Королевские питоны 24. Разведение, часть 1.

В первой половине двадцатого века королевских питонов можно было приобрести у торговцев животными лишь изредка. В неволе они не были особенно распространены. Популярные сочинения герпетокультурологов и зоогерпетологов середины двадцатого века, таких как Дитмарс, Поуп, Оливер и Кауффельд, содержат лишь краткие упоминания о Python regius, если вообще таковые имеются. Королевские питоны начали импортироваться во все больших количествах в конце 1960-х годов и к 1980-м годам стали довольно распространенным видом в неволе. Способ размножения этого вида был поставлен под сомнение сообщением о живорождении одиннадцати детенышей (Аноним, 1941). Других известных нам сообщений о живорождении королевских питонов нет, и в настоящее время считается, что этот вид яйцекладущий, как и все другие виды питонов.

Шивре (1972) сообщил о высиживании кладки яиц, собранных в дикой природе, и в своем отчете заявил, что королевские питоны не разводились в неволе. Фактически, их разводили несколько лет подряд в Хьюстонском зоопарке, начиная с 1969 года, как описано в первом опубликованном отчете об успешном разведении этого вида в неволе (Логан, 1973). Пять лет спустя Росс (1978) сообщил, что ему известно о тринадцати успешных размножениях этого вида в неволе. Ван Мироп и Бессетт (1981) сообщили о разведении в неволе двух самок, заявив, что это был первый опубликованный отчет о материнской инкубации яиц королевского питона.

К середине 1980-х годов этот вид стал легкодоступным и стал обычным видом питонов в неволе. Хотя в это время появлялось все больше сообщений о разведении этого вида в неволе, в основном опубликованных в небольших региональных журналах и информационных бюллетенях, этот вид по-прежнему редко разводили в неволе.

До середины 1980-х годов большую часть импорта составляли взрослые особи. Примерно в это же время количество и процент импортированных детенышей начали увеличиваться с каждым годом. Именно эти малыши, выращенные в неволе, по достижении зрелости начали размножаться. Это змеи, которые по большей части основали современную династию королевских питонов.

В середине 1980-х годов бирманский питон был единственным видом питонов, который успешно разводился и содержался в количестве, которое можно было охарактеризовать как жизнеспособную самоподдерживающуюся популяцию в неволе. К началу 1990-х годов в неволе ежегодно вылуплялись тысячи бирманских питонов. Состояния зарабатывались и терялись на разведении и продаже бирманских питонов-альбиносов. Любители и владельцы змей начали понимать, что деньги можно зарабатывать на разведении и продаже змей.

На протяжении 1980-х годов все большее внимание уделялось разведению змей в неволе, чему способствовала конкуренция со стороны герпетологических коллекций зоопарков и растущего числа частных герпетологов. Ежегодные встречи Международных герпетологических симпозиумов по разведению и животноводству в неволе (IHS) с большим количеством участников демонстрировали достижения каждого года. К 1990-м годам размножение рептилий и земноводных в неволе стало доминирующим интересом герпетокультуры.

Блуждающий взгляд герпетокультуры отошел от королевских змей, пользовавшихся огромной популярностью в 1970-х и 1980-х годах, и сосредоточился на питонах в конце 1980-х - начале 1990-х годов. В то время Индонезия начала экспортировать многие виды питонов, которые никогда раньше не были доступны и не содержались в неволе. Растет осведомленность о многочисленных проявлениях и морфах королевских питонов, которые в то время были недорогим импортным продуктом. Королевские питоны, которых мы купили у импортеров в 1990 году за 30 долларов, к 1993 году стоили уже 1500 долларов, и цены продолжали расти. К 2001 году по крайней мере 24 вида питонов содержались в жизнеспособных самоподдерживающихся популяциях в неволе. На момент написания этой статьи только один вид питонов никогда не размножался в неволе, а именно питон аметистовый Хальмахера, Morelia tracyae. Среди нескольких других возможных названий историю американской герпетокультуры 1990-х годов можно назвать «Десятилетием питонов».

Теперь, спустя несколько лет в следующем тысячелетии, интерес к Python regius продолжает расти, в то время как интерес к некоторым другим видам питонов ослаб. Кажется вполне возможным, что будущие историки герпетологии признают начало XXI века Десятилетием королевских питонов.

Механика размножения королевского питона

Нам кажется удивительным тот факт, что многие владельцы успешно разводят питонов, в том числе королевских, даже не догадываясь, чем именно занимаются их питоны. Несмотря на этот факт, мы считаем, что понимание терминов и общей последовательности событий может помочь поддержать усилия любого владельца королевских питонов, который хочет разводить этот вид. С этой целью мы предлагаем этот учебник по репродуктивной анатомии и физиологии Python regius, частично адаптированный из Баркер и Баркер (1994). Заинтересованные владельцы должны отметить, что все, что следует в этом разделе, в целом верно для большинства видов змей, откладывающих яйца.

