Скрытая Луна

Глава 8

— Пусть все коты и кошки, способные охотиться самостоятельно, соберутся здесь, под Высокой Скалой, на собрание племени! — провозгласил Орлокрылый.

Скворолап, который после долгого дня тренировок по охоте уютно болтал со своей сестрой, Зорелапкой, увидел, как их наставники обменялись встревоженными взглядами, поднимаясь на лапы.

— Орлокрылый созывает собрание? — удивлённо спросил Щебненос.

— Может, он решил официально возглавить племя сейчас, вместо того чтобы ждать, пока Звёздное племя даст ему девять жизней, — предположила Нектарница.

Скворолап почувствовал странную смесь волнения и тревоги, когда шагал за Нектарницей к Высокой Скале. С тех пор как он и Зорелапка стали учениками, собрания Небесного племени давались ему тяжело — бдение по отцу, голосование племени о смещении Листвяной Звезды с поста предводительницы.

— Как думаешь, что-то случилось? — спросил он у Зорелапки, и та дёрнула хвостом.

— Может, что-то хорошее, — промяукала она. — Не выгляди таким встревоженным.

«С тех пор как погиб Сапсан, я всё время ожидаю, что случится ещё что-то ужасное». Возможно, именно поэтому он был тем самым котом, который мог бы помочь Рыжинке: если он будет настороже и ждать беды, которую другие не замечают, это может помочь ему распознать двуликого кота.

Он не был в этом уверен, и неопределённость грызла его, как землеройка семечку, постоянными мелкими уколами беспокойства: чего Звёздное племя хотело от него?

Ни Орлокрылый, ни Листвяная Звезда не находились на вершине валуна, где предводитель обычно обращался ко всему племени. Вместо этого они стояли вместе перед ним, пока остальное племя приближалось и рассаживалось свободным полукругом. Скворолап оказался почти в первых рядах, устроившись между Нектарницей и Зорелапкой.

— Я ничего не вижу, — донёсся сзади недовольный голос Мятногривки— Почему Орлокрылый не на Высокой Скале?

Орлокрылый смотрел на Листвяную Звезду, его тёмно-серый полосатый хвост раздражённо подёргивался.

— Пожалуйста, взберись на Скалу, — прошипел он тихо, так что Скворолап едва расслышал.

— Я сейчас вообще-то не предводитель, — вполголоса возразила Листвяная Звезда. — Это только из-за ерунды с Двуногими у тебя до сих пор нет девяти жизней. Тебе и говорить с племенем.

— Это кажется неправильным, — Орлокрылый выглядел несчастным.

— Тогда давай вместе, — предложила Листвяная Звезда. — Потому что мне тоже будет неловко одной. — Она прищурилась на Орлокрылого, словно с трудом различала его черты, но, после его кивка, повернулась и ловко запрыгнула на своё место.

Орлокрылый последовал за ней, но одна из его задних лап поскользнулась на краю большого валуна. На мгновение его когти заскребли по камню, будто он вот-вот сорвётся. Наконец он восстановил равновесие и втиснулся рядом с Листвяной Звездой.

«Им двоим там явно тесно». Предводитель и глашатай Небесного племени выглядели неловко и неуверенно.

— Что происходит? — крикнула Солнцегривка, и по толпе прокатился гул вопросов.

— Что-то случилось?

— Лунное Озеро снова открыто?

Орлокрылый взглянул на Листвяную Звезду, и она спокойно моргнула ему в ответ.

— Давай, — промяукала она.

— Ладно… да. — Орлокрылый переступил с лапы на лапу и, казалось, вот-вот снова поскользнётся, но взял себя в лапы и выпрямился. — Как вы знаете, я исполняю множество обязанностей предводителя с тех пор, как, эм...

— С тех пор как Небесное племя проголосовало за моё смещение с поста предводительницы, — спокойно вставила Листвяная Звезда.

