ИМПЕРИЯ ДРАКОНОВ, ПРИНЦ ВАМПИРОВ И ВОЗВРАЩЕНИЕ ЭЛЬФОВ
РАСЦВЕТ ИМПЕРИИ ДРАКОНОВ
Более 300 лет тому назад драконы гор Драконьи Кольца развлекаться, совершая набеги на деревни, но ответные вторжения людей, минотавров и гноллов встревожили их. Они решили, что пора основать собственное королевство. После многих лет обсуждений и переговоров между их детьми, кобольдами и драконокровными, драконы поклялись, что позволят людям властвовать и распоряжаться страной, при условии, что каждые десять лет те будут выплачивать им десятину и дань. За это драконы станут сражаться бок о бок с людьми, чтобы уничтожать любые вражеские армии или будут посылать вместо себя «детей драконьей крови», то есть легионы кобольдов и драконокровных.
Так был основан султанат Мароти, люди, кобольды и драконокровные которого успешно захватили все земли восточных эльфов от Сефайи до Нурии Наталь. Они грабили дальние страны, требуя от Рубинового деспота и дочерей Перуна дань, а от Южных королевств — золото и соль. Они захватили большую часть земель, бывших когда-то королевством Иллирия, и дальневосточные царства: Хандирию и Бельдестан. Подчинили они и земли возле Драконьих Колец и пошли даже дальше Нурии Наталь, чтобы разрушить два прибрежных города минотавров: Рошгази и Синдасс, положив конец так называемому периоду Лунного царства. Минотавры Синдасса переселились в Каплеон и Киприон, но Рошгази был опустошен так сильно, что его жители стали искать пристанища где-нибудь подальше. Эти минотавры погрузились на множество кораблей, отплыли на запад, и больше их никто не видел. Потерянный флот Рошгази остаётся одной из загадок ранней империи Мароти. Нурианская контратака на прибрежных маротийских захватчиков стала одним из сравнительно немногих крупных поражений султаната.
Драконы извлекли уроки из своих ошибок, но по-прежнему жаждут сокровищ. С этой целью каждый год султан или султанша ведёт армии на поиски золота и серебра, чтобы суметь заплатить дань драконам. Таких драконьих полководцев стало уже больше двадцати, и каждый считает себя властелином неба и земли. Вместе с их силой возрастает и сила султаната Мароти, и его жители уверены, их судьба — править всей землёй, как когда-то правили эльфы. Их жадность велика, а в ведении войны и завоевании земель они неудержимы.
ПРИНЦ МОРГАУ
Около 310 лет тому назад принц-вампир Лукан прибыл в Моргау и снискал расположение тамошнего короля, а затем захватил трон. Своим родством с нежитью он заразил королевских детей и принял веру в Красную Богиню. После восхождения на престол он едва не был свергнут объединёнными армиями Краковы, Дореша и Магдарского королевства, однако сила и живучесть нежити давали принцу Лукану преимущество — он был способен снова возвращаться и обращать своих врагов в союзников. Кроме того, он заключил второй союз, на этот раз с умными и организованными упырями. Следующая попытка свергнуть его с трона обернулась полным разгромом, когда войско Моргау поубивало (и пожрало) цвет кракованской и магдарской знати на Салешском поле.
В течение пятидесяти лет Лукан завоевал Дореш, но прежде, чем он смог захватить и Гризаль, дварфы Железных Утёсов заняли его. Сила не-жизни и преданность Красной Богине делают лордов-вампиров чрезвычайно опасными, но между собой они сражаются чаще, чем со своими соседями. По мере того, как они становятся многочисленнее, им всё труднее прокормить своих отвратительных союзников. Недавно захваченная Кракова — завоевание ненадёжное, зато очень богатое. Вампиры окружены врагами: Баба Яга, амазонки Перуналии и короли соседних государств действуют против нежити заодно.
Король Лукан и его немёртвые орды остаются опасными, но частично сдерживаются холмами и лесами Моргау и Дореша, а теперь ещё и холмами и равнинами провинции Краковар.
ВОЗВРАЩЕНИЕ ЭЛЬФОВ
В последние годы теневые феи, эльфы Арбонесса и других дворов (см. «Опустевшие дворы и заброшенные владения» на стр. 27) стали проявлять беспокойство. Вмешательство фей в дела людей и дварфов стало более заметным, чем это было на протяжении веков. Одно из проявлений этого — обычные шалости теневых фей на Перекрёстках, возле Тинтагера и на некоторых участках Белогорских проходов, но другие составляющие этого процесса труднее количественно оценить или объяснить.
Эльфийский рыцарь при всех регалиях Избранников Валереша отправился в паломничество к престолу Мавроса, шепча пылкие молитвы эльфийскому богу войны, и убил пилигрима, попытавшегося его прервать. Различные волшебники Беммеи и Фриулы заявляют, что эльфийские чародеи посещали их библиотеки в поисках томов, содержащих древние легенды. По крайней мере, несколько отрядов предприимчивых, но вспыльчивых исследователей разыскали узлы лей-линий, некие предметы и знания и теперь работают над достижением какой-то цели, связанной то ли с теневыми феями, то ли с болезнью императрицы, то ли с апокалиптической болтовней Локи и жрецов драконьих богов.
Эльфы совершенно не желают обсуждать этот вопрос, но они восстанавливают несколько святилищ своих богов, сажают семена новых городов и призывают старых слуг. Пока все сводится к тому, что вокруг что-то вынюхивают несколько разведчиков, любопытных учёных и мудрецов. Наиболее подозрительные люди и наиболее резкие дварфы утверждают, что всё это предвещает новое вторжение эльфов или является попыткой уравновесить действия теневых фей контрдействиями летних эльфов Солнечных земель. Одним людям это даёт надежду на наступление новой, мирной эры, а других беспокоит, что эльфийские амбиции насчет Мидгарда ещё не совсем угасли.