Гонады (половые органы) самцов королевских питонов называются семенниками, а гаметы (половые клетки), вырабатываемые ими, называются сперматозоидами или сперма. Гонады самок называются яичниками, а гаметы, созданные женскими гонадами, называются ооцитами, фолликулами, яйцеклетками и яйцами, причем разные названия относятся к разным стадиям развития.

Гонады обоих полов расположены примерно на одном и том же участке тела змеи, по одной с каждой стороны кишечника в передней части задней половины тела. Гонады расположены внутри полости тела, каждая из которых подвешена к дорсальной стенке полости с помощью брыжейки (листа соединительной ткани). Гонады не расположены в организме бок о бок. Правая гонада расположена сразу позади области селезенки, поджелудочной железы, и двенадцатиперстной кишки, а левая гонада расположена дальше в теле.

Гаметы, вырабатываемые половыми железами, как мужскими, так и женскими, в какой-то момент должны покинуть тело змеи через клоаку. Сперма должна покинуть самца и попасть в самку, чтобы оплодотворить яйцеклетку. Сперматозоиды попадают из семенника в клоаку через длинную тонкую трубку, идущую мимо почки к передней стенке клоаки. У самца есть две такие трубки: по одной от каждого семенника. Эту трубку называют семявыносящим протоком.

У самок трубки, по которым проходят гаметы, называются яйцеводами. У самок, не являющихся репродуктивно активными, яйцеводы тонкие и прямые, по внешнему виду обычно напоминают семявыносящий проток; однако яйцеводы репродуктивно активных питонов значительно увеличены, утолщены и несколько извиты.

Клоака – это мешочек или камера в организме всех живые рептилии, через который проходят все продукты выделения и размножения наружу организма. Наружное отверстие клоаки питона по-разному называют анусом или клоакальным отверстием. Если бы можно было заглянуть через отверстие в клоаку питона, то можно было бы наблюдать и внутренние отверстия клоаки.

На передней стенке клоаки расположены три отверстия, каждое из которых закрыто плотно сжатым сфинктером: в нижней части стенки, вблизи выходного отверстия, находится кишечное отверстие; над ним горизонтальный лоскут кожи; над ним, наверху стенки, рядом расположены два гонадных отверстия. У самца питона отверстия гонад представляют собой отверстия семявыносящего протока; у самки питона это отверстия яйцеводов.

Нам представляется вероятным, что горизонтальный лоскут кожи на передней стенке клоаки складывается вверх, прикрывая отверстия гонад во время выделения, и сгибается вниз, закрывая отверстие кишечника в период репродуктивной функции. Гонадные отверстия у обоих полов маленькие и плотно закрыты, за исключением самок непосредственно перед откладыванием яиц. Во время откладывания яиц эластичность яйцеводов, открывающихся в клоаку, значительно увеличивается, что позволяет яйцам пройти.

На задней стенке клоаки питонов обоих полов имеются два расположенных рядом отверстия в основании хвоста. Отверстия не закрываются сфинктерами и технически являются выходами самой клоаки. У самцов питонов каждый из них открывается в пространство внутри вывернутого гемипениса (но на самом деле эта область ограничена внешней поверхностью гемипениса). У самок питонов каждый из них открывается в меньший гемипениальный гомолог. Гемипениальный гомолог представляет собой воронкообразную структуру, которая быстро сужается кзади, превращаясь в соединительную связку, которая проходит дальше назад и прикрепляется к хвостовым позвонкам на дистальной части хвоста. Некоторые питоны, особенно самки короткохвостых питонов P. brongersmai, способны выворачивать свои гемипениальные гомологи; однако самки королевских питонов не могут выворачивать их, как гемипены у самцов.

Гемипениальный гомолог в некоторых текстах упоминается как «добавочная пахучая железа», но он не является железистым ни по структуре, ни по функциям. Мы иногда видели гемипениальный гомолог, называемый «hemiclitoris», термин, первоначально предложенный для ящериц-варанид, а теперь иногда встречающийся в отношении змей; мы находим этот термин неуместным, поскольку гемипениальный гомолог не гомологичен по структуре и функциям ни клитору млекопитающих, ни органу черепах или крокодилов. Мы полагаем, что более подходящим термином является термин «псевдопены».

По средней линии задней стенки клоаки расположен одиночный непарный сосочек. Мы видели эту структуру только при исследовании королевских питонов, африканских питонов (Python sebae) и бирманских питонов (Python molurus bivitattus), но мы подозреваем, что она присутствует у всех питонов. В литературе мы не можем найти упоминаний об этой структуре. Первоначально мы идентифицировали его как гомологичный орган черепах и крокодилов, но теперь мы понимаем, что эта структура представляет собой сосочки мочеточника.

