Королевские питоны 3. Среда обитания и распространение.

Python regius - единственный вид питона, эндемичный для северного полушария; его известный ареал не простирается южнее экватора. Самый южный рекорд для этого вида зафиксирован на крайней восточной границе известного ареала, в долине Семлики западной Уганды. Большая часть ареала этого вида находится в Западной и Центральной Африке между 4 и 15 градусами Северной широты.

По всей Западной и в Центральной Африке существует градиент климата и флоры с севера на юг. Северная окраина - это открытая пустыня, горячие, иссушающие пески Сахары. Южная окраина великой африканской пустыни, представляют собой полупустынный регион, известный как Сахель. Сахель, в свою очередь, ограничен на юге степью, открытой саванной с сухими лугами и кустарником.

В 1959 исследователи описывали этот регион как лесистую степь, ограниченную на юге сухой саванной и лугами. Сегодня полупустыня Сахель отодвинулась на юг, захватив северные районы степей. Опустынивание вызвано засухой и усугублено потерей деревьев, вырубленных ради дров и древесного угля.

Вдоль южной границы степи и далее на юг деревья снова становятся все более важным и заметным компонентом флоры. Степь граничит с сухой кустарниково-травяной саванной с участками открытого леса, обозначенными на западе Африки как Судан-саванна и в Центральной Африке как Суданская Субпровинция. Продвигаясь на юг, количество ежегодных осадков увеличивается, саванна становится все более влажной, а открытые редколесья с колючими деревьями становятся все более доминирующими. Это гвинейская саванна, описанная Киршнером и Сейфером (2003) как переходная зона между сухой суданской саванной и влажными лесами на юге.

Леса когда-то доминировали на побережье Западной Африки от Гвинеи, Сьерра-Леоне и Либерии до южной Нигерии, Камеруна, Конго, ЦАР и Демократической Республики Конго. Эти леса были одними из самых больших тропических лесов на планете. К сожалению, большая часть лесов в Западной Африке сегодня сведена к вторичному произрастанию, неиспользуемым пастбищам и сельскохозяйственным угодьям, заросшим колючим кустарником, саваннам и разбросанными небольшими изолированными остатками бывших великих лесов. Мензис (1966) утверждает, что большая часть того, что публикуется о растительных зонах всех западноафриканских стран, не соответствует действительности из-за вырубки лесов. Сейчас (примерно 40 лет спустя) вырубка лесов продолжается ускоряющимися темпами.

Эти растительные сообщества плавно переходят одно в другое, здесь нет резких границ, а переходные зоны могут достигать десятков или даже сотен миль в ширину. Существуют также многочисленные области аномальных или неожиданных растительных зон, разбросанных по всему общему направлению север-юг, что является результатом осушения рек, изменением микроклимата и типов почв.

В течение последних нескольких десятилетий этот район Африки страдал от засухи. Усугубленное действиями людей, проживающих в этом районе, это обстоятельство привело к резкому расширению Сахельского региона на юг. Нарушение и разрушение среды обитания, а также растущее человеческое население привели к недавним драматическим изменениям флоры и связанной с ними дикой природы, особенно в ранее покрытых лесами регионах. Эти факторы в сочетании со скудностью опубликованных данных о местонахождении королевских питонов, делают практически невозможным создание четко очерченного ареала.

P. regius неравномерно представлен во всех районах подходящей среды обитания в пределах своего естественного распространения. Некоторые авторы ограничивают ареал королевских питонов лугами и саваннами. Шмидт (1923) утверждает, что этот вид ограничен Суданской Субпровинцией, относящейся к открытой саванне. Мензис (1966) описывает P. regius как "непроникающий в саванну вид", подчеркивая тот факт, что он не знал о каких-либо экземплярах, встречающихся в лесных районах. Паппенфусс (1969) считает королевского питона змеей, обитающей в полупустынях и сухих лугах. Диффо (2001) утверждает, что, хотя питоны могут предпочитать саванну и полупустыню, они также встречаются вместе с африканским питоном Python sebae в лесных районах. Есть другие опубликованные сообщения об образцах, встреченных в лесных районах. Шивре (1972) сообщает о находке самки, вынашивающей кладку из восьми яиц недалеко от деревни Обаги в густо поросшей лесом местности на юге Нигерии. Штуки-Стирн (1979) сообщает о находке королевских питонов в районе тропических лесов близ Бесонгебанга, в районе Кросс-Риверс на юго-западе Камеруна.

Ромер (1953) приводит пример королевского питона, найденного в Порт-Харкорте, расположенном в дельте реки Нигер, прибрежная юго-западная Нигерия; не уточняется, был ли образец собран в городе или в окрестностях, описанных как густой вторичный лес и мангровое болото. Луизелли и Акани (2002) изучали сообщество змей в мангровых зарослях в дельте реки Нигер к юго-западу от Порт-Харкорта; они собрали два экземпляра P. regius в нетронутых древесных мангровых зарослях, два - во вторичных кустарниковых мангровых зарослях (нарушенная среда обитания вдоль трубопровода) и пять - в сильно измененных мангровых зарослях вокруг населенных пунктов.