Внизу повисла неловкая тишина. Рядом со Скворолапом замерла Нектарница, и он увидел, как она с виноватым видом переглянулась со Щебненосом.

— Верно. И когда мы думали, что я стану предводителем, как только погода прояснится и мы сможем добраться до Лунного Озера, это было логично, — продолжил Орлокрылый. — Но теперь возникли новые препятствия, и я не готов взять на себя роль предводителя без одобрения Звёздного племени. — Он снова взглянул на Листвяную Звезду, и та отвела взгляд.

Фиалка поднялась и крикнула:

— Значит ли это, что Листвяная Звезда так и останется нашей предводительницей, пока Орлокрылый не получит свои девять жизней?

— Это ужасная идея! — Гребенница вскочила на лапы. — Причины, по которым Листвяная Звезда не может руководить, всё ещё в силе, даже если у Орлокрылого нет девяти жизней!

Листвяная Звезда, глядя поверх толпы, никак не отреагировала. Скворолап огляделся. Гарри м смотрел на Гребенницу, но другие коты кивали в знак согласия.

— Нам нужен предводитель, — возразил Макгайвер. — Разве вы не помните, как Речное племя развалилось после смерти Невидимой Звезды всего несколько сезонов назад? Без предводителя сначала племя Теней попыталось их подмять, а потом этот безумец Плескохвост начал убивать собственных соплеменников.

— Ну, с нами такого не случится, — сказала ему Слива, обвивая хвостом лапы. — Остальные четыре племени всегда как-то справлялись со своими проблемами с руководством.

— Не обольщайся, — горько промяукал Макгайвер. — Любое племя может развалиться.

— Листвяная Звезда и я... — Орлокрылый снова посмотрел на Листвяную Звезду, но та лишь моргнула ему в ответ... — мы хотели собрать племя, чтобы обсудить, что нам делать. Последнее, чего мы хотим, — это чтобы здесь случилось нечто подобное тому, что произошло в Речном племени, и, мы надеемся, что разговор о возможных вариантах поможет этого избежать.

Гречка, сидевшая вместе с Непоседой совсем близко к Скворолапу, поднялась на лапы.

— Я думаю, не нужно ли нам пересмотреть наше решение, — промяукала она. — Не является ли тот факт, что мы не можем добраться до Лунного Озера, чтобы Звёздное племя одобрило Орлокрылого как предводителя, знаком того, что они не одобряют наше решение? Возможно, Звёздное племя желает, чтобы мы продолжили следовать за Листвяной Звездой как нашей предводительницей, как это было всегда.

По толпе пробежал тревожный ропот.

— Звёздное племя никогда не управляло действиями Двуногих, — возразил Непоседа. — И, в конце концов, они одобрили изменения в Законе, которые позволили нам выбрать Орлокрылого в качестве нашего предводителя.

Обсуждение продолжалось, но Скворолап словно перестал его слышать, не сводя глаз с Непоседы. Почему этот черно-белый целитель так настаивал на том, чтобы Листвяная Звезда не вела их? Было ли это причиной, по которой он дал ей не те травы, или это была просто ошибка?

Он не хотел думать о Непоседе плохо. Оба целителя заботились о Скворолапе всю его жизнь. Он помнил, как Непоседа вытаскивал занозу из его лапы, когда он был совсем крохой, и каким мудрым и спокойным он тогда казался.

Когда Скворолап думал об этом, ему было трудно поверить, что Непоседа может быть тем двуликим котом, о котором предостерегала Рыжинка. И всё же... слишком многое сходилось.

Оба целителя проголосовали за смещение Листвяной Звезды с поста предводительницы, хотя они поддерживали её сезон за сезоном. Гречка, как он слышал, была целителем Небесного племени при Листвяной Звезде ещё со времён ущелья, где племя обитало когда-то. Это казалось предательством, словно у кого-то вдруг обнаружились два лица.

Но теперь Гречка сомневалась, а Непоседа, наоборот, ещё решительнее стремился отстранить Листвяную Звезду от власти.

