Легенда о капитане «Арнатора». Смерть несущий. ГЛАВА 11: Ценный груз

В Гуаланский порт Уильям прибыл всего несколько дней спустя, на рассвете. Бледный диск лениво поднимавшегося солнца сгонял с неба густую темноту, пробуждая сонный портовый городок.

Когда киранский бриг пришвартовался в порту, в воздухе раздался мелодичный, гулкий звон колокола – в городском Доме Ордена началась утренняя служба. Уильям поморщился от неприятного звука, который вызывал противоестественные мурашки по коже.

Охотники Ордена должны были находить, арестовывать и предавать казни таких, как он. Избавление народа от опасных отбросов было святой обязанностью Ордена. Уильям всецело осознавал их мотивы и во многом был согласен с ними. Но почему при взгляде на белоснежные храмы, увенчанные золотыми эмблемами Ордена, душу охватывало парадоксальное чувство отторжения и задавленного, едва уловимого гнева?

Возможно, потому что даже дома, в Бесхави, звук подобных колоколов был совсем не редок. По политическим соглашениям астерийцам позволили пустить корни на чужих землях – конечно же, сугубо из благих побуждений. За последний век Ордену удалось вполне официально обустроиться на землях пяти лидирующих королевств, но с Бесхави сотрудничество выдалось плодороднее всего. Да и убеждения тамошних жителей, по правде говоря, мало чем отличались от астерийских: если те делили мир на Чистокровных людей, и мерзких отбросов, что считаются грязью в крови чистейшего народа, то религия Бесхави видела в носителях проклятой крови бедные, одержимые демонами души. Впрочем, спасали они эти души так же. Геноцидом.

Уильям в сотый раз настойчиво напомнил себе: если бы в мире над магами не было никакого контроля, хаос был бы неминуем. Гвардеец Его Высочества, пускай и бывший, был обязан помнить это и презирать проклятую кровь, даже если она текла по его собственным венам. По крайней мере, этому он учил себя всю свою жизнь.

— Ты идти-то собираешься? — Голос Кёга вытянул юношу из глубокой задумчивости. — Не трать моего времени, парниша!

Уильям с раздражённым вздохом поднялся на ноги, подобрав ту единственную сумку, в которой покоилось всё необходимое. Перевесив её через грудь, юноша отряхнул ладони, пока Кёг подготавливал свой корабль к стоянке. Небольшой бриг покачивался на волнах, отчего для устойчивости приходилось прилагать усилия.

— Вот плата. — Уильям расстегнул карман на сумке и отобрал оттуда несколько серебряных монет. Отдав их Кёгу, юноша добавил: — Советую потратить их на ремонт этой посудины. Не внушает доверия.

Лицо островитянина вытянулось от удивления и возмущения. Кёг медленно поднялся со скамьи, выронив из рук рыболовную сеть, которую до этого так кропотливо распутывал. В полный рост он вновь оказался на голову выше Уильяма и почти вдвое шире него, однако юноша бесстрашно смотрел здоровяку прямо в глаза.

— Ты судьбу испытываешь? — медленно проговорил Кёг. — Иль бессмертным заделался? Долг-то я тебе выплатил, забыл? Теперь и кокнуть тебя могу.

Уильям перепрыгнул через борт «Буряги» прямиком на влажные доски пирса быстрее, чем Кёг предпринял хоть одну попытку начать потасовку.

— Удачи! — попрощался юноша с лёгкой усмешкой.

— Пошёл ты, — сплюнул островитянин и выкрикнул вдогонку: — И «Буряга» моя ещё поплавает! Тоже мне, знаток в сопливых пелёнках.

Уильям сделал вид, что данных замечаний вовсе не слышал. Юноша направился вперёд по влажному пирсу, вдыхая солоноватый запах свежевыловленной рыбы – где-то совсем рядом разгружали промышленное рыболовное судно. Жизнь городка незаметно и неумолимо завлекла Уильяма в узнаваемую суету, шум центрального рынка и едкую ругань местных. То тут, то там, между коренными жителями города сновали разношёрстные представители ближайших герцогств Астерии, а также внезаконники, не принадлежавшие ни одному из королевств. С первого взгляда их было трудно отличить от простых гостей портового городка, но осторожная поступь, крепкое телосложение, выжженная солнцем кожа и руки, покоящиеся на эфесах мечей, выдавали представителей пиратского племени с головой.

