Скрытая Луна

Глава 6

— Как думаешь, из-за чего этот Совет? — спросил Златолап, подтолкнув Светолапку. — Я рад, что нас взяли.

— Что-то срочное, да? Внеочередной Совет, — отозвалась Светолапка, ловко перепрыгивая через палку. — Может, у Небесного племени опять проблемы с добычей.

— Вряд ли ради этого стали бы собирать всех, особенно после того, как в прошлый раз им никто не помог, — возразил Златолап. — Но Подпалина говорила, что Небесное племя предупредило Беличью Звезду о лисе у нашей границы. Может, дело в этом?

Светолапка пожала плечами:

— Скоро узнаем.

Лунолапка зевнула, стараясь не обращать внимания на возбуждённый шёпот своих товарищей. Она была слишком уставшей, чтобы думать, зачем Небесное племя созвало экстренный Совет. Она просто переставляла лапы одну за другой, лишь бы дойти до острова и не уснуть, когда они окажутся там.

Постепенно окружающие звуки стали для неё лишь фоном. Она смутно заметила золотисто-белую фигуру, замедлившую шаг, чтобы идти рядом, но всё равно вздрогнула, услышав приветственное мяуканье отца.

— Тише, тише, — мягко мурлыкнул Залив. — Ты в порядке, Лунолапка? Ты плетёшься позади.

— Всё нормально, — ответила она. — Просто немного устала, наверное.

Залив провёл хвостом по её спине и понизил голос:

— Тебе больше не снились… сны про ту другую кошку?

В его глазах светилась осторожная надежда, и у Лунолапки болезненно сжалось сердце. Родители так хотели верить, что от потерянной сестры что-то осталось. Она не могла сказать им, насколько пугающей была рыжая кошка.

— Нет, — ответила она. — В последнее время — нет.

Чтобы сменить тему, она добавила:

— Ты знаешь, зачем нас собирают?

— Ничего не слышал… — Залив склонил голову. — Но целители выглядят встревоженными.

Это было заметно. Беличья Звезда и Искра уверенно вели племя к острову, они выглядели сосредоточенными и серьёзными. А вот Воробей и Ольхогрив, шедшие позади, выглядели куда более взволнованными: у Ольхогрива шерсть на боках стояла дыбом, а серый хвост Воробья яростно хлестал из стороны в сторону.

— Смотри под лапы, — предупредил Залив.

Они подошли к дереву, соединявшему берег с островом. Беличья Звезда первой вспрыгнула на ствол и повела племя за собой. Залив отстал, держась позади учеников и внимательно следя, чтобы никто не оступился.

— Давайте сядем с учениками племени Ветра, — предложил Златолап.

Лунолапка пошла следом за соседями по палатке, пробираясь вместе с ними сквозь толпу воинов под Великим Дубом. Устроившись рядом с молодыми котами племени Ветра, они увидели, как Беличья Звезда ловко вскочила на ветви и уселась рядом с Когтезвёздом, предводителем племени Теней, и Звёздной Метелью из Речного племени. Мгновение спустя к ним присоединился Кроличья Звезда, предводитель племени Ветра.

Стряхнув остатки сонливости, Лунолапка решила сосредоточиться на Совете так же, как на тренировках.

«Если не буду обращать на неё внимание, я не услышу её».

Где-то в глубине сознания раздался раздражённый ворчливый голос, но Лунолапка изо всех сил старалась его игнорировать. Рыжая кошка по-прежнему говорила с ней, но стоило не реагировать — и голос становился тише, менее навязчивым, и его было легче не замечать.

Коты Небесного племени вошли последними — во главе с Листвяной Звездой и Орлокрылым.

— Я думала, Орлокрылый уже предводитель, — прошептала Светолапка.

Лунолапка пожала плечами. Она помнила, что на прошлом Совете Листвяная Звезда согласилась сложить полномочия, но тогда её куда больше занимал голос рыжей кошки.

— Может, поэтому и собрали Совет? — так же тихо ответила она. — Или Листвяная Звезда передумала уходить.

У подножия Великого Дуба Листвяная Звезда замешкалась, взглянула на Орлокрылого, внимательно осмотрела ветви и затем взобралась наверх, заняв место рядом с другими предводителями.

— Орлокрылый не присоединится к нам? — спросил Когтезвёзд. — Или всё-таки Орлиная Звезда?

Его хвост дёрнулся, пока он переводил взгляд с Листвяной Звезды в ветвях на Орлокрылого внизу.

— Листвяная Звезда всё ещё предводительница Небесного племени, — твёрдо ответил Орлокрылый, глядя вверх со своего места среди корней, где сидели глашатаи.