В начале сезона размножения, в ответ на экологические и физиологические сигналы, которые не были тщательно исследованы и недостаточно изучены, самка питона может начать вителлогенез, выработку желтка. Желток представляет собой сложную смесь белков, фосфолипиды и нейтральные жиры, а также точный состав желтка значительно различается у разных животных. У питонов (на основе того, что известно обо всех других позвоночных), желток не синтезируется в яичнике, а вырабатывается в других местах (в основном в печени), транспортируется в растворимой форме. через кровь попадают в яичники и там откладываются в ооцитах. В ходе вителлогенеза ооциты начинают быстро и значительно увеличивать их размер по мере заполнения желтком, и на этом этапе они называются фолликулами.

На основании вскрытия мы обнаружили, что ооциты всегда присутствуют в яичниках половозрелых самок королевских питонов. Ооциты до вителлогенеза имеют диаметр от двух до пяти миллиметров и напоминают отдельные шарики тапиоки.

У питонов (и других змей) существует множество стимулов, которые, как предполагается, инициируют вителлогенез, в том числе: воздействие половозрелых самцов в течение предыдущего года, жадное ухаживание самцов, совокупление, более низкие температуры окружающей среды и, как следствие, понижение температуры тела, также приписывают повышение температуры тела, более высокую температуру окружающей среды, большое количество висцерального жира у самок и сокращение продолжительности светового дня.

Мы заметили, что, когда самку с маленькими ооцитами помещают на короткое время с самкой, находящейся на поздних стадиях вителлогенеза, за несколько недель до овуляции, у нерепродуктивной самки начинается вителлогенез. Однако каким бы безопасным это ни казалось, это не лишено риска. Когда невителлогенную самку сажают с самкой, находящейся на промежуточной стадии вителлогенеза, очень часто у второй самки вителлогенез прекращается, и она резорбирует свои фолликулы.

Тело самки питона, переживающего вителлогенез, становится больше, раздувается и даже опухает в области, содержащей яичники, по мере приближения фолликулов к зрелости. Когда фолликулы приближаются к полному размеру и имеют достаточно большой размер, это приводит к увеличению диаметра задней части тела самки питона и заставляет многих владельцев ошибочно предполагать, что произошла овуляция и самка беременна.

Ооциты обычно созревают в фолликулы с разной скоростью. В яичниках питонов, подвергающихся раннему вителлогенезу, обычно наблюдаются ооциты и фолликулы разного размера. Когда вителлогенез завершен, все поколение ооцитов становится желточными фолликулами одинакового размера. Зрелый фолликул – это фолликул, способный стать оплодотворенным и жизнеспособным яйцом. Незрелый фолликул меньше зрелого и не способен стать жизнеспособным яйцом.

Пары королевских питонов совокупляются в период вителлогенеза.

Когда фолликулы в яичниках достигают полного размера и созревают, наступает время овуляции. Овуляция – это событие, при котором фолликулы выходят из яичника в полость тела. После овуляции фолликул называется яйцом. У самок питонов овуляция обычно происходит синхронно, то есть оба яичника выпускают фолликулы одновременно. Однако неизвестно, что именно вызывает овуляцию. Среди внешних стимулов, которые, как предполагается, вызывают овуляцию, можно выделить: ухаживание и совокупление (которые должны были произойти гораздо раньше в репродуктивном цикле), повышение температуры окружающей среды, относительно радикальные и внезапные изменения температуры, баскинг и экстремальные барометрические изменения.

Овуляция может произойти преждевременно, что приведет к высвобождению некоторых или всех незрелых фолликулов, которые не разовьются в жизнеспособные оплодотворенные яйца. Мы убеждены, что наиболее распространенной причиной преждевременной овуляции является ожирение самки. Иногда у самки происходит овуляция, очевидно, в ответ на то, что ее берут на руки или иным образом принуждают к активности. Кормление самки с очень большими фолликулами иногда может спровоцировать ее овуляцию.

Когда незрелый фолликул овулирует, он начинает производить небольшое бесплодное яйцо, называемое жировиком. Когда зрелый фолликул овулирует, но не оплодотворяется, он становится неоплодотворенным яйцом.

Обычно жировик меньше оплодотворенного яйца, более желтый и имеет гладкую, иногда слегка слизистую скорлупу. Вскрытие может обнаружить небольшое пятно крови в жировике, свидетельствующее о том, что она была оплодотворена во время овуляции, но не была достаточно большой или недостаточно развитой, чтобы стать жизнеспособным яйцом. Когда кладка состоит из больших оплодотворенных яиц, а также одного или нескольких жировиков, значит, произошла преждевременная овуляция; если бы овуляция произошла позже, незрелые фолликулы, превратившиеся в жировики, вероятно, развились бы в зрелые фолликулы. На первый взгляд неоплодотворенное яйцо неотличимо от оплодотворенного. Оба большие, белые и выглядят идеально. Но когда откладываются оплодотворенные яйца королевского питона, внутри яиц происходит значительное развитие. Просвечивание в день откладки яиц покажет сеть красных кровеносных сосудов внутри оплодотворенного яйца. Когда неоплодотворенное яйцо подсвечено, оно светится, как желтый абажур, без каких-либо признаков наличия внутри кровеносных сосудов.