Двуликий.

И ведь у всех целителей лапы сразу в двух мирах, разве нет?

Он вспомнил то, что Рыжинка рассказывала ему в целительской, когда у неё было видение. Она что-то говорила о гаснущих звёздах… Могло ли это означать, что Листвяная Звезда теряет своё значение для племени?

Как раз перед тем, как племя проголосовало за смещение Листвяной Звезды, она лежала в палатке целителей. Он зашёл, чтобы отнести Непоседе добычу, и увидел, как тот уговаривает её съесть маковые зёрна.

Тогда это показалось нормальным. Но ведь Непоседа давал мак и Рыжинке.

Прежде чем Рыжинка успела произнести своё пророчество, он сказал Скворолапу: «Она только что приняла маковые зёрна; она не проснётся».

Не пытался ли он ослабить их? Заставить молчать? Целитель имел большую власть над больными.

Не заставлял ли Непоседа Листвяную Звезду молчать прямо сейчас, перед всем племенем?

Возмущение распирало грудь Скворолапа, и он вскочил на лапы, не в силах больше сдерживаться.

— Листвяная Звезда так долго была предводительницей Небесного племени! — выкрикнул он. — Она честная кошка, и она провела нас через столько трудностей! — По толпе пробежало приглушённое урчание, и Скворолапу стало жарко. Они думали, что он всего лишь молодой ученик, почти котёнок, не так ли? Зорелапка напряглась рядом с ним.

— Я слышал рассказы о том, что Листвяная Звезда сделала для нашего племени, — продолжил он, чувствуя, как голос предательски дрожит. — Несправедливо просто взять и вытолкать её с места предводителя.

— Скворолап, сядь, — прошипела Нектарница.

Но Орлокрылый смотрел на него серьёзно.

— Это правда, мы все должны чтить и уважать Листвяную Звезду, — промяукал глашатай.

Послышался общий ропот согласия, но Камышовка зарычала:

— Возможно. Но я удивлена, что это слышу от Скворолапа. Неужели он забыл, что ошибки Листвяной Звезды стали причиной смерти его отца? Она уже не та предводительница, что была.

Скворолап резко сел, пересохшим ртом хватая воздух. Он не мог винить Камышовку, мать своего отца, за то, что она была расстроена смертью Сапсана.

«Но это была не вина Листвяной Звезды... это была моя вина».

Над его головой на скале Листвяная Звезда смотрела на свои лапы, явно чувствуя себя виноватой и опечаленной. Рядом с ним стояла Зорелапка, её шерсть стояла дыбом, а глаза были устремлены на предводительницу. Она явно была согласна с Камышовкой.

«Если бы я был храбрее, я бы сказал им, кто на самом деле ответственен за смерть Сапсана».

Но Скворолап промолчал.

Споры продолжались, пока наконец Гречка не промяукала:

— Какие бы мнения ни были у некоторых воинов, Листвяная Звезда всё ещё наша предводительница и в глазах Звёздного племени, и в глазах других племён.

— Согласен, — Орлокрылый сел так близко к Листвяной Звезде на валуне, что их шкурки соприкасались. — Я с радостью возьму на себя столько повседневных забот по управлению племенем, сколько смогу. Но я не собираюсь принимать решения, которые положено принимать только предводителю, пока Звёздное племя не благословит меня. Я буду продолжать следовать за Листвяной Звездой.

Послышалось низкое рычание Камышовки и некоторых котов вокруг неё, но никто не выступил с открытым возражением. Орлокрылый посмотрел на Листвяную Звезду, ожидая, когда та заговорит.

Листвяная Звезда пожала плечами.

— Я всё ещё часть Небесного племени и, конечно, сделаю всё, что смогу, для нашего племени. Но я рада, что Орлокрылый берёт на себя инициативу, сколько пожелает, и я надеюсь, что он будет обращаться ко мне только в случае крайней необходимости. — Её хвост дёрнулся, отбивая ритм по камню. — В конце концов, так решило Небесное племя, и кто я такая, чтобы спорить?