— Пока что, — добавила Листвяная Звезда. Её голос звучал сухо, и несколько котов Небесного племени неловко зашевелились.

Через мгновение заговорила Беличья Звезда.

— Листвяная Звезда, твое племя созвало внеочередной Совет. Объясни, что происходит.

Листвяная Звезда ничего не сказала, лишь махнула хвостом в сторону глашатаев и целителей под деревом. Непоседа поднялся на лапы, кончик его хвоста нервно подрагивал, когда все уставились на него.

— Вчера Орлокрылый, Листвяная Звезда и я отправились к Лунному Озеру. Мы хотели попросить Звёздное племя даровать Орлокрылому девять жизней как новому предводителю Небесного племени и позволить Листвяной Звезде уйти в палатку старейшин. Но, добравшись туда, мы обнаружили, что Лунное Озеро окружено теми же синими стенами, которые Двуногие возводят возле своего Гнезда у наших территорий. Подойти к озеру оказалось невозможно.

По толпе прокатился тревожный гул.

— Это значит, что наши целители больше не смогут говорить со Звёздным племенем? — выкрикнул кто-то из племени Теней, вскочив на лапы.

— Мы верим, что Звёздное племя по-прежнему способно общаться с нами через сны и посылать знаки, — ответил Лужесвет, старший целитель племени Теней. — Но добраться до них станет куда труднее. Мы вынуждены отменить завтрашнюю встречу целителей — мы просто не можем попасть к Лунному Озеру.

Тревожный гул нарастал. Коты возбуждённо переговаривались. Когтезвёзд, хлеща хвостом воздух, вскочил на лапы.

— По одному! Вставайте и ждите своей очереди, чтобы вас слышали все!

«Командир, ничего не скажешь», — насмешливо заметил голос сестры Лунолапки.

Лунолапка вздрогнула.

— Заткнись! — прошипела она и тут же виновато огляделась. К счастью, никто не обратил внимания.

Снова решив заглушить чужой голос, она впилась когтями в землю и сосредоточилась на серебристой воительнице Речного племени, вставшей на лапы.

— Говори, Переливчатая, — кивнула Звёздная Метель.

— Может, мы слишком паникуем, — сказала Переливчатая. — Двуногие всегда приходят и уходят. Каждые Зелёные Листья они заполоняют наши земли, купаются в озере, а потом исчезают, когда холодает. Может, сейчас, раз близится сезон Голых Деревьев, они просто уйдут?

— Но когда они ставили эти стены, уже было холодно, — возразила Ветка, не дожидаясь слова предводителей. — И откуда нам знать, смогут ли целители вообще добраться до Лунного Озера, когда Двуногие уберут стены? Они строят Гнездо за другими стенами. А если они возводят что-то и вокруг самого Озера?

— Нет смысла гадать, что они делают за стеной. — Рыже-белый воин племени Теней, которого Лунолапка не узнала, закатил глаза. — Лучше подумаем, как через неё пройти — тогда всё и станет ясно.

Беличья Звезда или Когтезвёзд не успели даже одёрнуть воинов за выкрики, как Грач, глашатай племени Ветра, вскочил на лапы.

— Нет смысла волноваться? — недоверчиво переспросил он. — Молодые коты, может, и не помнят, но именно так и началось разрушение наших старых земель в лесу. Сначала на территории появились несколько Двуногих, делали что-то странное. Мы решили, что они уйдут. А потом всё было уничтожено. К этому нельзя относиться легкомысленно.

— Грач, — перебила его Беличья Звезда, не дав ему продолжить. — Я помню.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, и глашатай племени Ветра, казалось, немного успокоился.

— Мы будем начеку и проследим за тем, что делают Двуногие, — продолжила Беличья Звезда. — Но паниковать пока рано.

— Но как мы выживем без доступа к Лунному Озеру? — выкрикнул Ольхогрив, и в его голосе слышалась тревога. — Пусть даже это временно, племенам необходимо Лунное Озеро.

— Не все об этом знают, — сказала Беличья Звезда, обводя взглядом собравшихся, — но когда мы впервые пришли к озеру, у нас вообще не было способа говорить со Звёздным племенем. В лесу у нас был Лунный Камень — огромный светящийся кристалл в подземной пещере, которую называли Материнским Истоком. А здесь у нас не было ничего.

Лунолапка заинтересованно навострила уши. Никто никогда не рассказывал ей об этом. Она взглянула на родителей и наставницу — те тоже слушали с широко раскрытыми глазами, словно слышали это впервые. Все они родились уже у озера, и лес, должно быть, казался им таким же далёким прошлым, как и ей самой.