Бесплодные яйца встречаются редко. Они возникают, когда самка отложила яйца без спаривания, самец не дал жизнеспособной спермы или единственное совокупление с самцом произошло за день-два до овуляции или после овуляции. Овуляция у самки происходит редко без спаривания с самцом. Кроме того, редко бывает, чтобы у самца была нежизнеспособная сперма всё время.

Фолликулы овулируют в полости тела и превращаются в яйцеклетки, а затем яйцеклетки должны быть перемещены в яйцеводы, которые отделены от яичников. Передняя часть яйцевода называется воронкой, а передний конец воронки расширяется в воронкообразное отверстие, называемое устьем. Устье каждого из двух яйцеводов расположено впереди соответствующего яичника на расстоянии 2,5-5 см у самок среднего размера. Между двумя яичниками и яйцеводами имеется медиальная перегородка, так что яйцеклетки из правого яичника попадают в правый яйцевод, а из левого яичника – в левый яйцевод.

После выхода из яичника в полость тела яйцеклетки выталкиваются вперед, направляясь в тело до уровня переднего конца яйцевода, где они один за другим проходят в устье и далее в яйцевод. Попавшие в яйцевод яйцеклетки называют яйцом. Каждая яйцеклетка оплодотворяется спермой, ожидающей в воронке, причем сперма поступает после значительного плавания по длине яйцевода и доставляется туда в результате совокуплений, произошедших как минимум за неделю или две до овуляции, а иногда и за несколько месяцев до овуляции. Затем оплодотворенные яйца распределяются по длине яйцевода. У питонов нет скорлуповой железы; каждое яйцо покрывается скорлупой на своем месте в яйцеводе.

Яйцевод значительно растягивается, чтобы вместить яйца. Ткань яйцевода настолько плотно прилегает к каждому яйцу, что сперма не может пройти в яйцевод дальше первого яйца. По этой причине совокупление после овуляции бесполезно. Сперма, ответственная за оплодотворение яйцеклеток, находится на всем протяжении яйцевода, в области воронки, и доставляется туда за несколько дней или даже месяцев до овуляции.

Комок на теле представляет собой заметную опухоль в середине тела, которая возникает, когда овулировавшая яйцеклетка продвигается вперед по телу самки. Ван Мироп и Бессетт (1981) были первыми, кто описал отек средней части тела у королевских питонов, правильно объяснив, что он вызван событиями овуляции. Когда мы говорим, что комок заметен, мы имеем в виду, что комок может быть огромным и напоминать слишком большой пищевой комок. Увидев комок, большинство киперов сообщают, что их первой мыслью было: «Кто, черт возьми, пробрался сюда и накормил мою змею?» или какая-то подобная, но не очень вежливая мысль. Комок держится недолго, обычно от 8 до 24 часов. Самки питонов могут казаться меньшими по размеру и менее беременными после овуляции, чем раньше, поскольку яйцеводы значительно длиннее яичников, а яйца расположены дальше друг от друга.

Именно поза и действия овулирующих питонов вызывают образование комка. Яйца выходят в полость тела, и самке приходится буквально выталкивать их вперед до уровня открывающейся воронки, что возможно только для животного с таким длинным и стройным телом. Самка питона своими действиями и позой физически выталкивает яйцо вперед в своем теле. Она сжимает заднюю часть тела с боков и образует волны позади массы яйцеклеток, образующих комок.

Овулирующая самка обычно лежит всем телом на полу садка, прижав голову подбородком к земле. Редко какая-либо часть тела овулирующей самки пересекается с какой-либо другой частью ее тела.

Овулирующие самки чередуют короткие периоды перемещения волн вверх по комку, толкая комок вперед (движение, чем-то похожее на движения передней части тела в момент срыгивания), и длительными периодами пребывания в позе, но неподвижно. Овулирующие самки могут не захотеть менять свою характерную позу, если их потревожить. Когда пары питонов оказываются вместе во время овуляции, самцы обычно спокойно сидят отдельно от самок.

Заводчики питонов не всегда видят, как их змеи овулируют, что неудивительно, ведь это может быть довольно недолгим явлением. Мы наблюдали это у более чем у 20 видов питонов и считаем весьма вероятным, что все питоны «комкуются» во время овуляции. Мы также видели комки во время овуляции у нескольких видов удавов, песчаных удавов, лучистой змеи (Loxocemus bicolor) и у нескольких видов королевских змей (у которых комок не так выражен).

Мы не берем овулирующих самок королевских питонов. Мы делаем все возможное, чтобы их не беспокоить. Мы знаем о владельцах, которые невольно поднимали своих самок королевских питонов, будучи озадаченными или встревоженными неожиданным вздутием средней части тела, но мы не слышали о проблемах, возникших в результате этого действия.

Есть не один способ разведения королевских питонов

Когда все идет хорошо, в результате получается кладка безупречных белых яиц, каждое из которых немного больше куриного яйца. Конечно, знать, как это происходит, и действительно сделать это — две разные вещи. К счастью, когда королевские питоны хорошо содержатся, здоровы и счастливы, их нетрудно разводить в неволе.

