каждое логово исседонских дерро набито барахлом и найденными артефактами, которые они постоянно крадут друг у друга. Только возможность отведать свежего мяса отвлекает их от поиска древних реликвий.

Возле берега Тролльхейма была обнаружена исседонская башня, полностью погребённая под ледником. Что находится внутри промороженных руин, и кто из молодых ярлов мог бы использовать их, ещё предстоит выяснить.

Нордхейм

Величайшее из грабительских королевств пало первым, и этот позор усугубляется тем, что дварфы не знают точно, как это произошло. «Не в результате осады», — говорят они с яростной уверенностью. Во время ужасной зимы, когда сухопутные пути в Нордхейм были перекрыты, что-то выползло из подземных глубин, чтобы потушить очаги и разжечь пламя, и уничтожило столицу дварфов изнутри. Дварфы винят то ледяных великанов и их хозяев ётунов, то Борея и его ледяные ветра, то козни фей и эльфийских призраков, а то и инопланетных демонов с дальнего берега бесконечной пустоты Гиннунгагапа. Что бы это ни было, Нордхейм пал первым, и ему досталось хуже, чем любому другому павшему чертогу.

Из многих возможных причин падения Нордхейма, которые перечисляли, ни одна не захватила народное воображение так, как та, что была предложена группой скальдхольмских учёных. Они полагают, что грабители Нордхейма зашли слишком далеко в своём святом стремлении к кровопролитию, разгневав этим бога грома. Хотя труды скальдов распространяются среди всех мест знаний, один из этих учёных отправился проверить эту теорию у кантональных дварфов и бесследно пропал.

Несколько лет тому назад из лесов вокруг подземных руин Нордхейма, на юг, словно от пожара, бежали звери, напугав этим недавно привезённых сюда вольфхеймских рабов. После долгих споров дварфы послали на север, в холодные леса, отряд легковооружённых рабов, чтобы узнать причину этого бегства.

Рабы обнаружили яму, ведущую к разрушенному дварфскому храму. Решая, что делать дальше, они поняли, что вокруг наступила полная тишина, а затем увидели и её причину. Они были окружены множеством ходячих трупов. Рабы медленно и осторожно отступили, а мертвецы следовали за ними до края леса. Пустые глазницы на иссохших лицах следили за их передвижениями, но мёртвые дварфы не приближались. Когда рабы добрались до берега реки, мертвецы не пошли дальше, а отступили, скрывшись за деревьями.

Племена скрелингов, которые проезжают через этот регион ради торговли, говорят также об «эльфах-призраках» далеко в горах, где эльфов и быть не может. С ними ещё никто не встречался.

ДРУГИЕ МЕСТА СЕВЕРНЫХ ЗЕМЕЛЬ

Все эти места — легенды, а некоторые, говорят, — просто выдумки. Их вряд ли можно обнаружить на карте, но, конечно, некоторые существуют и могут быть найдены отважным исследователем, скачущим на быстром слейпнире или правящим драккаром.

Буян. Ходит множество слухов о странных и сверхъестественных событиях на острове Буян: многонедельных грозах, в которых слышны слова пророчеств, или деревьях, раскачивающихся на осеннем ветру и сбрасывающих серебряные листья размером с парус. Легенды гласят, что остров может быть доступен только в определённое время года или тем героям, которым это предназначено (и которые чаще всего находят здесь свой конец), или что летом он плавает по океанам девяти миров Иггдрасиля. Некоторые говорят, что это место встречи четырёх ветров, где время от времени собираются Борей и его братья и сёстры. Другие утверждают, что именно здесь стоит дивный, но пустынный город, которым правит Кощей Бессмертный, спрятавший свою порочную и несчастную душу где-то на острове.

Брох Глестоф. На этом острове взгляду предстают дикие, разрушенные скалы, покрытые мхом и чаячьим помётом, а также обломки древних галер. Как только посетители взберутся на эти скалы, перед ними расстилается внешне безобидная пустошь, поросшая вереском и орляком, а над пологим склоном возвышается одинокая заброшенная башня. Глестоф кишит птицами, пользующимися полным отсутствием другой животной жизни, поэтому весной и летом путешественники могут собрать на скалах богатый урожай яиц. Горе тем, кто приезжает в конце года, ибо ни один человек никогда не дожил до того, чтобы рассказать о своей зимовке здесь — весной не остаётся ни их трупов, ни даже костей.

Летающая Бьярмия. Этот остров облачных великанов по большей части летает высоко в небесах, но иногда приводняется. Бьярмианцы утверждают, что среди них родился полубог Гулльвейг, и каждый здешний великан более жаден до золота, чем целая стая драконов. Даже их рабы богаче дварфских ярлов (по крайней мере, так гласит легенда). Великаны торгуют предметами роскоши, редкой магией и ценными предметами, но они проницательные торговцы, и сделки с ними имеют неожиданные последствия. Покупатели, будьте осторожны!

Грокхейм. Изящные шпили Грокхейма возвышаются над самым большим фьордом Севера, словно сверкающие наконечники копий. Вырезанные полностью изо льда, его башни сияют, едва их коснётся малейший лучик солнечного света, маня путников. Это царство королевы Морринн Грокхеймской, гордой, жестокой и бессердечной Снежной Королевы, дочери Борея. Её ледяные девы свободно бродят по равнинам Ледяного Предела, и путешественники, которые не могут предъявить веские основания для пребывания во владениях королевы, заканчивают свой путь в их леденящих объятиях.