— Мы не знали, сможем ли здесь остаться, — продолжала Беличья Звезда. — Как можно жить, если целители не могут говорить со Звёздным племенем? Но моя сестра, Листвичка, которая тогда была всего лишь ученицей целителя, была благословлена Звёздным племенем на открытие Лунного Озера.

Лунолапка обменялась взволнованным взглядом с другими молодыми котами. Ученица нашла Лунное Озеро? Было трудно поверить, что такой же неопытный кот, как она сама, смог совершить нечто столь важное.

— Я хочу сказать, — закончила Беличья Звезда, — что Звёздное племя нас в беде не бросит. Если мы не сможем пользоваться Лунным Озером, чтобы общаться с ними, они укажут нам другой путь.

— Когда несколько сезонов назад мы встретились с лесными котами, — подала голос Звёздная Метель, — мы узнали, что они связываются со своими предками через дуплистое дерево. Должны существовать и другие места, где можно говорить со Звёздным племенем, помимо Лунного Озера и Лунного Камня.

Искра поддержала её.

— Между предками лесных котов и Звёздным племенем есть связь. Если понадобится, мы, возможно, сможем делиться снами со Звёздным племенем через их дерево.

Ух ты! Глаза Лунолапки широко распахнулись. Было бы здорово увидеть лесного кота. Какие они? Намного ли больше воителей? Или просто ведут себя по-другому?

Но Воробей покачал головой, явно раздражённый.

— Вы были в том путешествии почти луну. Это слишком далеко, чтобы ходить туда регулярно.

— Если уж так случится и нам придётся идти туда, чтобы связаться со Звёздным племенем, — сказала Звёздная Метель, — возможно, они укажут нам другое место, поближе к территориям племён.

Воробей помедлил, потом неохотно кивнул.

— Я всё же надеюсь, что они смогут направлять нас, не заставляя никого уходить так далеко.

— Оставим это как крайний вариант, — твёрдо сказал Когтезвёзд. — Пока что будем наблюдать и ждать.

Остальные предводители согласились, и Совет завершился.

Племена начали расходиться. Лунолапка плелась в конце группы котов Грозового племени, пытаясь осмыслить всё, что узнала на Совете. Лунный Камень, Лунное Озеро. Следующее место, где племена смогут говорить со своими предками, наверняка тоже будет как-то связано с луной. Луна была важна.

Она поймала себя на том, что держит голову чуть выше. В конце концов, Лунное Озеро было открыто ученицей, и, возможно, её имя — Лунолапка — означает, что именно она отыщет следующее место. Может, Залив и Шелкоушка правы, и её имя и её лицо делают её особенной. В хорошем смысле.

Она тряхнула головой, отгоняя мысли. Ей не хотелось быть особенной. Ей просто хотелось стать лучшей воительницей, какой только могла бы быть — и всё.

К тому же предводители племён казались сильными и уверенными, убеждёнными, что найдут способ связаться со Звёздным племенем, когда это понадобится. Скорее всего, проблема решится ещё до того, как наступят Юные Листья.

Голос рыжей кошки прозвучал резко и отчётливо, словно сестра стояла рядом.

«Я бы на это не рассчитывала».

По дороге обратно в лагерь Лунолапка сосредоточилась на том, чтобы ставить одну лапу перед другой. Когда волнение от Совета улеглось, её потянуло в сон ещё сильнее. Она продержалась без сна несколько ночей подряд, но долго ли так можно выдержать?

И тут она снова вспомнила страх на мордочке Солнышка. Ей нужно оставаться настороже и не позволять сну одолеть себя. А что, если, пока она уязвима, сестра заставит её сделать что-то ужасное?

Лунолапка сделала ещё один медленный шаг. Она была так измотана. Глаза почти сами собой закрывались.

— Давай же, Лунолапка!

Лунолапка моргнула, возвращая себя в реальность. Она чуть не уснула на ходу. Златолап и Светолапка вдруг оказались по обе стороны от неё, хотя раньше она видела, как они бежали впереди, когда Грозовое племя покидало остров.

— Вы вернулись за мной? — спросила она, неожиданно чувствуя благодарность.

— Конечно, — мяукнула Светолапка, мягко прижавшись к ней боком. — Но тебе нужно ускориться, пока остальные не ушли слишком далеко. Мы почти у лагеря.

— А вот и Солнцесветница, — добавил Златолап с другой стороны. — Она поможет нам довести Лунолапку до лагеря.

— Я в порядке, — упрямо сказала Лунолапка и зевнула.

Но Солнцесветница уже стояла перед ней, внимательно заглядывая в глаза.