В литературе, опубликованной с начала 1980-х годов, имеется множество сообщений о разведении P. regius в неволе. Почти все отчеты различаются по деталям условий, в которых содержались размножающиеся змеи, и разные авторы подчеркивали разные факторы, имеющие отношение к успехам или неудачам, о которых они сообщают.

Мы изучили опубликованные за последние 25 лет отчеты о разведении королевских питонов и других видов питонов в неволе и отметили интересный сдвиг во взглядах авторов этих отчетов. В начале 1980-х годов успешное разведение любых видов питонов в неволе считалось значительным и трудным достижением, и многие представители сообщества относились к этому событию почти с благоговением. Это общее отношение превратилось в наше сегодняшнее представление о том, что любые подобные достижения являются, по сути, просто обычной частью хорошей программы технического обслуживания.

Справедливости ради оказывается, что разведение питонов тогда действительно было сложнее. Конечно, отчасти это было из-за нехватки доступной достоверной информации по этой теме. В то время существовало общепризнанное утверждение, что питонов трудно размножать предсказуемо и неоднократно, что, возможно, сработало как самоисполняющееся пророчество. Но главным образом потому, что большинство киперов большинства коллекций работали с пойманными в дикой природе питонами, которые на момент сбора были взрослыми и половозрелыми животными. Другими словами, сами змеи отличались от большинства змей, разводимых сегодня в неволе. Сегодня у киперов есть все основания начинать селекционные проекты с надеждой на успех.

Змей, пойманных в дикой природе, чрезвычайно сложно разводить в неволе. Первые пионеры герпетокультуры очень усердно работали, иногда годами, чтобы добиться размножения пары питонов, даже королевских питонов. Отличный пример, с которым мы лично знакомы: сотрудники отдела герпетологии зоопарка Далласа очень успешно провели разведение в неволе многих видов питонов с 1976 по 1982 год, но не смогли развести трио пойманных в дикой природе королевских питонов, которые были выставлены в тот период, несмотря на большое внимание к этому проекту.

Таким образом, даже несмотря на то, что это может стать ударом по самолюбию многих представителей первого поколения герпетокультистов, стало очевидно, что сегодня разводить королевских питонов довольно легко. Посмотрим правде в глаза: каждый год в течение последних нескольких лет были выведены тысячи выращенных в неволе королевских питонов. Даже в начальной школе разводят своих королевских питонов, а успешные киперы, которых мы знаем, варьируются от десятилетних мальчиков до бабушек.

Мы хотим подчеркнуть, что существует множество способов разведения королевских питонов. Нам известны примеры успешного разведения королевских питонов практически при всех возможных сочетаниях температур, режимов кормления, садков, световых циклов и других факторов. Если кипер сможет успешно вырастить счастливого и здорового королевских питона от молодого возраста до половой зрелости, то весьма вероятно, что затем он сможет успешно разводить эту змею. Счастливые и здоровые королевские питоны, выращенные в неволе, размножаются при самых разных обстоятельствах.

Самые распространенные причины неудач

Однако сначала давайте обсудим некоторые причины неудач в размножении. В другом месте этой книги мы обсуждали общие условия, необходимые королевским питонам для здоровья и счастья. Условия для размножения королевских питонов ничем не отличаются от условий для любого домашнего животного. Когда королевские питоны нездоровы или несчастны, они вряд ли размножатся.

Для того чтобы у королевских питонов поддерживались годовые физиологические и гормональные циклы, связанные с процессом размножения, они получают стимулы и сигналы из окружающей среды. Королевские питоны, содержащиеся в неизменной среде с неизменной температурой, влажностью и световыми циклами и питающиеся по одному и тому же графику в течение года, вряд ли будут размножаться.

Владельцы иногда ошибочно полагают, что могут предсказать, когда их самки королевских питонов начнут размножаться. Это предположение может не дать владельцам беспристрастных оценок того, что делают их змеи. Тот факт, что у самки королевского питона овуляция произошла в феврале одного года, не означает, что она сделает это и в следующем году. Тот факт, что у одной из ваших самок овуляция произошла в феврале, не означает, что и у остальных произойдет овуляция в это же время.

Самок королевских питонов, которых собирают в дикой природе в более старшем возрасте, бывает очень трудно разводить в неволе. Несмотря на то, что они могут хорошо прижиться, охотно питаться и, по-видимому, чувствовать себя комфортно в окружающей среде, большинство из них никогда не размножаются в неволе. Небольшой процент в конечном итоге приживается и начинает размножаться, но обычно это занимает от трех до пяти лет.

Неспособность пойманных в дикой природе самок размножаться — интересный феномен, который в целом характерен для всех питонов и удавов, а также для многих других змей. Точные физиологические причины, лежащие в основе этого явления, не изучены. И наоборот, то же самое нельзя сказать о самцах, пойманных в дикой природе. Большинство пойманных в дикой природе самцов размножаются в неволе.

