8 июня 1906 года – родилась Мария Гёппер-Майер, одна из двух женщин – лауреатов Нобелевской премии по физике. Эту награду, присуждённую «за открытия, касающиеся оболочечной структуры ядра, она разделила с Йоханнесом Йенсеном. Ей удалось объяснить существование магических чисел в физике ядра.

Да-да, в физике есть и такое. Экспериментально было установлено, что ядра, в которых количество протонов или нейтронов равны 2, 8, 20, 28, 50, 82, 126 – более стабильны. Эти числа были названы магическими. А уж если и число протонов, и число нейтронов описывается этими числами – ядро называется дважды магическим. И в природе таких ядер всего ПЯТЬ! Но теоретическое описание, предложенное Марией Гёппер-Майер, позволяет надеяться на создание сверхтяжелых, но достаточно стабильных ядер (так называемого «островка стабильности» в трансурановых элементах). И это огромный вызов для физиков-экспериментаторов.

Кстати, после награждения Нобелевской премией в 1963 г. Гёпперт-Майер сказала: «Сделать работу было вдвое интереснее, чем получить приз за неё». После смерти Гёпперт-Майер Американское физическое общество учредило награду в её честь, присуждаемую молодой женщине-физику в начале научной карьеры. Любая женщина со степенью кандидата наук может получить деньги, а также возможность выступить с лекциями по теме своих исследований в четырёх ведущих научных учреждениях.