— Ты хорошо себя чувствуешь, Лунолапка?

— Я в порядке, — повторила Лунолапка.

— Тогда пойдём в лагерь, — Солнцесветница прищурилась. — Возможно, нам стоит показать тебя целителям. Ты выглядишь больной.

— Я…

Она собиралась сказать «в порядке» уже в третий раз, но внезапно что-то перекатилось под лапой. Лапа поехала в сторону, другая лапа подвернулась, и острая боль пронзила конечность. Лунолапка вскрикнула, рухнув на землю.

— Что случилось? — испуганно спросила Солнцесветница.

— Ты в порядке? — Светолапка понюхала её шерсть.

— Ты на что-то наступила? — Златолап принялся разглядывать землю под лапами Лунолапки.

— Я наступила на камушек, он перекатился под лапой, — ответила Лунолапка. Она попыталась встать, но боль снова пронзила лапу, и кошка стиснула зубы. — Кажется, я что-то подвернула. Мне трудно идти.

— Ох, бедная Лунолапка… — Солнцесветница оглянулась на остальных, но племя уже почти скрылось из виду. — Нам нужно помочь тебе добраться до лагеря, чтобы Ольхогрив и Воробей могли осмотреть лапу. Я не успею их догнать. — Повернувшись к Златолапу, она добавила: — Ты станешь с одной стороны, я — с другой, и мы поддержим её. Светолапка, ты быстрая. Беги вперёд и скажи Воробью, что случилось.

Светолапка сорвалась с места, махнув чёрным хвостом, а Солнцесветница и Златолап пошли по обе стороны от Лунолапки. Та ковыляла, в основном опираясь на три лапы и стараясь не ставить больную на землю.

Когда они прошли через колючий туннель и вошли в лагерь, к ним тут же подбежали Шелкоушка и Залив.

— Что случилось? — спросила мать Лунолапки.

— Просто подвернула лапу, — успокаивающе мяукнула Солнцесветница. — Уверена, уже завтра она будет как новенькая.

Все четверо проводили Лунолапку к палатке целителей. Снаружи их уже ждала Светолапка, она выглядела встревоженной.

— Я сказала им, что вы идёте, — доложила кошечка.

— И вы все можете проваливать, — сказал Воробей, выходя им навстречу. — С Лунолапкой всё будет в порядке, а суета и толкотня в моей палатке не ускорят её выздоровление.

С неохотой остальные отошли, и Воробей поддерживал Лунолапку, пока она, прихрамывая, ковыляла внутрь. Там её уже ждал Ольхогрив. Воробей потребовал рассказать всё в подробностях и, пока она говорила, обнюхал и осторожно ощупал лапу.

— Кажется, она немного горячая, — сообщил он Ольхогриву, — но ничего серьёзного.

— Есть небольшая припухлость, — заметил Ольхогрив. — Я принесу веточки, чтобы зафиксировать лапу и ты не согнула её во сне, Лунолапка. Хвала Звёздному племени, ничего страшного. Через день-другой всё пройдёт. — Он засуетился у запасов трав и добавил через плечо: — Но ты выглядишь совершенно измотанной. Ты в порядке?

Лунолапка вздохнула.

— Я в порядке.

«Почему все твердят одно и то же?»

— О, правда? — сухо отозвался Воробей. Его слепые голубые глаза будто смотрели прямо сквозь неё. — Это, значит, нормально — спотыкаться о камешки и валиться с лап, когда ты «в порядке»? И говорить так, словно засыпаешь на ходу?

— Я в порядке! — возмутилась она.

Воробей ничего не ответил, и спустя миг Лунолапка пробормотала:

— Наверное… у меня просто небольшие проблемы со сном, вот и всё.

— Мы можем дать тебе ромашку, — бодро отозвался Ольхогрив, роясь в травах. — Иногда ученики после тяжёлых тренировок слишком возбуждены, чтобы уснуть.

— Нет! — выпалила Лунолапка.

Ольхогрив удивлённо уставился на неё.

— Я хотела сказать… мне не нужно снотворное.

Воцарилась тишина.

— Оставь нас на минуту, Ольхогрив, — попросил Воробей.

Ольхогрив кивнул и вышел.

Слепой взгляд Воробья задержался на Лунолапке ещё на мгновение, затем целитель сел.

— Рассказывай. Что происходит на самом деле.

Лунолапка тяжело вздохнула. Могла ли она доверить кому-то свой страх — страх того, что она может натворить во сне? А если её сочтут опасной? Даже когда он был строгим и ворчливым, она всегда чувствовала себя в безопасности рядом с Воробьём.