Наконец, для успешного размножения нужны самец и самка. Возможно, это наиболее распространенное объяснение того, почему королевские питоны не могут размножаться в неволе: у них просто нет партнеров для размножения. Почему нет? Прежде всего, ошибки совершаются при покупке и продаже животных. Иногда при приеме животных пол не подтверждается. И во многих случаях идентификационные бейджи перемещаются между садками, потому что по разным причинам эта маленькая деталь часто игнорируется. Никто не понимает важность этой детали лучше, чем мы, и все же мы признаемся, что не раз мы потратили несколько лет, безуспешно пытаясь скрестить одного конкретного королевских питона с несколькими разными самками. только для того, чтобы понять, что мы неправильно отсексовали животное. После этого очень неприятно осознавать, что несколько лет усилий были потрачены впустую, потому что три минуты не были потрачены на то, чтобы с абсолютной уверенностью проверить пол животных, которых поместили вместе. Отсюда совет: не полагайтесь ни на кого другого. Лично проверяйте пол ваших племенных животных.

Репродуктивное животноводство

Наши собственные программы по разведению королевских питонов основаны на избегании тех общих проблем, которые могут привести к неудаче. Мы работаем в основном с королевскими питонами, выращенными или выведенными в неволе. Мы заботимся о том, чтобы они были здоровы и счастливы. И в зависимости от сезона мы меняем множество факторов окружающей среды, включая температуру, продолжительность дня, потребление пищи, вес тела и график кормления. Влажность в наших зданиях и солнечный свет, сияющий в окнах, меняются независимо от нашего контроля, в зависимости от времени года и погоды на улице.

В течение последних десяти лет мы содержали большую колонию королевских питонов, и фактом является то, что не каждый взрослый королевский питон, находящийся под нашим присмотром, содержится в одинаковых условиях. В некоторых случаях мы намеренно экспериментировали с различными факторами окружающей среды, чтобы увидеть влияние на воспроизводство. Но в нашей коллекции, состоящей из шести больших площадей в двух разных зданиях, отданных королевским питонам, есть различия в температуре, садках, интенсивности света, графиках кормления и знакомстве с партнерами, которые находятся вне нашего контроля. Возможно, лучше сказать, что мы не считаем критически важным строго контролировать эти различные факторы и при этом разводить животных, на которых мы нацелены. Это соответствует нашему утверждению о том, что здоровые и счастливые королевские питоны, выращенные в неволе, будут размножаться при различных обстоятельствах: это наши наблюдения и наш опыт. Здесь мы изложим наши общие рекомендации по разведению королевских питонов.

Зрелость самцов

Нам кажется, что самцы королевских питонов производят сперму круглый год. В результате вскрытия мы заметили, что зимой у них происходит сезонное возобновление гонад (это означает, что их семенники увеличиваются в размерах). Когда это происходит, они могут производить большее количество сперматозоидов, и они производят их постоянно. Сперма жизнеспособна круглый год без охлаждения самца. Рост гонад, вероятно, вызывает повышение уровня тестостерона, а это, в свою очередь, увеличивает половое влечение. Опять же, по нашим наблюдениям, большинство самцов королевских питонов, если их поместить с совместимой и восприимчивой самкой, будут размножаться независимо от времени года.

Самцы королевских питонов начинают производить жизнеспособную сперму в очень молодом возрасте. Обычно можно ожидать, что самцы станут сексуально активными на втором году жизни, когда они достигнут веса около 600 граммов и более. В последние годы несколько владельцев обнаружили, что некоторые не по годам развитые самцы могут размножаться и действительно размножаются в возрасте менее года. Этих самцов кормят большим количеством еды и в течение первых шести месяцев они вырастают как можно крупнее. Некоторые владельцы сообщают, что этих молодых самцов необходимо подвергать воздействию зрелых самок, чтобы они могли проявить репродуктивное поведение с наступлением зимы. В возрасте семи-девяти месяцев и при весе около 350 граммов некоторые из этих молодых самцов будут ухаживать за более взрослыми самками и успешно размножаться.

Однако есть самцы, которые не проявляют никакого репродуктивного поведения. Мы не нашли какого-либо определенного способа побудить этих животных ухаживать за самками и разводить их. Мы обнаружили, что некоторые из этих животных по мере того, как они достигают определенного возраста и размера в четыре-пять лет или старше, становятся хорошими производителями. Некоторые из медленно стартующих, впервые размножаясь, становятся смелыми и агрессивными производителями. Другие всегда остаются плохими производителями. У них может быть низкий уровень тестостерона или какая-то другая физиологическая проблема.

Простое присутствие поблизости старшего доминирующего самца иногда может сдерживать других самцов. Иногда крупный самец в своем садке прекращает всякую деятельность по размножению (а иногда и питанию) более молодых самцов в других садках. Мы предполагаем, что в этом случае сигналом являются ароматические феромоны. Мы видели самцов, которые пытались сражаться или убегали от самок, которые были с другими самцами.