Уильям не сбавлял шага, пока перед глазами не выросла громада крепости Ирлан. Юноша окинул каменное строение внимательным взглядом, прикинув сразу несколько вариантов тихого проникновения в крепость.

И, конечно же, выбрал самый быстрый и опасный.

Дождавшись смены караула у северных ворот, Уильям тайком забрался в крытую телегу с провизией. Устроившись позади тюков с сеном, юноша затаился в ожидании, и ничего не подозревающий торговец ввёз бывшего гвардейца прямиком на территорию крепости. Уильям бесшумно выбрался из телеги, и, пока торговец беседовал с надзорным, незаметно нырнул в спасительную тень аллеи. Громадные дубы, наполнявшие пространство шелестом крон, надежно скрывали юношу от посторонних глаз. Они же помогли ему незаметно взобраться прямо по стене крепости, щедро усыпанной ветвями дикого ползущего шиповника. Побеги растения настолько крепко въелись в каменные щели, что выдержали даже вес нарушителя порядка.

Исцарапав все руки в кровь, Уильям наконец добрался до первых бойниц. Юноша прислушался к окружению, и, убедившись, что коридор пуст, перелез через проём в стене крепости.

Дело оставалось за малым. Уильям сжал окровавленные ладони в кулаки, почувствовав, как накопленная ярость пыталась найти выход из груди. Гуаланскому наместнику лучше бы находиться на своем законном месте. Сегодня Уильям уж очень сильно желал с ним побеседовать.

***

— Значит, пираты решили не следовать договору с Астерией.

Уильям в задумчивости шагал вдоль стены, наглухо заставленной старинными книжными стеллажами. Лезвие боевого кинжала скользнуло по выцветшей столешнице, вызывая у связанного наместника приступ паники.

— Клянусь, я не знаю, почему они до сих пор не прибыли с принцем на борту! — протараторил мужчина, будто бы именно скорость выдачи информации продлит ему жизнь. — Если они и живы… думаю, они решили разорвать сделку... иначе бы уже давно доставили груз и получили свою чёртову награду...

— Груз? — Уильям резко развернулся к наместнику, отчего тот невольно вздрогнул. — Это так вы обозначаете человеческую жизнь? — Юноша приблизился к пленнику и коснулся кончиком кинжала его челюсти. — Жизнь бесхавийского принца и моего лучшего друга?

— Прошу прощения! — поспешно выдохнул наместник уже сквозь слёзы. — Я... я привык изрекаться деловым образом в целях своей же безопасности...

Мужчина вскрикнул, когда острие кинжала прошлось по его коже в опасной близости к шейным артериям.

— Ради своей же безопасности, вы должны были трижды подумать, прежде чем нанимать пиратов на голову наследника чужого государства. Пускай даже по воле своего короля. Куда они могли податься?

— Я не знаю...

Уильям закатил глаза и выпрямился, будто бы решив прекратить расспрос, и, когда наместник опасливо приоткрыл глаза, юноша обошёл его со спины и с силой ударил кинжалом по ноге, создав неглубокую, но длинную и болезненную рану. Мужчина зашёлся в нечеловеческом крике, который Уильям предусмотрительно заглушил своей ладонью.

— А теперь ещё раз, — тихо, почти шёпотом произнёс Уильям, когда наместник перешёл с крика на жалкий скулёж. — Куда. Могли. Направиться. Пираты. С принцем. На борту.

— Я правда не знаю... — сквозь слёзы выдавил мужчина, уже давно утеряв всю свою былую, нажитую годами гордость и напыщенность.

Уильям несколько мгновений смотрел на затылок наместника, позволив сознанию нырнуть за первый слой пространства. Юноша медленно отступил на шаг назад и слегка наклонил голову, будто бы рассматривая мужчину, при этом явно взирая сквозь него.

— Вы врёте, господин наместник.

Мужчина замер в ужасе, а потом повернул голову и заметил, как глаза бывшего гвардейца были окутаны сиреневым сиянием.

