Возмездие буров на Кровавой реке
В 1835 году буры – потомки голландских переселенцев в Южную Африку, начали массовый исход в центральные районы региона, не желая оставаться под английским владычеством в Капской колонии. Этот исход вошел в историю под названием «Великий трек». В переселении в 1835-1845 годах участвовало около 15 тысяч человек.
Миновав территорию между реками Оранжевая и Вааль, и преодолев Драконовы горы, буры ступили на землю племени зулусов, которые привлекали их своим мягким климатом, доступом к водным ресурсам, а также обширными пастбищами и плодородием. В 1837 году они отправили к правителю зулусов Дингаану делегацию во главе со своим лидером генералом Питером Ретифом, который всегда стремился наладить взаимоотношения с местными, пусть и плохо понимал их.
Однако 6 февраля 1838 года генерал Ретиф и все бурские послы были вероломно перебиты зулусами в Натале сразу же после подписания мирного договора. Более того, 10 тысяч туземцев вторглись в лагерь буров и убили всех, кто попался им на глаза. Трупы убитых были изуродованы и сожжены вместе с вещами. Всего погибло 532-534 человека.
Кровь убитых требовала отмщения, и буры стали готовиться к нему. 26 ноября 1838 года верховным главнокомандующим переселенцев стал генерал Андрис Преториус, который сразу же приступил к организации отрядов коммандо, способных принести пламя мести в Зулуленд.
6 декабря он провел совещание с противниками Дингаана среди зулусов, а 9 декабря во главе отряда, позже прозванного Die Wenkommando («Победоносные коммандо»), из 464 бойцов, и около 200 человек из цветной прислуги Преториус осторожно двинулся к столице племени.
15 декабря коммандо остановились у реки Инкоме. Генерал тщательно подобрал место для лагеря так, чтобы с одной стороны оказалась долина реки, а с другой – ущелье, а также использовал особую оборонительную тактику, расставив фургоны в форме скругленного треугольника или буквы D. За ними и заняли оборону буры, располагавшие кроме мушкетов еще двумя пушками, которые поставили в проходах, где фургоны не были сцеплены между собой бревнами. Как показали дальнейшие события, эта тактика полностью оправдала себя.
Готовясь к битве, буры поклялись всегда соблюдать субботу и построить церковь, если Всевышний дарует им победу.
Текст клятвы звучал так: «Господи! Если Ты защитишь нас и предашь врагов в наши руки, мы построим дом в честь имени Твоего и наша победа будет воспета до последнего колена потомков наших, потому что в этот день будут воспевать Честь Твою...»
О прибытии противника Преториус узнал заранее благодаря хорошей разведки, и переселенцы были готовы к бою. Ночью зулусы не атаковали из суеверного страха перед бурскими лампами, освещавшими лагерь. Они начали атаку перед рассветом. Один из очевидцев описал их войско как «угрожающее тёмное облако из 15 тысяч человек».
Численное превосходство противника было настолько огромным, что на каждого бура приходилось от 30 до 45 зулусов. Однако на их стороне было лучшее вооружение и тактический гений генерала Преториуса, в то время как туземцы сражались копьями-ассегаями и щитами.
Первый штурм лагеря был успешно отбит. В бою бурам помогала прислуга, перезаряжавшая мушкеты, причем очень быстро. Для поражения противника переселенцы били по нему картечью.
В ходе второго штурма зулусам, атаковавшим со всех сторон, удалось приблизиться к фургонам, но они снова были отброшены назад.
Третий, последний и самый яростный штурм туземцев продолжался почти час, но натолкнулся на столь же яростный отпор буров. Командующий зулусов, генерал Ндлела, бросил в атаку свой резерв, но было уже поздно. У буров кончались боеприпасы, но и запал туземцев уже прошел.
Когда боезарядов осталось совсем мало, Преториус ввел в бой свой последний козырь – через проход между фургонами он лично повел в бой свой небольшой кавалерийский отряд. Зулусы дрогнули и обратились в бегство.
Буры преследовали их несколько часов, именно тогда ранение копьем в руку получил генерал Преториус. Кроме него, в ходе битвы были ранены еще два человека. Иных потерь у буров не было.
Зулусы же потеряли не менее 3 тысяч человек. Их трупы заполонили реку Инкоме, окрасив ее воды в бурый цвет, за что она получила свое второе имя – Кровавая река.
Разгром туземцев был полным, а Питер Мориц Ретиф и его люди были полностью отомщены. Через два дня буры вошли в столицу зулусов, но она уже была полностью покинута и подожжена.
В 1840 году Преториус помог Мпанде, брату Дингаана, победить его и занять трон верховного правителя (инкоси) зулусов. А в 1841 году буры, исполняя клятву, данную ими перед битвой на Кровавой реке, построили в Питермарицбурге, названном в честь Питера Ретифа, церковь Церковь Обета и монумент. Также впоследствии они учредили праздник, ежегодно отмечаемый 16 декабря – День Клятвы.