Мы не устраиваем боев с нашими самцами. Самцы королевских питонов не так быстры в бою, как некоторые другие виды питонов. Обычно в бой вступают только очень близкие по размеру самцы, у которых никогда раньше не было такой возможности. Мы никогда не подвергаем наших старших, устоявшихся самцов стрессу, связанному с боем. По нашим наблюдениям, у королевских и других питонов некоторые молодые особи, потерпевшие полное поражение в бою, могут годами не проявлять никакого ухаживающего поведения.

Самец может произвести оплодотворение только за одно совокупление. Сперма от одного совокупления может оставаться жизнеспособной внутри самки в течение четырех-шести месяцев, прежде чем произойдет овуляция и оплодотворение.

Когда нескольким самцам разрешено спариваться с одной самкой, первым самцом, который размножается, обычно является отец всех отложенных оплодотворенных яиц. Нам кажется, что как только в воронке самке появляются сперматозоиды, иммунный ответ в ее яйцеводах может начать атаковать введенные впоследствии сперматозоиды. Тем не менее, известно, что у королевских питонов встречается множественное отцовство. Это происходит, когда два или более самцов один за другим спариваются с самкой в начале ее репродуктивного цикла.

Зрелость самок

Обычно самки становятся половозрелыми на третьем или четвертом году жизни. Половая зрелость самок, по-видимому, зависит от возраста и размера. Хотя у нас были самки старшего возраста весом всего 0,7 кг, которые откладывали в кладке три и четыре яйца, большинство самок, размножающихся на втором, третьем или четвертом году жизни, должны весить не менее 1 кг.

Примером того, что мы имеем в виду, когда говорим, что самка будет размножаться на третьем году жизни, является самка, которая вылупилась в июле 2001 года, имела свой второй день рождения в июле 2003 года, а затем размножилась следующей зимой 2003-2004 годов. Некоторые заводчики сказали бы, что она размножается «третьей зимой». Однако имейте в виду, что самки не всегда размножаются зимой.

Размер и возраст являются хорошими предикторами половой зрелости самок, но некоторые самки не размножаются, когда по всем параметрам следовало бы. Как и в случае с самцами, некоторые самки просто не являются хорошими производителями. Некоторые случаи могут быть результатом выбора партнера. Мы видели самок, которые не размножались с одними самцами, но охотно размножались с другими. Существуют и другие плохо изученные факторы, возникающие в результате стресса, которые могут влиять на вителлогенез и овуляцию. Это хорошо иллюстрируется проблемами, возникающими при зачастую тщетных попытках разводить пойманных в дикой природе самок королевских питонов в неволе.

Репродуктивное долголетие

Самки королевских питонов могут хорошо размножаться после тридцати лет. Самка, приобретенная зоопарком Сент-Луиса во взрослом возрасте в 1961 г., произвела в 1989 г. оплодотворенную кладку яиц (Эттлинг, личное сообщение). Она находилась в неволе 28 лет, и ей было не менее 31 года. В 2001 году она произвела бесплодную кладку после 40 лет в неволе! Гёлльнер (личное сообщение) сообщил о двух самках королевских питонов, приобретенных зоопарком Сент-Луиса в 1947 году взрослыми особями. Одна из них отложила кладку оплодотворенных яиц в апреле 1976 года, после 29 лет содержания в неволе. Другая отложила оплодотворенные кладки яиц в апреле 1977 года, а затем снова в апреле 1979 года, после 30 и 32 лет в неволе.

Ультразвук

Мы приобрели аппарат УЗИ, чтобы можно было увидеть размеры фолликулов у самки. Наш ультразвуковой аппарат представляет собой ветеринарную модель с датчиком на десять мегагерц. Чтобы использовать его, мы наносим гель на датчик, прижимаем его к боку самки, находим темную тень желчного пузыря в середине тела, а затем перемещаем транспондер обратно вдоль бока змеи. Сами яичники трудно отличить от других теней в организме, но ооциты или фолликулы редко не видны. Наименьшие яйцеклетки, хорошо видимые при вскрытии, также можно увидеть на УЗИ, их диаметр составляет от 2,5 до 4 миллиметров. В некоторых случаях ооциты сохраняют этот размер в течение нескольких месяцев. Одной из проблем при разведении королевских питонов является самки, несущие яйцеклетку такого размера, для начала вителлогенеза.

Это настолько редко, что взрослая самка королевского питона не имеет хотя бы нескольких видимых ооцитов или более крупных фолликулов на ультразвуковом сканировании, что всякий раз, когда мы сканируем самку и не видим никаких ооцитов или фолликулов, мы затем вручную определяем пол змеи путем клоакального зондирования, просто чтобы убедиться, что это не самец.