— Я боюсь, что хожу во сне, — призналась она. — С тех пор как пару рассветов назад проснулась за пределами детской, я стараюсь не засыпать. Мне страшно не знать, куда я хожу и что делаю.

Она не сказала, что всё чаще думает: возможно, именно она увела Солнышко из лагеря. Ей не хотелось, чтобы Воробей разочаровался в ней. Даже от сказанного сердце забилось быстрее.

«А если он догадается?»

— Это решается просто, — деловито сказал Воробей. — Если ты боишься лунатить, будешь спать здесь.

— Правда?

Гнездо, в котором она когда-то почти стала ученицей целителя, выглядело таким уютным…

— Тебе нужен сон. Лишать себя сна — мышеголовая затея, — отрезал Воробей. — Мы с Ольхогривом будем дежурить по очереди. Если ты попробуешь встать во сне, мы тебя остановим. Он не спустит с тебя глаз, а когда будет моя очередь — я услышу и учую достаточно, чтобы ты не перевернулась в гнезде, не выдав себя.

Лунолапка обмякла от облегчения. Если Воробей что-то обещал — он это делал.

— Спасибо, — тихо сказала она.

— Ты будешь спать здесь как минимум четверть луны, — распорядился он. — Этого хватит, чтобы понять, что с тобой происходит.

Воробей позвал Ольхогрива обратно. Лунолапка с трудом сдерживала желание заснуть, пока ей перевязывали лапу и заставляли съесть пыльную на вкус траву. Как только ей позволили, она доковыляла до гнезда, свернулась клубком — и почти мгновенно уснула.

Проснулась она от утреннего света, заливавшего палатку целителей.

Всё казалось свежим и новым, и чувствовала она себя куда лучше.

— Доброе утро, Воробей, — весело мяукнула Лунолапка.

Воробей сидел в своём гнезде, повернув морду в её сторону. Она высунула лапу из гнезда — и тут же услышала шипение.

— Пока не вставай, — приказал он. — Ольхогрив принесёт тебе немного дичи, потом посмотрим, как твоя лапа.

— Она уже не болит, — ответила Лунолапка.

Это было почти правдой: при движении ощущалась лишь лёгкая болезненность. Но она послушно улеглась обратно.

Воробей наклонил голову, и Лунолапке снова показалось, что, несмотря на слепоту, он видит её насквозь. Кот помедлил, и когда заговорил, в голосе прозвучало что-то странное.

— Лунолапка… что тебе снилось этой ночью?

— Ничего, — честно ответила она. Она не помнила ничего, кроме спокойной пустоты между засыпанием и пробуждением. — А что?

— Было… — он выглядел обеспокоенным. — У меня возникло очень странное ощущение, пока вы с Ольхогривом спали. Будто в палатке был ещё кто-то. И я знал, что он рядом с тобой. Но никого не было.

У Лунолапки перехватило дыхание. Рыжая кошка. Как Воробей её почувствовал?

Она не успела ничего сказать — у входа раздался шум, и внутрь, прихрамывая, вошёл Ежевика в сопровождении Ольхогрива.

— Что случилось? — спросил Воробей, тут же повернувшись к старшему коту. — Ну и что ты опять с собой сделал? — добавил он уже мягче.

— Глупейшая вещь, — поморщился Ежевика. — На днях возле грязного места наступил на что-то острое. Думал, ерунда, а теперь болит всё сильнее.

Воробей и Ольхогрив быстро принялись осматривать его лапу. «Ну конечно, они за него волнуются», — подумала Лунолапка. Ольхогрив был его сыном, а про Воробья она слышала, что именно Ежевика его и вырастил.

— Это самое грязное место, где только ты мог порезаться! — возмутился Воробей. — Тебе нужно было сразу же обратиться к нам.

— Боюсь, рана может воспалиться, — озабоченно добавил Ольхогрив. — Я разжую немного хвоща и наложу повязку.

Пока оба целителя были заняты, Лунолапка осторожно сняла веточки, которыми ей фиксировали лапу, и выбралась из гнезда. Она осторожно перенесла на неё вес — и с облегчением поняла, что может стоять, чувствуя лишь лёгкое покалывание. Когда Ольхогрив повернулся к ней спиной, а Воробей целиком сосредоточился на выговоре Ежевике, Лунолапка тихо выскользнула из палатки.

Ей всё равно придётся вернуться сюда вечером — Воробей рассчитывал, что она будет спать у целителей, — но, может быть, к тому времени он уже забудет то странное ощущение, которое испытал, охраняя её сон. Ей совсем не хотелось это обсуждать.

«Вот и правильно, — одобрительно пискнул голос в её голове. — Это не его дело».