Батлер и Рид (1986) сообщают о шести образцах королевских питонов, найденных в окрестностях Калабара, Нигерия; хотя эти животные встречались в городе и его окрестностях, в лесу не было обнаружено ни одного экземпляра. По данным 1983 года окрестности Калабара классифицируются как гвинейско-конголезские тропические леса и были густо покрыты растительностью всего за несколько десятилетий до их изучения. Вполне возможно, что королевский питон расширяет свой ареал в Западной Африке. Эйлмер (1922) не сталкивался с P. regius в районе Фритауна, Сьерра-Леоне, покрытом лесом на момент его исследования. Примерно 44 года спустя, после значительной вырубки лесов, Мензис (1966) обнаружил, что королевские питоны хорошо прижились на ныне поросших травой холмах вокруг этого района. Еще в 1955 году Кэнсдейл сообщал о том, что королевские питоны расширяют свой ареал, включив в него вырубленные леса во Фритауне и его окрестностях, Сьерра Леоне и на побережье Нигерии.

Горзула (1998) отметил, что превращение лесов в пахотные земли и пастбища, несомненно, способствовало увеличению популяции королевского питона, он также отметил отсутствие мангустов и других очевидных врагов королевских питонов в районах их исследования, что способствовало бы успеху того, что питоны смогли расширить свой ареал и заселить районы, где потеря лесов привела к возникновению той или иной формы пастбищ и саванны.

Основываясь на исторических записях и подходящей среде обитания, представляется, что королевские питоны встречаются в основном на лугах, саваннах и открытых лесных массивах прибрежных районов Сенегала до восточной границы юго-западного Судана и северо-западной Уганды.

Побережье Западной Африки, включая Зерновой Берег, Берег Слоновой Кости, Золотой Берег и Невольничий Берег, обеспечивает единственную четко определенную границу распространения P. regius. Этот вид встречается в нескольких саваннах вдоль этого побережья, а также в прибрежных городах Асера, Гана, Фритаун, Сьерра Леоне и Порт-Харкорт, Нигерия. Гигантский массив горы Камерун на побережье Камеруна и нагорье Адамава, простирающийся оттуда на северо-восток, вероятно, создаёт географическую границу для вида в этом регионе, в Центральной Африке вид, по-видимому, ограничен к югу от влажных экваториальных закрытых лесов бассейна реки Конго на юге Камеруна, Центральноафриканской Республики и Демократической Республики Конго.

Что касается широты распространения, то на севере вид ограничен пустыней. Вдоль северной границы ареала, от Сенегала через Мали и далее до Судана, королевские питоны встречаются в некоторых полупустынных регионах, которые сегодня входят в Сахель. Однако всего несколько десятилетий назад большинство из этих районов рассматривались бы как луга и саванны.

На восточной границе распространения P. regius, Хребет Митумба, западная горная стена Великой Рифтовой долины, образует естественный барьер, поскольку проходит вдоль границы между северо-западной Угандой и Демократической Республикой Конго с высотами от 1200 до 1800 метров. На границе с Суданом горы заканчиваются, и распространение вида продолжается на восток в Уганду, следуя по узкому коридору саванн на юг вдоль русла реки Альберт-Нил на северо-западе Уганды и вдоль Великой Рифтовой долины вплоть до долины Семлики.

В Судане распространение, вероятно, происходит в саваннах вдоль западного края впадения Бахр-эль-Джебель (Белого Нила) в южном Судане. Согласно Питману (1938), королевские питоны встречаются в Судане в провинции Бахр-эль-Газаль и на севере до южного Кордофана в регионе горы Нуба. Этот район юго-запада Судана и Восточноафриканской Центральной Республики сильно пострадали от засухи, и сегодня здесь значительно суше, чем на момент написания Питманом статьи, возможно, что опустынивание этого района повлияло на присутствие королевских питонов в этом регионе.

Имеются сообщения о присутствии Python regius в следующих странах: Сенегал, Гамбия, Сьерра-Леоне, Берег Слоновой Кости, Буркина-Фасо, Нигер, Гана, Того, Бенин, Нигерия, Камерун, Демократическая Республика Конго, Судан, Уганда.

Нам не известно о опубликованных отчетах, которые подтверждали бы присутствие Python regius в Гвинее, Гвинее-Бисау, Либерии, Мали, Чаде или Африканском Центральная Республика, мы включили эти страны на нашу карту вероятного распространения вида из-за наличия подходящей среды обитания, которая граничит с аналогичными местами обитания в соседних странах, где присутствие вида подтверждено.

В качестве дополнительного доказательства, список охраняемых видов флоры и фауны, составленный в соответствии с Конвенцией о Международной торговле видами дикой природы находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС), каждой из этих стран, включает Python regius. Согласно отчетам СИТЕС, Мали ежегодно экспортировала партии живых королевских питонов в период с 1985 по 2001 год. В 1995 году было поставлено 6160 живых экземпляров. Есть упоминание, что в 2000 году Габон экспортировал одну партию из 100 живых королевских питонов. В данном случае мы подозреваем, что змеи были родом не из Габона. Королевский питон не включен в список видов СИТЕС Габона и нам не известна какая-либо другая опубликованная информация, которая указывала бы на присутствие P. regius в этой стране. Мы решили дождаться дальнейшего подтверждения того, что этот вид действительно существует в Габоне.

Мы рассматриваем возможность того, что королевские питоны могут не встречаться в Центральной Африканской Республике. Нет никаких свидетельств того, что распространение непрерывно простирается к востоку от русла реки Бенуэ в центрально-восточной Нигерии, на севере Камеруна и юге Чада. Нас это наводит на мысль о возможности того, что восточные популяции королевских питонов в бассейне реки Нил отделены от западных популяций.

© David G. Barker and Tracy M. Barker.