Самки королевского питона совокупляются с самцами в период роста и развития фолликулов в яичниках. Фолликулы вырастают до размера от 30 до 40 миллиметров в диаметре, а затем овулируют. Ультразвук предоставил нам интересные данные, но мы не думаем, что использование ультразвука имеет решающее значение для успешной программы разведения. Информация УЗИ позволила нам подтвердить ряд наших догадок о том, о чем нам говорят действия самок и самцов. Например, эти рутинные сканирования подтвердили для нас, что многие самки королевских питонов подвергались активному вителлогенезу в периоды, отличные от «зимнего сезона размножения». Мы видели самок с развивающимися фолликулами каждый месяц.

Размер кладки и размер самки

Однажды у нас была пойманная в дикой природе беременная самка, отложившая только одно яйцо, и в литературе имеются сообщения о других таких же небольших кладках. Несколько раз выращенные нами в неволе змеи откладывали только два яйца. Самая крупная известная нам кладка содержала семнадцать яиц. Большинство кладок королевских питонов в неволе содержат от четырех до двенадцати яиц.

Размеры кладок варьируются. В литературе описаны следующие данные: двадцать две кладки диких королевских питонов из Того/Бенина содержали от 1 до 11 яиц, в среднем 6,5 яиц в кладке. В 87 кладках королевских питонов из Бенина было от 1 до 11 яиц, средний размер кладки составлял 6,29 яиц. В Гане 31 кладка яиц варьировала от 4 до 15 яиц, средний размер кладки составлял 7,9 яиц.

За последние десять лет средний вес яиц наших королевских питонов составлял примерно 92 грамма на одно яйцо, но размер яиц варьируется от самки к самке. Некоторые наши самки откладывают 12 или 13 яиц меньшего размера, весом в один килограмм, а другие кладут кладку из 9 больших яиц, весящих столько же. Многие животные в нашей коллекции родом из Ганы, и, возможно, ганские животные крупнее и откладывают более крупные яйца. В де Восьоли (1994) мы сообщили о 160 оплодотворенных яйцах диких королевских питонов Того/Бенина, вес которых варьировался от 68 до 103 граммов при среднем весе 86 граммов на яйцо.

Существует сильная корреляция между размером кладки и размером самки. Вес кладки яиц может варьироваться от 16,8 до 64,9 процентов от веса самки после кладки. По нашим наблюдениям, когда самка достигает оптимального веса, она откладывает кладку яиц, вес которой составляет от 40 до 50 процентов массы ее тела после кладки. Так, самка, отложившая кладку весом 400 граммов, после кладки должна весить примерно от 800 до 1000 граммов; самка, отложившая кладку весом 1,4 кг, после кладки должна весить около 2,8–3,5 кг.

Учитывая эту корреляцию, вы можете сделать справедливую оценку того, имеет ли самка избыточный вес или нет. Например, беременная самка весом 3 килограмма должна отложить кладку яиц весом около килограмма; после этого она должна весить 2 килограмма. Если та же самая беременная самка откладывает кладку весом всего 0,5 килограмма, а потом весит 2,5 килограмма, то ее киперу следует учитывать, что у нее может быть лишний вес на 0,5-1 килограмм

Эта корреляция подтверждает очевидный вывод о том, что более крупные самки откладывают более крупные кладки, но лишь до некоторой степени. Самки королевских питонов могут расти довольно быстро в первые несколько лет своей жизни. Нам кажется, что для выращенной в неволе самки королевского питона довольно типично достигать 90 или более процентов от своего максимального размера к пятому году жизни. Ее ежегодные темпы роста в течение следующих 30 лет или около того будут практически незначительными. Киперы должны понимать, что большинство самок королевских питонов имеют потенциал вырасти в «змей с десятью яйцами» и должны поддерживать вес от двух до трех килограммов на протяжении всей своей взрослой жизни. Увеличение их кормления, вероятно, не превратит их в змей с четырнадцатью или пятнадцатью яйцами, а может сделать их неспособными к размножению.

Мы всегда учитываем эту корреляцию, когда кормим наших самок. Конечно, по мере того, как змея растет, мы не можем знать ее конечную длину или максимальный оптимальный вес, а также мы не знаем, какого размера кладку она будет делать. Поэтому мы кормим молодую самку большим количеством еды и позволяем ей вырасти. Мы принимаем во внимание вес первых кладок, которые она откладывает, и рассчитываем, какой процент каждая кладка составляет от веса самки после кладки. Ее первые кладки могут составлять от 25 до 40 процентов ее веса после кладки, что указывает на избыточный вес самки. К тому времени, когда она откладывает третью и четвертую кладку, мы уже имеем представление о размере яиц и кладки, которые она, скорее всего, отложит, а значит, и о ее оптимальном весе.

Как только мы установили оптимальный вес самки для размножения, количество и частота, с которой мы ее кормим, зависят от поддержания этого веса; больше — это просто лишний вес. Избыточный вес может привести к преждевременной овуляции самки и откладке мелких неоплодотворенных яиц. Многие самки, страдающие ожирением, просто вообще не откладывают яиц.

(с) David G. Barker and Tracy M. Barker.