Остров Локи. Дварфские грабители, великаны и люди веками избегают этого покрытого льдом места, ибо оракулы провозгласили его земным местопребыванием Локи и его личными охотничьими угодьями. Хотя турсирские великаны и безумные южные искатели приключений иногда отправляются разграбить его, он, кажется, действительно необитаемым, если не считать загадочных прядильных ведьм и выполняющих их приказы синеволосых дерро. И те, и другие известны, как слуги Локи и враждебны всем пришельцам.

Эти странные слуги Локи защищают сильное магическое сокровище, известное как ткацкий станок Судеб, артефакт, который взаимодействует с нитью судьбы, сотканной норнами. Ткацкий станок не изменяет реальность или судьбу, но копирует основу и уток норн, пропуская магию гадания через свою ремизку (штыри, которые направляют нити и создают узор – прим. переводчика), которую помещает там, где человек хочет отклониться от судьбы. Затем он создаёт мощную иллюзию, мешающую магии гадания и скрывающую правду. Норнам не нравится это приспособление, но поскольку оно на самом деле не мешает их работе (только её восприятию), они мало что могут предпринять по этому поводу (и вряд ли станут).

Для работы на ткацком станке Судьбы требуется множество слуг, а для его защиты Локи выстроил новый чертог. Если станок уничтожить, обман Локи насчёт наступающего Рагнарёка может быть раскрыт.

Остров Мечей. Этот лесистый остров был местом первого хольмганга. Он остаётся местом встречи для всех, чей спор может быть разрешён только кровью. Холмы этого острова, чуть больше мили в поперечнике. Его сосновые рощи и галечные пляжи стали свидетелями окончания многих ссор и жизней. Как только два воина вступают сюда, девы-воительницы Вотана гарантируют, что дело будет сделано без помех, и проклятие бога падёт на любого, кто рискнёт сбежать до того, как кровавая работа будет окончена.

Орден Громовержца разыскивает полную версию ритуала, который, по слухам, призывает цель на остров. Они ищут это заклинание, чтобы спровоцировать конфликт на ранней стадии, прежде, чем тот загноится и втянет других в кровную вражду... по крайней мере, так они говорят. Однако их основной мотивацией является привлечение сюда по одному членов культа Рагнарёка. Действительно ли такая магия существует, остаётся загадкой. Некоторые в ордене подозревают, что недавнее появление слухов, касающихся ритуала, на самом деле может быть частью ловушки, расставленной культом.

Призрачные острова. Легенда гласит, что Призрачные острова —место всевозможных зол, включая аберрантных линнормов, проклятых демонов и изгнанных богов. Острова эти поднимаются на поверхность и опускаются на дно Последнего моря по прихоти судьбы или по велению богов. Они не прикреплены к какому-то месту, а рыщут по океану, словно голодные волки. Вулканический смог, подводные рифы, капризные штормовые ветры и смертоносные водовороты окружают их, делая попытки высадиться на берег в лучшем случае делом рискованным. Посетители этих островов — те несчастные, что сбились с курса и были привлечены сюда сиренами или надеждой на безопасную гавань. Немногие покинули их живыми и в здравом уме, и острова никогда не были полностью нанесены на карту или каталогизированы, так что только Вотан знает, сколько их на самом деле и какие существа могут сделать эти проклятые берега своим логовом.

Отмели Шелки. Дуга из покрытых водорослями валунов, побитых волнами. Здесь каждое лето собираются на тинг шелки и другие морские жители, а в другое время — чтобы улыбками и очарованием завлечь неосторожных моряков на верную гибель. Скалы усеяны костями глупых северян, а серебряные кольца и золотые наручи разбросаны среди останков, видимо, выброшенные морским народом, как мусор.

Курганы веттиров. Населённые воинами, павшими в стычках между прибрежными поселениями и северянами, эти курганы распространены по всему Грабительскому побережью. Многие служат маяками, предупреждающими о нападении. Местные жители почитают покоящихся в них мёртвых регулярными молитвами и дарами, и тогда налётчиков встречают и противостоят им один или три неживых воина. С каждым набегом веттиры становятся всё более жадными, и скоро захотят за защиту сокровищ больше, чем награбят налётчики.

СКРЫТОЕ КОРОЛЕВСТВО ГИПЕРБОРЕЯ

Легенды говорят, что под вершиной мира, где полярные сияния резвятся в ленивых воздушных потоках, буйной зеленью вскипает остров Гиперборея. Здесь, в семи городах на плато Туланг, законы природы изменяются и рушатся, и Мидгард смешивается с безграничными энергиями Внешних планов.

Солнце встаёт и заходит здесь лишь один раз в год, воздух полон ярких красок, а базальтовые склепы и древние гробницы этого затерянного мира хранят сокровища и ужасы первобытной эпохи. Границы Гипербореи, находящейся в кальдере, которая выступает из вод Лёгких Моря, укреплены огромными, покрытыми рунами гранитными валами. Взбираться по их ледяной поверхности всё равно, что взбираться на скалу из стекла, и лишь четыре массивных барбакана (сторожевые башни – прим. переводчика) с бесценными вратами из призматической стали, такими большими, что в них могут пройти по два драккара, нарушают этот круг.

Покрытые многими слоями льда врата не открывались уже тысячелетия. Внутри холодных стен воздух такой же тёплый, как в пустынях Сиваля, а болотистую вулканическую землю покрывает пышная растительность. Горячие источники создают неземную дымку, которая вьётся между деревьев этих джунглей и питает виноградные лозы и крошечные цветы, которых нет больше нигде в мире. Немногие достигают тёплой Гипербореи или выживают посреди её опасностей.