Когда Орлокрылый объявил собрание племени законченным, солнце уже почти коснулось горизонта. Зорелапка сердито отряхнула шёрстку и пробормотала: — Я иду в нашу палатку. Ты идёшь?

— Чуть позже. — Скворолап наблюдал, как Листвяная Звезда направляется к палатке предводителя.

«Стоит ли рассказать ей, что, как я думаю, происходит? Поверит ли она мне?»

Он дождался, пока поляна опустеет. Некоторые коты направились к своим палаткам, другие вышли из лагеря, чтобы прогуляться в сумерках или успеть на последнюю охоту. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он поднялся и поспешил вслед за Листвяной Звездой. Её палатка находилась в углублении под Высокой Скалой, и он замедлил шаг, не желая вторгаться.

— Листвяная Звезда?

Изнутри донёсся шорох, и Листвяная Звезда выглянула наружу.

— А, привет, Скворолап. Тебе что-то нужно?

— Я... — он осёкся, шаркая лапами по земле. Что он мог сказать ей? «Это не твоя вина, что погиб Сапсан»? Я думаю, Непоседа, возможно, строит заговор против тебя»? — Я хотел, чтобы ты знала, что я поддерживаю тебя, Листвяная Звезда, — наконец выдавил он.

— Спасибо, Скворолап, — голос Листвяной Звезды потеплел. — Ты довольно ясно дал это понять на собрании племени. Я очень благодарна тебе.

— Тебе не за что меня благодарить.

У него закружилась голова. Как он мог предостеречь её от Непоседы, не имея ни единого доказательства?

— Нужно. — Листвяная Звезда шагнула вперёд и прижалась щекой к его щеке. — У тебя больше причин, чем у других, злиться из-за моих неверных решений. И всё же я хочу повторить: мне очень жаль, что я обвинила тебя в смерти Сапсана. Это было несправедливо и неправдой. Если и была там чья-то вина — то моя. И с твоей стороны великодушно простить меня.

«Даже если она верит в это, она ошибается». Скворолап сглотнул. Как предостеречь её?

— Тебе не кажется, что кто-то в Небесном племени мог бы... — он запнулся. — Не знаю, замышлять заговор против тебя? Может, есть кот, который хотел убедиться, что ты больше не сможешь быть предводительницей? — Он быстро взглянул на неё, но на её лице было лишь недоумение. — Ты ведь принимала столько маковых зёрен...

Это было всё, на что он осмелился, не имея доказательств. Тем более пока он сам не был до конца уверен, что Непоседа и есть тот самый двуликий кот.

— Ну, я была очень тяжело ранена, — спокойно промяукала Листвяная Звезда. — Нет, Скворолап, никто не виноват, и никто не действует против меня. Мы просто расходимся во мнении, подхожу ли я всё ещё на роль предводительницы. — Она выглядела ужасно печальной. — Это не то, о чём ученикам стоит беспокоиться. Самое важное из всего — оставаться верным Небесному племени, кто бы ни руководил им. И Орлокрылому можно доверять.

«Это не то, о чём ученикам стоит беспокоиться!»

Они с Листвяной Звездой пожелали друг другу спокойной ночи, и Скворолап направился к своей палатке, кипя от негодования. Никто не воспринимал его всерьёз, ведь он был так молод. Однако он знал, что даже молодые коты могут совершать великие дела. Именно ученица обнаружила Лунное Озеро — Зорелапка рассказывала ему об этом, когда вернулась с внеочередного Совета, который он пропустил из-за больных лап.

Звёздное племя доверяло ему, считая, что он единственный, кто может помочь. Так сказала Рыжинка.

Было очень неприятно, что старшие воины не хотели его слушать. Но это не могло изменить его цели. Скворолап вскинул голову и распрямил плечи. Он выяснит, что означает пророчество. И он защитит Листвяную Звезду.