ЦАРСТВО ТЕНЕЙ
Тень. Куда бы вы ни отправились в Мидгарде, она вокруг вас. Она лежит под залитыми солнцем травяными волнами Ротенской равнины и между царапающими небо пиками Железных Утёсов. Она вторит вашим шагам в переулках Зобека и спускается со звёздного неба морозных Северных земель. Она поднимается из мрачных пещер, где пируют упыри, и проносится ветром сквозь песчаные бури Южных земель. Царство Теней таится по другую сторону света, наблюдая. Ожидая. Тоскуя.
Так же, как дуб под солнечными лучами отбрасывает трепещущую тень своих листьев и длинную, тёмную тень своего ствола, так и мир Мидгарда отбрасывает тень. Царство Теней — это место мрачных размышлений и искажённых ожиданий. Другой план реальности, находящийся рядом и под материальным миром — середина монеты между Мидгардом и обратной стороной Вселенной. Здесь бурлит тёмная магия, порождающая существ, не похожих ни на что другое в мире. Это место манит смертных существ, искушая их нашёптываемыми тайнами и утерянным могуществом. Связь с царством Теней может стать большим преимуществом, но эта сила достаётся ужасной ценой.
Небо царства Теней кажется бесконечным пятном угольного цвета, лишь иногда озарённым сумеречным свечением. Звёзды несколько мгновений мерцают во мраке прежде, чем странные облака вновь закроют их. Солнца нет. Рассеянное, слабое естественное освещение не имеет никакого видимого источника, кроме самого слабо светящегося неба. Приглушённые цвета в тени тусклы. Даже те, что привозятся из Мидгарда, блекнут и стираются. Если они пробудут здесь достаточно долго, их краски не восстановятся даже по возвращении.
Если бы можно было взглянуть вниз с этого звёздного неба, царство Теней напоминало бы Мидгард, видимый сквозь дымчатое стекло. Важные ориентиры Мидгарда отражаются здесь, часто похоже, но иногда будучи и противоположными по сути. Населённый центр в Мидгарде может соответствовать городу или посёлку, где живут и интригуют уроженцы теневого плана или же окажется мрачной пустошью, где когда-то существовало поселение, с развалинами и засолившимися полями.
Водные пути царства Теней: ручьи, озёра и реки вызывают ещё большую тревогу. Вместо воды в них стремительно течёт или тихо колеблется чистая тень. Две главные «водные» артерии вьются через план, словно ленты чёрного шелка: реки Стикс и Лета. Их притоки достигают почти каждого уголка королевства, обеспечивая туда доступ, если суметь пережить опасности такого путешествия. Побережье царства Теней смотрит на чернильную гладь Теневого моря, бесконечное, волнующееся пространство колышущейся тьмы.
Несмотря на общее сходство, даже глубокое понимание географии Мидгарда не даст ключа к ориентированию в царстве Теней. Этот план растягивается и искажается, меняя размеры и формы аналогичных мест в материальном мире. Неосторожного путешественника расстояния могут ввести в заблуждение, а направления для него перепутаются. Связи между местами в Тени меняются со временем подобно тому, как тень удлиняется и укорачивается в течение дня. В один год горный перевал может привести к огромному лесу, а в другой — к пустыне чёрного песка. Если искажение областей суши царства Теней может оказаться достаточно неприятным, безбрежная пустота моря Теней совершенно непредсказуема. Немногие экипажи, достаточно храбрые или несчастливые, чтобы рискнуть отправиться по нему, возвращались, а те, кому это удалось, уже не были прежними.
Мало кто по своей воле отправляется в царство Теней, но прежде, чем вступить в его пределы, большинство из них имеет хотя бы некоторое представление об этом месте. От могущественных волшебников, которые сплетают заклинания, переносящие их за пределы света, до дерзких исследователей, раскрывающих секреты забытого прохода во тьму — эти искатели приключений должны знать, что их ждёт.
Некоторые культуры Мидгарда поддерживают отношения с царством Теней, хотя зачастую они неверно его понимают или справедливо опасаются. Троллекровные связаны древними узами крови с существами, обитающими в Тени, а эльфы Арбонесса ходят тайными тропами, ведущими за пределы материального мира.