— Маг... — прошептал наместник. — Ты же маг... Проклятое отродье…

Будто бы не услышав слов мужчины, Уильям подошёл к разожжённому камину и с помощью кочерги поправил раскалённые докрасна угольки. Однако, закончив с ними, он не опустил кочергу на место, и вместе с ней направился обратно к наместнику. Мужчина начал невнятно лепетать, умоляя поверить ему. Уильям покачал головой и поморщился – от чужой агонии легче ему не становилось, но информация сама себя не получит. А это всё, что может помочь в поисках Кэрриндэлла.

Раскалённый конец кочерги приблизился к лицу наместника. Мужчина из последних сил попытался отпрянуть от орудия пытки, но, когда жар чёрного металла опалил щёку, наместник не выдержал:

— Ладно, ладно! Я всё скажу, что знаю, всё!

Уильям опустил раскалённую кочергу и позволил мужчине перевести дух. Наместник зажмурил глаза, будто бы коря себя за слабость, но больше врать он не пытался.

— Принц... он был нужен не ради выкупа или политического шантажа. Х-ходили слухи, что мальчишка задумал отыскать настоящий Источник Бессмертия.

Уильям выпрямился, почти беззвучно выругавшись. А ведь он не раз предупреждал Кэрри: все эти поиски добром не кончатся.

— Поэтому наш король отдал приказ подыскать людей, кто мог бы выполнить такой заказ... Те пираты, они не первые, кто заключали с нами сделку, но предыдущие команды сгинули в море…

— Раз уж принц и его поиски стали интересны королю Астерии, почему этим не могли заняться профессионалы? — Уильям в напряжении взирал на наместника, молясь, чтобы его откровения не закончились. — Почему заказ не отдали королевской гвардии?

— Мы же не могли напасть на корабли чужого королевства открыто... — пробормотал наместник. — Если мальчишка облажается со всем своим Источником, конфликт между правителями будет разожжён зря. Преждевременные военные действия нам ни к чему, а так… никто и не должен был знать, от чьего руководства действовали наёмники на самом деле. — Мужчина поднял на Уильяма вымученный, опустошённый взгляд. — Это всё, что мне известно.

— Вы вступали в переговоры с капитаном «Арнатора», а значит, должны знать, куда они собирались податься сразу после похищения принца, — медленно произнёс Уильям. — Они ушли с поля сражения раньше, чем оно закончилось, и раньше, чем пришла наша подмога. — Бывший гвардеец наклонился к связанному мужчине и опёрся рукой об изголовье высокого стула, вкрадчиво продолжив: — И мне, господин наместник, необходимо знать, в какую сторону света направился этот чёртов корабль.

Сколько же паники плескалось в глазах этого жалкого человека.

— Капитан… капитан пиратов упоминал Костяной пролив. Я не знаю, удалось ли им пройти… Я не вру, клянусь!

В молчании рассматривая пленника, Уильям кивнул, тяжело вздохнув:

— Вижу.

Секунду спустя в одном из помещений крепости Ирлан раздался всего один выстрел, унёсший жизнь человека, который никогда не пытался прожить её достойнее предложенного.

В порт Уильям вернулся лишь глубокой ночью, бесцельно прогуливаясь по городу. До утра ему следовало найти судно, капитан которого согласится помочь юноше покинуть Гуалан.

Нельзя сказать, что поездка сюда была совершена зря. Хоть конкретной информации о местоположении «Арнатора» Уильям так и не получил, теперь он знал, какой целью могли обзавестись пираты. Атласы, собранные Кэрриндэллом, его личный телохранитель успел выучить едва ли не наизусть. Оставалось лишь выстроить маршрут и понадеяться на удачу, чтобы он совпал с планом следования пиратского галеона.

Однако на душе всё равно было паршиво. Ощущение, будто бы на плечи нагрузили мешки, наполненные мокрым песком, не покидало Уильяма и стало верным спутником на многие часы. Возможно, именно так чувствовалось ответственность за жизнь, унесённую у человека вне честного боя.

Вдали, у третьего пирса, Уильям вдруг заметил силуэт знакомого мелкого брига, на борту которого виднелась массивная человеческая фигура. Не до конца веря своей догадке, Уильям подошёл ближе, пока наконец не оказался возле «Буряги» и её капитана. Кёгхард смерил юношу пристальным взглядом, а после заявил:

— Если есть, чем платить, подброшу снова, куда тебе там надо. Всё равно ты все мои дела порушил, сукин выкидыш.